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这似乎就是印象中的江湖。它总归是有纲有纪的，或者说跟所有的组织形式一样，在向着有序靠拢。但最迷人的是，在那其中，每时每刻都在涌动着各种侠骨柔情、忠义死节、爱憎分明、醉马快意的人与事。数不尽的侠客奔赴而来，用最愤慨壮烈的方式，在这里堆砌自己心中的江湖秩序。尽兴而不失控，这或许就是身在江湖的最完美状态吧。
虽然才来到这个世界半个多时辰，韩掖已经产生了如此多的感慨。邂逅小师妹厉莹，撞见闪马山贼，又目睹奇门三鹰的血腥征战，这趟故尘新桃金风雁回的旅行，还没走出荒山，已足以令人深切感受到这江湖的独有魅力。
不过韩掖心中还是有许多不满的，这江湖的味道虽然正宗，但对他这位天外来客的接待之数却是极其粗暴。刚刚逃过两劫，现在又被三个手段更狠辣的人围在了中间。
“我不是什么高手，我根本不会武功。啊，我也不是山贼，三位前辈，千万别冲动！”韩掖慌乱地解释着，同时揉了揉刚刚被点的胸口，心想道，“这三人行事令人捉摸不定，我该如何应对才好……另外两人的功夫一个是掏心，一个是碎骨，唉，若真逃不出去，还不如被点死的好，能留个全尸……”
“不会武功，你体内又怎会有如此强劲的内力？这可不是你这个年纪能有的修为，你可是泰山派弟子？”迅鹰郭冲抬起了右手，食指与中指一捏，逼问道。
“我不是泰山派的……那个……内力是一位前辈传给我的！”
“谁？”
“这个……不便明说……”
“哼！”郭冲轻蔑一笑，走到韩掖身边，继续说道，“看你身形似乎真的不懂任何武功，刚才只是体内的内力自发运转抵挡了我的聚气一指。所以，如果我不用内力，只以指力点你的话……”
话未说完，郭冲又是一指戳在了韩掖的胸膛上。
这次，韩掖只觉得心口一紧，接着便开始头晕目眩，想要努力维持身体站立，双腿却动弹不得，身子直直向后倒去。
不过没有想到的是，郭冲竟然向后一闪，将韩掖扶住了：“看来所言非虚，果然不会武功，如此便不能算是比斗，我们也不能杀你了。不过，身份依旧可疑，报上你的姓名与师承门派！”
“我……我叫韩掖，无门……无派……”被点之后，似乎全身血液的流动都停滞了，意识也开始有些模糊，韩掖只能迷迷糊糊地回道，“我就是吃了个灯泡，然后……就来到这里了……”
“不知所云。老郭，把他扔一边吧，我们办事要紧！”秃鹰石镇焱说着，转身去用沙土扑灭了篝火，收好酒葫芦，与烈鹰汪鹤声一道重新走回路上，向城镇赶去。
郭冲摇了摇头，一指解了穴道，然后手一松，将韩掖置于地上坐下，便朝着前面的二鹰追了过去：“杀完山贼竟然又饿了，到了县城先找个饭馆吧。”
三鹰走得并不快，不过等韩掖花了片刻时间完全清醒过来时，也只能看见一点人影了。遍地尸体早已如无情草芥，安静的空气里掺杂着尚未散尽的篝火烟味以及若隐若现的血腥味，一切都在提醒着刚才那场惨烈的、但在武林中也许随时随地都在上演的死斗。
韩掖拍着自己的脑袋，定了定神，然后腾地站起身，向着三鹰的方向快步追去。待走到离他们还有十步左右的距离时，又放慢了速度，悄声地跟在了后面。
垛山三鹰手段狠辣，但似乎又有他们行事的规矩。至少现在看来，自己是不会被他们杀掉的。若是后面的路程有这三人同行，不管再遇到山贼还是野兽，都不用害怕了。毕竟江湖中人，总不会见死不救吧。
韩掖一边在心里盘算着，一边小心地匀速跟行着。
果然，对于追上来的韩掖，三鹰也并没有打算完全置之不理。只听迅鹰郭冲说道：“这小子虽然来历可疑，倒是有些机灵。他所持内力阴柔，与我等功夫甚为契合，老汪，不如你收他为徒如何？”
