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玄鹤――
这一年的冬，又属于战争。
短短几年的臣服之后，北国突然发难，燕北铁骑如驰风掣雷，接连踏破闪电、婆娑、参商、迷迭、倏忽五城，幽州尽失，而燕州凉州，亦是岌岌可危。
消息传来，举国震动朝野大哗。北王索真，乃是索脱不花之子，塞戈的堂弟，素来与我朝十分亲近，挥师北上之时还曾做过内应，后又经我朝扶持登上王位，此后若干年间，北国几次支借钱粮，我朝皆鼎力相助从未相拒，而北国亦是年年递表进贡，恭敬得无可挑剔。未成想人心不可测，风云骤然巨变，我朝竟落得养虎为患，反遭毒蛇所噬。
这突如其来的背叛和杀戮，实在大大出乎人们的意料之外，也超出了很多人能承受的限度。当然――皇兄不在此列－－
侍卫呈上八百里加急军报的时候，我们正在太央池的画舫之上听着小曲，豆蔻年华的俏丽侍女们，驾着小舟在荷花深处逡巡，如蝴蝶一般翩然来去，而伶人唱起的采莲短调，吴语中你侬我侬传递出的柔情蜜意，似于手中软腻金桔融为了一体。这接天莲碧暗香浮动的绮丽柔靡，与万里之外的天摇地动，全然看不出半点关系。
我瞥见那卷上大红封印，知是紧急军情，心中不由一沉，却只见他打开，目光极快地扫过，便投向池上嬉戏的宫女，半晌回过眼，向我淡淡一笑，“又要打仗了。”
又要打仗了――一场巨大的风浪，又将要席卷万里千山南天北地，而许多人的命运，也会因此而发生天翻地覆的变化――流徙，死亡，别离。
――不无伤悲。不管是因为谁，不管，是为了谁。
小谢挂帅，率我朝三万兵马，北上剿敌。
临行前，皇兄亲在得胜门送行，我也随驾在侧。两杯薄酒由我亲手斟来，皇兄接过，将其中一杯赐予小谢，“爱卿，朕候你得胜佳音，凯旋之日，再与你把酒洗尘！”说罢一抬手，那醇厚液体尽入口中，“当”的一声，是他把银杯甩在了地上，只见他俯瞰着城门下坚固如铁鸦雀无声的三万士兵，向天空举起了右臂，大呼一声，“天佑我朝！”
小谢激动地站起，转身面向城下的军队，也举起右臂，那声音如同铁甲一般坚不可摧，“天佑我朝！吾皇万岁！”
三军黑压压地跪倒，齐刷刷地举起右臂，那黑色铁甲下的红色军衣织成了漫天舞动的火焰，“天佑我朝！吾皇万岁！”雄浑的和声穿过都城这南朝的心脏，震天动地。
一针，又是一针，绵长的线在指间蜿蜒出去，好似谁家女子的相思。长亭短亭，何处征人归程？
已是深秋。
小谢果不负众望，率大军接连夺回闪电、婆娑、参商三城，然而迷迭、倏忽两城，地势险要，易守难攻，北军吃了败仗，只躲在城中窝缩不出，一时间战势成了僵局，我军只得城外安营扎寨，与其对峙。
北国的气候，我是清楚的，一旦进入冬季，狂风暴雪吹得人站立不稳。此种战况，还不知要僵持到何时，必要早早作好御寒的准备。我难免挂心，想自己有闲，索性带了府中侍女，亲手为将士缝制棉衣。未想到皇兄见了竟是大加赞赏，下令宫中嫔妃亦要效法公主，带领各宫宫女赶制军衣，借此鼓舞前线士气。
我把最后一个线头结好，剪断线尾，直起腰端详手中棉衣，棉絮絮得紧实，布也好算粗厚，大概还是能抵风挡雪的。穿它的，也许是个甫成年的小兵――稚气未脱的圆圆脸庞，睡梦中还会叫着娘亲――我蓦地黯然，把棉衣轻轻放到了一旁。
就让这一场战争快些结束吧。天若有情，你可知男人们所承受的饥寒伤病，都会千里万里地回刻在他们的亲人和爱人心中，一般煎熬，一般疼痛。
“公主，”是小篆，“左相前厅求见。”
沈宽？我一时疑惑，他不在皇兄跟前出谋划策，来我府中所为何事？
“请他到偏厅，”我站起，缎衣穿得旧了，光华黯淡几分，却散发着一种心安理得的温暖。自从战事开始，我便不再制新衣华饰。其实这与缝制棉衣一样，未必能有多少帮助，只不过是一点与前线战士同甘共苦的心意。皇兄以为此举可嘉，干脆传旨下去酌减后宫用度，以资我军粮秣。嫔妃们被迫节俭起来，面上不敢有违，背地里也对我颇有微词。然而我并不在乎，知我者谓我心忧，不知者谓我何求――无愧于心罢了。
左相沈宽是先帝年间的状元，从礼部员外郎开始一直做到如今的左相，侍奉两朝天子，也是忠心可表的老臣。
“老臣叩见公主，”他见我，急忙行礼。
“免了，”我示意他落座，“沈大人，可有事？”
“公主――”他欲言又止，面有难色。
“讲，”我不喜人吞吞吐吐，微微蹙眉。
“万岁有意软禁谢家、王家、廖家、甄家一众三百余口，老臣离开御书房时，右相慕容正在拟旨。”
“什么！”我悚然动容，前线僵持，就要软禁后方家眷――怎能如此冷漠多疑？
“公主！”沈宽跪下，“老臣以为此举有失民心，故而苦苦相谏，但万岁――”他叹一口气，“老臣只得来请公主出面。”
“――”我长长吐出一口气，心中明净下来，唤了小令，“取朝服来，我要入宫面圣。”
御书房外的小太监见是我，不敢阻拦，只来得及报了一声“公主到！”，我已推门而入。
“鹤儿？”他见是我，有些惊讶，“你怎么来了？”
“皇兄，”我敛衽行礼，便直起身来，扫一眼他身边的慕容承，“臣妹有事启奏。”
他听得如此，便着慕容承道，“你先退下，立刻去办。”
