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【灾变42年】
人类英雄亚撒·阿克托回归后，末日城为其准备了盛大的晚宴。
隶属于末日城的阵营领地、中立聚集地、自由小城市纷纷派人来参加晚宴，表明态度。
晚宴设立于末日城外城大会堂，萦绕着轻声细语的厅堂内，飘着一股餐前甜点的香气。
穿着正装的人们举着酒杯交谈着，洁白的长桌布如同奶油般曳下半角，时不时有端着托盘的使者走过。
场面只能用“上流”来形容。
人们低声交谈着，话题浅显而克制，没人想在这么重要的一天出什么岔子——他们都想见到这10年来几乎被奉为神的阿克托。
阿克托留下的资料，使末日城的科技肉眼可见地突飞猛进。这样一个从科技资源与思想层面都领导着他们的存在，几乎成为了一个崭新的人造神明。
安洁是宴会的主持者，她立在宴会厅门口候着，接应一个又一个来宾。
自由联盟的联盟长安得维斯、审判所的拜尔德、瑶光佣兵军团的阿妮塔、希望城的城主亚林、安托法城的副城主博格、战团的多丽丝与雷肖……
黎明之战已经发起10年，战局极度混乱，各个小型势力如雨后春笋般滋生。甚至阵营内部都有分分合合，同阵营者都不是一个鼻孔出气，这些来宾自然也有心怀鬼胎之人。
“苏明安这架势……太威风了，所有霸主都像来朝圣一样参加他的晚宴。”
角落里，一身白裙的遥控军团玩家温莎抬头，她是个天使族玩家，皮肤洁净白皙得几乎透明。
“他确实配得上这些荣光。”日暮生说。
他将刀鞘靠在墙边，整理了下身上并不适应的西服。
他们遥控军团小队一早就混入了战团，如今在凯乌斯塔也一起行动。这场宴会中，有两成的参加者就是玩家，他们混迹在甜点区狂吃甜品。
“说起来，这10年末日城的乱子并不少。”玩家瑞英说：“阿克托10年都不曾出现，不少人这些年来，并不服从特雷蒂亚等人的领导。”
“可现在阿克托回来了。”日暮生望着群英荟萃的宴会厅：“那么即使曾经的领导者有过错误，阿克托都是绝对‘正确’的，他足以瞬间扫清城邦的隐患。”
日暮生注意到，不远处的白色窗帘背后，站着一个不起眼的身影。
——那是森·凯尔斯蒂亚。
森·凯尔斯蒂亚是末日城的副城主，是与阿克托共同起家的最初领导者，连特雷蒂亚的声望都不及他。
但森的极高声望和地位，仅限于10年前。
人类不可能没有欲望和私利，一个人在高位上坐久了，又没有足够的监察，迟早会犯错误，森便是其中典范。
他犯了个致命的错误——在黎明之战的第6年，为了救下他濒死的儿子，私自调用了本该分给侦察队的医疗资源，导致一队侦察队救治不及，全军覆没。
这则事件震惊了末日城，虽然外出队死亡是常事，但他们不该死在自家人的私欲手中。
人们对末日城领导阶级的公正性产生怀疑——阿克托数年没有出现，是否是以特雷蒂亚等人为代表的领导阶级囚禁了他，举着他的名号在扯虎皮？
森是开城功臣，劳苦功高，六年来一直兢兢业业，几乎所有末日城的军团小统领都是从烽火出身。末日城的利益联合上下一体，高层不愿惩罚森来平息民众怒火。
于是，一场舆论风波迭起，侦察队的家属更是为此闹得沸反盈天。
森后悔而痛苦，他守护这些居民这么多年，愿意为了城邦而牺牲。他自知自己害死了侦察队，为了不让特雷蒂亚等人为难，主动革除了一切军职和功名，将他的血色披风锁进了柜子里。
堂堂烽火前领主，居然变成了一个被人鄙夷的过街老鼠。
森此时站在窗帘旁，身体几乎隐于阴影里，脸上再不复10年前的意气风发，明明不过四十岁，却像是迟暮的老人一般。
“……他来了。”
突然，这一刻，有人轻声出声，瞬时厅内俱静。
只见门口走来一名气势非凡、容颜俊朗的青年，让人一眼就认出了他。这些年来，他的脸经常在各个城市的LED屏幕上亮起。
末日城中央，更有一座他的铜制雕像，雕像周围建造喷泉与花园，供人们休息瞻仰。
会厅瞬间安静下来，人们几乎不敢认他，阿克托看上去并不像情报里所说的那样，是能以一人之力拦住异兽之灾的强大武者，而像个没有丝毫力量的学者，身上没有一点血气和戾气。
更像一个……很适合处在宴会厅里的贵公子。
苏明安此时没有说话，传教光环和信仰被动都没有发挥作用，在人们眼中，他甚至没有录屏里讲述灯塔故事的时候那样具有威严。
苏明安环顾一圈，看见了不少陌生的脸，这一刻，他才隐隐感觉到，人类的10年代表什么。
婴幼儿能成长为小孩子，孩子能变成青少年，中年人白了头。一些垂垂老矣的老者则彻底消失。
抱着朱红狙击枪的小孩子程洛河长大了，变成了一个二十岁出头的青年。曜文也成为了一支精英侦查队的队长，在角落里臭着脸。
夏晟没什么变化，依旧是那样冷面肃然的模样。丝塔茜和乔斯林等人倒是成熟了不少，甚至手上还戴着婚戒。
苏明安回想着AI耶雅搜集到的，这10年来的消息。
……人都是会变的。
