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惊云也不叛逆了，只哀哀求萧铁策：“哥，带我一起去行不行？”
她要在他身边才能放下心来。
她觉得，他们是这世上唯一牵挂彼此的人。
不信看明九娘，这几天哪有一点悲伤难过的样子？还天天出去串门，不知道高兴些什么。
偏偏这样，她哥还就相信明九娘；如果不是她现在一心想跟着她哥去，早就闹起来了。
萧铁策的答案当然是不行。
明九娘道：“有那功夫，还不如给我帮忙。”
“你以为我像你一样没心没肺吗？”
惊云的反应又换来萧铁策严厉的眼神，她气呼呼地跑回自己住的厢房里。
“九娘子，你要的牛肉送来了。”外面传来屠夫高兴的声音。
年底很忙，但是能接明九娘这样的大单子，他还是很高兴。
——明九娘买了一百二十斤牛肉，因为年关，牛肉涨到了八十文一斤，这些牛肉要花十两银子。
“好，麻烦放在这里。”明九娘指着石桌道，“我进去给你取银子。”
萧铁策去帮忙把牛肉接过来，当然，只用左手。
明九娘拿了银子出来，屠夫道：“你要的牛尾和牛肚我也给你带来了，不要银子，算白送你的。”
明九娘却还是给了银子，把屠夫送走。
惊云透过窗户看着外面的情形，气呼呼地道：“吃吃吃，就知道吃，怎么不撑死你！”
可是中午吃麻辣牛肚，喝着牛尾汤，惊云又嘟囔：“买了那么多牛肉，一片肉都没看到，就拿些下水打发人。”
她哥都要去雪山了，还不给他做些好吃的。
想起这件事，惊云又想哭。
“你给我哥带几斤卤牛肉。”
明九娘眼皮子都没抬：“你有银子，自己去买去做便是。”
惊云怒目相视。
萧铁策道：“食不言寝不语，惊云好好吃饭。”
他倒是很淡定，吃了好几大碗饭，和从前并没有什么两样。
“吃完饭你给我帮忙吧。”明九娘对他道。
“好。”萧铁策痛快答应，“家里还有什么事情我没想到的，你告诉我。要是我走以后，粗活就交给惊云，她力气大。”
惊云“啪的”一声把筷子掰断，可是又不敢说话，讷讷道：“手抖了……”
明九娘切了一条十几斤的牛肉留下，剩下的悉数切成了均匀的细长条，腌制好了之后一层层铺到铁板上，铁板下面放上烧热的石头，牛肉的水分慢慢被蒸出来，变成了肉干。
萧铁策终于看懂了，试探着道：“给我带的？”
“嗯。总不能看你真去吃耗子肉，我怕以后你成瘾了，在我面前抓只耗子就咬一口。”明九娘翻了个白眼道，“如果提起知道，做风干牛肉是最好的。可是现在时间太紧，只能如此了。”
萧铁策嘴唇动了动，却还是没说出话来，胸腔中满满的都是难以表达的感受，几乎要把他撑到爆炸。
他一直都知道，明九娘会为他做什么。
他不知道这样的想法从何而来，但是他就是知道。
惊云似乎也看出了门道，跳出来道：“我帮忙烧石头！”
只要对她哥好的事情，哪怕被打脸，她都愿意去做。
明九娘淡淡道：“好好看着，一会儿你上手做。”
“你在旁边指点我。”
“不行，我有事要出去。”
“你……行吧。”惊云去把春秋叫来帮忙，在她的帮助下，倒是艰难地上手了。
只是她一边干活一边嘀咕：“我嫂子去忙活什么了？”
萧铁策道：“闭嘴干活！”
惊云撇撇嘴，开始翻牛肉。
晚上，萧铁策看着明九娘忙活，眼神困惑：“你这是在做什么？”
她坐在一堆鸭绒鹅绒之中，像坐在雪片之中，头发上，衣服上，甚至眉毛上，都被绒毛染白了。
“我给你做个睡袋。”明九娘道。
幸亏赶上年关，家家户户都在宰杀家禽，所以她才能很快收集这么多绒毛，不太够的部分，也薅了些家里野鸭身上的绒毛，通过把谷糠换成小米，才让它们没那么抗议。
她一边做一边道：“来不及处理很好，你将就着用，冻不死就行。冰天雪地，挖洞太难，你带把铁锹，去做一个冰屋，回头我画个样子出来给你。二十斤牛肉干，二十斤干粮……衣裳被褥什么的，也得二十斤。上山的时候可能累一些，回来就好了。”
“我给你买了一张熊皮，铺在最下面隔寒，再加上睡袋，应该问题不大。”
“火折子多带几个，再多带点桐油去做火把。会不会有些重？你自己斟酌吧。对了，明日我和春秋一起，给你做两双鹿皮靴……还有什么我没想到的，你告诉我。”
昏暗的油灯下，晔儿在炕头酣睡，她一针一线缝着睡袋，一字一句叮嘱……萧铁策忽而冲动，他想说，“以后我们好好过日子吧，像真正的夫妻一样”，可是他到底没说出口。
因为这句没说出来的话，他怅然了很久。
过了两天，萧铁策身上鼓鼓囊囊背了三四个大包袱，手里拎着桐油铁锨，在一家人的目送下，被官差押解着离开。
“走吧。”明九娘道，“咱们回家，今天是小年，吃点好的。”
明怀礼就是这么恶心，让萧铁策小年这天离家，不能多等一天。
“早上已经吃过饺子了。”惊云闷声道，抱着晔儿，眼圈红红的。
“那就吃面，吃肉，吃什么都行！你哥只是去一个月，不要弄得像送他上刑场一样。”
惊云：“……嫂子，对不起啊。之前是我错怪你了……”
萧铁策带走的这许多东西，没有一样不是明九娘准备的，惊云是真的感动并且内疚。
她总是瞎嚷嚷，但是没为哥哥做些什么；倒是明九娘，不声不响，什么都准备好了。
没想到，明九娘却道：“我不是看在你面子上做的，和你没关系。”
正如萧铁策曾经因为晔儿忍受前身，她也是希望晔儿有个爹；况且，这个爹，还不错。
惊云的内疚顿时散了一大半，嘟囔道：“哼，要不是看在我哥面子上，我才不和你说软话呢！”
此刻她们都没有想到，打击会来得那么快。