慕容承听罢便要躬身退出，我看见他手中明黄缎子，一凛，当即喝道，“慢！”指住那圣旨，“敢问皇兄，这又是什么旨意？”
“――”他眯起眼睛，居高临下地看着我，一笑，“朕已拟旨，软禁谢家、王家、廖家、甄家老小。”
你果然――你竟然――我只觉得失望，深深呼吸，才说出声来，“皇兄，玄鹤知道战事不利前方吃紧，皇兄担忧也是情理之中，但软禁一事，是否有欠妥当？还请皇兄三思。”
“公主！”一旁的慕容承立刻接过话头，“万岁自然是深思熟虑，微臣以为，此举一来可保护家眷的安全，以防他们一旦被敌方奸细掳获，用来要挟我朝，二来也大可激励将领们的士气，为家为国，誓死而战，可谓两全其美之策。”
“真是好笑――”我冷冷看住他，“如今我们兄妹之间说话，也可插嘴了么？”
慕容承被我一震，立时没了气焰，噤声不语，却又偷眼看着皇兄。
皇兄看我一眼，轻轻摇了摇手，慕容承会意，蹑手蹑脚想要离开，却被我拦住，“拿来。”
慕容承明白我要的是圣旨，一愣，手立刻缩了回去，“万岁――”
“――”皇兄淡淡说，“给她，”便拿起一卷奏折低头看起来。
慕容承极不情愿地把圣旨递给我，这才退下去了。
我将圣旨捏在手中，并没有打开，轻轻走上前去。桌上砚台半开，墨迹已经干涸，我挽起袖子，取了墨锭，放入砚中加水，站在他身边慢慢研磨。
沉默，良久的沉默，似乎我研磨的不是墨，而是时光的骨骼。
“你――”他终于开口，视线却仍挂住手中的奏折，“――为何？”
“皇兄又是为何？”我停下手来，“这些将士的忠诚，您还不相信吗？他们出生入死抛家舍命，为的不过是我朝的胜利和太平。谢、王、廖，甄，每人指挥的大小战事不下百次，任凭敌方以财色相诱，谁又曾为所动？”
“你人在深宫，怎会知晓？莫非他们亲口告诉过你，自己是如何的刚节忠烈么？”他回过头来，目光炯然，口吻森森，“朕知你与军中诸将素来亲厚，却也不必为他们一力担保，若是哪个真的投敌叛国，难道逼朕治你一个包庇之罪？”
我一口气当时噎住，忍不住咳嗽起来。
他不语，却又推过自己的茶盏，“你身子不好，何必要费心理这些琐事。”
“是我自己愿意费心？”我气得反倒苦笑了，“若我不是公主，不是你的妹妹，南朝的成败你的得失，又与我何干！父皇曾说过，天下之本，在于民心。若寒了臣子的心，谁又来为你卖命？寒了天下百姓的心，谁又会听你号令？什么用人策略，什么为君之道，我都不懂得，也不想懂得，我知道的，不过是将心比心！皇兄，倘若今日易位而处，你是在前线厮杀的将领，家人被禁，你会更加感激圣上的苦心吗？更加忠于睿智的君主吗？”我停下来，稳一稳，缓和了语气，“皇兄，你的担心，玄鹤如何不明。如今两军对峙，眼看又到隆冬，拖延下去对我朝很是不利，自然是越早取胜越好，否则粮秣后继不足，叫北军觑了空，便尽失先机定成败势。况且此次上阵之军，乃是我国最精华的兵力，而领军之人，更是皇兄最器重的将领。若因预测不到的变故，果真有人倒戈，南朝便要陷入有史以来最大的劫难。然则疑人不用，用人不疑，事既如此，不如索性赌一赌诸将对圣上的忠心。再退一步说，若他们能胜，不以家眷为质，也定能得胜，若他们果有异心，便以家眷为质，也无济于事，我说得可对，皇兄？”
他沉默了。
“玄鹤代他们谢过皇兄恩典！”我见他不语，知道有了转机，忙趁热打铁跪下去，起身极快地掀开一旁盘踞的庞大香炉，将圣旨丢了进去，书房里慢慢升腾起一股奇特的令人窒息的香气。
“你回去吧――”他按住额头，“再晚――便要起风了。”
“是，”我轻声答道，将砚台收拾好，转念一想，又忍不住开口，“皇兄，慕容承此人――”
他手一晃，止住我的话头，“朕心中有数。”
我不敢多言，无声地退了出去。
刚出便门，还未上轿，一阵狂风平地而起，裹着枯叶扑面而来。我不禁一晃，裹紧了披风。
风起风止，不过是须臾之间，正如人生的起伏，只可承受，无法预期。
我停住脚，就这样暴露在疾风之中，每个毛孔都感觉得到凉意――今冬，必是极冷的。
小谢――你一定要胜！
我一夜无眠。翌日早早起身，入宫觐见皇兄。
才进殿门，还未转过屏风，就听得“当”的一记，是瓷器碎裂的清脆声响，皇兄的咆哮透了几层屏障，还是听得清清楚楚，“滚！”
太监侍女们仓皇而出，见我才要行礼，我一挥手，他们忙退出去了。
冷冷的石面，然后是厚厚的花毯，脚底先是刺骨的凉，又立刻陷进软软的暖，殿内的火炉笼着，腾腾地散发着热气，间杂着一股龙脑的辛辣香。
他坐着，右臂架在书桌上，手指撑着额头，双目微阖，象是倦了，那撂在膝上的左手，还在缓缓地一张一合，用力久了，骨节便现出青白之色。
“皇兄，”我轻轻唤道。
他睁开双眼，茫然地看向我，顿了一顿，似乎才认出来，“你――来了。”
那一瞬间的迷茫，只叫我心痛，那个沉着果断意气风发的年轻天子，竟也被这前所未有的失败消去锐气耗尽心力了吗？倘若你都被击倒，南朝又如何屹立？
“皇兄，”我低下身去，单膝着地跪在他面前，伸出手盖住他左手之上，“――会好的――会的――”
他的手指动了一动，却仍是静静无语，忽地抽出手来，拿起桌上一卷文书丢给了我。
我拾起，直身展开一看，登时色变，反手将文书掷到地上，怒不可遏。
竟是北国的求亲文书！
