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艾离打听了一下，才知道太子府在皇城内。
她沿着皇城转了一圈，发现城墙极高，四处都有警卫在巡逻。普通百姓在皇城外逗留一下都要被警卫质询，更别说想进入皇城了。
事情看起来不是一般的麻烦，艾离皱眉思索了很久，也没有想出一个可行的办法。
昨晚一夜未睡，神经又一直处于紧绷的状态，实在有点疲惫，她决定养足了精神再想办法。找了间客栈，她进屋休息。
睡梦朦胧中，她看见父亲龙骧虎步的向她走来，手里还拎着一个瘦小的男孩。
父亲指着男孩和蔼的对她说道：“从此以后，他就是你的侍卫了。”
与魁梧如树的父亲相比，那个男孩就如同一颗掉落在树下的果子。然而即使只像枚果子，这个瘦小的男孩也不容小觑，他漆黑如墨的眼中闪耀着非比寻常的坚毅。
他来到她的面前，单膝跪倒，坚定的说道：“我聂杰誓死追随小姐。生，是你的人！死，是你的鬼！”那一年，他六岁，便已将自己的性命交付给了面前这个素不相识的小女孩。
她赶紧将他扶起，自信满满的说道：“我才不需要你的保护，我自己能保护自己！你来跟我一起玩吧！”同为六岁的她笑靥如花。
……
梦醒，艾离躺在床上，睁大了双眼望向窗外。
窗外，天已黑，耳边传来客栈楼下喧闹的饮酒作乐声。
奇怪，自己为什么会梦到久久不曾梦到过的往事？难道是自己怯懦了吗？如果自己连一句守护亲人的誓言也做不到，又如何去面对死去的父亲和聂杰？
艾离猛然坐起，穿好衣服，走出房门。
楼下，一群汉子聚在一处饮酒，推杯换盏的，正喝在兴头上。
不知为何，这种往常她喜爱的热闹景色，现在却让她有点不适应。她默默的走出客栈，来到街上。
街上，人很少，大多数人此时早已回家，不管是何种样的家，黑夜里总是家中最温暖安全。
艾离沿着街道随意的走着，一阵淡淡的香气不经意的飘过。她心中一动，是桂花酿的香气！艾离虽然喜欢看人饮酒，可并不是很喜欢喝酒，但桂花酿却是例外。
现在，她忽然有种想要喝酒的冲动。
寻了个卖桂花酿的酒摊坐下，艾离向摊主要了一小坛桂花酿和一些下酒的小菜。
淡金色的液体在黑色的酒碗里荡漾，浅尝一口，微辛中带着淡淡的香甜，是久违了的味道。
小时候，逢年过节，父亲都会在府里大摆宴席，把府中的所有人聚在一起，开怀畅饮。
那时艾离年纪尚小，父亲只让她喝这清香甜淡的桂花酿。
当时的她曾非常不乐意的找到父亲，问道：“这不公平！为什么只有我一个人喝这种甜酒？”
父亲笑道：“因为你还小嘛。等你长大了就让你喝大人的酒。”
她又道：“那为什么聂杰可以喝大人的酒？他明明比我还小两个月！”
父亲道：“因为他是男孩子，男孩子必需要快点长大，才能保护家人。”
她不服气的道：“就算我是女孩子，我也可以保护家人！”
父亲摸了摸她的头，严肃的道：“我答应你，等你到十岁的时候，就让你喝大人的酒。”
……
然后，她喜欢上了桂花酿的味道，因为它包含着一个誓言。
可是，等到她十岁的时候，父亲却不在了……
后来，每次喝起桂花酿，艾离便会想起那时府中的热闹场景……
如果时光可以倒流，她宁愿永远不长大，来换回府中众人的生存……
不知不觉中，一小坛桂花酿被喝了个精光。
艾离抬起头，街上已无行人。酒摊上也只剩下艾离最后一个客人，摊主正等着她喝完打烊。
艾离结了酒帐，准备回客栈去。
刚一起身，她忽觉得头猛然一晕，眼前的景物都影子重重。是醉了吗？久不饮酒，如今连酒量也倒退了许多。
艾离扶着墙慢慢的走着。
行了一会儿，她转过一个黑暗的巷口，突然脚步踉跄，一下子俯倒在地上。
片刻之后，一个独臂人从不远处现身，奸邪的一笑，道：“我贺玉堂的*，没有迷不倒的人！”
他走到艾离身前，弯下腰，将她翻转过来。
看清了艾离的面貌，独臂人忽然疯狂的大笑起来，边笑边喘着粗气说道：“‘焰刀’艾离你终于落在了我的手上了！没想到居然是你得罪了李大人的公子，真是一举两得啊！”贺玉堂本是个采花贼，他的左臂便是在采花时被艾离斩去，今天他忽得人赏金，要他迷杀一名红衣女子，没想到却是艾离，对他来说，正是新仇旧恨一起了帐。
望着双目紧闭的艾离，他的眼中露出一片淫邪的光芒。
然而，未待他有近一步的动作，他忽觉脖上一凉，低头看去，一把乌柄短刀从背后吻上了他的脖颈。
“你是谁？”贺玉堂惊骇的瞪大了双眼，他自命轻功不凡，采花作恶，害无数良家妇女清白，除了被艾离追踪到一次外，从未失手。他身后那人竟然能丝毫不被发现的靠近于他，怎能不令他大惊失色。
