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二十年前那个夜晚，是沈束最想抹去的一段记忆。不过，它却深深地印在了他的脑海里，甚至每一个细节都清晰无比。
从汴京到五台山，一千三百余里。两百大内禁军，一人双骑，乔装打扮，星夜兼程，只用了三日便扺达了那座叫同里的小镇。
这是一趟杀人的买卖，其实也是一趟可能掉脑袋的买卖。
既无殿帅的命令，亦无皇城司的手令，更无枢密院的兵符，擅自调动大内禁军就是死罪。
但沈束依然得接这趟买卖，因为自打趟了乔婉容的这趟浑水，他就回不了头了。
为自己的前途计，他得罪不起乔婉容，而当乔婉容有“求”于他时，他也拒绝不了。既然拒绝不了，那趁机攀附也是一个不错的选择。
只不过，令沈束万万没想到，事情一旦开始，就一发不可收拾。直到乔婉容要自己带兵千里奔袭，去屠尽一座小镇之民。
尽管沈束只是奉命行事，并不尽知其中底细，但他隐约感觉到，此举定是为了掩盖一个天大的秘密。所以，乔婉容才会密令他做下如此丧尽天良之事。
可在沈束的印象里，乔婉容却不像心狠手辣之人。
乔婉容，原为郑皇后的侍女，但天生丽质难自弃，一朝选在君王侧是迟早的事。何况道君皇帝还是出了名的“御女”皇帝。
在成为道君帝的枕边人之后，乔氏受宠爱的程度也超出了整个后宫的预料。虽然，道君皇帝依然多情，但流连于乔氏居所的时日明显超出了以往任何人。
而且，乔氏的肚子也十分争气，进位不到三年，就生下了两位皇子，崇宁五年已进升婉容，成为九嫔之一。
九嫔，虽位列一后四妃之下，但当时的乔婉容俨然已是后宫中最炙手可热的人物，众内侍私下皆言，乔婉容进贵妃位是迟早的事。
要知道，在皇后之位确立之后，贵妃就已是后宫众多嫔妃进位的极限。而且，能登上贵妃之位的人一向才是皇上真正最宠爱之人。
在民间，一直就有妻不如妾，妾不如偷的说法。而在后宫，道理其实也一样，皇后这位正妻基本是放在那敬和看的，其余众嫔妃则是拿来宠幸的，而贵妃正是“妾”中花魅。
至于“偷”嘛，道君皇帝也不遑多让，他和京城名妓李师师的故事在汴京城亦是公开的私密。
所以，乔婉容的话在后宫的份量绝不在中宫和储闱之下，虽无下旨之权，却有圣旨之效。只要不做太出格的事情，道君帝基本上是睁一只眼，闭一只眼。
其实，乔婉容虽然备受宠爱，却很少恃宠而骄，行事从未逾矩，
唯一的例外是韦氏有求于她。
乔氏和韦氏，当初一同被选进宫，又一同成为郑皇后的侍女。数年春秋，二人朝夕相伴，情同姐妹。但其实更已是成为磨镜之交，对食之伴。
其实，像乔氏和韦氏这样的“情侣”在后宫并不少见。
作为后宫女子，她们在踏入深宫的那一刻起，大多数人的生活就注定是残缺的。因为，在偌大的后宫里，真正的成年男子只有一个，而能“分享”到这个男人的机会则是可遇不可求。
所以，对于这些正处于花样年华，青春正好的女子而言，在感情和身体上相互慰籍也成了她们安放的青春一种方式。
不过，乔韦二人的磨镜之情比旁人更加浓烈，尤其是乔氏。倘若说，韦氏只是环境所迫下的权宜之计的话，那乔氏则是发自肺腑之情，当真是“回身顾盼覆侬影，此地忽生并蒂莲”。
在寂寞的深宫之中，乔氏将与韦氏视为一生之伴，并许下海誓山盟，相约他日若得富贵，彼此必不相忘。
很快，乔氏凭借绝世容颜获道君帝宠幸，旋即进位，受封婕妤，成为了皇上的嫔妃。
踏上富贵之路的乔氏自然未忘记韦氏，她一直在寻找机会向皇上推存韦氏。因为她知道，只有让韦氏进位，她二人才能有更多的机会厮守，在这深宫之中相伴一生。
可未曾想到，乔氏数次趁道君帝临幸之际，向皇上推存韦氏，但每当见到韦氏，她过于平庸的姿色就直接劝退了皇上，屡试屡败。
而正在此时，却情况突变，横生枝节。
那是一个雨骤风疾之夜，韦氏在深夜突然来到乔氏的住所。一进门，韦氏就扑通一声，双膝跪地，未语已是泪流满面。
乔氏忙问何事，韦氏只是哀泣，口中不断重复着：“姐姐救我！”
在乔氏不停地追问之下，韦氏终于道出了一个惊人的秘密：她已经有孕在身。
