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“奉天承运，皇帝诏曰：镇北大将军步观澜，三年戍边，功勋卓著，于江山社稷，乃为股肱。”
“今西戎夷狄尽皆臣服，天下战事平息，朕念镇北大将军三年戍边，鞠躬尽瘁，殚精竭虑，特令除挂镇北大将军衔外，另入新职。”
“今授镇北大将军步观澜大理寺右少卿之职，以享清闲。着令大将军即日赴任，不得有误。”
“钦此。”
好歹算是没有太多磕磕绊绊地把旨意给宣了，赵喜抖着手，将圣旨交到了步观澜的手上，没怎么敢抬头看。
“恭喜步将军了。”
他颤着声儿说着。
步观澜伸手接过圣旨来，看着上面盘着的团龙纹，心里总有几分说不出的感觉来。
此刻在看她的脸，只有回京时候那几分冷肃，仿佛此刻并非轻袍缓带，而是身披战甲。
嘴唇淡淡一勾，眼底却无笑意。
步观澜道：“辛苦公公了。”
“不敢不敢，能为步将军传旨，是奴婢的荣幸。您若有个什么话想要带给皇上的，奴婢可代为通传。”
上次来，他还能自称一声“咱家”，可现在站在步观澜面前，赵喜整个人都仿佛矮了下去，只能自称“奴婢”。
步观澜原本嘴唇一分，就要说什么话的，可接着手指一握，紧了紧，却又生生将要说的话给咽了回去。
她淡声道：“替我多谢皇爷眷顾即可，并无他言。劳烦公公了。”
“既如此，那奴婢便回宫复命了。”“复命”这个词一出，赵喜松了一口气，回过神来才发现背心里已经湿了一片，全是冷汗，“奴婢告辞。”
赵喜恭恭敬敬地又行了个礼，这才退着走了三步，而后转身朝外去。
步观澜站在堂屋口，从头到尾都没出去过，她僵直的身影，被斜阳的光影拉长，掉在身后。
手上拿着的明黄圣旨，在满世界的血红之中，也似乎染上几分浓重。
身后，有放轻的脚步声，张野悄悄走了上来：“男人婆，你除了打仗，竟然也能当官？”
“啪！”
一个巴掌准确无比地落在了他的后脑勺上，力道之大，险些叫张野一下扑倒在地。
“谁在背后偷袭我？”
好不容易站稳了，张野愤恨地抬起头来，朝着自己身后望去，在看清“偷袭”自己的人的时候，表情不仅没放松，反而更加愤怒起来。
“死猴子！我招你惹你了？你干什么？！”
“啪！”
侯青二话不说，又是一巴掌摁过去。
张野想要躲开，可无奈动作就是比张野慢上那么一丁点，又被拍了个正着，气得他哇哇直叫：“塔拉在上，欺负小孩子会有报应的！”
“你个西戎的异族，在我大夏的地界上也敢说‘塔拉在上’四个字？这是准备被人抓走吗？”侯青虽拍了张野两巴掌，可脸上的神情并不见好，有着没有退去的霜色，冰寒，“再瞎多嘴，当心我打死你！”
目瞪口呆。
张野总算是明白了，闹了半天，原来坑在这里呢。
他们把自己诓到大夏来，就是为了好对付自己！
一时之间，张野更愤怒了，他扬起了手来，就要再跟侯青争斗。袖子已经撸了起来，小辫子一甩，也已经做足了阵势，正待要动手，却忽然“咦”了一声。
他身边走过去一个人，身形瘦削，不是拿着圣旨的步观澜又是谁？
堂中还跪着郑云，骨灰坛就在旁边的茶几上。
步观澜走了过去。
“男人婆？你怎么了……”
又是镇北大将军，又是大理寺少卿，虽然张野不知道什么少卿老卿到底是什么东西，可听着就知道很厉害。
这难道不是值得高兴的事情吗？
张野收回了要去打侯青的手，转而一摸自己的脑门。
见他老实了起来，侯青也收回了自己戒备的架势，一反往常的嬉皮笑脸，走上前去：“将军，皇上这是什么意思？”
大将军不打仗了，也不该去大理寺啊。
枣红色的茶几上，放着那一只打开了的盒子，步观澜的情绪，似乎已经完全缓和了下来。
她伸出手去，按在盒盖上，平静道：“不打仗了也不能让我闲着，皇爷也是好心。”
“好心？”
侯青眉头紧紧拧了起来，他的目光，从步观澜的手指上移开，落到她的侧影上，有些踌躇，似乎有些不想开口。
不过，终究是要说的。
“将军，猴子我是个粗人，不大懂官场上的事情。可我觉得吧，这事情不大好。回来京城这么多天，我也没闲着。京城官场上的情况，猴子也打听了打听。那大理寺卿，听说是个厉害人物。”
步观澜倒是对京城这边的情况不关心，她倒没想到侯青有这个心。
“啪。”
