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“姜沉舟，怎么是你？”再次见到姜沉舟，秦笙的语气听起来又惊又喜。
“呃……说来话长……”姜沉舟回道，心中却已明白这又是帕莉夏搞的鬼。怪不得她硬要拉着自己来吃胡饼，原来就是为了制造自己和秦笙的“巧遇”。
可是她又怎么知道秦笙会出现在这里？
秦笙微微一笑，道：“没想到能在这里遇到你，真是巧。”
姜沉舟支吾道：“是啊……真巧啊。”他偷偷的看了一眼身后，发现帕莉夏不见了，想必她已经悄悄躲了起来。
叮铃叮铃——一阵清脆的驼铃声响了起来。
只见一队长长的马队朝这边走了过来。马队一来，汹涌的人潮很快被分成两边，姜沉舟和秦笙也被挤得几乎脸贴着脸。这里是长安最热闹的西市，所有人对这种事早已司空见惯。
喧闹声中，姜沉舟闻到一阵幽幽的香气，再一看，秦笙低着头，双颊渐渐泛红。
“不如我们换个地方？”姜沉舟建议道。
“嗯。”秦笙轻轻回道，声音几乎细不可闻。
好不容易两人才走出人挤人的西市，出了西市四周也就清静了许多。
一条河流刚好出现在眼前，河岸上遍植杨柳，路上行人也不算多。与他们作伴的只有河道上往来的船只，船只吃水?很深，看起来装满了粮食。
两人沿着河岸边缓步而行，微风拂过柳叶，一时间树影婆娑，光影斑驳。
“对了，你找到要找的人了吗？”走着走着，秦笙突然问道。
“找到了。”
“那就好……那……你以后有什么打算？”
“打算？什么打算？”
“我在想，要是你能加入朝廷，必定有一番作为。”
姜沉舟隐约已猜到她想说的话，可是他却故意装起了糊涂：“想不到你也会说笑。”
“没有人和你说笑，我希望你能加入天策府。”秦笙停住了脚步，一脸认真的看着他：“我看得出来你是个足智多谋的人，天策府需要的正是你这样的人。”
姜沉舟犹豫道：“可是……”
秦笙不等他说下去，又道：“男儿志在天下，只要加入天策府，凭你的聪明才智他日必定能够晋升为将领，成为像卫国公李靖那样横扫六合、气吞天下的英雄，为朝廷立不世功业。”她的眼睛闪着光芒，连声音也越来越激动。
说完后，她满怀期待的看着姜沉舟。
“你的好意我心领了，只是我向来散漫惯了，根本不是当将军的料，至于功名利禄……我也从来没放在心上。”姜沉舟淡淡的回道。
秦笙楞了楞，显然是没想到姜沉舟会拒绝她。毕竟天策府地位尊崇，位列朝廷武官官府之首。多少人想方设法也进不去，他会拒绝实在是意料之外的事。
“既然这样，我也不勉强你。”秦笙道，她又勉强笑了笑：“不管如何，我们总算是相识一场，虽然不能和你成为同袍，但我们还是可以成为朋友。”
她转过身，看样子已准备离开。
姜沉舟忙拦住了她：“等一等，我并没有拒绝你啊。”
秦笙一脸不解：“你不是说……”
姜沉舟道：“我只是说不愿意当将军，不在意功名利禄而已，并没有说不肯加入天策府。”
秦笙面露喜色道：“你的意思是？”
姜沉舟笑了笑，反问道：“我的意思是你难道还不明白？”
秦笙点点头，她已明白姜沉舟的意思。临走前她和他约好明日在天策府相见，要加入天策府，需要得到一个人的首肯，这个人就是秦笙的父亲，天策府府主——秦琼。
姜沉舟回到千觞阁时已近傍晚，一切如他所料，帕莉夏早已经等在他的房间。
