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日过三杆，城西那座最有名的深宅大院却依然大门紧闭。往日这个时候，早有一班门徒将一杆“袁”字大旗立于门外。旗下，慕名前来拜师人络绎不绝。
而此刻，只有大门牌匾上的“元道门”三个金漆大字依然熠熠生辉。在杭州，乃至整个江南，元道门是威名可谓家喻户晓。
“袁掌门好几日没见出来了。”
“是啊，他门下弟子也没见着啊。”
“不会出什么事了吧？”
“谁敢找元道门的麻烦啊？”
大门外，邻近的街坊议论纷纷，猜测着大院内究竟发生了何事。
身为一派之主，袁淳风是元道门的三十九代掌门，门下弟子过千，是江南江湖上颇有名望的人物。
自东晋末年，开山祖师开宗立派以来，元道门就一直偏居江南一带。名不出两浙，声不过长江。
所以，长江以北，江湖上几乎没人知道这个门派的存在。但在江南，却是名震武林的大门派。
不过，风光之下，几乎没人知道，袁淳风这个掌门一直就当得稀里糊涂，提心吊胆。
按元道门历代传统，每代掌门年届五十，在知天命的年纪就要退隐。再从下一代弟子选出新一代掌门。
选掌门的方式很简单：比武。
十二年前，袁淳风也参加了那届掌门之战。他自知天资平庸，入门三年，除了习得一些吐纳呼吸之法，并无多少像样的功夫。所以，参加比武也就是纯属凑个数而已。
未曾想，比武当日，袁淳风忽然如有神助，仿佛在瞬间打通了任督二脉。一路横扫一众同门，拿下掌门之位。
直到登上掌门宝座，袁淳风还如在梦中。比武中，自己使出的那些功夫时，就像有高人附体一般，但其实自己根本就不会那些功夫，甚至见都没见过。
此后，一旦和人动手，那种魂灵附体的感觉又会出现。每一次，袁淳风都仿佛是在梦里看着自己，用那些根本不会的武功大杀四方。
袁淳风此时才想起，江湖中一直流传一个关于元道门的传说：元道门一派的武功无招无式，无根无源，全靠内功心法的修行，一旦得悟玄机，即可神功附体，无师自成......
如此玄乎其玄的说法，自然是很难让人相信，甚至不少人将元道门看作是招摇撞骗的江湖骗子。
但是，元道门自立派以来，少则十余年，多则数十年，真的就会一位顿悟玄机的天选之人出现，登上掌门之位。
袁淳风一度也觉得，自己就是这个天选之人。
事后，袁淳风曾数次在夜深人静时，寻了个无人辟静之处，想独自操演一翻。
但结果都一样：自己半招都使不出来。
好在，十余年来，真正需要袁淳风自己动手的时候已经越来越少了。
尤其是九年前，他先是用三十招就放倒了前来讨教的南少林的罗汉堂首座，三十六招徒手夺下云游至此的青城山掌门的长剑，接着一人独闯太湖，连破十三座匪帮水寨......
从此，江南一带的武林再无人敢惹元道门。九年时间，袁淳风就没有再出过手。
袁淳风也不用再出手了。只要他现身，整个江南武林无人敢放肆。甚至只要报出元道门的旗号，黑白两道都会给个大大的面子。
不用再动武的日子，袁淳风过得自然是悠然自在，但却不那么心安理得。
他总担心，突然有一日那神奇的力量就消失。而更让他焦虑的是，不和人动手，他就无法知道这能力是否消失了。
他不是没想过，找个人试试身手，但他也担心自己的神功一旦消失了，那一世英名就会毁于一旦，荣誉、财富、声望也就此灰飞烟灭。
要知道，凭借着历代的威名，元道门在杭州一地一直生财有道。虽说漕运本是官府的营生，但往来船支的修缮，贷物的装卸、转运，这些行当已经悉数被元道门垄断。
加上这杭州店铺林立，商贾众多，大都受元道门庇护才可保平安，这其中的油水亦不可计数。
日子越长，袁淳风心中的焦虑和害怕就越盛。不到四十的年纪，他已是两鬓霜起，白发丛生。可这却被大家视为了身负神功的佐证......
让他害怕的事情还不止这些。
袁淳风一直有午睡的习惯。但这几日却总是睡不着，一到正午，丹田之内就气息翻涌，灼热难耐。
他按照门中内息心法运功调息，总算能将气息暂时压制下去。但一到每日正午又会发作。
今日已经是第六日了，灼热的感觉愈发强烈。他已经运功了两个周天，却依然压制不了翻涌的内息。
汗水，从袁淳风的额头不断渗出。
他也不知道，这究竟是气息翻涌所致，还是因为那枚丢失的玉指环。
或者，这两者本来就是一回事。
这枚玉指环是元道门历代掌门的信物，正如丐邦的绿玉杖、泰山派的铁剑、明教的圣火令。
不过，玉指环却并不在袁淳风身上。按照元道门的门规，它一直由门中的唯一一名护法持有。
这名护法除了睡觉、出恭，平时一直跟在掌门左右，寸步不离。也正是在六日之前，这名护法突然失踪了。
袁淳风此刻浙渐明白，这玉指环的消失和自己内息之疾应该有莫大的关联。但明白了也于事无补，因为他感觉自己已经无法压制体内的热浪。
汗水已经浸透了袁淳风的中衣，内息的翻涌让他全身开始不住地颤抖，他仿佛看见丹田里一个火球在燃烧，越来越亮，越来越大，就要喷薄而出......
“咣当......”房门突然被撞开，一道身影闪了进来。
袁淳风被声音惊得睁开了眼，“护法”，他隐约看到了一个熟悉的身影。但未待他看分明，一双手指已经出现在他眼前，随即只觉得眉心一麻，昏了过去。
......
醒来时，袁淳风已经躺在了床上。他下意识地运了一下功，发现内息已经无碍，这才松了口气。
“掌门醒了。”嗓音清脆。袁淳风撑起身子望去，一名青衣长衫的年轻男子正端坐在桌边，悠然地喝着茶。
正是本门的护法丁路。
“你好大胆。”袁淳风猛提了一口气，喝斥道，“你私盗本门圣物，去了何处？”
“掌门此言差矣。”丁护法微微一笑，“持有玉指环本就是我的职责，何来私盗？”
“你......”袁淳风一时语塞，“你胆敢……”
“好了，掌门。”丁路站起身来，缓缓走到床边，“要不是我及时赶回来，你恐怕已经内息爆裂而亡了吧？”
“你是如何知晓的......”
“我不但知道你内息翻涌，灼热难耐。还知道你其实并无神功，整日提心吊胆，对吧？”
“你......你究竟是何人？”