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趴在地上的阿尔贝塔此时脑袋还是晕乎乎的，全然不知自己刚刚经历了一场从死到生的极致体验。
缓了一会儿，她以手撑地支起了身子，晃晃悠悠地从地上爬了起来。回过头，只看见草地上落着的一摊黑色液体漫延至脚下。视线从脚跟上移，大片的黑色覆盖在衣物之上，甚至还在滴滴答答地往下掉落。
凉气攀上了后背，她感到一阵没由来的后怕。用脚指头想想，也能猜出刚刚大概发生了些什么。不过至少，现在暂时安全了。
“赞美阳光……”
嘘了一口气，阿尔贝塔心有余悸地扭转回脑袋，一边嘟囔着一边脚步不稳摇摇晃晃地跑向小男孩的身边。
刚刚受到冲击的一瞬间，阿尔贝塔再也支撑不住，手上一脱力，可怜的小男孩顺势就倒飞了出去。现在他正安安静静地躺在地上，还好地上大片的爬爬草，松软多汁，缓去了冲势，除了脑门上新沾上了黑色液体之外，看上去并无大碍。
检查完毕的阿尔贝塔松了一口气，甚至轻轻拍了拍沾满血污的小黑脸蛋儿，但是他还是毫无苏醒的痕迹，只是继续保持着轻轻浅浅的呼吸。
“再坚持一下，等到家就好了。”
简单处理了一下手心的伤口，在心里暗自打气的阿尔贝塔深深地吸了一口气，伸出双手，重新抗起了小男孩。
到了这会儿，刚刚狂奔之后带来的后遗症才显现出来——双腿颤抖，脚步虚浮。
她咬着牙，沉重而缓慢地朝家的方向挪动着。
幸运的是，没多久，远处传来一阵清脆悠长的口哨声。
是父亲！
阿尔贝塔一阵心安，她停住脚步，立即用力吹响了口哨作为回应，随后轻轻放下小男孩，原地坐了下来，平复着呼吸，静静等待父亲的到来。
很快，阿尔贝塔的视线里就出现了西塞维·阿德莱德的身影。他还是跟往常一样，身着黑色猎装，背负银白巨弓。
“你怎么回事？都这会儿了，还不回家！”人还未到跟前，老父亲已经开始了数落。
劫后余生的阿尔贝塔对于父亲的到来只觉得庆幸，面对数落，再没有了平时的小情绪，只是可怜兮兮地望着西塞维到来的方向。
这使得刚刚跃至跟前的老父亲，脚下一滑，差点没能维持住伟岸的身姿。
“……你不正常。”
给出评价之后，他抬手扶了扶歪斜的银色巨弓，视线一转，同时发现了躺在地上的小男孩，他的表情顿时严肃了起来：“发生什么了？受伤了？让我看看。”
阿尔贝塔略显虚弱地指着小男孩，轻轻说道：“我没事，只是手被划伤了，您先看看他。我检查过了，瞧不出什么问题。”
“你流血了？”西塞维语气严肃了起来。
阿尔贝塔点了点头，继续说道：“我救他的时候被食腐蛛的丝划伤了，问题不大，我处理过了。”
西塞维皱起了眉头，视线在两人之间切换了一阵，最后走近小男孩，开始了检查。
阿尔贝塔则在一旁挑着重点把事情描述了一遍。末了，抬手指着自己背后和小男孩脸上那些已经慢慢干涸的黑色痕迹：
“……也不知道这是什么，要不是我跑得快……”
西塞维眉头越锁越紧，沉声道：“看不出什么问题。”随后他重新站了起来，视线转向女儿，继续说道：“你立刻回去，这里不能再待……”
话还没说完，远处突然传来一声兽吼，接着视线中一只银白斑纹的黑色猛兽朝着三人猛冲了过来。
“斑斑！”
阿尔贝塔刚抬起手招了招，电光火石之间，一个巨大的毛绒绒脑袋就已经探到了她的怀里。
这是父亲多年之前从吸血蚁手里救下来的长毛虎，从阿尔贝塔记事起，两人一虎就一直相依为命。
阿尔贝塔埋了头，紧紧搂住毛脑袋蹭着，轻轻说道：“差点就见不着你了！”
斑斑压低了声线呜咽着回应，似乎是在表达自己的担忧。但是没坚持多久，它后退一步，晃着脑袋，打了个响亮的喷嚏。
