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伏羲时代晚期已经进入红铜时代。
红铜时代，又称铜石并用时代、金石并用时代。是指介于新石器时代和青铜时代之间的过渡时期，以红铜的使用为标志。
红铜即天然铜，质地软，不适合制造工具，所以红铜时代的人类仍以使用石器为主，属于新石器时代晚期。3300年间生活在梅赫尔格尔(今巴基斯坦俾路支省)的居民会使用当地的铜矿制作工具。在西亚出土的BC7500年的用冷锻法制造的铜扣针。是世界上目前考古发现最早的铜器。
中亚北部的新石器文化年代较晚，其代表为克尔捷米纳尔文化，年代约为BC4000年，经济以渔猎和采集为主，陶器多饰刻划或戳印纹，彩陶极少。
在东南亚，印度尼西亚等地有种植薯芋为主的新石器文化，没有发展起真正的农业经济。东南亚基本属于中国南方蛮荒地区的概念。
朝鲜的新石器文化因受中国东北新石器文化的影响，在BC4000年就已发展起旱地农业，种植粟和黍。西伯利亚则一直以渔猎和采集经济为主。
美洲在欧洲殖民者到达以前基本上处于新石器时代，即使已创立高度文明社会的玛雅王国，也基本上不使用金属器。美洲是农业起源的重要地区，那里最先培植玉米，还有豆类和南瓜，印第安人称之为三姊妹。家畜仅有骆马一种。
大洋洲在殖民者进入以前基本上仍处于狩猎、采集经济阶段，不会制造陶器，所以那里基本处于旧石器时代。
非洲中南部的新石器时代仍多打制石器，种植薯芋，同东南亚的情况有些类似。因为环境都一样艰苦。无法发展农业。
炎帝部落最早于大洪水时期，随同伏羲氏迁居陕西宝鸡县南七里的姜水畔的姜氏城。因为后来女娲要求所有人须有姓氏，所以炎帝部落以姜水为姓氏，即姜姓。
初期活跃于姜水之岸（今陕西省宝鸡市境内），其后部落发展扩大，迁徙并活跃于山东菏泽、湖北、湖南、山西等地。
伏羲在洪水退去之后与女娲氏等各族迁回河南洛阳附近的古陈地周边。炎帝部落的两个分支大庭氏和朱襄氏也一同迁回河南。
女娲氏执政后期，大庭氏接替女娲氏成为新的执政部落，而女娲氏则从此成为世袭后族。炎帝部落的另一个支系朱襄氏部落也一同富贵，成为重臣。
大庭氏衰落之后，朱襄氏仍然为世袭贵族，甚至一度成为执政部落。
朱襄氏部落统治150年之后，宽厚仁爱的无怀氏部落取代了朱襄氏的统治。而朱襄氏衰落之后，部落辗转流落到了湖北的神农架附近。
司马贞《三皇本纪》载：“神农氏，姜姓以火德王。母曰女登，女娲氏之女，忎(rén)神龙而生，长于姜水，号历山，又曰烈山氏”。
神农氏，又号魁隗氏、连山氏、烈山氏，别号朱襄。
神农因生于姜水（传说是神龙的子孙，因为龙头长得像羊头），故以姜为姓，名石年，其初国伊继国耆，合而称之故又号曰：伊耆氏。
神农在姜氏城出生，母亲是有娲氏的女登，当时以娶到有娲氏的女子为荣。至于说是神龙之子的说法，实际上是因为母系氏族时期女子并不从一而终，虽然女娲氏执政时期已经规定了对偶制，但是往往有女子野合，而托言神龙感应。所以无法分辨父亲是谁。诞辰：农历四月二十六日。成年之后嫁到了朱襄氏部落。后来朱襄氏因为神农的功绩太大，所以改称为神农氏。
神农氏的部落位于今天湖北随州市历山镇的烈山，所以神农氏也称为烈山氏。