“．．．．．．贵朝倾国公主，仪容绝代，德才卓世，于我国几度春秋，奉上抚下，不舒不暴，事隔多年，吾王仍不敢或忘，今乞再以公主相妻，就此消弭战祸，重修于好，以为姻亲．．．．．．”字里行间的那份轻慢放肆，是对我，更是对我朝的蔑视与侮辱――索真，你如此相逼，真是欺人太甚！我紧握双手，胸膛起伏不止。
“你以为――”他的手指叩着桌沿，垂眼出声，“――如何？”
我心中升起不祥的预感，我希望我是听错了话，或者，会错了意，我盯住他，“皇兄？”
“朕――”他却不看我，视线只脚下凝在那腾龙转凤的花毯上，“――也不想――”
你竟然决定了？你竟然又这样决定？再一次把我送出去，再一次换得喘息休整的时间，卷土重来的机会？
我是什么？在你心中，我到底是什么？！
我上前一步，逼他抬起眼来，直看到他的眼睛里去，一字一句，“绝――无――可――能！”
“．．．．．．”他回视我，彼此的目光在空中激起火花，“别无选择！”
“南朝的公主，莫非是天生的礼物么？一次和番不够，还可有二次，三次？皇兄，你难道不怕天下人耻笑？若是就这般轻易答应，莫说北人，就连拂林大食这些，也会以为我们软弱可欺，天底下最最崇尚礼数的南朝，还何谈什么教化气节！”
“你以为朕便愿屈服么？对着北国递书的使节，朕也找出种种理由推搪，说你体弱多病，又说你立誓守贞，可否另择宗室之女相嫁，可那使节死不松口，活脱是得了索真的旨意，定要逼婚于你。他明知你对于朕对于南朝的份量，却提出这个要求，分明就是要将朕一局，倘若朕不应允，他便会借口我们没有诚意，好为自己的扩张埋下伏笔！”
“好，就算我再嫁，又会如何？他所图的真是我吗？他只不过想借此羞辱南朝，使得南朝民众失了信心，目的达到之后，他一样还是会贼心不死，一定会再次寻衅挑起战火。我们委曲求全，又有何意义？”
“那你说如何？”他挑起眉毛，面上已有薄怒。
“何妨再战！”我昂起头，大声喝道。
“再战？以何再战？何人再战？”
“此次虽然损失惨重，但若从附近州郡抽调兵力，再加上京城的部分禁卫，聚起数万人也并非难事，皇兄更可赦免谢王廖甄四位将军的死罪，命他们戴罪立功，此番战败，相信他们也颇得了些教训，再次出征，应会加倍努力扭转局势。”
“不可！”他断然驳回，“从京城抽调守卫，必会使城中虚空，如有人趁机祸乱逆上，宫禁岂不危哉？朕不妨与你明说，朕闻听得此次失利，乃是军中有了奸细，他们四个都难脱嫌疑，数万大军，怎能交到信不得的人的手上？未到真相大白，绝不可放虎归山，眼下，便就是朕调配出兵力，也再无人可统军挂帅！”
“我来！”我不知从哪里来的勇气，脱口而出。
“你？”他惊异地看着我，斥道，“鹤儿，莫要胡说！”
“并非胡说，我随小谢研习兵法许久，心得颇丰，虽说有纸上谈兵之嫌，但若皇兄派良将辅佐，玄鹤也敢一试！”我豪气顿生。
“糊涂！”他一拍桌子，“公主挂帅，这不是笑话么？”
“公主再嫁，难道就不是笑话吗？”我反驳，更加坚决，看见地上青瓷碎片，俯身拾起一片，唰地，手指上便划开一道，滴出血来，“若您赦免四将，准许他们随我出征，玄鹤就此立下血誓：不胜，便是死！如若不能凯旋，我情愿血溅沙场战死异乡，也胜似作那一嫁二嫁的番邦王妃苟活于世！”
“．．．．．．”他凝视我，“你要朕赦免他们？你对他们，就这么深信不疑？”
“若他们便是奸细，明知会有杀身之险，又何必长途跋涉地返回？我与四将虽不是深交，但我相信自己的眼力，”我的口气坚定，“再退一步，即便四人中有人心怀不轨，还尚有三人忠心耿耿，稍有风吹草动，便可就地制服，不令其为祸军中。”
“数万大军的存亡，都取决于主帅一人。此去之后，南朝可战之兵力几乎倾巢出动，如有闪失，一并消亡的，就是吾家百年基业，”他揪起眉头，目光炯炯，“鹤儿，你如何担当得起！”
“只当我死了――”我已怀破釜沉舟之心，再不可动摇，“我若死了，此战定不可免，既是如此，何妨由我一次！”
“．．．．．．”他慢慢合上双眼，片刻，忽地睁开，低喝一声，“赵玄鹤听旨！”
“臣在！”我翻身跪倒。
“今封你为卫国元帅，统领南军北上御敌，此印可调动三军，见印如朕亲临，”他从腰间解下一枚印玺，丢到我怀中，“一应军情，皆可相机变宜，”看了我，又低声加了一句，“你――好自为之。”
“臣领旨，”我重重叩下头去，握着印玺，“容臣告退，”起身便要退下。
“等等！”他出声唤住，待我回头，却又背转身去，音色低沉，“朕要你――活着回来！”
那声音穿过双耳重击心底，折回来一路直上，强大的力量使我的视线模糊起来，我咬住嘴唇，轻轻答一声，“是！”转身疾步走了出去。
索真――
“啪”的一声，清脆响亮。
也速哥捂住脸颊，错愕地看着我，凤眼中泪水盈盈，似要哭出声来。
“滚！”我恶狠狠吼道，转过身去再不理会她。
毡帘子“嗒”的一响，夹杂几声低低呜咽，想是她哭着跑出去了。
我慢慢坐下来，陷入身底下那柔软的狍子皮毛里，一时颓然。
南朝公主――率军北上了。
实在出乎我的意料。我本以为，她会再一次答应和亲的条件，即使有万般的不愿。他们南蛮子，太喜欢讲责任，讲礼教，讲忠孝节烈，讲父子君臣，太喜欢用堂而皇之的理由去让人牺牲，而牺牲的人，还要心甘情愿地笑着，来成全这种貌似高尚的谎言，成全仁义礼智信的名声。
