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端阳节才过没几日,桃源县上大小客栈外均摆着大酒缸,骄阳一晒,热风一过,封不住的菖蒲酒香乘着风,满街飘散。
到了用饭的时辰,吉祥客栈热火朝天,店小二吆喝上菜,柜台老掌柜闷头拨弄算盘,不时抓起手旁的方巾压了压人中的热汗。
天气炎热,老掌柜放下巾子的同时,快速瞥了一眼临窗坐等上菜的几个外乡人,转眼给相熟的店小二递了个眼神。
满堂跑的几个伙计默契地交换过眼神,手上驮着菜碟,脚步如飞。
“客官上菜咯,劳您让我一让。”小二侧着身,动作熟稔地放下一盘又一盘菜肴,一面热情奉承,“您几位点菜是行家,冰雪荔枝冷元子四份,大热天的,非得来这一碗解解暑气呀。”
满桌没人接话。
“您几位慢用。”小二识趣地接上一句,眼一斜,落在江芹脸上,快速打量她一眼,笑吟吟地将托盘夹在腋下,弯腰退了下去。
菜上齐了,慎思将擦拭干净的剑拍到桌上,眼珠转了一圈,食指大动,不觉地咽了口口水。
修士信奉五谷是浊物,不利修行一说,口腹贪欲更不可取。
三人打小住在山上,吃穿从简,数十年如一日喝着淡到能养鱼的白粥,这下算是进城了。
他提起筷子,一时不知道从哪道菜开始下手。偷眼看言灵,她正捧着那碗面上撒了切丝花瓣的冷元子。
再看自己面前这碗。
一样的白瓷碗中盛着几颗粉白的小元子,一把木勺靠在碗沿,还没尝就已闻到荔枝水的香甜。
慎思放下筷子,悄悄观察她的表情。
见她吃了一口,很快又送一勺。他充满期待地屏息,直到她露出满足的笑意。
看见小师妹的笑颜,他跟着不自知地笑了起来。
心想:从桂花糖藕到荔枝冷元子,小师妹的喜好,那女人怎么一猜一个准。
先天术当真有这么神奇?
“芹姐姐没有胃口吗?”
“啊……”江芹一脸茫然地看她,反应过来后赶紧挑起一筷子白饭,嚼蜡般咀嚼着,“昨晚没有睡好而已,没什么事。”
四人深夜抵达桃源镇,便在客栈歇息一宿,决意天一亮,再送她回家。
民丰物饶,制酒闻名的桃源县常年招待五湖四海往来的商客,县里的客栈商会早就琢磨出一套成熟的待客模式。
针对暑天炎热,客栈不止有荔枝冷元子这样的冷饮,到了晚上,加点钱,还提供自家冰窖的藏冰用来降温。
一大块切割得整整齐齐的冰块,放在花团锦簇的大冰缸里,凉丝丝的冷气往上冒,光看着都透心凉。
客栈的床更不用说,凉簟加软枕,风来帐如波。
又凉爽又催眠的好环境,比起观上硬邦邦的木床不知强了多少倍。
条件既然转好,理所应当一夜好眠。
偏偏整宿怪梦,辗转反侧。
搅得江芹几次三番惊醒过来,后半夜索性点着蜡烛睡。
见她眼睛微微发肿,像是哭过。宋延低头喝了半盏茶,这半盏茶功夫,不动声色地打量她,点的满桌菜一口没吃,倒把整碗的白饭吃了个干净。
“江姑娘看起来心神不宁,想是近乡情怯,一夜未眠?”
“……嗯。”她随口答应。
一低头,惊讶碗里的米饭什么时候见底了,兴致索然地放下碗筷。
江芹双托着腮,连连打哈欠。
后半夜睡不着觉,她干脆在灯下消磨时间,撑着额头,小鸡啄米般点头,断断续续捱到听见鸡叫,窗外天光大亮。
慎思吃到满嘴油光,看江芹丢魂一般的表情,出言讥讽:“我看你是背着家里偷跑出来,到了家门前,害怕挨爹娘的闷棍,吓得一晚没睡。”
二人路上光顾着斗嘴皮子了,好不容易抓住个机会,慎思想着扳回一局。
没想她轻飘飘地望来一眼,垂下眼皮,显然没有反唇相讥的心情。她不接话,反而显得他刻薄幼稚。
少年一下子涨红了脸。
宋延耳聪目明,洁白的耳廓微微一颤。
但凡他们这桌有人说话,附近的闲谈声便自觉地低下几分,小二的脚步以及掌柜拨弄算珠的节奏,一一放慢了。
待到无声,相邻几桌嘁嘁喳喳说话声骤然提高。差别虽说细微,但他心细如尘,早有察觉。
“谭兄,来……”
“吃菜,多吃菜,别客气。”
临桌男子高举酒杯,青瓷杯子相碰,晃出几滴透明淡香的酒,两人相互夹菜,余光却往向他们迅速瞟了眼。
“掌柜的,来坛凉浆,外加一包盐炒的炸花生米,拣只肥鸭切一半儿,帮我扎结实些。”妇人说罢低头,身边空荡荡,左看右看正慌张。
舔着糖凤凰的小女孩眨眨眼,把手一抬,指着宋延:“阿娘你看!这哥哥长得真好看,等我长大了能嫁给他吗?”
说着啃了一口糖,嘴里嘎呲嘎呲响,满嘴黄糖屑,“哥哥我叫瑶瑶,你呢?”
慎思和言灵对视一眼。
“这孩子嘴里尽浑说什么……”
妇人迈着小碎步匆忙赶来,拉起女儿的小手,顺势看了一眼,两颊顿时飞红,半晌,福了福身,“孩子年纪小,不懂事,言语冒犯了道长,还请道长切莫见怪。”
“无妨。”他言行温粹,极有涵养地颔首。
江芹眼看见那妇人含羞带臊地点头,一手拎着东西,一手拉扯孩子,一步愣是拆碎成三步走。小女孩“哥哥记得来找我”的呼唤渐渐远去,直到完全消失。
江芹喟然长叹,端起茶猛灌了一口。
由衷佩服,宋延这张脸的杀伤力未免太强。
“衙门办案,闲杂人等退避——”
街市西边策马扬鞭地赶来一群的捕快,听到急促的马蹄声,悠闲的行人纷纷回望,赶忙向两边分开。
棕马急骋,一阵响亮的马嘶后,十几个腰间挎刀的红衣衙差翻身下马,迅速将吉祥客栈包围住。
没见过这么大阵仗,老百姓们三两一群,伸长脖子指指点点。
为首那人虎目粗眉,面相十分凶恶,老掌柜见了他却如同见到大救星,发颤的手抹了把汗,踉踉跄跄迎上去:“任捕头,小人可算把您盼来了!”
任捕头冲掌柜摆了摆手,一手用挎刀拨开帐子,一手提着公文满堂展示。
绕了一圈来到江芹面前,抬脚踩上凳子,沉重的佩刀搭在膝上,“吃着喝着呢,江大小姐别来无恙啊。”
“你是……?”
江芹心里一通乱跳,只听见“黑熊精”冷笑着说:“您贵人事忙,不记得我不打紧。江大小姐还记不记得两个月前引狼入室,盗取家财,屠杀双亲及家中十三口人命的大案子?”
“噗——”
一口茶水猛地喷出,江芹呆呆张着嘴,嗬嗬地颤了两下肩头。
“捕头,另外三个呢?”
“还用问?!一块铐了带回去!”