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过了两天,胡嫱果然重新出现在行宫。
琅玦告诉永琪,是太后说常日无聊,想看些歌舞,因此将胡嫱接到行宫表演了半天解闷。解闷过后,胡嫱直接又回到了皇后身边。
这个结果,让永琪很是失望,福灵安说的竟然是真的,那么也就意味着,太后是胡嫱背后的主人,那么帮香妃逃亡这件事,根本就是太后提前筹备的一出戏,胡嫱出面不停的怂恿永琪,永琪就这样轻易的被利用了。
永琪不甘心这个事实,他想讨回一个说法,他又来到杏花春馆,来到菜圃,远远看到胡嫱就站在那里。
胡嫱看到永琪,露出一丝微笑,笑道:“王爷,我刚才还在想,我会不会看到你,想着想着,你就出现了。”
永琪此刻没有心思说别的,如质问一般:“太后是不是你幕后的主人?你叫我帮香妃逃出宫,这件事,是不是太后一早就安排好的?”
胡嫱愣了一下,脸上的笑容消失了,她低下了头,默默无语。
永琪又问:“你早就投靠太后了,是吗?出巡路上,你就已经在为太后办事了对不对?福灵安和香妃能无中生有出来一个谣言,也是你的‘功劳’吧?”
胡嫱沉默半晌,答道:“王爷,我在宫中的位置,就好比海上的浮萍,随时可以被一个海浪打散!我本是一个与前朝后宫都没有任何瓜葛的平民女子,有什么资格能在后宫被称为‘格格’?后宫的每一个主子,都可以是我的主人,因为我要活下去。不然,我还真能等着王爷每次都从天而降来帮我吗?恐怕王爷连处理自己府里的妻妾家事都觉得棘手吧?还会有精力管我吗?”
永琪顿时无言以对,可是今日见到的胡嫱,却不似他的想象。
胡嫱又说:“就比如这次,我被罚入冷宫,三天,王爷不可能不知道,却不闻不问。”
永琪正要解释什么,却又被胡嫱抢先一步说:“也许是因为王爷已经对我有了疑心,所以才故意放任不管,好来试我。我的确没有被困在冷宫,可是我看到了冷宫的人,每天都有人死去,死了就被抬出去,扔在乱葬岗,侥幸活着的人,也是食不果腹、衣衫褴褛,甚至被蹂躏、被践踏,却毫无还手之力。如果不倚傍任何人,我想,那也会是我的下场。王爷,我告诉过你,我有一个毛病,就是贪生怕死,我只有一个心愿,就是活下去。我只是遵从了宫中的活法,王爷如果觉得我是错的,我也无话可说!”
“无话可说的人不是你,是我。”永琪看了胡嫱一会,静静的叹道:“你今天说的每一句话,都让我不得不承认你是对的。的确,我连自己的家务事都管不好,也无力改变你的命运,又有什么资格指责你呢?所以,我们之间……还是划清界限吧!”
胡嫱听了这句,心都凉透了,她好不容易看到了一线生机的未来,却如此轻而易举的就破灭了。
永琪走出菜圃,他的心里也一样空落落的。
胡嫱还痴痴站在菜圃,她知道,她以后都不用在这里等永琪了。
香妃名义上死去,前朝和后宫掀起的风波都纷纷平息,这场太后与乾隆的母子内战,算是太后胜了。
尽管傅恒、福灵安父子尽可能的替乾隆圆场,乾隆还是觉得有损颜面,而且,再也见不到香妃,乾隆是久久不能释怀的,因此一连多天都不曾到太后的接秀山房来请安问候。
太后心知肚明,香妃其实是假死,乾隆如此阳奉阴违,故意放纵永琪、胡嫱等送走香妃的行为,如今还以此事为由,连请安问候也给免了。太后表面上虽然对此事看得稀松平常,可宫闱中总不乏闲言碎语,日子久了,太后也难免不快。
陈瑛麟向太后谏言道:“皇上忙于国事,已经多日没来给太后请安了,虽然太后宽容体恤,可奴婢都替太后不平,不如奴婢去皇上面前提醒一下,太后以为如何?”