前一场交战之后，因了我国内应里外挑拨，离间南朝，我所畏惧的四名良将均已下狱，南朝再无人可挂帅出征，未料想，竟传来了倾国公主亲上战场的消息。
在我的记忆中，她是那样高雅，然而柔弱的女子，宛如南朝的瓷器，无比美丽的光滑细致，只一记轻轻碰撞，就可碎作一地白雪，而我们北国的女子――她们，是拙朴厚重的陶器，或许失之粗糙，却一个个都有着敢说敢做的性子，都有着一颗经得起风浪的心，好比――也速哥。
“我王，你也被迷惑了心窍？也中了那个南蛮子公主的蛊了吗？”她愤怒的面孔似乎还在我眼前摇晃，“你忘了塞戈安图是怎么死的？他是我国的第一勇士啊，不就是因为迷上了那个奸细，那个狐狸精，才会死的？你也要和他一样，亡了国才甘心吗？”
第一勇士――我的嘴角浮起一丝锋利的微笑――我才是北国的第一勇士，最最英明的北王！塞戈安图，你永远比不上我！你得到的，我都已得到，都会得到，即使是――你的小仙鹤，你最爱的女人――
南朝的洛使曾跟我讲过，这世间，有一种奇特的定数，总会叫男人和女人相逢，那种相逢永不可逆转，无论是天涯海角翻山越岭，无论是怎样用泪水和鲜血浸泡的苦痛，他们都会死心塌地，相许死生。
他说，那叫做缘，有时候，也叫做劫，或者叫孽。
赔上国家，赔上王位，赔上性命，塞戈安图，你这一场情，该称作是冤孽吧？可是，为什么在死去的时候，你的脸上仍可以留着微笑，仿佛自己就要与天地，与珍贵的记忆一同永生？而在你的墓前，那个蛮女的面上，为什么也会出现同样的笑容，似乎你们之间已经结下了一个恒久的约定？
也许，对于你们两人，那就是命中最值得感谢的注定？
死生契阔，与子成说――南蛮人这样说过――那到底是怎样一种默契的感觉？是怎样一种坚定的力量？我想知道。
因为――你拥有过的，我一定会得到，一定要得到。
一个也速哥不明白，两个，三个，也都不会懂得――没有人懂得。
这些浅薄的人，他们都不会懂得，他们只以为我要公主和亲，是被公主的美貌所惑，就连我最智慧最信任的臣子，也只猜想我是为了羞辱南朝，为了向天下昭示我北国的威势与不可抵挡。
谁都不知道，我只是想战胜你，塞戈安图――我一直以来的对手。
从小到大，你一直是我的对手，一直样样出色，样样都比我出色。不管我怎样努力，怎样付出，我都只能淹没在你的光辉里。
你的勇敢、你的宽容、你的自信、你令人折服的心胸与志向，使得你成为北国人人敬仰的勇士，即使后来我父登上王位，仍不能动摇你在子民心中的地位，无法改变他们对你的崇拜和信任，就如同无法改变花朵向着太阳。
我永远无法忘记，索脱不花，我的父亲，在远调你离京的前夜，曾发出这样的感叹，“有儿如此，一生何求？然有敌如此，不可断忧！”
他一定更希望你是他的儿子吧？看，连我的父亲，都认为你远超于我。塞戈安图，人们口中“草原上飞得最高最远的雄鹰”，我一定要打败你！我一定会打败你！
我父渐老渐衰，再不复当年峥嵘，整日沉湎声色犬马，不思进取。看到你锐利的眼神，我预感得到，你登基称王的日子不远了。
我等着你！等待，是最强大的力量，它可以使我父衰老，可以使你懈怠，也可以使我羽翼丰满。
果然，时机来了，竟然是我们共同的敌人――南朝成全了我。
他们算计了你，我出卖了你，而公主，是欺骗你还是爱上你？
我曾以为她是太会演戏的女人，自己亲哥哥这样滴水不漏的安排，她会一点儿不知情？分明是早就心领神会，瞒的，只是你这个被甜蜜冲昏了头的“丈夫”。
然而，当看到你们双骑并行，十指相扣相顾而笑，当看到你赴死之前与她诀别的拥抱，当在你的墓前，染着血迹的白狐皮裘在火中燃烧，我看到她眼中的光芒象是也随之熄掉，我终于开始动摇，开始怀疑，开始相信。
原来这世上，真的有超越名利、家国、恩怨和生死的情感，那一刻，我竟是那样的嫉妒和向往。
我伸出手，缓缓按在心口――只是为了战胜你吗？只是为了证明自己是英雄吗？脑中一丝混乱，刹那时，我也无法肯定，自己是否也想从那个女子身上，得到同样的眼神与微笑？
王者孤独――塞戈，虽然你死去了，可是你曾活得如此丰盈满足，从未有过高处不胜寒的寂寥。假使，假使她陪在我身边，那朵南国的解语花，是不是也能为我带来生命里一个又一个永不褪色的春季？
或许只有你，才早就发现她那温婉的外表下，有着如水一般冷静而坚韧的魂灵，所以你才放心独自离去，因为，她承受得住生的漫长，承受得住失去和挫败，也承受得住考验和挑战。
只是你也不会想到，到最后，她竟然也站上了历来属于男人的沙场，更不会想到，她竟然指挥南军，突破了我设下的三道防线，进入了北国的领地。
我国上次取胜，虽说也是骁兵厉马，毕竟内有接应，上有老天作美，如若公平而战，却未知鹿死谁手。然而她一弱质女流，何以指挥若定纵横驰骋？我宁愿相信，这是你在冥冥之中传递给她的力量，既然我们之间来不及得见高低，那么，就借她之手，让我与你一决胜负！
玄鹤――
离开北国时，我曾以为，此生再不会回到这里，更不会想到，竟是以这样的身份回到了这里。
塞戈，你会怪我吗？我要攻打的，是你的故土，要降服的，是你的子民啊――那曾经对我致以最诚恳的礼节和心意的子民，那把我当作他们最敬爱的王妃的子民。
