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近来这些日子，林陌总是下了学便匆匆离去，任凡与路修心中纳闷，正准备约好哪日一同问问，不想这天，宫中却有宦官传旨，召任凡午后进宫。任凡自然不敢怠慢，这日便不去国子学中，等到午后，备车赶往宫中。自任府往东，到了正对着建宁南面城门乾渊门的长安街，长安街南北贯穿建宁，极其宽阔。任凡车马沿街一路北行，便到了皇城之下马处。
任凡下车踏履步行，进了皇城便看到了宫廷南面应天门，远远还能看到宫中赛金塔，古朴庄严，直插云霄。到了宫外，这边早有侍卫过来盘查，任凡说了旨意，过一会又有太监来接，自应天门东面玄海门入，玄海门虽是偏门，但一进去仍能看到正面乾元殿，任凡第一次来宫中，四处瞧着，暗暗称赞。前方太监引任凡一路北行，过了两个门，方才到了一处宫前，那太监让任凡在外等候，任凡抬头看到这宫前匾额之上写着“应天殿”三个大字。任凡虽是初次入宫，但也听任长清提起过这是皇上寝宫，不禁打起精神，正色侯着。
过了片刻便听宫内传旨，刚才进去的太监又进来堆笑道：“任公子，陛下召见，随我进去吧。”
任凡忙行礼跟在后面，进了宫中，只见庄岚身着常服，仍是前些日子在船上相伴同行的样子。任凡连忙叩首行礼，庄岚忙命平身，又让人赐座笑道：“本约定好，进京后让你来东宫找朕，不想前后出了这么多事，今日才有空得见。”
“陛下万忙之中还记得在下，实乃万幸之至。”任凡恭声道。
“莫要客气。”庄岚挥了挥手：“你我仍像瀚江之上那般畅谈才好，若是因为朕如今身份，反而拘束了，那倒是让朕伤心了。”
听他说的从容，任凡也是放松了许多，两人三言两语，相谈甚欢。庄岚先是问了问任凡国子学中事情，又笑道：“朕前些日子与你结识，又听人说起，你与伏相女儿从小定亲，可是真事。”
原来当朝二相，任长清与伏长安当年同朝为官，各有一对儿女，伏长安长子年龄颇大，女儿倒是只比任殊略小一些。自小两家便定下儿女亲家。
任凡突然听到庄岚提起此事，连忙道：“父母之命，从小便定下了的。”庄岚闻言点了点头，愣了片刻方才道：“姻缘二字，重点便是一个缘字。此次回京，不是也要给令妹选定人家么，可有着落？”
任凡倒是苦笑了一声道：“舍妹自幼顽劣，此事她不愿意，只怕一时还没有结果。”
庄岚想起那个潇洒的少女，轻笑道：“令妹非寻常庸脂俗粉可比，想来苏傅先生果真是当世奇人，朕所见的你们四个，都非凡人。”
任凡道：“陛下谬赞了，我等蒲草之质，略有长处罢了。”
庄岚似是并不在意任凡的自谦之语，又随口问道：“说起这个，想来苏傅先生，为苏家兄妹择定的姻缘，必不会差了。”任凡摸不清庄岚是否有何深意，只好如实回道：“这倒没有，他们兄妹二人还皆未定亲。”
他这样说着，一面看向庄岚，却见对方不自觉笑了一笑，似是听到了十分满意的回答。任凡心中一凛，像是想到了什么，手心登时冒出汗来，但他不敢表现出来，仍是与庄岚一起谈话，之后又陪庄岚一同看了一幅宫中新得的柳诚悬的行贴，方才告退。
回府的一路上，任凡皱着眉头，一言不发，回到府中，去见了任长清，回了话，便一个人回到后院之中，此时院中任殊正坐在一处六角亭下写信，见任凡来了，又随口问道：“哥哥，我在给大哥和怜儿写信，你可有什么话要我带的。”
任凡这才略展眉头，坐在一旁道：“自回来几个月，你都写了好几封信了，哪还有什么要紧要说的，不过替我向伯父问好罢了。”
