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摩西因为与法老的亲属关系，可以面见埃及法老拉美西斯二世，请求批准以色列民可以离开埃及，返回迦南，此时迦南也是拉美西斯二世的属地，这种搬迁属于国内的搬迁，正常应该被准许。但是由于以色列人的一神教信仰，使得拉美西斯二世非但不准，还变本加利地虐待以色列民众，还警告摩西。
摩西的要求被拒绝之后，开始灰心失望起来，但上帝屡次申言所许，坚固其心。摩西（代表耶和华）与法老的术士们展开了连场激烈的对抗（今天宣教学称此为，即灵界力量的对抗）。
耶和华要惩罚法老王的刚硬，更要借灾祸证明只有他是真神，好叫以色列人知道上帝大能的作为。上帝于是连降下十个灾祸，直到埃及人屈服，尤其最后一祸为杀长子之灾；上帝命以色列人守逾越节，就是要以色列人把羊羔的血涂在门框上，好叫上帝的审判越过以色列人的家，不降在他们身上。以色列人要世世代代守这节期，纪念神拯救的作为。
十灾：
第一灾——尼罗河变血之灾（针对埃及的假神），即尼罗河水变成红色，持续7天。法老心里刚硬，不放在心上。
第二灾——青蛙之灾（针对是一个青蛙头的假神，在埃及杀青蛙是触犯Heka的），持续两天。法老仍然硬着心，不予理会。
第三灾——虱子之灾（针对Geb），持续一天时间。法老心里刚硬。
第四灾——苍蝇之灾（针对ra），持续两天。法老又硬着心。
第五灾——畜疫之灾（针对Apis，埃及人还拜动物，Apis是他们拜的黑色的公牛），牲畜发生瘟疫，持续两天。法老心理固执。如果说前面的灾难没有造成实际的经济损害，而从第五灾开始，开始造成巨大的经济损失。
第六灾——生疮之灾（埃及规定那里的祭司必须身上干净，祭司生疮是不能进殿的），持续一天。法老之心刚硬。
第七灾——冰雹和火之灾（针对Isis），持续一天，造成农业的巨大损失。法老和臣仆都硬着心。
第八灾——蝗虫之灾（蝗灾在启示录与约珥书中也有，），持续一天，造成农业的巨大损失。法老之心刚硬。
第九灾——三天黑暗之灾（针对埃及人拜太阳神Ra），连续三天太阳不出来（或被云层掩盖）。埃及国民惊慌不已。可法老之心依旧刚硬。
第十灾——击杀长子（耶和华将埃及一切头生上至太子下至囚犯的长子，以及头胎的牲畜统统杀死），持续一天时间。拉美西斯二世终于恐慌起来，召见摩西：“依从你们所说的去吧”。
拉美西斯二世感到恐惧，使他容以色列民离去。
以色列人毫无作战经验，他们乃是一大群男女老幼乌合二百万之众。上帝体贴他们的软弱，怕他们初见敌人便灰心丧志，因此故意带他们绕道而行，继以日间云柱、夜间火柱带领他们，使他们日夜平安，又能看到神的同在。实际是摩西以上帝的代言人的身份带领以色列人逃避法老军队可能的追捕。
摩西的担心并不是杞人忧天，反复无常的法老拉美西斯二世见以色列人离去后便开始后悔，派出军队追赶到红海边缘的海滨之地。在前无去路后有追兵之际，上帝施展大能，使以色列人越过红海（红海原文作[芦苇海]，而非我们素称的[红海]为今日的苏伊士湾，为红海延伸至此的一处海峡），埃及人追赶至海峡中央就被海水淹没。
摩西便作歌为纪念，以此歌颂神的作为。
如果以科学的观点来解释的话，需要考虑当时的地理位置。以色列人的渡海之地，当为红海延伸入埃及本土与西奈半岛（当时二者相连，而后来开凿的苏伊士运河才将二者分开）之间的苏伊士湾上游。
由海水先是分开（或者是大规模海退现象），后来又复合，这是海啸的典型特征。
当时印度洋周边可能发生大规模地震或火山活动，巨浪席卷苏伊士湾，而苏伊士湾为浅水区域，海水因为海啸影响，先是出现大规模海退现象，但不久之后，海啸的冲击波才到来。而当时的摩西正是带领以色列民众抓住这一非常短暂的时间在法老军队的追捕下，不得不轻装快速通过苏伊士湾。而紧随其后的法老军队却被海啸袭击，全军覆没。
或许法老军队没有追击那么紧的情况下，以色列人或许不会着急通过。如果拖慢行程，那么遭受灭顶之灾的就将是以色列民众了。而当时的海水极有可能不是分开，而是海水从苏伊士湾大幅退向红海。
但不管怎么说，即使从现代人的角度来看，这都是神迹一样的事情，不得不这么认为以色列民众得到上帝庇佑。
因这伟大的神迹，整个以色列民族均敬畏顺服上帝，真正全民皈依上帝耶和华。摩西又作歌颂赞上帝的伟大，他的姐姐米利暗率领众妇女拍和。
从年左右，雅各定居下埃及，标志着以色列人从希伯来人中分化出来开始，直到年以色列人渡过红海苏伊士湾，以色列人在埃及生活了430年。
虽然已经离开埃及本土，但是西奈半岛仍然是埃及的属地。
由于拉美西斯二世统治时期，埃及国力强盛，即使摩西想要前往的迦南（巴勒斯坦）也是埃及的属地，甚至更北的叙利亚，都成为埃及与赫梯的交战之地。所以这些地方都不能去。
实际上当时以色列民无处可走，直到四十年后，拉美西斯二世去世前后，埃及国力衰退，迦南（巴勒斯坦）各地开始独立，以色列民众才终于有了回到迦南的机会。