那时，手中握着玺印，我也曾有一丝恍惚，一丝犹豫。挂帅领军，可是出于一时的冲动？手无缚鸡之力的皇家娇女，真的担当得起这样的重任？上万的性命，两国的前程，那一刻，沉甸甸从空中压下来，好似老天也在拷问我是否承担得起。
也许，应该再次牺牲自己？若那能换来万家安泰战乱不起？
然而，你那带着爽朗笑意的面孔从眼前倏忽闪过，刹那时我坚定地相信――我可以。
因为，我不能再嫁，不能在这个与你留下太多回忆的地方，再度与人牵手――
做不到，真的，我做不到。
情，之于一些人，是熊熊燃烧的烈火，可以疯狂地燎原，而熄灭也便是一瞬之间。可世间还有着一种小小的火苗，起于微末，你甚至无法称它为焰，而它却会一直顽强地燃下去，那慢而持久的灼热，摧肝断肠，蚀心化骨。
我从不曾以为爱着你，当我拥有你的时候。也许是因为没有勇气去面对，去承认，去相信，无法想象如何可以投入一场必将终结的爱情。所以，要淡漠，要克制，要蒙上双眼，欺骗自己。
而在失去你之后，我才明白，此生，芳心已寂。无可托付旁人，因为，它已随你一同埋葬在这北国的冰天雪地。那些甘甜如饴的片段，非是插曲，而是伴我夜夜残梦的回忆。
我思君时君已去，庭院深深深几许。
多么残忍，多么凄楚――那用余生咀嚼回味的温度。
然而，又何尝不是一种幸福？
你曾爱我，而我，永不忘记。
永志不忘，这是你给我的力量，是以，我能够镇定、果敢、面对强劲对手无可畏惧。
你就如生前一般信任着我，相信我不会让这里的土地和人民遭受到无辜的荼毒，相信这一场浩劫，会在我的手中雨收云消，终唤出一轮旭日普照大地。
――我不会让你失望，再也不会。
我军本是雄狮，奈何战不逢时，如今公主挂帅激励斗志，将士重又抖擞。北上以来，一鼓作气突破三重防线，长驱直入，眼下已逼近北国都城，于城外十里处安营扎寨。这一路胜利并非是我的功劳，我虽为主帅，但行军布阵调兵遣将，都是我与四将商议而定，往往商议之中，又能激发灵感再出奇谋，所以，南军频传捷报，实在是全军上下同心同德的智慧和威力。
可北都――初抵城外时我马上遥望，便已知道，这一次，我们遇到了最关键，也是最棘手的难题。
北都的位置，说来有些古怪。我朝都城是建在四通八达开阔之地，正如蛛网中的那只蜘蛛昂然盘踞，无论哪一路的风吹草动，都可了然于胸，若是稍有异动，调兵遣将也是十分便宜，同时，作为水路陆路的交通枢纽，更是操纵控制着南北西东的往来贸易。然而北都依山傍水而建，背后便是高山险仞人鸟两绝之地，东西则是两座半环状辅城，紧紧将主城环抱其中。主城只有南门可以出入，又有三重河水拦住去路，辅城外是一重，以铁索吊桥相连，辅城与主城之间又是一重，内中两条长桥横贯东西，最里一重则将王宫与外界隔开，是“城中之城”。想当年我在北都时，防守还未曾如此精密，想是这几年索真也很警惕，大概防内阻外兼而有之。
我们束手无策。强攻不可，而智取也无可以下手的漏洞余地，只得按兵不动，彼此消磨耐心，北军不出我军不入，没有更好的计策之前，也不过是看谁耗得过谁。故而粮食分外重要，毕竟是北国领土，我们不占天时地利，务必要保证军中无饥寒之虞，才能精神饱满地坚守下去。
这次粮食分两批北上，前日传来消息，西南运来的一批，因大雪封山，尚不知何时能到，军中所剩不多，只盼望东南一批能早日抵达，解我燃眉之急。
“公主！”是小谢急促的声音，正来得及时，我收回目光，“粮食走得如何了？”
“．．．．．．”他摇摇头，面色煞白，“刚刚收到消息，押送粮食的车辆行至龙巫山，被草寇所劫，押送人员未余活口，粮食也尽入匪寇之手。”
“什么！”我一震，手脚冰凉，没有了粮食，没有了粮食我们怎么办？“西南那批呢？”
“还在路上，据说这几日仍是风雪交加，也无法估计何日能到，”小谢的脸上写满焦灼。
怎会如此？眼见胜利在望，我们需要的不过是一点点时间，可最后，竟连这一点点缓和的时间也拿不到了吗？老天，难道你要再次戏弄我吗？
眼前一阵眩晕，我忙抓住桌沿，滑坐到椅上。镇定，要镇定――玄鹤，大家都在看着你这个主帅，你万万不可乱了阵脚。心中平静下来，脑筋似乎又能转动，稍稍一想，便觉疑点重重。
抢劫军粮是必死之罪，何方草寇敢如此嚣张？运送路线也是机密，他们又如何得知？这些年来，南朝还算太平，南北之间不断运送贡品粮食货物，从没有过重大闪失，为何在这等紧要关头，反倒来了这草莽之徒，痛下杀手劫走救命的军粮？一个个疑问如电光般飞快闪过，我嗅到了阴谋的味道。
有人，要我们输。
是谁？手上传来疼痛，低头一看，原来是右手抓得太紧，左腕见了淤红。
我松开手，看向小谢，“你怎么看？”
“有内奸，”短短三个字，他无奈而愤怒地说出了我的猜测．
“你猜是何人？”
“猜不出――”他摇摇头，“但末将可以担保，决非王廖甄三位。”
我微微颌首，非但不是他们四个，这内奸也不该在军中，试想若他混在我们中间，我军怎能一路得胜？怕早就中了埋伏遭了算计。如此说来，莫非是万里之外的朝中――当修书一封告知皇兄，请他严加防范，想法子揪出这个祸害，但――当务之急是粮食，朝夕之间，何处能为这上万人觅得裹腹之粮？
