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到了腊月二十四这一天，李万氏早早就准备祭灶的祭品，灶。造也，创食物也，大赵的人们认为灶神是个非常重要的居家神，掌管着人间衣食与祸福大权。这对于靠天吃饭的大赵百姓来说，具有关乎生死的意义。大赵的岁除是从腊月二十四就开始忙活起来了。这一天也称之为小年。
腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。
到了夜里，有婆子小厮献上烂熟的猪头肉和两条鱼，放置在灶王节像前的桌案上，另有甜美的豆沙团子和粉糕，糖果、清水、料豆、秣草。
李推官携李衡斟酒祭拜，李万氏等家中女子临时回避，也在内室扫除炉灶。
李衡见得父亲又烧纸钱、洒上酒，说是让灶王爷开心愉快。又把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。再放鞭炮，欢送灶君以祈五谷丰登，祭之，再将灶君神像揭下，与纸元宝等一并焚烧，才算是祭完了灶王节。
祭完之后，便就开始准备过新年了，从二十四这日晚上到岁除，这中间几日都是扫尘日。李万氏张罗着婆子丫鬟把院里的家具被单，桌椅墙壁俱都擦洗干净，连地面也冲洗的甚是亮堂！又剪贴上窗花，内有喜鹊登梅、五福捧寿、莲年有鱼、刘海戏金蝉等许多样式，主子下人脸上都喜气洋洋的，过年的氛围一下子就起来了。
年底三十，府里上下皆着新衣，官员百姓俱停下公务要事儿，邻里好友相互道贺，往来节拜。街坊以食物、动使、冠梳、领袜、缎匹、花朵、玩具等物沿门歌叫关扑，不论贫富，游玩琳官梵宇，竟日不绝。
这一晚家家饮宴，笑语喧哗。闹到很晚里去，是为守岁。李万氏心疼儿子，觉得儿年龄太小，过了子时，便让乳娘抱了他房里去安置。第二日一早又让乳娘从被窝里面捞出来，李衡还迷糊着，就听到了鞭炮霹雳吧啦的声音，约摸是前院门口在放，一下子随意全无。
及跟着乳娘到了正房，还未用膳，先叫李弘文带去祠堂里祭祀先祖，因为李家的宗族祠堂是在果州老家，这里是相当于设立一个临时的场地，到了祠堂，婆子丫鬟都止步门前，只有父亲李弘文李万氏携着李衡、大姐儿，二姐儿一家人可入得其中。
李衡一眼望去，房内连牌位也无，只立有桌案，先祖图像放置，桌案正中央摆木刻雕刻物品，并供品，香，蜡烛，就开始烧香祭拜。祭拜完之后又放了一次响炮。然后父亲李弘文给每个小孩分发了煎饼和金元宝。李衡想，这就是压岁钱了，乖乖的说了吉利话。
府里婆子丫鬟，管事小厮也都有李万氏看赏。本来正月初二里是要去墓地祭祀上坟的，因是李弘文一家子是在徽州任上，这一项自然是没有的。就单祀了财神，旃檀寺打鬼不说，又是好一番折腾。
大赵这里是有“破五”的说法，就是女儿出嫁了过新年，前五天都是不能回娘家的，所以及到了正月初六这一日，李府早早侧门打开，为迎接府里出嫁的姑奶奶李念筠归宁。李万氏也是土生土长的上京人氏，娘家自然也就回不去。
李衡觉得这里对出嫁的女孩回娘家格外严格，像什么新妇除了三天回门外，前四个月都不能回娘家，说法是娘家会破败或遭受不幸。还有些所谓命犯“离窠”及“回头禄”的，甚至要三年后才能回娘家。所以女孩最幸福的日子通常都是养在闺阁里的时候了。
李念筠这时候已经是七个月身子的人，行动就不是很方便，回李府的时候除了雨雯，常嬷嬷，还带了好几婆子丫鬟，在后院里下来车，李万氏也陪同慢慢走着，李府院子也不大，不过几步路就到了正房里，双双落座。李念筠向李万氏问了好，又给一旁的两个小堂妹发了金豆子，才跟李万氏闲话起来:
“今年八月里临近一场乡试，我公公觉着郎君火候已经足够，况错过今年，下一场又是三秋以后，就决定让郎君先下场试试，过了十五，就让朗君动身前去安庆府，先租个宅院，再上门拜访宋先生。”
李念筠的丈夫徐朗，正是上一场里考取的秀才。而宋先生是安庆府学里的教授，也是徐教授的同事兼好友。让徐朗前去拜访，是有让其指点之意。
李万氏高兴笑道:“这是好事呀，朗哥儿年轻有为，若能得中，再过两年，你也就风风光光的回到上京里头，你祖母也高兴，不必那些嫡出的女儿差。”这里说的又是大嫂卢氏的女儿，李念筠的嫡妹李念蔓。今年已经十五岁了，卢氏不知道是看嫡房的惠姐儿高嫁到廉王府着了魔，还是怎的，这两年竟想着拿自己的女儿也去攀那高枝。也不看看自己鼓足了劲也够不够得着。
迟疑又问:“倒是你如今的身子，自不能跟着一同前去的，姑爷身边如何料理，你心里也需得有个计较。”若徐朗前去安庆府考试，到李念筠生产做完月子，起码也得有小半年不在身边。
李念筠笑着回:“侄女也是思虑过了的，正是我身边的彩霞，这个婶婶您是见过的，是个安分的丫头，已经开脸做了个通房，这一次，我想着给她置办一场，提上来做个正经的姨娘。”
李万氏听了赞许:“合该是这样，哪怕她跟着姑爷去了那边，就是没有你在府里压着，不过是个奴才，也断然不敢玩弄什么花样，且你婆婆那边也无话说。”
奴才是什么，是可以随主人买卖，任意处置的，就是做了姨娘，也还是李念筠手里头的丫头。
闲话一番，李念筠又说到徐府的事情:
“那日小姑姑后来被婆婆送了回去，闹的这出事情有理又无理，钟家毕竟先错的头，竟还想叫那钟表妹做个正经二房，一个守寡的妇人，也不怕笑掉别人大牙。倒是协商一番后做了个姨娘小妾。”
李念筠虽然是抱着看徐小姑姑好戏的心态，却也不是真的愿意让人欺负上门来，这就损害到徐府里的名声了。
李万氏也笑道:“我早也预料会是这么的结果。”
说着又叹道:“你看你们徐府里头，你婆婆就两个嫡亲的女儿，大的和顺听话，温柔贤淑，是几家都夸赞的人物，就嫁到了邻里的州县，如今也是个知县太太，你们这小姑姑乖张泼辣，到现在也不过是个商贾家的秀才娘子，儿时养在同一个闺阁，到了如今你看！”
李万氏的感叹李念筠自然明白，若是那日，这两个小姑姑同在一个宴席，且不论亲疏，真是在面前入座的资格都没有。