任殊听了，讪讪的捏着笔道：“那是你，我有很多苦水要向怜儿诉呢。”任凡想起方才庄岚向自己问的问题，突然开口道：“小殊。”任殊闻声看向他，以为他有什么话要写进信中，却看到任凡抬起手来，又轻轻放下，过了片刻方才笑道：“没什么，下月我要去伏府上做客，你若愿意，可与我同去。”
任殊闻言倒是眼前一亮道：“好啊，多年未见我那未来的嫂子了，倒是要去看一看她。如今不知出落成什么模样了。”
任凡微微笑道：“那好，我回头禀报父亲一声，到时喊上你一同。”任殊点了点头，仍旧伏案写信，一面写着一面问道：“哥哥，你说我们什么时候才能再见到怜儿和大哥。”久久没有回音，任殊不禁抬起头来，却看到任凡坐在原处，看着眼前的花草出神，任殊没有再说话打扰他，两人这样坐着，心中都想起数月之前，早春时节，他们与苏家兄妹结伴而游的日子，不知为何，任殊总觉得，她失去的不止是烟宁的欢声笑语。
到了约好要去伏府那日，任凡午后在外面备下了马轿，先去书房见了任长清，任长清无非吩咐了几句注重礼节，任凡一一应了，又来任殊房中喊她，任殊也不带丫鬟，跟着任凡到了前院，只见七八个小厮牵着一匹马侯在墙角，一旁又放了一顶小小的六人抬的锦轿，任殊晃着任凡道：“好哥哥，我也骑马好不好。”任凡拗不过她，便笑道：“那我们从东南角门出去，这样不用路过父亲房前。”说着他又命人牵了一匹白马过来，两人上马先出了府第，便挥鞭往伏府而去。两府相隔不远，两人很快到了伏府宅前，任凡与身后小厮都勒住缰绳，独任殊还未等马停，便翻身一跃，轻盈的落到地下。任凡上前，递了名帖，那门倌忙请他们进去，又命人牵马到后门安置，自己则领了任凡兄妹往前厅去，因是伏长安长子伏远亭相邀任凡，因而他也是早早便在此等候，见任凡来了，伏远亭忙笑道：“贤弟可算来了，进京许久一直怕扰了你的学业，实在想的紧，愚兄才请贤弟来府上一聚。”任凡忙笑道：“兄长说的哪里话，本该我来拜会，只是学业紧了些。”两人攀扯了几句，伏远亭又向任殊道：“小殊如今出落的愈发清秀了。”任殊行礼回了句：“伏大哥许久不见。”伏远亭便携了任凡道：“走，我带你们去见家父。”
三人出了大厅，早有人备下轿子，都上了轿，穿过一个穿堂，在一间小院正门前放下，伏远亭引三人进去，见到伏长安正在院中看些公文，伏远亭过去小心呼了一声父亲，又弯腰道：“回父亲，任凡贤弟带着他妹妹来了。”伏长安听了，丢了公文，笑着抬头，任凡忙迎上去笑道：“小侄给伏伯伯问安，伯伯身子这一向可还安好。”
“好，好。”伏长安与任长清是同科进士，两人这些年同朝为官，本就有颇重情份，后又各自出任左右二相，位极人臣，更加互相看重，又早定下了任凡与伏长安之女伏镜容的儿女亲家，任凡进京后，这段时间，伏长安也是命人问过国子学那边他的功课，都说任凡谈吐才华当属国子学中第一，伏长安心中自然欢喜，今日见了任凡，果然仪表堂堂，形容不凡，便笑道：“贤侄一别数年，已有卓荦之姿。”任凡笑着道了不敢，伏长安又看向他身边笑道：“这是小殊吧，竟长成大姑娘了。”任殊甜甜笑道：“伏伯伯好。”伏长安便回身向伏远亭道：“先带小殊去见你妹妹。”伏远亭应了，任殊又向伏长安行了一礼，跟着他一同出去。伏长安又问了任凡在国子学中如何，近日在学什么，任凡都一一对答如流，伏长安点头笑道：“我和任相如今都老了，将来便要看你们这些年轻人，远亭不长进，我看这几个小辈里，属你最好。”任凡忙道：“伯伯说的哪里话，兄长他为官勤勉，正是小侄模范。小侄年纪尚浅，还需历练。”伏长安嗯了一声道：“说起来，路家那个小子是不是也在国子学中读书。”任凡知他说的是路修，便笑道：“与小侄同窗。”伏长安笑道：“你路伯父整日在我和你父亲面前，抱怨他那儿子不长进，你可要帮着多盯一盯他。”任凡明白路修身上多有些纨绔之气，自然不受长辈欢喜，他便含笑应了。伏长安又让他以后得空便来府里坐坐，他府上也有许多门生讲经论学，可以常来学习，任凡都一一应了。