烈鹰汪鹤声回道：“老郭，我们三人中你武功最高，若真有收徒的心思，还是你来吧。”
“收徒？这三人开玩笑的吧？”听到三鹰的对话，韩掖顿时惶恐了起来，心想，“好不容易来次江湖，我可不想练什么鹰爪功这些非主流的功夫啊！更可况，我还要去追随小师妹……”
“喂，小子！”脾气最暴的秃鹰石镇焱打断了韩掖的思绪，厉声问道，“跟着我们干什么？想学鹰爪功啊？”
“啊！不是……我……我也要去城里……”韩掖略一迟疑，想到三鹰毕竟也算是将自己从山贼手中救出之人，不如干脆坦诚地表明心意，便继续说道，“我想去加入泰山派。”
“加入泰山派？哈哈！”迅鹰郭冲突然大笑起来，“小子，我告诉你，泰山派掌门厉天雷确实正在招收第一百个，也就是最后一个弟子。作为关门弟子，必然要求极高，而你体内的内力可不是阳刚之流，不适合修习他的绝学荡山掌法。所以，厉天雷是绝对不会选中你的，趁早死心吧。”
以三鹰的资历和实力，自是不必对后辈编造谎话。于是听完郭冲所说，韩掖立时有了一种丢失目标的感觉，迷茫地说道：“关门弟子？竞争想是很激烈吧，这可如何是好……嗯……武当少林应该也不错，要不去试试？可路途遥远，少林还要剃头……”
“小子，听这口气你是想入个好的门派以在江湖安身立命或扬名立万吧？”三鹰里性子最正常的大概就是迅鹰郭冲了，只听他继续耐心地对韩掖说道，“武当少林虽实力不弱，但素来不问尘世，哪会适合你这种满心俗欲的年轻人。要说现在最有势力的门派，当是中原为泰山派，南为珑水门，西为伏虎千庄，北地门派极少，但有雪陵之地一门独大，能与其它地区分庭抗礼。山水庄陵，这便是当下武林的四分之势。”
这武林大势的讲解听得韩掖立马来了兴致，问道：“哇，虽然我只听说过泰山派，但其它三个门派的名字明显更华丽啊！郭前辈，那三个门派可好加入？”
“嗯……若是这个问题，又要令你失望了。”迅鹰郭冲回道，“仔细想想，泰山派虽然最强，但其实是最容易加入的。雪陵为朝廷扶植，选人门路极为神秘和严格。伏虎千庄内都为西域邬族谱系之人。至于珑水门，虽人数众多，但真正门徒只有寥寥几人，其他皆是拿着月钱干活的佣工。”
“唉，说来说去，还是泰山派最接地气。”韩掖叹道，“雪陵是国企，伏虎千庄是家族企业，珑水门则是合同制……”
“你在说什么鬼话？”郭冲回头瞪了一眼韩掖，问道。
“没什么，呃……只是抒发一下江湖路远，走投无门的感受。”
“你体内已有深厚修为，再稍加训练，便可跻身高手之列。”烈鹰汪鹤声也加入了与韩掖的对话中，说道，“武林中门组派系无数，你又何愁无处觅出路。”
“嗯，前辈教训的是。不管怎样，先到城里安顿下来再说吧。”不知不觉间，韩掖竟从三鹰口中听到了不少的江湖讯息，关系似是逐渐熟络，便问道，“刚才听那山贼讲，三位前辈来自西北垛山，不知远道而来所为何事？”
“哼哼！还是问到不该问的了。”这一次，郭冲的笑声低沉了许多，“不瞒你说，我们要来这里杀几个泰山派弟子。”
“什么！这……三位前辈与泰山派有何怨仇吗？”韩掖惊道。
秃鹰石镇焱抓起酒葫芦喝了一口，吼道：“就这么多了，再多问一句，就算你出招挑事儿！”
眼看就要触碰到三鹰“必见生死”的准则，韩掖急忙闭紧了嘴巴。
郭冲则是继续说道：“没错，不要多问了。你叫韩掖是吧？小子，你应该庆幸自己还不是泰山弟子。也要感谢我们，等我们杀了几个泰山派弟子，给你腾出名额后，就算很难成为厉天雷的徒弟，你也有机会拜他的徒弟们为师，也算加入泰山派了。”
