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傍晚时分，素羽在后山天液池边见到了正在练剑的凌虚。她记得十年之前，十五岁的凌虚第一次进入天玄派时，她在他身上感受到了一股强烈而可怕的戾气，不知为何，但似乎与他的经历有关。他的话很少，平日里除却练习，几乎不与其他弟子交往。但他在剑术方面的天赋着实过人，入门三年后，便被涵宵真人收作弟子。
如今的凌虚身上早已没有了那股骇人的气息，天玄派十年的修炼时光打磨了他的心性，似乎也是他新的人生的开始。他每日只沉迷于练剑，仿佛只有握住剑的时候，他才能够感受到自己活着的意义。
凌虚注意到站在一旁的素羽，立刻收起手中的长剑，敛了敛身上的长衫，向这边走过来。他身着天玄派弟子的标准装束，墨发在脑后绑了一个马尾。身形高大挺拔，英气俊朗的面容轮廓分明，横眉如刀刻般英朗，目光冷峻通透。举手投足之间颇具一股凛然的侠义之气。
“师尊已有吩咐，明日即可启程。”凌虚的声音浑厚低沉。
“谢谢，给你添麻烦了。”
“师尊之命，自当谨遵。”
简单的对话过后，便再无他事可言。正在素羽打算离开的时候，一个银铃般的声音突然传来。
“师兄，听说你明天要下山？”未见其人，先闻其声。素羽循着声音望过去，来人正是执剑长老座下弟子，凌虚的师妹凌宜。
凌宜如今不过二八年岁，姿容俏丽，眉眼灵动。樱唇清腮，秀艳可人。素白色的长衫大氅穿在娇小的身躯上，显露的是与其他弟子不同的气质，几分调皮，几分活泼。
凌宜早年曾在昆仑山的阆风派修习剑术，后因仰慕涵宵真人剑法而改拜入天玄派门下。根基扎实，天资聪慧，剑术颇为初中，因而十分骄傲自负。
凌虚看了她一眼，只是略微点点头。
凌宜拉住他的手臂，撒娇地摇晃着：“师兄这次要去哪里？也带我一起好不好？”
“……”凌虚没有回答，只是任由她抱着自己的手臂，似乎是习惯了的样子。也难怪，这样可爱的小师妹，派中又会有谁不心生怜爱呢？
“前辈，你也要跟师兄一起去吗？”凌宜仿佛是刚刚看到素羽一般，这才转过头来问道。
凌宜一贯喜欢缠在凌虚身边，尤其每次听说凌虚与其他女弟子一起下山，便会十分不快。用其他弟子的话说，就是“醋坛子翻了，酸出了几里地去”。
“师兄带我一起好不好？前辈能帮你的我也可以啊！”得到素羽的肯定回答后，凌宜更加用力地扯着凌虚的手臂，凌虚的道服已然被她攥出了褶皱。
“莫要胡闹。”凌虚虽并未甩开凌宜的手，但语气严厉，没有一丝商量的余地。
“唔……不公平，我也要同师兄一起去，师兄以前每次下山都会带上我的！”她用力地跺了几下脚，“我这就去找师尊！”说完，她定定看了一眼素羽，然后转身风也是地跑开了。
“……”素羽望着凌宜飞快消失的身影，本想拦着，却发现找不到任何理由。
“师妹年幼顽皮，还请勿要见怪。”凌虚向素羽行了个礼，道：“无须担心，师尊自有分寸。”
素羽抱歉地笑笑：“说起来，总归是我的不是。”
“明日辰时山门处见，在下告辞。”凌虚说完，转身离开。
晚间，素羽收拾好明日出门所用的细软后，正坐在案前翻阅从明尘那里借来的有关各类封印法术的书籍，向从中看看能否寻找到与隐谷或九天石封印相关的线索。
烛火跳动了几下，素羽正打算去找剪子剪一下蜡烛的灯芯，刚起身便听到一阵敲门声传来。素羽前去开门，却发现站在门外的人竟是卫陵，想起自己已避了他多日，一时间有些窘迫地不知是否应该请他进来。
“听说你明日要下山？”卫陵并未介意素羽的举动，直接开口问道。
“嗯，隐谷的结界出了点问题，我要去查看一下。”
“隐谷？你的家乡？”
“是啊。”素羽点点头，“我从来不曾去过的家乡。”
“听师尊说过，隐谷的结界是在百年前的大战后，九天玄女的使者以神力设下。莫非是历时年久，结界松动？”卫陵自然知晓此事事关重大。
“我也不清楚，一切都要等到去看过才知道。”
卫陵闻言陷入沉思。良久后，他忽然抬头道：“我这就去请示长老，明日与你同去。”说完便要转身离开。
“等一下！”素羽抢先一步拦在卫陵面前：“执剑长老已准许凌虚与我同去，如今派中事务繁多，你身为掌门首徒，理应在派中照应，莫要为了无关之事再去打扰执事长老。”
“但眼下师尊不在派中，而隐谷之事又颇为蹊跷，若是此行你遇到任何危险，叫我如何向师尊交代？”
“凌虚的身手你是知道的，况且我也会些法术，不会让自己轻陷险境。若是有任何问题，我便用传音符与你联络，如何？”
“……”见素羽的语气如此强硬，仿佛没有一丝商量的余地，卫陵不由得沉默下来，只是望进她的眼睛，以确定她不是因为上次的事情而故意疏远自己。