而任殊这边，随伏远亭出去，也不再坐轿，只走了几步，便到了一间房中，伏远亭请任殊稍坐，又命人奉茶，他走了片刻，便有一个穿着鹅黄长裙的女子提着裙摆，从外面小跑过来笑道：“小殊在哪呢。”来的女子正是伏镜容，她与任殊小时便是玩伴，后任殊去了烟宁，两人仍有书信往来，任殊极高兴的过来揽着她道：“好嫂子，我可想你呢。”
伏镜容蓦的脸红了，推着任殊道：“刚一见面你就胡说，我不理你了。”任殊笑道：“再不过两年，你便要来我家里住了，如今还脸薄什么。”听她这样玩笑，伏镜容愈发脸红，跺了跺脚便要转身走了，任殊忙抓住她道：“好妹妹，我不说就是了。”伏镜容伸出手指，点了点她的额间道：“这么些年，你倒还是这样口无遮拦的。”任殊满不在乎的笑道：“我们姐妹之间说话，没的学他们外面那样装神弄鬼的做什么。”说的伏镜容也笑了，外面伏远亭也是过来，说前面已备下了晚宴，带着两人过去。
晚宴也不设在大厅，只在伏长安屋外一间小厅中，伏长安与任凡早早便已在此处，又有伏远亭之妻在旁安排，任殊进来，笑着跟她道了声：“见过嫂子。”伏镜容则低着头，向任凡轻声道：“任哥哥好，许久未见了。”任凡也是含笑道：“妹妹好，去年给小殊的信上说妹妹有些小病，如今可大好了。”伏镜容依旧没有抬头，看不清表情，只小声道：“承蒙任哥哥关心，镜容已经无恙了。”一旁任殊凑过来，挨着伏镜容道：“你们两个怎么越大说话越拿腔作调起来了，还不如小时候诚实。”她这话一出，伏长安和伏远亭都笑了起来，伏远亭忙又招呼任凡两人入席，席间依旧不过说些家事，伏长安高兴与任凡多饮了几杯，宴后任凡本打算告辞，但见伏长安有些醉意，便陪着一起先送他回房，见伏长安卧下歇息了，众人走了出来，任凡刚想告辞，便听到身后不远远处有人叫嚷：“招贼了，快来人。”
他这一喊，伏远亭面色一变，还未来得及说话，又看到府上两个管家领着十几个小厮往这边跑过来，边跑边喊：“在那边，别让他跑了。”众人闻声看去，果然见到夜色里一个黑影正在墙上奔走，伏家小厮有人正搬着梯子上墙，但显然不及那贼武功在身，眼看便要跑了，任殊忙对任凡道：“哥，你看好镜容。”话音未落，不待任凡等人阻拦，她已极快的到了墙边，那里几个小厮还在搭梯子，只见身旁掠过一个俊俏的少女，她脚尖在地上一点，手上一抓，便跃到了墙上。陡峭的墙上，她却身形如飞，眨眼之间便追上了那贼，那贼眼看跑不掉了，回身便用拳向任殊打来，任殊轻轻一避，躲开这拳，伸手拍在面前挥拳的右臂之上，左脚一蹬，那贼便被她踢出几步远。勉强在墙上站稳身形，电光火石之间，那贼便明白眼前这女孩武功极高，他咬牙发狠，从身侧掏出刀来，月光映着明晃晃的寒刃，伏镜容在远处看了，忍不住轻呼了一声，任凡面色也是一变，谁知任殊这边丝毫不见慌乱，反而往前踏了一步，那贼便持刀来砍，任殊右手边正好长了一棵桃树，她站在墙上，恰好右手一折，折了一根树枝下来，此刻那刀已劈到眼前，任殊一躲，用树枝在刀面上一点，那贼顿时觉着手中一松，失了力道，任殊却不给他反应时间，近了身子，树枝又在他握刀的腕间一戳，那贼吃痛叫了一声，不受控制的松开手，任殊顺手在空中接了刀，抵在那贼胸前，那贼吓得魂飞魄散，忙举着手求到：“姑娘饶命，姑娘饶命。”
