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姬贞下朝回到府中,独酌解愁,正思绪万端,忽听门外喧嚣,正待要起身看个究竟,王府老都管匆匆进来禀报,说赵侯已到府外,要求面见,有要事禀报!赵侯镇守边关,手握数万精兵,位高权重,此时求见,想必事急,姬贞不敢怠慢,连忙让赵侯进来,赵侯神色张皇,一进书房,便左顾右盼,姬贞会意,命老都管下去备酒菜,屏退左右,未及传唤,任何人不得进书房。他扶赵侯之臂拉其落座,亲斟了杯酒递过去`赵侯先饮酒再说话不迟!`
赵侯仰头尽饮杯中酒,神色稍安,这才小声道`大王,大事不好!犬戎国尽起倾国之兵杀向中原,边关十二城大半失陷,卑职樗栎庸材,误国误民,万死莫恕呀!`噩耗彳如晴天霹雳,姬贞手中杯筷尽落于地,颤声问道`此话当真?`
赵侯点头,侧头饮酒,姬贞一把抓住其手臂追问`犬戎兵马现在何处?`赵侯苦笑答道`其先锋也速先率部已至雁门关,守将陈宫正据关死守,但兵少将寡,可能支撑不了许久,迟则数月,快则数日,也速先大军将破关而入,直逼京师,望大王未雨绸缪,以免到时手足无措!`∴
姬贞跌坐座椅上,背靠椅背,愁容满面`赵侯数万精兵,雄关十二座,朝廷倚不为屏藩,也速先全力抢攻之下,尚节节败退,国中库无钱粮,营无执戈之士,如何未雨绸缪?`
赵侯听到姬贞哀叹,也不禁暗然伤∴爫;∴神,两人相对无言,茫然无计,赵侯无奈,只得告辞回府,姬贞独坐孤灯,冷风、残酒、满腹心事、一脸伤情,喝了几壶闷酒,倦意袭来,竟伏在酒桌上沉沉睡去,此时,屋外寒风呼啸,裹挟着鹅毛柳絮似的雪片一阵阵扑进来,姬贞觉身上有几分寒冷,便起身去关闭门窗,刚到门口,冷不防一头吊睛白额虎从门外扑过来,血盆巨口,钢刀似的獠牙,膻腥之气中人欲呕,蒲扇大小的虎爪直取姬贞面门,姬贞吓得肝胆俱裂,身躯后倾,口中大叫救命,只听喀喇一声,姬贞睁眼一看,哪里有什么猛虎?风雪依旧,残灯摇曳,原来方才是一场恶梦,他抬袖擦额头冷汗,老都管闻声赶来,端来热水,服侍姬贞梳洗,上床歇息!
姬贞经此梦惊吓,早已醒酒,加上满腹心思,如何能睡着?在卧榻上辗转反侧,只到雄鸡唱晓,方才朦胧入睡,过了些时候,他侧身时发现方才那只猛虎不知什么时候进了房间,蹲坐床前,全无声息,他毛骨悚然,屏住呼吸,不敢稍稍动弹,生怕惊动老虎,老虎双目微闭,蹲坐于地,意似无恶意,一人一虎倒也相安无事,姬贞在卧榻上瑟瑟发抖,冷汗淋漓,忽听到门外有敲击之声,姬贞闻声一哆嗦,努力睁眼一看,那猛虎又消失不见,想必又是噩梦一场,老都管在门外道`赵侯求见,大王速速起床`,姬贞猛的想起赵侯精通术数,尤善解梦,今日这梦实是蹊跷,何不叫赵侯来分析?想彳到此处,姬贞赶忙让赵侯觐见,未多时,赵侯披着一身风雪进来,姬贞扶臂拉他在桌旁坐下,老都管早把酒肴奉上来,姬贞与赵侯对饮了几杯,身上顿时热融融的,姬贞把梦中情景一一备述,赵侯听后,沉默良久才道、`恭喜大王,要得左臂右膀,恭喜社稷,要得肱股之臣!`
姬贞听得满头雾水,忙细细追问,赵侯笑着喝了两杯酒,缓缓说道`大王,虎者,百兽之王,镇宵小而抚山岳,国家社稷正值多事之秋,大王一而再再而三梦虎,正是主得镇国大将之兆呀!`姬贞大喜,忘乎所以一把拉住赵侯,急切问道`那大将现在何我处?`
赵侯闭眼,掐指推算,口中念念有词,良久方才出声道`大王,依您所述,房门正北,虎自门外扑来,也是正北方位,北方乃羌国所在,莫非我朝的镇国大将来自羌国?`姬贞听到此处,脸色忽然一变`君侯有所不知,羌国乃我朝人殉殖处,祭祀猎人每岁都要从羌国猎捕数百人殉供祭祀之用,今年犹甚,数以万计人殉已关押在祭庙之外,只等明年祭祀大典送归西天啦!我朝护国大将怎会是这猪狗畜生不如的人殉呢?`
赵侯点头称是,但又言之笃笃道`数术卦象显示,镇国大将定出自北羌,微臣也百思不得其解!`
姬贞一则几杯烈酒下肚,二则人逢喜事,脸上有几分喜色,精神颇为振奋,急忙催促赵侯道`那这应命镇国大将现在何处?如何才能找到?`
赵侯让姬贞的欣欣然之态感动,笑道`大王稍安,戎与祀,皆国之大事,万不可草率鲁莽,尽候造化宿命吧!`他边说边拿眼睛来瞟,见姬贞一脸失落,接着又道`缘是天作,份是人为,我们也可往北慢慢探寻,不定有意外之喜?`
姬贞赵侯君臣二人吃完了酒,略略收拾,带了几名下属,骑马上街,认清了正北方问,一路冒风雪往羌国而去!