“怎样了？你答应没有？”姜沉舟一入房间，帕莉夏便迫不及待的问道，显然她早已知道秦笙会说什么。
姜沉舟却似乎根本没有听到她的话，他板着脸一声不吭的步入庭院，在一颗梨花树下坐了下来。
“快说嘛，快说嘛，你答应没有？”帕莉夏追问不止，她看起来很急切，可姜沉舟依旧无动于衷。
帕莉夏越心急，他越是气定神闲，甚至闭上了眼睛。
“喂！你怎么不说话？”
“难道你生气了？我知道了，你一定是怪我推了你一把。”
“你倒是说话啊，干嘛这么小气。”
帕莉夏说了半天，可姜沉舟却依旧沉默着。过了一会，她的口气终于软了下来，恳求道：“你到底怎样才肯说？”
姜沉舟睁开眼，缓缓道：“要我说也可以，不过你要答应我一件事，再回答我一个问题。”他的目的既然已经达到，也没必要再故意板着脸。
帕莉夏问道：“什么事？”
姜沉舟道：“以后我的事你不许再自作主张。”
帕莉夏嘀咕道：“原来你还为今天的事生气，其实我这么做还不是想帮你……”她的话才说到一半却停了下来，因为姜沉舟又闭上了眼。
帕莉夏撅起嘴：“哼！我答应你就是了，你的问题是什么？”
姜沉舟道：“你怎么知道秦笙的想法？”
“原来是这件事啊。”帕莉夏笑嘻嘻道：“那还不简单，上次你救过她之后，她就对你日思夜想念念不忘，所以才希望你加入天策府天天陪着她。”
姜沉舟白了她一眼：“你猜我信不信？”
帕莉夏道：“好啦好啦，我不说笑了，不过我也不算骗你，秦笙确实对你赞誉有加，不但是她，连秦琼也很看重你。”
姜沉舟终于明白秦笙为什么会邀请自己，这很可能是秦琼的意思。想不到自己居然会引起这位名将的注意。
可是帕莉夏又怎么知道天策府里发生的事？
帕莉夏没有正面回答这个问题。她调皮的说道：“总之我就是知道，天底下的事我知道的多了去了，这又算什么？”
姜沉舟摇摇头：“不对，至少有一件事你不知道。”
帕莉夏问道：“什么事？”
姜沉舟淡淡道：“我拒绝了秦笙。”
“什么！”帕莉夏简直不敢相信：“你拒绝了她？你知道我为此花了多少心思，用了多少时间吗？你居然拒绝她？你知道你在做什么吗？你这个大笨蛋！”
她一口气说了半天，才发现姜沉舟一直在偷偷的笑。
帕莉夏气鼓鼓道：“好啊，你居然耍我！”
姜沉舟大声笑道：“谁叫你那么自以为是的，不过你也别高兴得太早，明天一早我就会去天策府，到底能不能加入，还要看秦琼的意思。”
帕莉夏道：“我早就计划好了，你根本不必……”
不等她说下去，姜沉舟就打断道：“难道你忘了刚刚答应我的事？”
“我只是……”帕莉夏低着头，看起来有点委屈。
“我知道你是好意。”姜沉舟摸了摸她的头道：“不过……我还是想凭自己的实力加入天策府。”
天策府，武德四年置，又称“天策上将府”。
天策上将便是当年的秦王，也是当今的皇帝李世民。
正因如此，天策府地位超然，朝廷武职最高的本是遥领天下军队的十六卫府，而天策府地位居然更在十六卫之上。
天策府中还走出了无数名臣良将，其中的杜如晦、宇文士及更是官居宰相之位。
后来李世民当了皇帝，天策府便失去了原本军府的职能，从此不许再统兵。
如今的天策府，已成为培养将才的地方。
所以天策府里没有士兵，有的至少是与旅帅同级的军官，大唐兵制有言：凡旅帅者带兵百人，这也正是天策府尊崇地位的另一个象征。