任殊笑着收了刀，不待那贼高兴，任殊便一记腿法，贴地踢在他腿上，将他踢了下去，院里小厮忙一拥而上，将那贼缚了，任殊也跟着从墙上一跃而下。伏镜容忙过去拉着她道：“没事吧，可受伤了。”任殊拍了拍手笑道：“一个小毛贼而已。算不得什么。”伏远亭命人把贼绑了押下去，然后又向任殊笑道：“妹妹好身手，让我们都大开眼界了。”任殊得意的扬了扬眉，却被任凡在她头上拍了一拍道：“不要在外面逞能，万一你在伏兄他们这里出了什么意外，不是给人家添麻烦。”“哦”任殊向任凡吐了吐舌头，然后转过脸去跟伏镜容说话，任凡笑着摇了摇头，又向伏远亭道：“叨扰了半日，我们也该告辞了。”伏远亭忙命人把两人的马牵来，又向任凡道：“回去替我向任相问好，明儿得空了再来。”任凡又客套了几句，方才领着任殊回了府。
第二日一早起来，仍如往常一般去国子学中读书，今日学中老师留了“拟杜工部三川观水涨二十韵”一题，任凡正坐在案前苦思，林陌也走过来笑道：“孤浅，可有思绪么？”任凡摇了摇头道：“若只是写首体物的古律，倒也算不上错，只是平庸了些。”林陌点头道：“老杜此诗，其景之声骇势强，其情之抑郁苍烈，皆令人为之一震，我想着，需得由景入情写出这哀民生之心来才算适当。”任凡又思索了一下，正想再言，突然看到路修苦着脸过来道：“坏了，坏了，我可要大难临头了。”
林陌笑道：“怎么，写首诗罢了，能让你这般头痛。”路修在旁边坐下，挥手道：“谁说这事了，我怎么会头疼这东西。兴国公家孤浅你去过吧。”任凡点头道：“上月他家老太太过寿，去了一次，怎么了。”路修往后倚着桌子道：“就是上月我爹去了，跟兴国公说要和他家做亲呢，我当时不知道，谁知昨儿我爹竟当正事跟我说了，一副做定的样子。”任凡想了想道：“是他家三小姐吧，这是好事啊，你这什么样子，人家门第模样哪里配不上你不成。”路修闻言猛地坐起道：“这不是配不配的事，我就不想娶亲，而且他家的姑娘都是木讷木讷的。”林陌在旁笑道：“我听明白了，你不就是玩惯了，不想有人管你么。”任凡说着话，突然心里得了一句用于今日试题的好诗，忙取了笔边写边笑道：“他就是这样想的，那你也不能一直不娶亲啊？”路修叹了口气抱怨道：“就是娶亲也得娶个我熟悉的，他家的三小姐，我就在他家远远见过两面。”任凡把诗句写了，将纸递给林陌看看，自己又放下笔笑道：“我们这样人家的小姐，你怎么熟悉，伴月楼的姑娘你倒是熟悉，你还能娶她们？”“怎么不能。”本在一旁看他写的诗句正暗暗点头的林陌，闻言放了纸皱眉道，他这样讲了，又看到任凡与路修都看向自己，也是失笑道：“是了，这样的事你们都是做不得主的。”路修笑了笑，凑过来道：“景行，我问你，你和洛仙子如今如何？”原来自那日洛尘雪请林陌去携星阁向其致歉，两人便做了朋友，先只是一同谈论乐理，后也慢慢熟悉起来，无所不谈，偶又常琴笛合奏，时间长了，路修等人也都知道了他和洛尘雪要好，因那洛尘雪是个孤僻之人，林陌是第一个能常进携星阁的男子，因而路修常拿此事当作调侃，林陌也习惯了，只笑着问道：“怎么，你自己的事不烦了，又来问我。”路修叹了口气道：“烦有什么用，说起来，我是真的羡慕你，家里没人管着，凡事都能自己做主。”他这样讲倒勾起林陌父母皆故的伤心事来，他眼神顿时一黯，任凡心思敏捷，看到了林陌的神色，忙推了推路修，路修也意识到自己说错了话，向林陌抱歉笑道：“景行，是我乱说了，你别难过。”林陌摆了摆手道：“无事，快过年了，我也是容易乱想罢了。”