太后笑问:“你是不是觉得,这香妃已经没了,该到了你上位的时候了?”
“才不呢!”瑛麟如撒娇一般,说:“虽然皇上是真龙天子,可是他年纪比我阿玛还大些,奴婢还年轻呢!况且中宫和宠妃都有子嗣,在后宫深得人心,奴婢才不要去掺和呢!”
太后笑道:“你敢在哀家面前直言嫌弃皇帝年老,那哀家岂不是更老?”
瑛麟摇了摇头,笑道:“太后您容光焕发,何必在意年纪呢?世人都会年增色衰,但偏偏您老人家得神明照顾,都子孙满堂了,还是这么美,奴婢就在想,那您年轻那会儿,得美成什么样啊?”
太后指着瑛麟笑笑,又拉住瑛麟的手,笑问:“那你想去皇帝面前说什么?”
瑛麟叹道:“其实,奴婢知道,皇上对太后本是十分孝顺的,从不违逆您的旨意。自从香妃入宫,皇上被迷惑的神魂颠倒,香妃在后宫格格不入,皇上却十分能包容,太后约束香妃,也是为了维护后宫和睦,再后来不得已处置香妃,也是为了避免皇上因色误国。可是,皇上不理解太后心意,反而连昔日的孝心都减退了。奴婢为太后伤心,如果皇上能明白太后的用心良苦,自然母子感情就能恢复如初。”
“你能劝动皇帝?”
瑛麟笑道:“世上唯有真情最动人,太后对皇上一片真心,可是太后总不好自己表白,总得有一个人代为转达,不是吗?”
太后笑点点头。
于是陈瑛麟来求见乾隆。
乾隆批阅奏折时,看到了纳延泰的折子,随口问:“纳延泰不是养病去了吗?怎么还上奏折?”
侍立在下的王进保答道:“启禀皇上,奴才听说,纳延泰大人已经痊愈,一刻也不愿多歇着,立马回到任上。”
“痊愈了?”乾隆将奏折重重摔到地上,吼道:“他怎么不去死啊?他不是嘴里一直说要以死进谏吗?叫他去死啊!”
王进保吓得后退了几步,不敢吱声。
过了一会,王进保看到门外有小太监露头,出去看了一眼,原来是瑛麟来了,他又进来禀告说:“皇上,陈姑娘求见。”
乾隆听了,答道:“叫她进来,你出去!”
王进保躬身退出,瑛麟走近殿内,向乾隆行了礼。
乾隆问:“纳延泰这么快就痊愈了,你知道吗?”
瑛麟点点头,不敢高声,答道:“太后……太后赐了他上等药材,还命太医院……”
“别说了!”乾隆忍不住又发了火。
瑛麟只好闭了嘴。
静默了片刻,乾隆又问:“你来做什么?”
瑛麟答道:“回皇上,奴婢知道皇上心情不好,所以想来看看皇上。”
乾隆不耐烦的说:“说点有用的!”
瑛麟道:“纳延泰大人的确是受了太后的指使,奴婢曾见过太后命人传消息给他。他煽动了很多人,还甚至想煽动荣郡王。但荣郡王受嫱格格所惑,一门心思要救香妃,所以不可能加入他们。”
乾隆冷笑道:“别以为朕不知道,胡嫱也是太后的人,说她魅惑永琪去救香妃,不如说太后是一人唱两出戏!”
“嫱格格也是太后的人?”瑛麟愣了一下,道:“这……这奴婢还真不知道。奴婢一直以为,嫱格格与香妃娘娘感情很深……”
“朕没心思跟你讨论这些!既然纳延泰如此听命于太后,指望攀附太后来飞黄腾达,那朕就罢了他的官,让他知道到底谁才是他的主子!”