出城未有十里,大河之滨有一万丈高台,土石为基,牢固无比,高耸入云,上有彩旗红旌飘飘,遥望台顶,风雪蔽目,云雾缭绕,不可见仔细,姬贞知是国家祭坛,一众人殉将在此处被斧钺加身,血染高台,他内心一声长叹,都是生而为人,为何有人甘为鱼肉、有人却为刀爼?正`思忖万千之时,一行人到一处营寨前,赵侯拦住姬贞`大王、前面便是人殉暂寄关押之处,怨气冲天,污秽不堪,请大王止步,莫彼冲“撞冒犯?`
姬贞大吃一惊,忙收缰勒马,仔细打量眼前营寨,只见鹿角砦寨,峥嵘如林,大木森森,俨然如高山深林,披坚执锐的将士往来巡逻,骑马驾车之校尉佐贰往来奔驰,激起堆堆雪尘,经久不散,刁斗声声,将慰士卒喝斥怒骂之声,交织混合,惨叫连连,惊风动雪,哀号不断,吓退鬼惊!
姬贞吓得心惊胆颤,正要转身离开,几名狱卒在值星校尉引导下前来盘问,来势汹汹,赵侯连忙喝斥`当今皇叔周王姬大王巡视,休要冒犯惊驾!`
狱卒听得足周王千岁到此,吓得连忙调头进去禀报长官,未有多时,典吏慌忙出来见驾,卑词奴颜,意甚谦恭,姬贞因有他事,无心纠缠,勉强温言劝慰典吏后便要走,典吏却不肯放,跪在马前,语言哽咽,几致泪流,姬贞无奈,只得下马扶典吏起身,细问详情,典吏言道`羌国皇太子姜朱此次在献祭人殉之列,他神武异常,武功高强,深得臣民拥戴爱护,此次被充作献祭人殉,心怀怨念,屡屡煽动众人殉闹事,密谋造反,本卑职或抚或剿,均不得法,所以夙夜忧叹,恐辜负朝廷厚望!`
姬贞转头望一眼赵侯,两人目光相遇,会意颔首,姬贞对典吏道`你上前带路,待孤王前去会一会姜朱王子`
典吏正有借姬贞镇压姜朱之意,听到这里,忙不迭在前面带路,引导姬贞一行人到姜朱的寝帐,姬贞进帐一看,只见七八名头目模样的羌人在陪着一位身形高大魁梧,面容威严的大汉喝酒,见姬贞等人闯进帐来,众头目拥上前怒斥姬贞冒犯了姜朱太子,姬贞心里暗惊这些头目凛冽如天神的神态面貌,脸上堆笑道`孤王听闻姜朱王子到此,特来拜会,不速之客,若有冒犯,还望海涵!`
那大汗本来面沉如水,听了姬贞一番话,怒色稍霁,慢慢从座椅上站起,对着姬贞拱手`羌国太子姜朱见过姬大王!`
姬贞见姜朱身高丈余,虎背熊腰,凛然盖世英雄气象,不由心生喜爱之情,口中问道`姜朱太子如此英雄,充作人殉未免可惜?`
姜朱哈哈大笑`不独姜朱,哪一个人殉不是年富力强,春秋鼎盛,充作牺牲,都是暴殄天物?`此时帐外人声鼎沸,原来是其他人殉听到动静,齐聚过来声援姜朱太子!
典吏吓得面如土色,赵侯意态略有窘状,众随从恐人殉冒犯姬贞,纷纷亮出兵刃,独姬贞神态自若,命随从收起兵刃,他自上前拉住姜朱回桌旁坐下,笑道`王子言之有理,不过牺牲祭天之制,古今亦然,羌国不也有人殉祭祀之事吗?王子也是始作俑者!`
一番话正中要害,姜朱低头向隅不言,姬贞端起酒杯,自斟自饮数杯后又道`姜朱王子充作人殉,也是天数,不必怨恨,有人宰相、有人牺牲,万般都是命,半点不由人!`
向隅不言许久的姜朱听到这里,突然跳了起来怒道`人为刀爼、我为鱼肉?天意何私矣?天命不公,姜朱定改之?`
赵侯自进帐后一言不发,自顾察言观色,他见姬贞有怜惜姜朱之意,便插言道`姜朱太子盖世英雄,敢作逆天改命之言!但不知有何良策?`姜朱不过是性命悠关,情急之下作慷慨之言,至于如何逆天改命,他也茫然无计,只得转头看姬贞!