“你不配知道。”他身后那人并不回答，只将手中短刀一错，一束鲜血自贺玉堂的喉咙处喷射而出，贺玉堂瞪着凸起的双目，不可置信的缓缓摔落在地上。
一个挺拔的身影自贺玉堂身后出现，那人冷漠的将贺玉堂的尸身扔到巷角。收起短刀，俯下身子，伸手去探看艾离的脉搏。
毫无征兆的，那人伸向艾离的手，飞快的被一只纤细有力的手抓住！
“你！”那人不由低声惊呼。
艾离突然睁开了双目，一双眼睛亮如星辰。
“原来是你！”艾离紧抓住那人的手腕不放，从地上一跃而起。
刚才，她自酒摊上站起便觉出不对，一边走一边暗用内力化解*。为了引出背后下手之人，她故意在暗巷里摔倒。
那人冷声道：“艾女侠，我并不想对你怎么样，你可以放开我了。”他的声音低沉而富有磁性，一张乌木面具罩住了他整张面孔，只露出两只精光内敛的眼睛，却是苍石。
艾离并不理会，仍是紧紧的抓住他，问道：“你到底是种何身份？你让悟莲去太子府，究竟想让他干些什么？”
“如果你答应与我合作，我自然会告诉你。”苍石说道，冰冷的眼睛中升腾起热切期盼的火光。
艾离冷冷的说道：“这个我上次就对你说过了，你做的事情，我没有兴趣。但你若是想利用悟莲做什么危险的事情，我绝对不会放过你！”她握紧苍石的手腕，质问道：“我再问你一次！究竟想让悟莲去太子府干什么？”
苍石眼中的火光瞬间熄灭，冰冷的说道：“既然你不愿意帮我，我凭什么要告诉你！”
二人怒目对视，目光胶着在一起，互不退让。
停了一会儿，苍石淡漠的说道：“艾女侠，就算我刚才没有救到你，至少并不是想害你，你这样抓着我是想置我于死地吗？”
艾离闻言看去，他右手的手腕已被自己握出了一圈极深的黑紫，她吃了一惊，急忙松开了手。
手腕上的脉门联系着人的心脉，一旦被扣住，便等于被扣住了心脉，只要微一运力便会伤及心脉。艾离吃惊的发现，刚才自己在震怒之下不知不觉的运起了内力，他心脉受损，疼痛非同一般，难为他竟然一直没有出声。
苍石状若无事的抽回了右手，他微闭了双眼，左手覆在伤腕之上，似在暗中疗伤。
艾离不禁略怀歉意的望着他，但要她说出“对不起”之类的话，她却说不出口，也心有不甘。
沉默了些许时候，苍石睁眼看她，忽然语气平和的问道：“艾女侠，我有一事不解。”
艾离因刚才的事已消了气势，忙道：“何事？”
苍石平静的说道：“我不过是在金焰神兵那件事上利用了你一下，那个害你全家的人应该是我们共同的敌人。就算我们成不了盟友，至少也不应该是敌人吧？你为什么会对我有那么大的敌意？”
艾离想了想，也心平气和的说道：“金焰神兵这件事我可以不怪你。我也可以不管你正要做的事，但悟莲要做的事我却非管不可。”
苍石道：“为何？”
艾离望着他，诚恳的说道：“因为我不希望再让自己身边有任何一人死去。如果你明明知道自己身边的人正在做一件危险而又不正确的事情，你是默默的在一旁看着？还是大声的为他指出来？”
“那么你认为我做的事情不正确了？”苍石忽然冷笑了一声，道：“请问艾女侠，什么是正确的事情？什么又是不正确的事情？我只知道成王败寇，连史书都是可以篡改的，又有什么是不正确的事情？”他的语气森寒，隐隐透出杀气。
艾离皱眉道：“你要做的事情我不想评论，但我不想让悟莲参与进去，他才十六岁，不应该牵连到这种危险的事情中去。”
苍石寒着声，语气中充满了嘲讽，道：“他已经十六岁了，自有他自己的立场与判断，你又凭什么对他指手画脚？”
艾离毫不示弱，道：“无论如何，我既然认了他这个弟弟，你做的这件危险的事，我就绝对不会让他参与！”
苍石语气不善，道：“那么你就是一定要与我为敌了？”
艾离针锋相对，道：“是！如果你一定要利用悟莲，那么我一定会倾力把他救出来！”
苍石双眸中泛起凛凛杀意，直呼其名道：“艾离！我敬你也算是一个成名的江湖女侠，所以让你再三，若你仍是如此固执的想干扰我的计划，休怪我出手无情！”
艾离瞪了回去，强硬的说道：“你尽管放马过来！就算是硬闯皇城，我也要把悟莲救出你的魔掌！”
“硬闯皇城？”苍石听后，反而笑了，“我看你是在江湖上自大惯了。江湖上那点本事，拿到皇城里又算得了什么？若非如此，我们岂不是早就硬闯了。”
“你也就是一个草莽女子罢了，做不得什么大事，枉我还想邀你加入。”他像是下定语似的哂然一笑，负手而去。
艾离望着他高傲的背影，气得紧紧的抿住了双唇。