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“小姐，欢迎回来！”
还没等马车彻底停稳下来，一声低沉的问候声便是响起，夏转过头去，却是小院的门口处正站着三个人，一名满头华发却精神矍铄的老者，以及两名侍女打扮的年轻仆人，估计是不知从哪里提前得知了艾莉克希·迪奥·拉尔达菲已经回来了的消息，早早就在这里等候了。
“嗯。”
艾莉克希并没有表现出什么久出归家的喜悦之情，这位魔法少女只是发出一声不置可否的鼻音，微一点头，便是在那位上前一步将马车门拉开的老者的恭敬目光下，从马车车厢中走了下来。
啧……这个骄傲的小丫头！
对于某位魔法少女的这种表现，某人只是在心中暗自摇了摇头，也没说话，紧跟着从马车下来了，开始抬头打量眼前的这座小院子。
很快，那位似乎是小院管家身份的老者亲自将费用付给了那位车夫，二人乘坐来的那辆马车便是在一阵哒哒的富有韵律的马蹄声中离去，而艾莉克希本人，却是早早地往小院里迈步而去，似乎早就知道那位老者会为她有条不紊地处理好这一切。
“我不在的时候，没发生什么事情吧？”
等到那位老者跟上来，恭敬地走在艾莉克希的身后一步，这位魔法少女的声音便是再次响了起来，清脆如黄莺。
或许是艾莉克希跟自己之间总是用心灵联系的方式来交流，一路走来，夏反而是很少听见这个小丫头真正开口说话的，所以，一时间她倒是觉得挺奇怪，心里有种熟悉中带着一点陌生的感觉。
“托小姐的福气，这里一切还算安好！”
听见艾莉克希的问话，那位管家模样的老者赶紧微微躬身回应，而同样跟在后面的那两名年轻的女仆，她们除了刚开始时的问候，现在都默不作声地低头跟在身后。
“嗯，那就好。”
对于这个答案，艾莉克希满意地点了点头，脚步微一停顿，将目光投向了正在抬眼打量小院里的一切的夏，便是开口吩咐道：“这位是我的…重要客人，最近这一段时间她会留在我这里作客，替我准备好一间舒适的房间，好好招待她！”
估计艾莉克希言语中的那微一迟滞，大概是在犹豫着该给某人一个什么样的表面身份吧？
夏心中如是地猜测，毕竟，她跟这个小丫头也不是一两天打交道了，也能大概地猜出小丫头在想些什么。
不过，这就是这个小丫头的家么？
她从小就是在这种小院子里长大？唔……看起来似乎并不像啊！
或许，这座小院子的性质，其实跟她曾带自己去过的那座庄园也差不多吧？而且，居然还有几名仆人留守在这里，在这一点上，倒是有些出乎自己的预料……要知道，即便是那个面积上大上了许多的庄园，也是没有任何仆人之类的人存在的。
夏细心打量着周围的一切，分析着这座小院的布置，推算着小丫头与这里的关系深浅。
虽然这座小院子表面上看起来并不大，但若论起价值底蕴，估计她上次去过的那种庄园三个加起来都比不起它！
“好的，小姐！”
闻言，那位管家模样的老者并没有露出什么意外的表情，他目光恭敬地往夏的方向看了一眼，微一躬身，在礼仪方面做得十足，这才点头应承道。
随后，在老者的目光示意下，同样听见了主人吩咐的那两位穿着亚麻布衣裙的年轻女仆，她们捏起裙角低身一礼，便是脚步匆忙地离开了，估计是要去着手艾莉克希吩咐的事宜。
很快，艾莉克希带着夏和那位管家模样的老者走入了主厅，某位魔法少女坐在了主座上，略一沉吟，待老者细心地为她们准备好解乏解渴的茶点之后，便是挥手让那位老者退下了，一副‘你且下去、我要与客人商谈重要事情’的模样。
“嘿，这就是你的家么，小丫头？”
等主厅中只剩下她们二人之后，夏坐在一张椅子上左右环视了一遍，语气随意地开口试探。
“…家？”
艾莉克希瞥了这个家伙一眼，嘴里喃喃地重复了一下这个词儿，却又是语气淡漠地开口了，似乎是在说明什么，又似乎是在陈述着某种事实：“一个暂时的容身之所而已，作为维利迪城分部的一员，在城里有一个自己的稳定居所兼私人魔法实验室是十分必要的。更何况，身为一名受人尊贵的、伟大而又高贵的魔法师，天才如我，总不能在外面的大街上来进行自己的魔法实验吧？”
呃……魔法实验…室？
你说的该不会是…爆炸实验吧？
回想起在某座庄园里看见的那一幕，夏的嘴角不由一撇，却是浑身直起鸡皮疙瘩，看着某位魔法少女的目光就仿佛是看着某个爆破狂人一般。
嗯，确实，如果让这个家伙把那种危险性极大的‘魔法实验’到处乱试的话，恐怕这座维利迪城就要遭殃了，估计方圆十里都找不到一块平整完好的地儿来！她完全可以想象得到，如果这个小丫头真那样子做了的话，那种恐怖的后果可是会让人不寒而栗的！
唔……看来这座小院子也并不如表面看起来这么太平啊，万一要是有个好歹，自己整个人被炸上天了怎么办？
嗯，住不得！住不得！