右边太阳穴像有线牵着，一跳一跳地生疼，我用手指按住，垂下眼慢慢揉着，忽地眼角一闪，引得我抬起头来，却是小谢正在踱步，他腰间别着的短刀，鞘上碧绿猫儿眼熠熠生光，令人不敢正视。
那是皇兄的赏赐，小谢极其珍惜，片刻不肯离身，说来还是高昌贡来的宝物――
高昌！
我脑中灵光一现，高昌与北国比邻，多年来，为了对抗北国的威胁，高昌王朝一直与南朝交好亲睦，贸易方面也多有倚仗。如今在位的是一位女王，名字唤作蒂丽阿热?，她登基三年来，两国商旅来往更是蒸蒸日上，为高昌带回来无数财富，绝不会甘心就此断了这条财路。况且若南朝受了重挫，而北国日益强大，便会对周边诸国课以重税大行欺压，对高昌也是大大的不利。倘若我开口向高昌求助，于情于利，蒂丽阿热女王都不该坐视不理。
我将想法粗粗一说，小谢便连声称好。稍加考虑，我当即修书一封，寥寥几句表明用意，又加盖上皇兄玺印，小谢嘱了自己的亲卫，以腰刀为信，秘密前往高昌送信求助。
翌日便有回音，金灿灿的帛书打开来，八个大字龙飞凤舞，“明晚子时，菩萨泉边。”字末一只炫彩蝴蝶，想必是蒂丽阿热的徽记。
我这才召来王廖甄将军，细细布置好。菩萨泉离北国边界不远，快马加鞭一夜便能往返。小谢陪我前往，而其余三位将军则镇守军中，封锁消息稳定军心，莫叫北人看出异样。
清风抚面，白露为霜，远远见了月亮底下一片银色涌动，便是菩萨泉。
下了马，有黑衣银铃蒙着面纱的少女钻出来，躬身作一个请的手势，便牵了马悄悄退下。
我按着她指的方向走过去――银白闪亮的底色中，一抹彩虹当风而立，背影纤长婀娜。
“女王，”我知道这便是蒂丽阿热。
那女子缓缓回身，还未等站好，便嫣然一笑。
娘亲从小便教我，着装以庄重雅致为上，最忌讳五颜六色一股脑地堆在身上。然而蒂丽阿热，却让我完全打破了这种信仰――金银铜朱紫橙蓝绿青青，晃花人眼的金碧辉煌珠光宝气，却如何也夺不过那一张脸庞的光彩去，皓肌雪肤，浓眉下一双俏丽眼睛，活脱脱就是宝刀上的猫儿眼，碧的通彻，碧得明媚，碧得狡黠。
我看着她的时候，她也打量着我，忽然开口，“公主，你的褐色眼睛呢？”她的汉话虽还带着异族的腔调，却已比我想象好得太多。
我未料到她竟问的是这个，一愣，不禁笑了，“上天的恩赐，它自然也就能随时收回，对吗，女王？”
“对，”她也笑了，“天命，你们中土人最喜欢讲这个。”
“看来女王对南朝很熟悉，您的汉话也讲得很流利，”我的称赞发自内心。
“我曾在中土游历过，”她碧绿眼眸一眨，似湖底泛出一波涟漪，“还以为高昌女子最美丽，原来是没有见到公主。”
“女王过奖了，”我自从军以来脂粉不施，长发束起整齐挽在脑后，钗环裙襦一应卸去，全换作箭袖长靴的戎装，因了骑马，手上用白色布条缠裹，日子久了，便生出一层老茧。黑衣乌发，素面净颜，站在孔雀一般的蒂丽阿热身旁，若她是瑰丽多彩的四季锦，我就是黑白单调的山水画――想这个又做什么呢，还是谈正经事要紧，“女王，此次我前来，是想请贵国助一臂之力。”
“一臂之力？公主想借什么呢？借人，借钱，借粮？”她看着我，笑容妩媚似狐，“借人多余，借钱又用不上，依我看，一定是借粮了。”
厉害！我暗赞一声，“既然女王已经猜到，还约我前来，可是有相借的打算了？”
“公主真是聪明，”她拨弄着腕上的银镯子，笑得好不迷人，“我们两国如此要好，借几万石粮食又算得了什么？只不过，我有个条件。”
果不出我所料，我微微笑了，“请讲。”
她一抬手，张开手掌，腕上数只银镯相撞，发出铮翁之音，寂静月色中低低回响，被她决然的声音盖过去，“五年，我要南朝免去我高昌五年关税。”
五年关税？以目前的流量粗略而计，这个数字可达几十万贯，蒂丽阿热，你这利息好不苛刻，称得上是趁火打劫了。我摇摇头，故意用了调侃的语气，“女王，若是玄鹤应了你，只怕皇兄就要心疼得把我赶出来，女王忍心见我流离失所？要么您收留我如何？”
“．．．．．．”她自然懂得我的意思，指着我点一点，一转手换成三根手指，“三年，不可再少了。”
已是让步――“好！”我不容她反悔。
“那就请公主签下这份文书，”同样黑衣银铃的侍女上来，手上捧着一式两份文书，我拿起细看，内容简短清楚，只须把“三”字填上，便是正式文书。
将字填好，我与蒂丽阿热各自签名加印，我用的是皇兄交下的玺印，她则是颈间一只五彩蝴蝶的坠子，然后一人一份仔细收好。
“公主，”她拢一拢长发，“三日之内，会有人将第一批三千石运到边境，请公主派人在玉斗谷接应。”
“多谢女王，”我深深一礼。
她并未离去，看着我身后的小谢，反倒走近他面前，伸手将那柄镶着猫儿眼的腰刀交给他，潇洒一笑，“小谢将军，代我向令叔问好，就说故人邀他前来高昌一游，也略尽地主之谊。”
小谢摸不着头脑，下意识把腰刀接过来，稀里糊涂地点了点头。
“公主保重，”她翻身上马，风飘袂起，彩袖翻飞，“后会有期！”一抖缰绳，策马急去，两名黑衣侍女拨马紧随其后，风中一路银铃叮当，好似播下无数花种。
小谢牵过我们的马来，月光下我们并辔而行，他仍是不得其解，不禁苦了脸问我，“公主，那女王倒是何意？我怎生听不明白？”