窗外风雨交加，而乔氏则心如雷击。
当这个如睛天霹雳般消息，从她深爱之人的口中说出，乔氏除了震惊，还有不解，乃至愤怒。
此时，韦氏尚未得皇上宠幸，所怀绝非龙种。而宫中女子怀孕，却怀得并非皇上的儿女，这只能是死罪。
但又让乔氏震惊的是，韦氏居然已和男人有染，这无疑是对自己的背叛。
乔氏突然发现，眼前这个和自己情同姐妹之人，绝非如她外表那般普通和简单。
韦氏的确不简单。
首先，韦氏的年龄是虚报的。时年十六岁的她，虽然一直称乔氏为姐，但她其实已经是二十六岁了。
之所以虚报年龄，一则是为了入宫，二则是为了掩人耳目。
既然年龄是假的，那这韦氏的身世自然也不会简单。
如今事关自己性命，韦氏也不敢再对乔氏有所隐瞒。她心里明白，只有乔氏能救她，也愿意救她，因为她知道，她爱她。
韦氏一家的确和无涯子是越州山阴县同乡。只不过，韦家也并非是祖居山阴县，而是在四代之前移居而来。
带着使命移居而来。
韦姓其实在华夏历来颇有名望，其中最出名的一支是源于黄帝姬姓的大彭氏，乃是以古韦国为姓，渊源流长。唐朝时期，韦姓在关中境内人丁兴旺，“京兆韦氏”曾盛极一时。
另外一支则相传是汉代大将韩信之后，在韩信被吕后诛杀之后，韩氏后裔为避祸，以“韩”字一半的“韦”为姓，远避广西。
不过，韦家的韦氏却并非出自这两支，确切而言，此韦非中原之韦，而是源于西域的疏勒国。
相传，这支韦氏亦是古韦国灭亡之后西迁并入羌人一族，也有一说是通过丝绸之路迁入的西域的汉化羌人。只因年代久远，本族又缺少文字记载，真正的祖源已无从考证。
不过，无论源于何处，这支韦氏的最大一个特征就是：在外貌和习俗上已和汉人无异，一旦束发，着右衽之服，即是如假包换的汉人。
话说，作为这支韦氏一脉，韦家自唐代以来便定居关中之地，与当时兴盛“京兆韦氏”几乎融为一体。
不过，韦家毕竟是游牧之族出身，所以虽然居于关中，但历代依然是以贩马为生，商迹西至阳关之外，东至大漠。无论是西北番马，还是契丹马、室韦马，皆经韦家之手进入关中。
然而，随着契丹的崛起，尤其是耶律阿保机建立契丹国之后，韦家的命运却被改变了。
韦氏之父名曰韦安道，其高祖韦业全本是京兆府的一带颇有名气的马贩子。他带领族人长年远走塞北，将优良的契丹马贩入关中，年近不惑之年，业已累积起一份不错的家业，妻贤子孝，生活富足。
然后，四十岁那一年，当他像往常一样带着大儿子和族人远赴塞北时，这趟本该毫无波澜的贩马之旅，却变故突起，彻底改变他以及他子孙的人生走向。
当时，中原正处于五代十国时期，各方政权割据，你方唱罢我登场。而在长城以北，契丹国方兴未艾，正虎视眈眈地觊觎着中原广袤的沃土。
频繁的战事不仅令黎民百姓流离失所，苦不堪言，也极大地影响了正常的商贸往来。不过，有一类交易却因为战事而变得更加兴旺，那就是马匹。
持续不断的战争消耗使得马匹，尤其是军马的需求量陡增，其中盛产良驹的契丹自然是最大的马匹供应地。而韦业全所做之事就是将契丹的马匹贩卖至中原。
当时，燕云十六州已经被后晋儿皇帝石敬塘献给了契丹，契丹的兵锋所指已经抵达长城沿线。故而，交易马匹的榷场也散布在长城以北的集镇，其中以易州以南的几处马市最为兴盛，也正是韦业全经常光顾之地。
距离易州不足百里的一个榷场，当韦业全正在挑选马匹时，他出色的相马之术引起了一个人的注意。
其实，韦业全祖上本是游牧出身，相马之术正是出自家传。而传到韦业全这一辈，他不仅很快掌握了祖辈口口相传的经验之谈，更是在贩马的生涯不断学习，将各色马种的优劣以图文录下，平日闲时，不是研习自制的“马经”，就是到各处马场去以相马为乐。
刚过而立之年，韦业全的相马之术已臻化境，南北马匹，只要经他眼一瞅，手一摸，马的优劣便已了然于胸。
在长城沿城的各处榷场，韦业全相马的名声早已不胫而走，在马贩中也得了个“韦马神”的名号，几乎无人不晓。
而此番韦业全遇到的可不是寻常的商贩，甚至不是寻常之人，而是契丹国的皇族。
实事上，这名契丹的皇族正是专程为韦业全而来。