阿尔贝塔愣了一下，随即低头闻了闻自己，觉得一股酸腐腥臭直冲脑门。
“这……”
“走吧，回去洗洗再说。”西塞维依然一脸严肃，环腰提起小男孩，重新站了起来。
打过喷嚏之后，斑斑似乎稍微适应了点一大一小两个人散发出的臭味，走到阿尔贝塔面前，趴在了地上。阿尔贝塔伸手摸了摸它的毛脑袋，慢慢地爬上去坐定，然后从老父亲手里接过了小男孩。
“你们先回去收拾一下。贝尔你的垂青藤汁先留着，我要先去找找那具食腐蛛的残骸。希望你的标记还有用。”
嘱咐完这一句，西塞维迅速离开了。
“我们走吧。”
阿尔贝塔拍了拍毛脑袋，这只巨大的长毛虎立刻向着小镇方向飞奔而去。
……
哀伤小镇。
这里是位于索萨伦帝国最西边的破落小镇。
据说它最先是帝国为了便于探索迷雾森林而在附近建立的人类定居点，曾经也兴旺过一阵，是当时南北冒险者最爱涉足的边陲之地。
但是随着前赴后继进入森林探寻的官方以及非官方人员的去而不返，那些兴冲冲想要建功立业或是发笔横财的冒险者们逐渐冷静了下来，慢慢地，帝国的高额悬赏再也鼓舞不了更多的探险，于是这座没落的小镇被冠以哀伤之名，成为了帝国的孤儿。
而现在，整个小镇的居民，即使算上长毛虎斑斑，两只手就可以数完。自阿尔贝塔有记忆以来，这些居民就已经住在了这里，彼此熟识，相处和谐，分工合作，互相帮忙，虽然大家的日子清贫简单，倒也乐趣多多。
这会儿已经接近中午，载着两人的斑斑沿着小镇边缘，没有打扰到任何人，悄悄地绕回了位于小镇南角的家里。
阿尔贝塔再次扛起一动不动的小男孩，翻身下虎。她摸了摸斑斑毛绒绒的脑瓜子，冲它说道：“你先休息会儿，我收拾一下。”
巨大的猛兽甩了甩尾巴，悠悠踱步到门口，趴了下来，静静地守着大门。
回到房间，阿尔贝塔直接冲进盥洗室，把小男孩放入圆木浴盆之中，借助火信草加热洗澡水，把两人好好的收拾了一下。
一番忙碌之后，焕然一新的阿尔贝塔看着躺在床上干干净净的小男孩，终于松了一口气。
“这小孩，也太可爱了吧……”
白白的皮肤，长长的睫毛，小巧挺立的鼻子，规整又略显稚嫩英气的眉毛，搭配着一头垂落肩头的细软黑发，让她忍不住发出了这样的感慨。画面和谐得就连阿尔贝塔小时候的粉色背心裙套在他身上，也一点不显突兀。
细看了一阵，还是轻轻浅浅的呼吸，一点醒来的迹象都没有。她伸出手指，想要趁机戳一戳这圆圆的脸蛋。
可惜老父亲突如其来呼唤让她收回了罪恶的手。
打开门，父亲走了进来，看了看两人，“终于像个人了。”
从腰包里拿出一只银制小瓶后，他继续说道：“我取了点食腐蛛的脑液。虽然不知道他为什么没被蛛毒腐蚀掉，但是会昏迷不醒可能也是因为被这种毒素所影响。用脑液先中和一下蛛毒，再用垂青藤汁清理，这是我能想到的唯一办法了。”
阿尔贝塔点点头：“既然这样，那就试试吧。”
西塞维坐到床边，慢慢将食腐蛛的脑汁滴入了小男孩嘴里。
等了有十来分钟，估摸着脑液差不多已经生效，西塞维接过阿尔贝塔递过来的小半瓶垂青藤汁，拔下瓶塞，小心翼翼地将汁液全部滴了进去。
“会不会用太多了？”要说不心疼肯定是假的，阿尔贝塔皱了皱眉。
西塞维盖上瓶塞，递了回去，说道：“现在情况未知，能用都用。况且即使这样我也不敢保证他一定醒来……你就守在这儿，有情况叫我，我先去做饭了。”
阿尔贝塔点点头，搬来藤椅坐到了床边。沉睡的小男孩还是一动不动，只有轻轻浅浅的呼吸表明他还活着。
经过早上的一番活动，骤然安定下来的阿尔贝塔此刻突然感到一阵困意袭来，再也没撑住，趴在床边睡了过去。