素羽见卫陵有松口的迹象，暗自松了口气，缓和了语气：“你身为天玄派首席弟子，理应为派中事务多尽心，不要总是将精力放在我这里……这样难免会引人非议。”
“……”卫陵终于不再坚持，只是细不可闻地叹息一声，“如此也好。”他说着，从袖中取出一物，递给素羽。素羽接过，正是当日那枚离香草的香囊。
“……这是为何……”当日的情景又在脑海中浮现，素羽不知自己是否应该拒绝第二次。
“离香草有驱邪之效。我在此香囊上注入了灵力，若有任何问题，我可以用法术循着灵力找到你。”卫陵停顿了一下，道：“没有其他意思，只是希望你安全。”
“……好。”素羽收下香囊，朝卫陵一笑，心中却不是滋味。
次日，素羽提早来到山门处。等了半晌后，远远看到凌虚朝这边走过来。
“久等了，抱歉。”凌虚微微欠身，拱手以表歉意。
“没有，我也是刚到。”素羽说着，向凌虚身后看了看，问道：“凌宜呢？
凌虚摇摇头：“师尊并未准许。”
素羽闻言，想到以凌宜的脾气，现在定是躲在哪个角落里生闷气吧。
二人自山门外的小路下山，步行了许久。正在素羽疑惑，打算询问凌虚为何不直接御剑离开的时候，凌虚忽然拦住素羽，向厚望望去。
“鬼鬼祟祟的，出来！”他的声音铿锵有力，把不明就里的素羽吓了一跳。
凌虚的话音还未落地，只见一个娇小的身影便从后方不远处的草丛中聂聂踱出。素羽定睛看过去，发现那人不是凌宜又是谁。
“师兄，你是不是早就发现我在偷跟，所以为了等我才会一直步行到山下？”凌宜丝毫不在乎凌虚愈发冷厉的神情，蹦蹦跳跳地跑过来，直接插在素羽和凌虚中间，自然而然地挽住凌虚的手臂。
凌虚这次却是直接抽回手臂，只冷冷道了一句：“回去。”
“我不！”凌宜立刻撅起嘴来：“我已经偷跑下来了，左右最后都要回去领罚，还不如先去山下转一转呢！”
“胡闹！”凌虚一甩衣袖，背对凌宜，俨然一副不容商量的态度。
“呜，我不管，我就要跟着师兄！以前师兄下山都会带上我的，现在是不是嫌弃我了！”凌凌宜小孩子心性，在原地跺脚撒娇起来。
然而凌虚并不为所动，场面一时间僵持起来。素羽见状，上前对凌虚道：“不如就带上凌宜一起吧，她的剑术出众，一起的话也会多一重保障。况且以凌宜的性格，这一路会多很多欢乐。”
“……”凌宜闻言，瞥了她一眼，并未说话。
凌虚略略思索片刻，转向凌宜：“待回山之后，立刻随我去戒律长老处领罚。”
凌宜高兴得险些飞了起来。“当然好！只要师兄带我一起，师兄让我做什么都可以！”说完，便拉着凌虚蹦蹦跳跳地跑开了。
望着二人的身影，素羽不禁失笑。
半日之后，三人在汉山脚下落地。
“前辈，你好慢，我跟师兄都等了好久了。”凌宜看着刚刚赶到的素羽，指了指日头，不满地抱怨。
“我并非天玄弟子，不能学习天玄心法和御剑之术。腾翔之术的速度自然是赶不上御剑，让你们久等真是十分抱歉。”素羽理了理衣着，上前几步。
“腾翔之术能够施展至此，已是十分难得。若是你想学与剑之术，卫陵师兄与掌门也一定会答允。”凌虚颇为赞许地道。
凌宜的目光在二人之间来回扫视了几圈。“好啦师兄，我们快走吧！”说完，拉着凌虚向山林深处走去。
汉山的风光极好。青山绿水、林木繁茂、奇石林立。三人向山谷中行进了小半日，终于感应到一股用以维持法术结界的灵力。此时已是黄昏时分，三人在几棵盘根错节的粗壮古树前站定。素羽催动体内灵力，与周遭逐渐产生共鸣。眼前的景色开始微微模糊和晃动起来，片刻之后，便成了另外一个样子。
“应当就是此处了。”素羽说着，首先小心翼翼地踏进结界之中。凌虚与凌宜紧随其后，身后的景色旋即又恢复如初。
结界之内是一片残破苍凉、触目惊心的景象。杂草丛生与乱石零散之间，散落着折断的树木、倒塌的房屋、被毁的祭台，荒芜的废墟已经无法辨认百年之前的原貌。此刻的隐谷已然死去了多年，血腥的硝烟散尽后，留下的只是无尽的凄凉萧索。
“这里好荒凉啊，我们来这儿做什么？”凌宜四下打量着，对这里的景象显然大失所望。
凌虚只是看了一眼素羽，并未说话。他只是依稀听闻素羽似乎与这个地方有着千丝万缕的联系，但不该他知道的，他从不随意过问。
当年离开的时候，素羽还只是一个婴孩，那场魔族对隐谷姬氏一族惨烈的屠杀没有丝毫记忆。而百年之后，她初次回到隐谷，眼前的此情此景，仍然让她的脑海汹涌起了强烈的悲痛之情。
“……”她定了定心神，转身对二人说道：“从结界的情况来看，的确是有被人从外部用法术解开的迹象。而且我能感受到……”她微微压低了声音，环视了一下四周：“那人此刻还在谷内。”
说完，素羽闭眼，集中精神，飞速寻找着身怀如此法术之人的气息。片刻之后，她睁眼，目光落在远处的一丛杂草之上。而凌虚早已顺着素羽的目光飞身上前，没有任何交手的声音，一瞬之间，一个身影几乎是被提着出现在素羽和凌宜的视线中。