如果这些人一直是庇护所里的小领导，手头只有那么几百号人，他们不会利欲熏心，只想着要一起生存下去。但若是眼界放宽，手头的人越来越多，甚至到了数百万人口都要依附末日城的地步……人就彻底变了。
他们会情不自禁地想……既然自己已经是建城功臣，拥有了那么大的势力和那么高的声望，为什么不能更进一点呢？
他们也有亲人，有的人也有孩子，在这样朝不保夕的世界里……他们很想为下一代考虑，不愿将手里紧紧攥着的资源和地位让人。
末日城的高层之间，这10年来，逐渐存在不少勾心斗角。熔原更是成婚建立起了家族，勾着他世纪灾变时期的朋友弄出了一大堆私生子，忙着争权夺利，想把第二军团弄成他的家族私军。
特雷蒂亚为了制衡他，与周围的希望城、安托法城、比阿特利斯城结盟，抬出了一堆同盟会的傀儡，与他的那些亲属军官打擂台。连不问权力的夏晟都被连累，被迫帮助她的同盟会提高话语权。
从前烽火的主力成员玛西亚，更是不甘寂寞，主动加入了审判所，利用森的庇佑，以审判神明异端为由驱除异己，拔除了乔斯林等大统领的一堆羽翼。
阿克托一消失，这些人就像没了主心骨一样，谁也压不住谁，末日城先后成立了联邦议会、核心委员会、同盟会和审判所等组织，又存在足足十三位大统领、四十七位小统领、三位元帅、三大军团，将权力划分得一团糟。
这些人，大的原则性错误没犯过，各种小的权力祸患却层出不穷，甚至培养出了各自的嫡系。
望着这般看似平静，私下里却横波涌起的宴会厅，苏明安叹了口气。
“欢迎回来，阿克托城主。”
“城主，您这10年都去了哪里？我们一直很想念您……”
“全面战争开启了，城主，您有兴趣去探视一下第三军团吗，军团长卡莱门特一直视您为机械领域的老师，他有礼物想送给您。”
周围的人腆着笑脸朝他问好，极近谄媚。就连主动迎来的熟人安洁，脸上都带着敬畏和疏离，她不再敢像10年前那般和他拍着肩膀畅谈欢笑。
这样优雅、奢靡、满是轻声细语的宴会，在他眼中甚至不如10年前寒冬里，围着火堆喝着红薯粥报团取暖，在寒夜里冻得瑟瑟发抖的烽火成员。
他第一次感觉原来时间是一种这么神奇的东西，
【它可以让一个人变得如同另一个人，让一座城变得满目狼藉。】
……
偏僻的茶水厅里，熔原帮一名白发青年整理好汉服的最后一缕褶皱。
“佩格，你记住，你待会一定要尽全力讨好城主。”熔原说。
“我知道了。”青年说。
“阿克托和霖光从前走得那么近，谁知道10年过去了阿克托会不会保持初心……但这都不重要，无论他保不保持初心，他都是城主。他一开口，多少荣华我们都能拥有，只有抱着他的大腿，我们才能一直富贵下去。”熔原拍拍青年的肩膀：
“我问了很多人，他们说阿克托很喜欢白发的年轻人，你去讨好他，说不定能够让他给你点官职做做。”
这个白发青年叫佩格，是他的侄子，可以成为他拉拢城主的助力。
佩格走出茶水间，他略长的碎发垂于双耳耳侧，眼眸浅淡如雪。身上黑白交加的汉服在宴会厅里格外显眼。
正在和苏明安聊出兵事宜的安托法城副城主，看见了苏明安的眼神转变。
安托法城副城主转头，望着走过来的白发青年，好像意识到了一条接近城主的额外道路。
……对了，他怎么就没想过给城主送白毛呢？
“嗯？”角落里，满头蓝发的玩家尤娜看见了走过去的白发青年，愕然道：“那人是吕树吗？”
旁边，她的队友金辰东眯了眯眼:
“不是，只是个扮得很像的npc，多半是哪个大统领推出来讨好苏明安的。”
金辰东摇了摇头：“再这样下去，估计还会有人扮演成玥玥，或者扮演成诺尔，甚至还会有人扮演成茜茜奈落……这群人为了争权夺利，真是什么都做得出来。”
“我怎么感觉苏明安像个刚上位的皇帝，这些奸臣疯狂在给他的后宫塞妃子……”玩家米拉拉言辞犀利。
玩家顾凯顺嘴:“白色娇嫩，他如今几岁了？”
所有人朝顾凯看了一眼，顾凯闭嘴了。
“我刚刚，听了下苏明安对于安托法城副城主的出兵回复，苏明安说的一套一套的。”金辰东感慨：“看来这第九世界给了他不小的帮助——第一玩家现在都会玩权术了。”
听了金辰东的话，几人眼神微变。
第一玩家居然都会玩权术了……
“据说全部完美通关的人可以许一个愿望……”尤娜低下头，手指卷着她的蓝发。
“我们小队有点实力，该考虑站队问题了。如果站对了队，讲不定世界游戏结束后还能像烽火庇护所那些人一样，混个大统领之类的当当。”金辰东说:“爱德华肯定会输，水岛川……那状态估计也撑不久，如果我们能帮助苏明安……”
他们小声议论着。
另一处角落里，一身红玫瑰晚礼裙的玥玥垂眸，微微叹了口气。
“怎么了？”路低声问她。
“你看他……”玥玥看着宴会厅中央，那自如地应对所有来宾的青年：“比起第五世界我见他时，他真的变化了好多。”
她咬了咬嘴唇。
她想起她看过的录屏，第五世界结束时，人类自救会议上发表慷慨言辞的分身明……
现在的苏明安，和那时的明像极了。
“他是不是……越来越像明了？”她说。
而且，他面临的处境……好像也和阿克托本人越来越像。