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第三十七章 家法

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    贺府的花厅灯火通明,冯氏连同贺千里匆匆进来,就见贺相山与宋氏坐在上首,神情严肃。

    贺千里上前一步,问道:“阿兄,这是出了什么事?为何非要深夜唤我们前来?”

    说完,他这才注意到坐在一侧的冯家郎主冯通,不由惊道:“舅兄怎地也在此处?”

    冯通只是笑笑,没有说话。

    贺相山掀起眼,看着贺千里道:“这事,你恐怕要是问三弟妹了。”

    冯氏看到厅中的冯通时,眼角便是一跳,如今听贺相山这么说,心中更是慌乱,脱口道:“我怎么知道兄长你要做什么?我娘家兄长今夜不过有急事来寻我,怎么又被人拦到这里了?”

    “有事寻你?”贺相山问道,“可是寻你借钱应急?”

    说罢,他便先前从冯通那里拿来的包裹取出来,在桌上展开,巨额的飞钱券晃得人眼花。

    冯氏一愣,扬起下巴,道:“是又如何?我娘家出了些事情,急需钱财应急。莫非这事,还需知会兄长一声不成?”

    先前那仆妇喊她喊得急,加上三郎主贺千里就在旁边,也未来得及说那借贷之事,只低声告诉她,她拿钱给娘家人的事被家主发现了。

    只是拿些钱财给娘家周转罢了,又不什么大事。郎主那边,她稍后再向他解释。

    贺相山却冷下脸,凝声道:“借钱帮扶你娘家,这是你们三房夫妻的事,自然无需知会我。只是,你这钱财又是怎么来的,你自己还不知道吗?”

    冯氏心下一慌,还是嘴硬道:“兄长是什么意思?我就不能有些体己吗?”

    贺千里此时也是一头雾水,妻子私下拿钱给娘家兄弟这事,他并不知晓。如今,听阿兄这意思,这钱财还有问题?

    他转头看向冯氏,问道:“这钱是怎么来的?你可是动了公中财物?”

    冯氏整个人一跳,道:“怎会?我怎么可能动得了公中的东西?”

    那宋氏将账目理得如此清晰,看得又那么严,她就是想动手脚也动不了啊。

    “那这钱财到底是怎么来的?”贺千里低声质问。

    两人是夫妻,他虽不清楚冯氏到底有多少体己,但方才他也看了,那几张飞钱兑换出来,少说也得有上万贯,绝非自己这个妻子能随意拿出来的。

    冯氏低着头,不吭声。

    贺相山道:“你可是不敢说,这钱财,乃是你借着贺府名头,在外面寻了坊间之人去放贷,还是收了十分的月息所得?”

    “这……当真如此?”贺千里看向冯氏。

    前朝世家大族皆有通过放贷收息的方式牟利的,但贺家祖上曾深受其害,便定下族规,贺氏族人皆不得行放贷之事。

    到了前朝哀帝时期,朝廷政权之所以加速瓦解,其中也有民间大兴借贷,进一步弄得民不聊生之故。

    大周高祖是前朝武将出身,举事之后带着部下打天下,更是亲见诸多底层百姓受借贷之苦,对望族豪富放贷收息一事,可谓是深恶痛绝。

    他对借贷一事曾立下律令,“私人借贷,每月取利,不得过三分。”更进一步规范了有息借贷契的流程和方式。

    及至后来,朝廷户部主持实施常平法,在各州郡下设常平仓,专门向有低额借贷所需的百姓提供借贷,每月取利不过一分。

    至此,民间借贷盛行之风已然渐渐淡去。

    虽也有富商地绅联合坊间之人高额放贷,但去借的都是那急需大额钱财,等不得官府审批的人家,且此种行为不过是少数。如今的世家大族碍于名声,更是极少为之。

    贺千里又问冯氏:“你当真去私下放贷了?”

    冯氏没有办法,贺相山既然这么说,想是已经查明一切,她只好硬着头皮点点头。

    贺千里气得胡子直抖,指着冯氏道:“你……你真是……”

    贺家族规,冯氏并非不知。

    “族中之人,不得行借贷之事以谋私利。若有违此规者,笞四十。”

    冯氏虽非贺氏子弟,但嫁入贺家,便是贺家的人,她虽是初犯,但这笞四十的惩罚,也是逃不掉的。

    贺千里无奈叹气,然后俯身对着贺相山一礼道:“阿兄,冯氏毕竟是妇人,身子弱受不住。她做下这事,也是我过于粗心大意,没有察觉之故。这家法,还请允我代领。”

    冯氏瞪大眼睛:“郎主!”

    她扑上前,跪倒在地道,“阿兄,您是贺家家主,秉公处事,我无话可说。这族规,既是我犯的,惩罚便由我来受,与我家郎主无关。”

    贺千里低声喝道:“住嘴!”

    “郎主!”

    “取妻不教,夫之过也,这罚合该由我来受。”贺千里看向贺相山,“阿兄,若要行家法,现在就开始吧。”

    说罢,便一撩衣袍,跪了下来。

    贺相山点点头,道:“你倒是有些担当。既如此,我也不会手软。”

    贺氏施家法的用具是一根特意编织的藤条,浑身色泽暗红油亮,足有小儿手臂粗,拿在手上看着就足够令人胆寒,更别说抽在身上了。

    贺相山挥起藤条,然后狠狠落下,破空声伴着藤条抽在皮肉上的声音,清晰地传到众人耳中。

    贺千里不由闷哼出声。

    一旁的冯氏,更是眼中发红,眼泪唰唰地往下掉。

    坐在旁边的冯通,也跟着不安地动了动屁股。

    贺家施家法,他一个外人无从置喙。这事虽是因他向冯氏要钱而起,但他又不知这钱是怎么来的。

    所谓家丑不可外扬,贺家家主将他留在这里不说,还任凭他这个外人看着他对自己弟兄施家法,到底是何意?

    藤条打在身上的声音一声接着一声,贺千里的脊背已是鲜血淋漓,透过衣衫浸透出来。

    他紧咬着牙齿,面部因疼痛又强自忍耐而抽搐起来,即便如此,他喉间还是时不时泄出几分痛极的闷哼。

    冯氏在一旁泣不成声。

    “三十六、三十七、三十八、三十九、四十!”

    等到最后一鞭落下,贺千里再也支撑不住,倒了下去。

    “郎主!”冯氏大惊,慌忙扑上去扶住了他。