联系起之前某位魔法少女对那位管家老人的吩咐，某人心中已是开始打起了退堂鼓了。
“哼！你在胡思乱想些什么？你安心住着就行了！”
艾莉克希似乎是看穿了这个家伙心里在顾忌着什么，不由得冷哼了一声，小脸上却是偷偷暗自浮起了一丝绯红，似乎也察觉到了自己的黑历史确实会让某个疑心重的家伙不安，只能冷面以对。
“哈哈哈……担心，怎么会？”
被看穿了内心小九九的某人干笑了几声，嘴里说着连她自己都不会相信的扯淡理由：“我只是觉得这样会打搅到你罢了，万一不小心惊扰到你的魔法实验，让伟大的成果无法出现在这个世界上，那我的罪过可就大了！”
所以，她的这一句话只是换来了一声寒意更甚的冷哼。
“……”
胡扯了几句没营养的话之后，夏的表情略微一肃，提出了自己真正注重的问题：“那么，艾莉克希，既然你的这个梦幻皇冠的任务已经完成了，那你是准备在这里待多久？又准备在什么时候，开始着手准备你与我之间的那个约定？”
她口中所说的‘那个约定’，自然是指那枚契约印记的解除、以及恢复她原本身体的双方交易了。
对她来说，没有什么事情比起这个更加重要！
听见她的话，艾莉克希的表情也是变得严肃起来，直视着她的双眼，淡淡地解释道：“契约印记的问题，在你帮我把那件事情办完之前，我一定能够找出解除的方法，这一点你不必担心。至于身体的问题，这种事情也是急不来的，炼制一具完整身体所需要的材料可不是一两天的时间就能够收集齐全的，除非你愿意随便找一具刚死亡不久、尚未失去生机活性的躯体，而且，前提是还要成功解决你与它之间的灵魂与身躯适融性和吻合度的问题。除此之外，如果是那具身躯的体质过于平凡，让你只能做一个没有任何力量的普通人，想必你也是不会满意吧？”
以艾莉克希的聪慧，自然能够看得出这个家伙是绝对不会甘于平凡的那种人！
面对着艾莉克希给出的这些理由，夏并没有急于回应，而是在心中认真思索着对方点出的重点，因为，那些东西也确实是她本人不可轻易忽视的因素。
“那么，你什么时候能解决这些棘手的问题？”
思考良久，夏也没有与艾莉克希为难，只是再一次地提出了这个疑问。
艾莉克希自然能够听得懂这个重复问题背后的含义，对此，她的表情也是十分严肃：“这需要一定的时间，以及我个人实力的提升，两者不可或缺。”
“嗯，可以。”
没有听见自己想要的确切时间或是什么保证，夏看起来似乎并不是太失望，只是沉声点了点头。
“那么，作为补偿，以及我们之间的相互信任……”说着，艾莉克希站了起来，浑身黑紫色的魔法光芒一闪，消失了几秒钟之后才又再次出现在原地，手中却是多出了一件腰佩挂坠样式的东西，将它递向了夏，如是地道：“这是我以前为自己准备的影行者腰坠，跟我之前给你的那件临时魔法物品一样，它是一件印刻了半永久性的气息掩盖魔法术式，如果没有什么意外的话，它可以长时间地保证你不会暴露在那位吸血鬼的感知之中，就算是在我们交易完成之前，我对你的一种诚意和保证吧！”
“哦？”
虽然料想到艾莉克希为了提高双方之间的信任会对她做出什么保证或补偿，但她却没有想到对方会主动放弃了让她不得不随时留守在对方身边的一大重要牵制理由，要知道，这么一来的话，只要她个人能够接受自己的身躯始终为异性这一点，那她完全可以离开对方、彻底自由了啊！
啧，这个小丫头居然会这么大方？
还是说，这个狡猾的小狐狸是看死了自己绝对不会接受这一点呢？
面对着伸手可得的影行者腰坠，夏并没有急匆匆地伸手接过，反而是迟疑了起来，坐在原地不动。
“怎么了呢，夏？”
艾莉克希眨了眨眼睛，似乎是在狐疑着她为什么没有接受自己的东西，一副关切好奇的语气。
显然，这是某位魔法少女故意装出来的！
看见某个小丫头那灵动流转的眼神，夏虽然知道这是这个小丫头是在试图激自己，不过最后，她还是伸出手，将腰坠从那只柔夷中接了过去，因为，这件东西对她来说确实意义非凡，它的重要性不言而喻。
“哼！既然你敢给，我就敢要！”
只不过，某人的嘴里仍不肯服输，哼声反击，虽然她的这种行为，只换得某只小狐狸的狡猾一笑。
“嗯，那么，夏！接下来，我还有一个重要的魔法实验要做，在我完成这个实验之前，你就暂时留在这里吧，只要你别跑出这座维利迪城，在势力范围之内，即便你不小心暴露了吸血鬼的身份，其实也是一件大不了的小事，要知道在这里，各个种族的人可并不算罕见，只要你自己别乱来的话！”
艾莉克希如是地对她嘱咐道，说着，呢喃般的魔咒已是从她的嘴里轻念了出来，整个人又消失在了原地，只余下最后的余音环绕。
“好了，从现在开始，你就是自由的了！”
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