神农氏研制了挖土的耒、耜。耒（念磊），是—种尖木棒，棒尖用石刀削成，有时还用火烧其尖端，以增加它的硬度，还可以套上野兽的一根犄角，使用得更长久些。但是这东西掘地非常费劲，因为只有一个施力点。神农氏发现用双叉的木棒掘地可以更快些。于是就出现了双齿耒。耜（念四），则是一个石头片，没有柄，用它掘地必须躬着腰甚至蹲着身子。神农氏认识到，如果把石耜装在木耒的头上，使用起来就不必蹲身了。于是耒和耜被束缚在—起，叫做“耒耜”，是现代铁锨的鼻祖，未来大禹治水也主要采用这种工具，不过那时已经使用青铜器了，不用石耜了。发明了“耒耜”这种复合工具，标志着华夏人类的智力达到了新的水平。
斲(zhuó)木为耜，揉石为耒，耒耜(lěisì)之利以教天下，故号“神农”。从这种工具为神农氏发明，则可以判断神农氏的时代为仰韵～河姆渡文化时期（BC5000～3000年）。
神农氏指挥着人们顺风放火，把枯木干草烧了个精光，露出一大片赤裸的土地。然后大家抡动石斧，砍掉残余的焦木。厚厚的草木灰和焦木片则成了天然的肥料。到了冬天，积雪又为这片土地备足了水分。
等到春天，神农氏再次带领人们用他自己发明的“耒耜”，在地上剜出小坑，把种子塞到坑里去，像是给土地行贿——把碎银子塞进土地的口袋——等待土地的回馈。女子继男子之后，跪在地上，拿小木棒打碎硬土块，把小坑掩盖好。这就完成了刀耕火种的全过程。
到了秋天，收获的季节，神农氏要跑回他的田野，手持石镰，向大地母亲讨回公道。神农氏用口齿不清的原始语言，指挥男女老幼们一起动手，割下田野里滚动着的谷穗。而秸秆就与荆棘杂草一起放火烧掉，作为下一年的草木灰。
收获来的粟，脱了壳才是金黄的小米，才能吃。怎么脱壳呢？石磨盘是当时流行的碾米器具，样子像现代酷崽玩的滑板：长度在半米左右，带有三、四个矮足，板子表面被打磨得平滑细致。把粟放上去，拿古代擀面杖（磨棒）使劲地擀就是了。直到粟壳脱落，露出金灿灿的小米。这个活一般让妇女干，这是古代妇女最有趣的减肥运动，汗水沾湿了她们垂下去的头发。经过这种消遣，妇女和小米都变得光鲜可爱。神农时代女性用过的石磨盘，现在还有一些出土，中部往往凹了下去（这是磨的结果），上边留着远古妇女汗水的余温。
石磨盘虽然好，但容易把米捻跑了，掉出磨盘。所以神农氏又为大家发明了“杵臼”（念楚舅）——就像药店捣药用的那个东西，下边是盆状的，不会把米碾出来。
神农氏，汉族民间传说中的农业和医药的发明者，他尝遍百草，教人医疗与农耕。也因为此两项重要贡献，被世人尊称为“药王”“五谷王”“五谷先帝”“神农大帝”等，为掌管医药及农业的神祇，不但能保佑农业收成、人民健康，更被医馆、药行视为守护神。是中医的祖师爷。
这里面五谷其实并不都是神农时期出现的。早在伏羲时代就已经出现了水稻、粟（小米）、谡（高粱）。而小麦和大麦、菽（豆类，类似扁豆）都是地中海周边的西亚地区最先种植的，后来才传入到了中国，神农氏时期中原大地还没有出现小麦。人类早期大体只有以上六类主要粮食作物，其中中国地区一直不太适合大麦种植，所以将稻、麦、粟、谡、菽并称为五谷。其中以中国为发源地的有三种。今天西方的主食是面包，说明他们的粮食作物主要为大麦和小麦。而神农只是系统总结了这些作物的种植规律，发现了可供食用和药用的大量蔬菜品种和草药品种，将野草与它们区别开来。最大的贡献是豢养了水牛，发明了用于耕作的耒耜，并且用牛拉耒耜。大大减轻了农业负担。
神农氏教民种五谷后，并不单单靠天而收，还教民打井汲水，对农作物进行灌溉，开创九井相连的水利灌溉技术。因为他发明农耕技术而号神农氏。农业的出现，人类的劳动果实已有剩余，这时，神农氏设立集市，让大家把吃不完，用不了的食物和东西，每天中午拿到集市上去交换，从而出现了中国社地原始的商品交易。