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有莘美女是帝喾出身的有莘氏，为上古贵族之后，姬昌的妻子就是出身于有莘氏，所以帝辛很满意，说只此一件礼物就够了，表示会马上释放西伯侯，实际上帝辛只是故意用贪恋女色来迷惑散宜生，释放姬昌真正的原因根本不是美女。
散宜生松了口气，任务终于完成，又向帝辛表示伯邑考失踪，希望帝辛下令查找，帝辛说伯邑考已经去看望姬昌了，想必不久就回吧！
姬昌回到朝歌后，帝辛推说伯邑考去往羑里途中，年老突发急病而死，已经火化。周国臣属虽然疑惑，但不敢顶撞质疑帝辛。现在的重点是姬昌回周这件大事。
伯邑考终年66岁，按《封神演义》，姜子牙带玉虚封神，念其忠孝之心，封为中天北极紫微大帝之神，命为尊贵之神，命星为紫微星，代表尊贵、权力、帝皇；此为紫微斗数以紫微星为首来源。
伯邑考墓，位于河南安阳汤阴羑里城的西北角，距周文王演易处不远，有一个不太显眼的坟冢，坟墓前的墓碑上写的是“伯邑考之墓”。
当地老百姓说，这是兔儿冢。兔儿冢也叫“吐儿冢”。据说当年文王在每次吃完肉羹后都找地方再吐出来，兔儿冢就是周文王吐肉羹的地方。传说当时周文王吐下的肉都变成了兔子，一蹦一蹦地都跑了。所以现在羑里城附近的老百姓中还流传着一句俗话：羑里城的兔子，打不得。在他们眼里，兔子是伯邑考的魂。
因为伯邑考的突然“病故”，为了安慰姬昌，帝辛下令同意姬昌回国，当然谈不上赦免，因为一直也只是软禁，没有定下罪名。
终于在被软禁六年后，姬昌被释放回国。据说姬昌在被释放后，在得到离京的许可后，立即连夜离开朝歌，帝辛发觉不妙，派出卫队乔装追杀，直追到黄河边，看到姬昌已经到了黄河对岸周国的地界才退回。帝辛虽然后悔，但还是没有下令讨伐周国。
姬昌回国的时候，各路诸侯听说他回来都亲自到周境迎接他，一起回到了程（陕西咸阳）。
姬昌回国后，对帝辛切齿痛恨，自己的父亲季历死在文丁手里，自己的儿子死在帝辛的手里，周与商的仇恨不共戴天。但是姬昌佯装不知儿子之死与帝辛有关，依然作出臣服的样子。
帝辛三十年（）春三月，西伯侯姬昌为了麻痹帝辛，与各路诸侯再次进朝歌，献上贡礼。此举彻底消除了帝辛的疑心，反而觉得有西伯侯的帮助，西方的西戎再也不用担心了，于是开始将朝廷的战略重心转向日渐坐大的东夷。
原来由于担心两线作战，不敢轻举妄动，而现在西方不用担心，帝辛决定发起倾国之力，向东夷进攻。周得到了坐山观虎斗的机会。
这场对东夷的作战，持续了数十年，从帝乙与夷方的战争，到帝辛与东夷各部的作战。
帝辛执政的前三十年，帝辛取守势，而此之后的二十年，大规模战争开始展开，直到商亡，大规模战争虽然结束，但是小规模的战斗依然不断。所以基本无力对付周国。
帝辛三十一年（），西伯侯姬昌将军队集结到毕（程之北，陕西咸阳）进行军事演习（狩猎），拜姜子牙为太师（百官之首，王之师），为报复商的谋主、军师。此时姬昌81岁，姜子牙80岁。
姜子牙，姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，或单呼牙，也称吕尚，别号飞熊，被称为姜太公，或者太公望。
据说姜子牙的先祖伯夷（姜姓），曾佐尧帝掌管四岳，任上辅佐大禹治水有功，成为大禹的心腹重臣，封地为吕（河南南阳西），称吕侯。伯夷的后代本姓姜，也有以其封地为姓，故为吕姓始祖。姜子牙因此既姓姜，也姓吕，称呼吕尚（望），姜尚（望）均可。
姜子牙西周初年，被周文王封为“太师”，被后来的武王尊为“师尚父”。姜子牙是齐国的缔造者，周文王倾商，武王克纣的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。历代典籍都公认他的历史地位，儒、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为“百家宗师”。
姜子牙出世时，家境不好，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒，聊补无米之炊。但姜子牙人穷志不短，无论宰牛也好，还是做生意也好，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华，可是直到70岁还是一无事处，闲居在家。
姜子牙拜相前的事迹已经不可考。
《封神榜》神话：相传姜子牙一生命蹇，三十二岁上山昆仑山玉虚宫追随阐教圣人元始天尊学道，四十年来在山上挑水浇松，种桃烧火，煽炉炼丹，做些仆役的工作。至七十二岁，元始天尊始对姜子牙说：“你生来命薄，仙道难成，与我青府无缘，却与红尘有份，不妨下山辅佐明君，另开一番事业。”
尽管姜子牙千百个不愿意，但是师命难违，况且子牙知己且知命，知道自己是个差等生（相对而言），只得收拾行装，告别师友，下山另谋出路。临行之际，天尊又送姜子牙偈语一首：一十年来窘迫乡，耐心守分且安然；溪石上垂竿钓，自有高明访子贤。
等姜子牙再入滚滚凡尘的时候，已与俗世格格不入，既不会营生自立，又无亲故可依。真是失林飞鸟，无一枝可栖；天地之大，无立锥之地。回到家乡，风物依旧，人面不同，家乡父老，老的辞世，幼的变老，路人相逢无人相识“君从何处来”，真是四十年恍若一梦。
在姜公彷徨无措、一筹莫展之际，想到了幼时患难之交的宋异人，就匆匆去朝歌投奔结义兄弟宋异人。