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事实证明黎落并非多想,过了三天,萧长丰派人来接她,说是抓到了那两人。
黎落带着向菱,乘马车去了萧长丰在外面置办的宅子。
宅子不大,但是临着大理寺,倒是方便了萧长丰每日应卯。
黎落进门时,萧长丰人在正厅坐着,那一大一小两人跪在厅下,战战兢兢得连头都不敢抬。
“大哥。”黎落喊了一声。
萧长丰抬起头,他手里拿着一块紫玉佩,看样子是从那孩子身上摘下来的。
“来了。”萧长丰起身说。
黎落走到他跟前:“怎么样?”
“审过了。”萧长丰摇摇头,“玉佩是我的,但这女子和孩子,我确实不认识。”
“他们怎么说?”
“如你猜测那样,一口咬定孩子是我三年前在青楼留下的。”说到这个,萧长丰脸色沉了下来,“人是在衙门外边抓到的,我们的人要是晚一步,她就去敲登闻鼓了。”
黎落低低吸了一口气。
她已经能想象到这个女人敲了登闻鼓的后果。
大燕朝法律规定,官员不允许召妓。
一旦被揭发出来涉足青楼眠花宿柳,直接会被弹劾丢官,前途不保。
萧长丰堂堂大理寺卿,这件事一闹大,就算萧垣是安阳侯也保不住他。
这时跪在下边的女人壮着胆子开口了:“大人,民女所说都是千真万确,这块玉佩还是您三年前亲自交到我手里,您要是不信,可为孩子滴血验亲。”
她说得信誓旦旦,黎落起了疑心,她走到女子面前,细细打量着她。
女人相貌颇为清秀,气质干净而温和,只是皮肤粗糙,手脚上都带着明显的劳作痕迹,倒不像一般混迹风尘的女子,大概是刚哭过,她双眼泛着异样的红肿,那孩子跪在她旁边,抱着她的胳膊,吓得瑟瑟发抖。
“你叫什么名字?”黎落问。
“民女名唤方蔓。”
“方蔓,你口口声声说孩子是我大哥的,且先说说,你跟我大哥是如何相识的。”
方蔓斟酌了一下,说起了三年前一桩往事。
方蔓原本是江南一户商贾人家的小姐,家里做布匹生意,后来父亲得罪了人,家道中落负债累累,她被当成抵债品卖入青楼。
初到青楼,方蔓无法适应那里的环境,不肯接客,时常被老鸨殴打,她为此日夜垂泪,患上眼疾,她本存了死志,直到遇上一位长安来的贵客。
那日她坐在珠帘后抚琴,其他姐妹则负责招待贵客,恍惚间贵客上前,抽走她蒙在眼睛上的细纱,低声问她怎么了。
方蔓在对方温声细语的询问下,将自己的遭遇悉数道出。
而后发生的事跟话本子里差不多,贵客包了她一整夜,两人一度春风,第二日清晨,姓萧的贵客留下一块玉佩,说办完手上的事来接她回长安,然后离开。
方蔓信以为真,治愈了眼疾,日日盼着他回来兑现承诺。
两个月后,方蔓发现自己怀孕,按照青楼的规矩,这孩子本是留不得的,但方蔓以死做威胁,硬是在老鸨的谩骂和毒打中生下这个孩子,也因此,她从上等房的“小姐”,沦落成在青楼后厨做苦力。
这一等,她便等了三年。
“你是江南人,是怎么到长安来的?”黎落问。
方蔓迟疑了一下,低声说:“一个月前,有位神秘的客人为我赎了身,让我到长安来找萧家的大公子,说他是孩子的父亲……我进了长安城才听说公子要娶亲,公子,您当初说的话做不得数了吗?”
萧长丰和黎落交换了一个心照不宣的眼神,两人都露出了然的神色。
萧长丰叹了口气:“你起来说话。”
方蔓略作犹豫,带着孩子站了起来。
萧长丰直视着她:“我三年前确实去过江南,去过你说的那家青楼,这玉佩也是我的,但我没碰过青楼里的女子。”
“公子……”
“你先听我说完。”萧长丰说,他拿出大理寺卿审案时的严谨,开始盘问,“你刚才说,跟那位贵客过夜时,你患了眼疾,也就是说,当时你并不知道贵客的样貌?”
“……是。”
“既然一起过夜,那你可还记得贵客的身量和声音?”
方蔓露出困惑的神色:“倒是记不太清了……”
“只相处了一夜,记不清也很正常。”萧长丰说,“最后一点,姓萧,是贵客亲口告诉你的?”
“……不是,但是玉佩上刻了姓。”
萧长丰微微一笑,他抛了抛手里的玉佩:“过去三年,你只是凭着这块玉佩猜测贵客姓萧,其实心里并不确定,直到那位替你赎身的神秘人让你到长安找萧家大公子,你才认定当年跟你一度春风的男人姓萧,对吗?”
“……”
“方姑娘,我实话跟你说了吧,这块玉佩是我当年遗失的,第二天我还派人回青楼找了,只是没找到,如果我没猜错,玉佩是被人顺手拿去当嫖资,当年跟你过了一夜的男人不是我,至于那个神秘人为什么让你来找我,我只能这么说,你被人利用了。”
方蔓不解地看着他:“利用?”
“他要的就是你带着孩子进京,听说我跟姚家七姑娘议亲的事,你心里定然不服,要么带着孩子闹到安阳侯府,要么直接上衙门敲登闻鼓,告我狎妓。”萧长丰说着,脸上的笑意消失了,“如果我的人没把你带回来,敲了登闻鼓,你知道会有什么后果吗?”
方蔓:“……什么?”
“燕朝不许官员狎妓,我会被革职,当然,以我的性子不可能吃这种冤枉亏,安阳侯府肯定会派人去调查真相,至于调查真相这段时间会发生什么,谁也说不准,这件事闹大了,要么我以狎妓的罪名丢了官职,要么你以诬告朝廷命官的罪名挨上几十个板子。”
方蔓呼吸一滞,脸色瞬间变得惨白。
“当然,你要是不信,我可以现在跟孩子滴血认亲,证明我不是孩子的爹。”
方蔓浑身都在微微发抖,她咬着牙沉默了半晌,摇摇头:“不了,我信大人……大人,玉佩是您的,那您可知道偷走玉佩的是谁?”