令叔――我忍不住微笑了，轻声吟道，“青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？”谢氏号称“一门珠玉”，小谢有七位叔伯，各个风度翩翩才华横溢，想来蒂里阿热游历我朝之际，也游历了某人的心――
小谢这才恍然大悟，却又挠起头来，“可，又是哪个叔叔呢？”
我不再多言，一甩马鞭往那来程而去，将喃喃自语的小谢丢在了身后。
――天长地久有时尽，世间多少痴儿女！
三千石粮食顺利抵达，我总算放下心来，然何日能攻下北都？若不能，便就有再多的粮食，也只是填不了的无底洞。
“公主，”小谢见我愁眉紧锁，“不如我带一队精兵趁夜潜入辅城，或可得手。”
“不可，”我摇头，“以寡敌众，深入虎穴，胜算微乎其微，你身为主将，更不可贸然涉险，何况这城中防守数重，即便攻下辅城，也只怕会被隔在外围不得其门而入。”
“难道就这样僵持下去？”
我没有回答，双手却不由自主地紧握――塞戈，我在心底无声地问――若是你，你又会怎么做呢？却又不由得苦笑了――我真傻，若他还在，如何有今天这个局面？
我会胜的，我们――会胜的。
又是一场冬雪，高昌的第二批粮食又要到了。
这一个月来仍是毫无进展，好在诸将御下得力，每日练兵不怠，我也定时巡查军营，故而军中尚无流言骚动。
这一日正对着沙盘苦苦思索，从城后翻山而下？或者由水底潜入城中？火药、云梯、风筝，千奇百怪的法子我都想过，却又都被自己一一否定。
“公主！”帐外有人高声禀报。
我眉头一耸，这批军粮又是小谢亲到玉斗关接手，算算时辰也该差不多了，遂示意小令把帘子掀开，“谢将军回来了吗？”
那小卒踉跄跑进，见我倒头便跪，“公主！”
我认出他是小谢的侍卫虎头，心中一紧，“快说！”
“谢将军，谢将军他受伤了！”虎头一张脸冻得通红，哭了出来。
“什么！”我一惊，“怎么会？！粮食呢？”
“粮食正在路上，就到了，虎头是来给公主报信的，”虎头用棉衣袖子抹去眼泪，“童锁他们照料着将军，该到营外了。”
我闻言立刻急急走出帐外，果见两骑飞奔而来，于营门前停住，我定睛一看，前头的正是小谢的亲卫童锁，背上还负着一人――银甲红缨－－是小谢！
我忙迎上前去，见小谢双目紧闭面白如纸，“叫军医！”我喝道，指挥童锁虎头，“把将军抬到我帐里去！”
军医前来诊治，我才从童锁口中得知了小谢受伤的来龙去脉。雪天路滑，车队行至山坡处，有一辆车轮打滑倾斜，眼看满车粮食就要滚下山去，多亏小谢眼疾手快，当即一把拉住车舷才将车子扳回，可用力时腰刀却落了下来，掉在路旁雪丛中。那腰刀小谢十分珍惜，如何也不能遗落丢弃，眼看雪堆只不过三四尺远，他便扯了路旁树木俯身拾拣，不料脚下一滑，树枝折断，整个人都滚下山坡去，昏迷不醒。
“禀公主，”军医从屏风后绕出，“谢将军脑后受硬石撞击，故而才会昏迷，其余不过是皮肉伤，老臣已经包扎过了。”
“他何时能醒？”
“这个――”他顿一顿，“老臣开个活血化淤的方子，至于何时能醒，就要看将军的造化了。”
我无语，挥挥手，所有人都默默地退了下去。
小谢――我轻轻坐到床边――他清俊面庞上一派安静平和，全然不似往日里的明朗跳脱。一位身经百战的将军，竟会平地失足而一睡不起，若你出窍的神魂看着自己静静躺卧的躯体，怕是要急得跳脚，脸都羞红了吧？
那么，就快点醒过来吧――我把他的手收进被子里，轻声说――象是告诉他，又象是安慰着自己。
三天过去了，小谢还是没有醒。军医开的方子吃了几付，仍是不见起色。有时我凝视他安详的面容，倾听他细微的呼吸，真错以为他只是疲倦地睡了。
夜深了。
小令转了进来，手里端着热汤，“公主，您喝了汤就去睡吧，奴婢在这里守着。”
我摇摇头，“放着吧，我一会就喝。”
小令无奈，又向炉中加了炭火，将我的手笼裹紧些，才退下了。
你为何还是不醒？小谢，大家都在等着你，我也在等着你啊。
这些年来，你的情意，我又岂会不知？只是――求而不得，与无能为力，同是悲哀。
此生无期，而来世，我也不能许给你，因为，我欠着塞戈，我的下一世，都是要还给他的。
那柄腰刀就摆在床头，灯光底下宝石明晃晃地刺眼，我不禁拿起，抽出刀鞘，寒锋逼人――削金断玉，可是真的么？我忽然想起了什么，将手探入怀中，摸出一把短匕来。
这柄叫做“游鱼匕”，因它匕身成弧形，状似鱼身，本来匕柄该是鱼尾，如今却雕刻着一只鹰，鹰目上也镶着宝石。这是塞戈留给我的，那时我还取笑他游鱼匕上怎能雕鹰，他却说，“那只鹰就是我，它在你身边，我就在你身边，”顿了一顿，又道，“小心保管，总有一天会用得着的。”
是的――若是我们败了，就用得上它了。
“唔”的微弱一声，我心中一动，抬起头来，却见小谢眼皮跳了一跳，忙扑过去轻声叫唤，“小谢！小谢！”
他的眼皮又是一跳，慢慢地睁了开来。
“醒了，你醒了！”我欣喜地抓住他的手，“小谢，你认得我吗？小谢？”
他想笑，却没有力气，虚弱地吐出两个字来，“公主――”
小谢果然没事了，看他喝罢新药沉沉睡下，我放下心头大石，却睡意全无，索性坐在灯下看沙盘。
看得久了，眼睛有些昏花，一抬手，听得“当”的一声。低头一看，原来适才忘了把游鱼匕放回去，不小心扫到了地上。
