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齐宪宗安仁十三年，宣州府举人路昌榜眼及第，入翰林院任修撰，此后三十余年，官运亨通，累至太傅，尚书左仆射。路昌一生以直言进谏，为官刚正著称，自其殁后百余年间，路家能臣辈出，虽不及祖辈荣耀，亦是京中名门，犹以七世孙路鼎山最具先祖风骨。
盛德二十一年，高复礼谋反一案，牵涉无辜之人无数，当时满朝文武人人自危，不敢进言。时任国子祭酒路鼎山上疏请求庄煦不要滥杀无辜，被庄煦贬谪出京，后高复礼案结，庄煦感其忠直，再诏入京，此后屡升至礼部尚书。
贞吉二年，重修应天殿一事，工部采关南匠师扈翔之法，极尽豪奢，费国帑无算。户部尚书孟伦上疏劝庄岚仍按旧制，却黯然致仕还乡，百官虽不知其中详情，但也能猜到是为何故，更何况户部新掌事者叶展很快批准了工部的方案，朝中再无异议，公文平稳到了礼部，只需礼部盖印通过，工部便可采料修建，然而次日早朝，路鼎山当众向庄岚退回此奏疏，并叩拜道：“臣万死不能批准此有损圣名之请，请皇上明鉴。”
庄岚沉着脸不说话，这时梅子川出列道：“启奏皇上，路大人所言谬误，整个皇城，大小宫殿不下百座，修一个应天殿就有损圣名，按路大人此意，我大齐还有圣名么？”路鼎山冷冷回头看了梅子川一眼道：“梅子川，你身为门下省的官员，理当行封驳之责，然而对此等耗费国帑民财之举，你却一心逢迎，你臣职何在？”
“路大人此言差矣。”不待梅子川回话，群臣之中又有一道声音传出：“是否损害民财，是否耗费国帑，这应当是户部之责，既然户部已经批准，似乎就不应是路大人应管之事，下官倒想请问，路大人管到户部去了，是真为了百姓社稷，还是为了路大人的一己之名？”
听闻此言，路鼎山顿时竖起双眉，瞪眼向传来声音之处看去，说话的是太常丞司马琦，路鼎山刚欲出声呵斥，谁知立刻便有人出声响应司马琦所言，朝堂之上一时群情汹汹，有数人跟着指责路鼎山。
“启奏皇上。”突然，一道沉着的声音在群臣最前方响起，打断了有些纷闹的朝堂。任长清没有回头，只躬身向庄岚道：“路大人所奏言之有理，为官者上效朝廷，下体民情，凡天下事皆为臣责，司马大人所言，非为官之道。”任长清不仅位极人臣，其在朝野之中名望更是极高，他一出言，顿时方才吵吵闹闹责斥路鼎山之人都缄默不语。梅子川暗暗冷哼了一声，正想出言，突然他的耳畔传来一句话：“任相所言是空谈阔论，而非实事之言。”
这话不仅让梅子川满脸错愕，更让百官都见鬼一般的露出了极其惊讶的表情，因为说话之人，是工部侍郎，任凡。
没有理会众人的神色，也没有在意任长清难以置信的目光，任凡只看向庄岚朗声道：“启奏皇上，应天殿非寻常宫殿，是我大齐历代君王寝殿，事关天子颜面，巍巍上朝，岂可重小利而舍风范，工部请按此新法修建应天殿，是为了彰显我大齐盛世风华。更何况，此事花销，工部已与户部仔细核算，路大人所说耗费民财，属实是私自揣测了。”任凡言毕，又侧过头去，看了叶展一眼，叶展连忙道：“启奏皇上，任侍郎所言是尽心之言，工部将新修应天殿的花销预算一一与户部对了帐，户部在保证赈灾和西面和谈的情况下，也能配合工部把应天殿修好，并不会损害百姓。”
“路大人，工部和户部的话你应当听清楚了。”一直坐在龙椅之上，看下方争吵的庄岚这时冷冷出声：“散朝之后工部把奏疏再返还给礼部，请路大人批准。”说完此话，庄岚不再耽搁，起身便向殿外走去。百官匆忙跪下：“臣等恭送皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
等庄岚身影消失了许久，众人方才起身，任凡正欲去扶任长清，却被任长清一把挣开，他冷冷看了任凡一眼，然后径直向殿外走去。郭平陵，梅子川等人，连同叶展，司马琦许多官员都连忙走到任凡身后，任凡挥了挥手没有说话，然后冷笑着向路鼎山看了一眼，也迈步出去。百官也纷纷走出殿去，拖在最后，是朝堂之上一言未发的伏长安，他紧锁眉头看着任凡的背影，久久方才离去。
任长清回到府上，刚一下轿便向门前候着的小厮道：“任凡回来，立刻让他来见我。”几个小厮见任长清面带怒火，都吓的低头喊是，在墙角站着，任凡却足足直到正午才回来，门前小厮忙一拥而上过来告诉任凡任长清要见他。任凡整了整衣衫，到了书房，向任长清行了一礼道：“父亲。”
任长清抬眼瞅了他一眼，冷喝道：“跪下！”
任凡只得跪了下去，也不讲话。任长清盯着他，咬牙问道：“前日我让你给皇上进言，劝皇上按旧制修建应天殿，你不仅没有进言，还在朝堂是说什么因小舍大的话，你想做什么？”任凡笔直跪着道：“回父亲，儿子所言俱是实情实理。”
“混账！”任长清厉声喝道：“灾民待哺，兵卒待饷，南疆还有民乱，这些才是我大齐的实情，而不是你所谓的什么狗屁上国风范。”任凡面不改色的道：“父亲如此讲，儿子无言以对，请父亲责罚。”
任长清见他这副样子，顿时被气的双目圆瞪，拍着桌子向外喊道：“来人！”外面顿时跑进来几个小厮，面面相觑的看着屋中情况，任长清喝道：“把任凡捆了，拿藤条来。”