这些年来，也不知有多少人想进入天策府，但最后成功的却只有凤毛麟角。因为第二任府主秦琼不但用人极其严格，同时还铁面无情。他和别人不一样，不在乎应征者到底是士族还是庶族出身，只在乎有没有能力。
三年前，他的好友右武卫大将军范凌曾亲自登门求情，就为了让其幼子加入，结果被秦琼一口拒绝。两人从此断交，再无来往。
如今他居然对姜沉舟有兴趣。
该说是受宠若惊呢？还是受之有愧？
“我们到了。”姜沉舟正思索间，秦笙提醒道。
姜沉舟抬起头，突然发现自己正站在一座高大的楼阁之前。这座足有五层的楼阁戒备森严，不但四周围着高墙，四角还立着八座箭楼。
“这就是天策府的主楼昭武堂。昭武堂是府中商议军事、颁布命令的所在，就像军中的大帐。”秦笙介绍道。
秦笙正说着话，堂内突然传来几声断断续续的咳嗽，声音听起来低沉中带着沙哑。
秦笙看着姜沉舟道：“我们进去吧。”
姜沉舟进了昭武堂，发现里面很宽阔，看来至少可以容纳上百人。
大堂里有两排圆柱，每根柱子都很粗壮，上面均刻着一排排笔力雄健的字。进门的两根柱子上写的是：善攻者，敌不知其所守。善守者，敌不知其所攻。姜沉舟记得这是《孙子兵法·虚实篇》中的句子。同样的柱子一共有十二根，每一根上面刻的都是名家兵法的章句。
尽头是一个台阶，台上摆着一张红木长案，一个瘦弱的老人正襟危坐在长案之后低头看书。老人身穿灰色布袍，头缠布带，一张淡黄色脸上毫无生气，连眼睛看起来都有点浑浊。
他看起来不过是一个再寻常不过的瘦弱老人。
秦笙轻轻的走了过去，在他耳边说了几句话。
老人这才抬起头，他一抬头，姜沉舟就感到一股威棱四射的目光扫过自己，就像一把利剑突然出鞘，剑光化作了他的目光刺了过来。
姜沉舟几乎连呼吸都停顿了下来。他可以断定眼前的人就是秦琼，虽然他从没见过他。
因为一个人可以藏起自己的往事，却永远藏不住自己的锋芒。
这位老将少年成名，十几年南征北战出生入死，屡次于万军之中取敌将首级，更被当今天子誉为天下三虎将之一。他早已把勇武的精神融化进自己的热血里，岁月虽然带走了他的青春，但却永远带不走这股睥睨天下的气魄。
秦琼缓缓开口道：“听说你想加入天策府？”他的声音低沉而有力。
姜沉舟回了一个字：“是。”
秦琼道：“你需要明白，天策府并不是什么人都可以加入的，虽然你曾救过笙儿，但我也不会因此网开一面。”他说话虽然很慢，却带着一种不容置疑的威严。
这次姜沉舟回了三个字：“我明白。”
秦琼不再看他，目光又回到了书上：“如果你只想求个功名，老夫倒可以为你另外举荐几处地方，我听说大理寺、鸿胪寺、国子监里不但很清闲，而且官也升的快。姜公子意下如何？”
他说的很平静，平静之中不带任何感情。
怎么回事？帕莉夏不是说秦琼很看重自己，可是他为什么一副拒人于千里之外的样子？难道帕莉夏弄错了？
一想到这，姜沉舟心中便坦然了许多，他笑了笑道：“这些地方确实很不错，遗憾的是我都没有兴趣。”
秦琼淡淡道：“年轻人，你执意要加入天策府？”
姜沉舟回道：“不然我也不会来。”
“天策府容不下平庸之辈。”秦琼冷冷的说道：“你想加入，就要通过我的考验。”
姜沉舟不禁好奇：“什么考验？”
秦琼放下书盯着他看了很久，这才开口：“你有没有听过窃符救赵的故事？”