拜厉天雷的弟子为师？那岂不是比厉莹低了一辈？不行，绝对不行！哎呀，现在不是考虑这个的时候……是不是该想办法报警……不对，应该说报官……
荒山将尽，城里的灯光也已近在眼前，本应松了口气的韩掖却又重新对垛山三鹰产生了戒备。毕竟再怎么听来，泰山派都属于名门正派，而三鹰却要对泰山弟子出手，这其中必有不可告人的阴谋。
韩掖深呼吸一下，低着头，脑子飞速思考着，不过表面上仍顺从地说道：“我是该感谢三位前辈，刚才救我于山贼手中，可……”
主意未定，话也还没说完，一抬头，前方竟碰巧有两名夜巡的官兵迎面走来。那两人衣着合体，衣服的腰、袖、颈、踝处绣有复杂的条纹，头上戴着一种扁圆形的官帽，手提胯刀，虽是韩掖从未见过的着装，但一眼也能认出，那是官府士兵的打扮。
“太好了！刚想报官就遇上官兵了！哎？不好！”韩掖只来得及窃喜了一秒钟，接着便意识到他把事情想得太简单了，因为面前的秃鹰石镇焱和烈鹰汪鹤声已经施展身法冲了上去！
“什么人？”
可怜那两个官兵，刀只拔出一半，便一个被鹰爪抓住脑袋，一个被碎骨指搭上脖颈。紧接着，一个被抓开了脑壳，一个被拧断了颈骨！
“喂，你们！难道要见人就杀吗？”纵使平日里性格再怎么淡定的韩掖，看到这屠戮的场景也忍不住了，攥紧了拳头大声斥责道。
“你忘了我们的规矩了？要与我们过招的才会被杀，没看到那两位官爷已经拔刀了吗？”面对愤怒的韩掖，迅鹰郭冲反而笑了，继续说道，“当然，若是技不如人，我们也绝对会将性命拱手相送。”
“哼，与斗者，必见生死是吗？不管对面的人有没有杀心，你们都绝不留活口，这规矩太奇怪了吧！”
面对韩掖的质问，郭冲没有再开口，而是快走几步跟上前，与石镇焱和汪鹤声一道继续往城里赶去。
江湖险恶，但不该无情啊！这两个官兵只是正常地值守巡夜，怎么突然就横尸荒野了？
韩掖咬着嘴唇，心中甚是不忿，想着干脆与这残忍的三鹰分道扬镳算了。可转念中又觉得不能放任他们去屠杀泰山派弟子，自己总得想办法做点什么。于是猛吸一口气，扭过头，快速越过尸体，又朝着三鹰追了过去。
愤慨未息，一想起那两个官兵的骇人死状，心里又阵阵发毛。好在又走了几分钟后，终于行至开阔平坦之处，路边也开始零星地出现些屋舍人烟和点点火光，分散了韩掖的注意力。
三鹰看来也警惕了不少，不再主动与韩掖交谈，而是仔细辨别着偶尔出现的建筑和行人，似是已开始寻找目标。
渐渐的，房屋建筑成排地多了起来，二三结伴的行人也时时能遇到。房子都是些石砌的小小平房，脚下也仍是土路，人们衣着十分朴素，有的挑着昏暗的灯笼，不知里面燃的是蜡烛还是油脂，有的则举着一种细细的火把。这里看起来就是个小村庄，但处处干净，人人整洁，一切都井然有序，村庄的富庶可见一斑。
不过跟预期的还是有不小差距的，完全没有看到高大城墙、宏伟亭台，或者繁华夜市、热闹街景，于是韩掖疑惑地喃喃自语道：“这里就是泰山县？”
“是泰山县了，只是还没进到县城里。”郭冲还是接过了韩掖的话，“这里是障山北落，隶属于泰山县的一个村落，要进城还得继续往南走。咱们走这边。”
看来这个朝代的地理行政划分至少有府、县、落三级，嗯，今晚估计得在这个村落里找地方住了。
韩掖一边环视村落，一边在心里计划着，又跟着走了几步，发现郭冲引着众人来到了一户人家门前。
这户的房屋竟有两层，装饰修葺也明显有了提升。齐整的白墙黑瓦，光滑的木门漆柱，用料都高档了不少。一抬头，门上一块像是翻新过的牌匾，借着房檐下的灯笼，能看到上面题着“玉山客栈”四个字。