“这……这不太好吧?”瑛麟弱弱的劝道:“皇上,不管怎么说,满朝文武都以为纳延泰大人忠心可嘉,突然罢官,岂不煽动人心?”
“朕自有道理。”
“其实……其实处死香妃对太后没有任何好处,太后早已稳坐在万人之上,完全可以安享清福,但她老人家却时刻忧患着大清的江山。香妃才貌双全,皇上喜欢也没有错,可是喜欢太过,难免失了分寸,自古以来,因红颜祸水而误国的圣明君主也不少见,太后以江山社稷为重,才不得不做了一些让皇上不开心的事。皇上心里生气,可仔细想想,太后何尝不是爱子心切?”
“你竟然替太后做说客?”乾隆瞪着瑛麟,问:“你忘记了你承诺朕的话了吗?你到底是效忠于太后还是效忠于朕?”
瑛麟跪下,答道:“奴婢当然是效忠于皇上,可是皇上,奴婢入宫以来,太后待奴婢就如同祖母对孙女一般的疼爱,奴婢不能不为之所动。”
“太后疼爱的是你吗?太后看重的是你父亲还有他的天下会!她对你好,是想把你许配给永璇,永璇生母早亡,是舒妃养大的,舒妃和永璇都对太后言听计从,太后想扶持永璇为太子,你父亲没有儿子,你是他的嫡女,太后希望你父亲和天下会日后可以为永璇效力。你那么聪明,不可能不知道太后的用意吧?还是你本来就愿意听从太后安排?”
“奴婢只是心疼太后的一片苦心,奴婢从来都不愿意嫁给八阿哥。”
乾隆见瑛麟回答的如此干脆,饶有兴趣的问:“为什么不愿意嫁给永璇?朕的皇子难道还配不上你?”
瑛麟答道:“奴婢不愿意嫁给年纪比自己还小的人,这样等他成熟,太累了。况且,八阿哥只是太后心目中的太子人选,又不是皇上心目中的太子人选。”
“哦?”乾隆淡淡一笑,问:“这么说,你知道朕心目中的太子人选是谁了?”
瑛麟道:“天下谁人不知,皇上最爱荣郡王。中宫虽有嫡出,可十二阿哥患有头痛病,不免耽误学业,令贵妃虽然深得皇上宠爱,可十五阿哥毕竟还在襁褓之中。皇上心目中的太子人选,不是荣郡王,还能是谁?”
乾隆好奇的问:“那你留在宫中,是想嫁给永琪了?”
“奴婢留在宫中,是皇上和太后做的决定,哪有自己选择的余地?”瑛麟的语气变得有些许无奈,言辞恳切的说:“只是奴婢以为,终身大事,总要有所图,要么图一个‘情’字,两情相悦,白首不离。要么就为爬的更高,若有第一高的,奴婢绝不爬第二高的。否则,不如终身不嫁。”
“有志气!”乾隆听了这番话,大为震撼,他站起走来,亲自扶瑛麟站起,笑问:“你这些想法,懿泽知道吗?”
瑛麟摇了摇头,答道:“王爷和表姐伉俪情深,奴婢和表姐从小一起长大,岂能夺她所爱?这些话,说归说,奴婢不会那样做。”
乾隆冷笑一声,道:“别说什么伉俪情深了,真的情深,哪里还会有胡嫱这一茬?”
瑛麟也感慨道:“是啊……可是表姐至今都被蒙在鼓里,奴婢几次想说,都不敢说。如今她一门心思在孩子身上,更难留意王爷在外面的事了。”
乾隆点头道:“这事你管不了,就别管了,回去吧!”
瑛麟很是为难,道:“可是,奴婢是奉太后的命来的,总要有所交代……”
“是不能让你白跑一趟,你回去告诉太后,就说朕前些日子太忙了,这两日一定会腾出时间来向她问安。”乾隆脸色的笑容若隐若现,似乎心中已经拿定了什么主意。