我拾起来，随手用匕柄叩击桌沿，“当、当、当”――等等，这声音怎有些异样，好像，是空的？
我不禁讶然，凑近灯下仔细端详，眼睛几乎盯得痛了，这才发现那鹰眼有些古怪，不禁伸出手去，又是旋转，又是摩挲，“噔”的一声，匕柄竟弹了出来。
咦？我把里面的物事抽出来，象是一张薄纸，待得展开，我呆住了。
是秘道图，一条连接王宫和城外的秘道图，也可以说，是指引我们往胜利而去的路线图。
怪不得他要我小心保管，怪不得他说会用得着――看着这张地图，我不知是悲是喜――塞戈，原来在那时，你就有预感，原来在那时，你就想到了如何保护我。
这张地图，本是为不测时让我逃出王宫而准备的吧，如今，我却要用它来攻打北都了。
塞戈，原谅我――我握紧图纸，扬声唤道，“来人！召王廖甄三位将军！”
小谢――
水流潺潺，一触到肌肤，冰也似的寒。
密道入口是一所荒屋旁的一眼破败老井，顺着井壁攀下来，钻进仅容一人通过的洞口，摸索着爬出一条昏暗曲折的甬道，这条幽深河流便豁然出现眼前。
“公主，您还是在这里等着吧，”前方无路，只能潜水前进，我实在不愿她下水，这些艰难困苦，本就不该是她那孱弱肩膀所要担当的。
然而她却摇头，脚已趟入水中。我知道她的决定不可动摇，只得伸出手接她，便觉得她身子一颤，想必已是寒彻骨髓。
我一直没有松手，希望能稍稍给她一点暖意。前面有士兵开路，眼看水越来越深，渐可及胸，我不由得为难，向她瞧了一眼，我们这些大男人可以游过去，她又如何是好呢？
她会意，只向我一笑，忽地向下一潜，竟挣脱我的手游了出去。
我连忙也潜进水中紧紧跟住她，这一支先锋队伍黑夜中鱼贯而行，而勇敢坚强的她，就是我们的心脏和魂灵。
一口气也不知游出多远，感觉她停住，我也跃出水面，打眼是一面方整石壁，我知道，这石壁背后便是一条窄窄甬道，而那甬道，直通到北王寝宫的衣柜。
她抹一抹脸庞上的水珠，站到石壁前，向士兵们做个手势，低声道，“按计划来，务必小心。”我们带了五十人的精锐先锋，意在趁夜占领王宫，软禁索真，而王廖甄三位正带兵守在城外，只等焰火信号一起，便里应外合冲入城来。
索真尚在睡梦之中，我的腰刀已横上了他的脖颈。等他看清面前是谁，看清我们是如何进入，竟毫不惊慌，反倒看着她笑了，“是塞戈安图告诉你的？公主果然厉害，害了自己丈夫的性命，却还让他死得心甘情愿――”
我瞥见她面色大变，忙一把将索真推开丢给士兵，不许他再胡言乱语。
她背对着我，纤弱身影似乎还在微微颤动。我知道，塞戈的死，是她迟迟解脱不得的噩梦，而索真这恶毒小人，却故意戳中她的痛处。我走过去，“公主――”
她慢慢转过身来，面上已不见波澜，冷静而果断地开了口，“放信号。传令下去，不得残害百姓，降将莫辱，降兵不杀！”
天佑我朝，天佑公主。一切都如计划般顺利，我们以极低的死伤，换来了整座北都，不，不只，北国余下三城，得知都城已陷索真被俘，主动投诚归顺。南北再次交锋，终以我朝的全面胜利告终。
她又来到了这里――断崖，埋葬着塞戈安图的断崖。
说来也怪，大势得定，好像老天都松了一口气，连绵数日的大雪竟停歇了，太阳，也出来了。
太阳底下，她曼妙容颜与满地雪色交相辉映，光华万重。
我曾担心她会触景生情伤心落泪，然而她却没有，只立在墓前，动也不动。
雪一样的静默，铺天盖地。
别后悠悠君莫问，南来飞鹤北归鸿，朱颜憔悴绿鬓改，落花流水各西东，旧欢如梦总是空，伤心几重画不成，相会岂知再何处，此情尽在不言中?――
刹那时，我一直不懂得的，忽然懂了，全都懂了。
这个我深爱的女子，她的命运，不该止于此，她应该得到更好的，最好的。
“公主，”我决心已定，单膝跪倒。
“你――”她回过头，十分不解。
“请公主留下――”这是我深思熟虑后最好的安排，“――我们都会留下，王廖甄，所有南军将士，都发誓效忠公主，拥戴公主为王！”
震动，惊讶，迷茫，了然，最后，却只凝成一个字，“不。”
“公主，经历这些之后，你还要别人来决定自己的一生吗？”我苦苦劝说，“你已经付出的太多了，太累了，应该自由自在地飞翔和栖息了。莫说我南军万余名将士，便就是北国的百姓，对公主都深怀着敬爱之心，都深深相信若您能成为北王，一定会给这片土地带来永远的安宁。”
她静默无语，半晌，摇了摇头，“我――谢谢你，但是，非不可为，乃不能为也。”
“为何不能？如何不能呢？”我站起来，指住墓碑，“便就是塞戈安图――他也会希望您这样做的！公主，难道您是害怕圣上吗？”
“．．．．．．”她凝视那写着塞戈名讳的墓碑，缓缓开口，“不是因他，是我自己迈不过这道线去。他始终是我的同胞兄长，纵天下人皆可负他，我也不能负他，纵他绝情负我，我也不忍负他――何况――”
她就这样转身离去，风中低语如细不可闻的叹息，而我却听得如此清晰，“――人已不在，留又何益？”
竹一般柔韧而高洁的女子，水一般温柔而绵长的深情――我注视她离去的身影，钦佩、感动、失落，那感觉复杂到无以言说。
塞戈，我们都没有爱错。就让我在你的墓前，立下一个男人之间的誓言――今生今世，我对她，便如她对你，无论沧海桑田，永不言悔，永不放弃。