“下雪了。”突然学中的同窗有两人进来笑道：“大家还读书呢，不出去看看？”年轻学子，大都贪玩，听说下雪都忽喇喇的往屋外跑去，任凡有些惊奇的道：“冬月的天便下雪了么？”路修道：“你是江南人，自然不知京里气候。”任凡便拍了拍刚才都有些失落的两人道：“行了，都别沉着心了，我请你俩出去喝酒。”路修与林陌皆是一笑，三人都起身站到院中，果然天空之中飘着细碎的雪粒，偶有寒风扫过，便在院中飞舞起来，一旁三人的小厮都过来递了大毛衣裳，路修又要了个手炉道：“走吧，这样的天正好喝酒。”林陌便吩咐身旁的小厮唤作金丸的道：“你先回府，跟管家讲东安街库里的碳拿出来些，每个铺子都送去点。另我还记得有两匹红顶翠鸟毛捻线的金丝文锦，也拿出来备着，就说我有用。”金丸听到一半忙笑道：“这碳好吩咐，只是这布爷说了一串，小的脑子笨，怕记不清楚，只听又是红又是绿又是金的。”他说的三人都笑出声来，任凡在旁笑道：“莫说是他，就是我也听糊涂了，到底是个什么颜色的东西。”林陌笑骂道：“自家就是做丝绸生意的，平日里让你跟着学点，闲了还是只管赌钱喝酒。你就说是那两匹顶好的金丝文锦就是。”“得了。小的记住了。”金丸又抱了坐褥道：“爷，这个你也拿着点，就怕外面酒家里座是冷的。”林陌接了笑道：“行了，滚吧，管家不在，不许多赌，不然你何爷回来抽你的皮呢。”金丸嘿嘿笑了两声，又跟任凡与路修都道了声告退，方才一溜烟的跑了。林陌三人出了门，任凡呵手笑道：“自小时离了京，有十年不曾见过下雪了。”路修道：“这也算雪，等年末才是大雪呢。”
果如路修所言，过了冬月，进了腊月后，天便阴沉沉的没有晴过，等到了年末更是连日下起鹅毛大雪，国子学中放了假，林陌回了洛川过年祭祖，任凡这边也不得清闲，京中王公大臣各家或是请酒，或是请戏，今年又是新帝继位，任长清忙着国库清账的事，这些寻常交际便都交给了他去做，一个年也未过好，这样忙到元月十四日，明日便是元宵佳节，路修又来请，说是林陌回京了，正好让学中同窗都出来聚聚，到了伴月楼中，便看到路修在一楼花厅中坐着，正看台上唱戏。身旁都是国子学中的同窗，见任凡来了都纷纷起身打招呼，任凡笑着一一回了。也坐到路修身旁问道：“今个儿这么热闹，唱的是什么？”路修从桌上抓了把松仁道：“不过是些神鬼故事罢了，我想着大家在家里都规矩太多了，出来放松放松。”身边一个叫袁祚的同学道：“任凡兄，前日可去孟尚书府上了？怎么只见任相大人，未见你。”任凡笑道：“别提了，他家和温将军家撞了酒不是么，这我才去了温将军那边，温将军话头里还有气说我爹没去呢。”路修笑道：“人家现在是国丈，脾气大是应该的。”袁祚哼了一声道：“什么国丈，咱大齐规矩，后宫娘家一概不许封赏，偏他家拿起款来了。”任凡只笑笑没有回话，路修倒是跟着道：“四宫娘娘，除了他家女儿，其余都是民间选的，这次大选也是从民间选，又是皇后，比不了啊。”“行了，皇后娘娘你们也敢非议。”任凡皱眉道：“当心被人听了去。”袁祚也明白自己说的有些多了，看了看四周重新坐了回去，任凡又向路修问道：“不是说景行回京了么？怎么不见他人？”路修吃着松仁，含糊不清的道：“在楼上呢，说是上去看看，这要开席了，也不见下来。”说完，他扔了手里的松壳道：“走啊，我们去喊他。”因林陌原因，路修与任凡这些日子也去过携星阁做客，因此任凡并未反对，两人便离了大厅，往楼上走去，到了携星阁外，路修便敲了敲门，过了一会方才看到扶玉小心推开门，做了个噤声的手势，然后轻轻关门出来道：“两位公子是来找林公子的吧。”