难得这没什么观赏景点的小村落，竟能找到一家客栈。食宿之地已到，韩掖瞬间觉得一股倦意袭来，腿脚也酸了，肚子也饿了，店里走过来的伙计一声吆喝，更是令他想要快些进去歇歇脚了。
“几位客官，吃饭还是住店啊？”
跑堂的是个不到三十岁的年轻小伙，浓眉大眼，一脸憨态，甚是讨喜，完全没有谄媚或俗套的感觉。早已过了晚饭的点，但他还是十分热忱，扯着嗓子就开始往里招呼。
“先来桌好酒好菜，其它的吃完再说。”郭冲回道。
“好嘞，里边请！几位来得正是时候，再晚些就打烊了。这炉子一灭啊，想再生火吃东西可就要费些功夫了。”
进到店里，四人正好选一方桌坐下。稍一观察便能得知，虽然外面看起来挺有规模，可这里到底还是一家小店，一层只有四五张桌子，看这样子，二层的客房也不会超过两间。
“穷乡小店，只有品相一般的菊花，还请客官多担待。”说着，跑堂伙计从账台后面提出一个茶壶，然后将桌上的茶盏摆好，倒起茶来。
趁这功夫，郭冲突然对韩掖说道：“小子，身上可有银两？”
“嗯？带了一些。”
“好，那今晚便由你做东。”
“呃……”
“救你一次，总该请我们吃顿酒吧。伙计，好酒好肉都端上来！”
跑堂伙计将茶壶放到一边，躬身道：“几位客官是第一次来吧，咱们这的酒只有自酿米酒，但绝对够醇够劲儿。招牌菜是米椒炒鸡和烂炖山羊汤，还有一些其它菜品，请哪位客官跟我来后厨门口选一下吧。”
“不用！”秃鹰石镇焱显然也等不及了，将酒葫芦从腰上摘下，往桌上一放，说道，“把我们的葫芦灌满，然后再另取三坛酒来，这会儿还有什么菜，都给我上来，越快越好！”
“好嘞客官，米酒、小菜和羊汤马上给您端上来，炒鸡和其它热菜稍等片刻就好！”
跑堂伙计开始忙活起来，原本已没有客人的大堂里也变得热乎了。桌上四人面对逐一摆上的酒菜，都没有再说话，而是竹筷木勺片刻不停，大口吞食着。韩掖虽没有喝酒，也受那豪爽三人的影响，吃得甚是尽兴，完全没料到那卖相普通的饭菜味道竟是出奇的合胃口。至于自己的银两够不够这种事，早已抛到脑后。
很快，几人已是七八成饱，最后几道热菜也上了桌。韩掖仰头将一碗羊汤喝下，然后暂时停下手中碗筷，满足地抿了两下嘴，说道：“呼，太值了，这些菜的原材料绝对都是绿色健康无污染的，不然不可能这么新鲜好吃。”
“又在说什么奇怪的鬼话，一会儿别忘了结账。”郭冲叮嘱了韩掖一句，然后和另外两人一起看向了客栈门口。
接着，跑堂伙计也向门口迎去。与此同时，门外闪进了一位少年，语气有些急促地问道：“哥，咱爸妈和嫂子呢？”
跑堂伙计回道：“咱爸在后厨忙活，咱妈在二楼收拾客房，你嫂子已经回家哄孩子睡觉了。什么事这么着急，大晚上的还赶回来了？”
那少年与跑堂伙计的长相有些相似，但明显更加年轻，只有二十岁左右，留着干练的短发，五官和脸型也更加清秀一些，看来是那伙计的弟弟了。只听他继续说道：“出了些状况，你没看到什么可疑的人吧？”
“这太平世道的，哪有什么可疑的人……”
跑堂伙计还没说完，那少年已经注意到了三鹰和韩掖，然后一边走近一边说道：“四位客官看着陌生，可否报上姓名和来历？”
郭冲用手背将嘴上的油汤一抹，说道：“欲请教来客，你是不是应该先自报家门？”
少年在大堂中间站定，双手抱拳，朗声道：“在下周玉山，为泰山派掌门厉天雷之弟子，排行八十九，几位前辈是？”
话音一落，三鹰立刻从座上跳起，冲到了那少年面前。
石镇焱甚至已摆好架势，亮出了双爪，狞笑道：“运气不错，这么快就遇到泰山派的人了，受死吧！”