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长乐十三年冬,太后薨逝,举国同哀。
御林军侍卫发现一个宫人半夜偷偷摸摸去了冷宫,疑似是去见被废的林氏,便将这件事禀报给皇帝。
皇帝心下起疑,夜里带着内侍跟过去,推开冷宫大门,林氏一身素缟,鬓簪白花,正在烧手抄的经文。
密密麻麻四大箱经文,都是她这五年来为太后抄的祈福经。
皇帝感念于林氏的孝心,恢复她的位分,林氏得以回到承乾宫。
德妃复位后,性子沉淀得越发温和,皇帝也从她身上找回久违的温情,那段时间同她颇为温存,没过多久,林家被赦免,林景元也从流放之地回到长安城。
五年流放,林景元被磨掉一身棱角,回到长安后没再入仕,而是在城中开了酒楼,老老实实做起生意。
如今又是九年过去,林景元没再惹出乱子,德妃也一直很低调,皇帝倒是没有再关注过他,没想到他居然开了家青楼。
“除了这家青楼,林家名下可还有别的营生?”皇帝问。
“有,林景元还开了家镖局,做长途押运,时不时还会倒卖一些干货。”
皇帝沉吟道:“看来这严飞果真和德妃有关系。”
萧长丰问:“陛下,可要将林景元拘起来拷问?”
“不,你且这样……”皇帝对萧长丰招手,示意他靠近,耳语了几句。
萧长丰听完后,脸上露出讶色,他迟疑道:“陛下想调查七王爷,是怀疑他……”
“嗯,若是德妃有问题,那老七必定无法置身事外。”
“要想在不打草惊蛇的前提下调查七皇子,德妃娘娘那边是不是得先撤了禁足令?否则明眼人一看就知道您怀疑到德妃娘娘和七王爷头上。”
“那倒不必,严飞从德妃寝宫出来这件事有目共睹,朕这个时候撤了禁足令,反倒容易引起他们怀疑,给德妃安个罪名不是难事,拘着德妃,也好给老七一点威慑,让他不敢轻举妄动。”
萧长丰稍稍一思索就想通了其中的关节,他躬身抱拳:“陛下圣明!”
很快,宫内有小道消息流传,说德妃疑似和侍卫通奸,陛下震怒,正在派人调查这件事,德妃目前被禁足在承乾宫。
慕容恂当天下午便进了宫,跪在御书房外为德妃喊冤。
但皇帝正在气头上,连见都没见他。
这件事使得整个朝堂上的气氛都紧张起来。
黎落人在安阳侯府,最直观的感受是萧长丰和萧垣这些日子都很忙,每天一早上值,通常要到半夜才能回来,而且表情一个赛一个的严肃。
朝堂上的水已经被搅混了,黎落知道自己眼下旁的做不了,只能静观事态发展。
和朝堂紧张气氛截然不同的是萧长卿,他最近颇为春风得意,脸上时时挂着笑,不说话都能让人感觉到他心情好。
转眼过了冬至,天气越发寒冷。
还没下雪,后院的梅花却先开了,黎落听到这个消息,兴冲冲地披了斗篷去赏梅。
然而一进后院就发现梅树下有个人在辣手摧花——萧长卿把好几枝开得正盛的梅花折了下来。
“二哥,你干嘛呢!”黎落问。
萧长卿回过头:“这花不是开了嘛,我折几枝给桑澜送过去。”
黎落:“……”
萧长卿折够了梅花,抱了满怀转身就走。
黎落连忙问:“去别苑?”
“对。”
“我也去,最近买了几支宝石簪子,一块拿给桑澜,我也正好看看她那边还差些什么,趁着你们还没走,一次性添置齐。”
于是兄妹俩一块去了别苑。
路上,黎落看着坐在马车里的萧长卿护着怀里的梅花那副小心翼翼的样子,不由得咋舌,什么叫百炼钢终成绕指柔?
大概这就是了。
到了别苑,桑澜不知从哪儿捡了只狸猫,让厨房煮了鱼,正在喂猫。
那猫也不怕外人,吃完鱼爬到桑澜腿上踩了踩,找了个舒服的姿势趴下,眯起眼睛小憩。
在这个时代看到被当成宠物一样对待,还这么亲人的猫,黎落倒觉得挺稀奇的,她一边撸猫一边跟桑澜闲聊。
桑澜说她打算把这只猫带回赤桑。
“就是路途遥远舟车劳顿,也不知道它能不能受得住。”桑澜抚摸着猫油光水滑的皮毛,眼中满是怜爱。
有那么一瞬间,黎落从桑澜柔软下来的神色中看到了她和萧长卿未来的样子。
回到赤桑安置好遗民后,他们应该会找一片草肥水美的地方安顿下来,白日里放牧,晚上枕着星月入睡。
也许过上几年,他们还会有几个孩子,萧长卿说过,赤桑的孩子都是在马背上长大的,那些大概率一辈子都不会见面的子侄们,应该小小年纪就能骑着大马在草原上驰骋……
这么一想,萧长卿抛下一切去赤桑的决定好像也不错。
在别苑蹭了顿饭,眼看天快黑了,黎落回了侯府。
进门时遇上了往外走的萧长丰,大概是这段时间太忙了,他满脸疲色,下巴还有青色的胡渣。
“大哥。”黎落喊他,低声问,“七王爷的调查有结果了吗?”
萧长丰谨慎地看了一眼四周,把黎落拉到一旁:“有。”
黎落露出愿闻其详的表情。
“事情远比你我想象的要严重得多,七王爷不仅在各地屯兵养马,锻造武器,甚至还和江湖上的帮派有勾结,我已经将所有结果都呈报陛下,陛下很是震怒。”
黎落心里微微一顿:“慕容恂哪来这么大本事?”
说到这个,萧长丰揉了揉眉心:“你猜得没错,三年前的私盐案跟他有关系,林家打着开镖局倒卖干货的噱头,实则是在贩私盐,三年前我们发现之前,这买卖林家已经干了好几年,私盐是何等暴利,那几年让他们囤下大量钱财。
前些年旱灾,林家趁乱摸鱼,收编了不少难民,眼下在百越那一带已经形成一支规模相当可怕的水兵,除此之外,慕容恂还跟西域几个小国有来往,七皇子为幕后主谋,林家代为经手的生意、人脉和豢养的私兵遍布整个大燕,若是分开一一剿灭,倒不是什么难事。
难就难在慕容恂早有准备,设在大燕的各处镖局紧密相连,牵一发而动全身,陛下若是这个时候对他发难,大燕怕是要掀起一场惨烈的内乱,慕容恂心再黑一点,不顾黎民百姓,在百越和西域打开关口,放外敌入境助他夺位,届时大燕将面临腹背受敌,内忧外患的险境。”