路修歪头看了看门里，然后问道：“找他下去，怎么了？”扶玉轻笑着道：“我家小姐正生气呢，林公子在赔礼，两位公子还是等一等吧。”任凡笑问道：“景行怎么得罪洛姑娘了？”扶玉哎呦的拍着手笑道：“任公子这可说笑了，我家小姐那性子，哪用人得罪她，她胡闹罢了，也就林公子能天天让着她。”任凡与路修只好相视一笑，然后向扶玉道了声叨扰，仍旧下去了。扶玉送两人到了楼梯前，自己又推门回去，看到洛尘雪坐在小几前，旁边林陌也盘腿坐在毡上向她道：“这不是刚巧朋友请我今天过来，我才说了那话么，怎么可能意思是顺便来看你。要不是昨晚我进城时太晚，我昨儿肯定就先来看你了不是。”洛尘雪两眼通红，显然是刚哭过，她抢白道：“没的好像谁求你来一样，你开始又没说你是晚上回来的。”林陌忙举手道：“那我起誓，下次我再离京太久，就算子时进城，也先来找你，你歇下了，就站在门外等到天亮。”他举着手信誓旦旦的样子，让洛尘雪嘴角忍不住勾起一抹弧度，她强忍着笑道：“子时城门都关了，你怎么进城。”林陌低着头看她不像再生气的样子，便笑道：“只要你不恼，我爬城墙也要进来。”洛尘雪翘着嘴站起来，然后抓着林陌也一起起来，把他向外推道：“不是你朋友请你喝酒么，快下去，快下去，这会我不想见你。”林陌被她推到门边，便笑着向她道：“那我先下去了，一会再来看你。”洛尘雪气鼓鼓着脸恶狠狠的向林陌道：“喝多了才不给你开门。”说着她就猛地把门关了，林陌笑了笑，便下楼去寻路修等人，见他下来，其他同学不知他与洛尘雪的关系，任凡便向他小声笑道：“怎么，你是被赶下来的，还是安抚好洛仙子了。”林陌猜到刚才扶玉出去是给他们开门，便笑道：“两者皆有吧。”路修咋舌道：“咱们学里，若论才华，我头一个佩服孤浅，平日里也不见用功，还是出类拔萃。若论脾气，我头一个就佩服景行你，我怎么觉着你每次和这洛尘雪在一起，都在跟她赔礼道歉。”
林陌摇头笑道：“你就把她当个孩童就是。”他又看向任凡道：“孤浅，有大半月未见了。”任凡道：“本以为你要过了十五才回来呢。”林陌道：“这不是今年会试么，过了十五便该有全国举人进京了，我担心瀚江船多不便，就提前回来了。”一旁路修忙道：“不止举人进京，今年民间大选淑女的旨意礼部已发下去了。”“是的了。”林陌喝了口茶道：“今年不是贞吉元年么，按往年惯例正该大选。”路修拉了拉身边两人轻声道：“过来过来，告诉你俩一桩关于今年大选的秘辛，是礼部的人前两日来拜会我爹时透露给我的，你们可知道往年大选是怎么选的。”林陌想了想道：“无非就是各府县挑选了合适的，各家父母带着送入京中，再由宫里人选，好的为妃嫔，次一些的为宫人么。”路修点头道：“大也不差，今年也是如此，但今年有个民间姑娘，是皇上特意单下了旨意，让其不用参选，直接入宫为妃。”林陌本在伸手去拿盘子里的糯米杏仁酪，听他说了这话有些惊讶的放了手，转脸道：“单下旨意给民间女子？”路修道：“礼部人也很惊讶，这才当成奇事来跟我讲，只是旨意是直接由我爹转上喻传下去的，他们也不太清楚根细，但我知道那女子是任凡你半个同乡，烟宁人氏。”他从一开始说大选的事，任凡便一直坐在一边，没有说话，听到烟宁二字，他才愣了愣道：“是么？”似是没看清楚他神色的变化，路修接着道：“说来和你真是有缘，好像与你老师同姓苏来着。”任凡终是苦涩的笑了一笑，然后向两人道：“你们说的这个女子，应当是我从小一起长大的义妹。”