轻轻地一声，步观澜将盒子盖上了，也将老吴的骨灰坛子盖住了。
“大理寺卿？如今的大理寺卿是何人？”
说着，她转身去扶了还跪在地上、涕泗横流的郑云。
郑云似乎不愿意起来，步观澜手上用力，才把他扶起来了。
他哽咽，羞愧：“将军……”
步观澜拍了拍他的肩膀，笑了起来，像是在边关时候那般爽朗，却没有对他说话。
侯青看着这一幕，才压下来的悲怆，又翻腾起来。
能在步观澜帐下混满三年，从小卒到大将，自然不可能是个真正的糊涂性子。
侯青原本就是个能耐人。
所以，他开口的时候，声音里半点异样的情绪也没有：“大理寺卿名为周宿，是京城里与您齐名的人物，及冠虚虚六年，已经是朝廷三品大员。听说，此人乃是皇爷的心腹。”
心腹？
皇爷的心腹，会在大理寺卿这种尴尬的位置上？
有三省六部在，大理寺算什么？
步观澜想都不用想，就知道这件事有多不靠谱。
只不过，她忽然记起来，周宿这名字有些耳熟。
“周宿……”
念叨了一声，步观澜摇了摇头，道：“你说此人与我齐名，又是怎么个意思？”
“皇爷为您赐婚了许尚书家的二公子，上回您在大街上遇到了一群狗，那正是他们家养的。后来听说……”
这话有些不大好说出口，侯青明智地模糊着声音带过去了，补上：“京城里，因着周宿乃是刀笔吏出身，还精通各大酷刑，所以身上杀伐气重，许二狗家的狗在他面前不敢叫唤。可见，此人也不是好相与之辈。”
年纪轻轻，能到这个地步，要么是有皇帝的扶持，要么是自己能力出众。
步观澜应该相信哪个？
她不知道什么大理寺卿，倒是记忆里有一个叫做“周宿”的人。
不过隔得太久了，也实在没什么太大的交集，所以往年认识不认识，倒都不在意。
步观澜只道：“兵来将挡水来土掩，到时候就知道了。老郑……”
她扭过头，看向了郑云。
郑云方举了袖子，将脸上的泪痕给擦干净，一副坚毅的模样，闻言抬头来，似乎过了最悲伤的那段时候，勉强笑着道：“将军有什么吩咐？”
“只是想问问……今后有什么打算……”
步观澜记得，当初自己问他们愿不愿意跟回来的时候，很多人不愿意，也就侯青，说是被自己骗来的，实则是他自个儿愿意回来的。更多的人，惧怕京城，也惧怕勾心斗角的官场，宁愿留在边关。
当时的老郑，就是这些人中的一个。
可现在，老郑因为送回老吴的骨灰回来了。
步观澜的目光里，还带着郑云熟悉的那种感觉，边关风月，永远抹不去的雪亮。
这样的一双眼睛，在步观澜初次带兵的时候，可折服了不少人的。
老郑这辈子都忘不了。
他听了步观澜的话，思索了许久，最终再次埋下头：“将军，末将不想再打仗了……也不想去官场上勾心斗角，我媳妇儿在家等着。末将想回家种地去……”
当年便是朴实的一条汉子，如今终于倦了。
他看过了太多太多的兄弟从自己身边离去，也看过了太多太多残酷的征战，甚至也见过了将军对一切的无能为力。
京城，三千繁华又有什么作用？
还不如老婆孩子热炕头。
步观澜定定看了他许久，心底的滋味已经复杂成了一片。
她伸出手来，用粗糙的手掌，按住了他肩膀，像是当年要上战场之前一样，轻轻地拍了拍：“那正好，最近皇爷也安排我监督安顿将士们的事情，回头你要有什么，也照旧来找我。”
接着一笑。
“仗虽然不打了，可我还是你们的将军。”
仗虽然不打了，可我还是你们的将军。
有这一句，走到天涯海角，又有何惧？
郑云才止住的眼泪，又忍不住落了下来，跪下来，给步观澜磕了三个响头：“边关三年，将军之恩，郑云永生不忘！”
磕完头，他再看了那黑色的木匣子一眼，转身离去。
天已经渐渐黑了，将军府外头点上了灯笼。
老郑素来昂藏的身躯，有些弯曲，像是被什么沉沉的东西给压弯了。他从昏暗的堂上，走到已经亮着灯笼的廊上，一下明亮起来，又渐渐陷入了黑暗之中。
下了台阶，走上一段路，再上一次台阶，终于消失在了门外。
堂屋里，步观澜负了手，久久不语。
张野啃着自己的手指头，肚子里咕咕直叫，张口想要问什么时候吃饭，可被旁边侯青冷厉的眼神一瞪，顿时一句话也不敢说了。
这一天晚上，步观澜在外头站了很久，没有去吃饭。
翌日，晨光熹微，天气更冷了，已是滴水成冰。
侯青想着昨日步观澜什么东西也没吃，又是遇到老吴的事情，怕她心里有什么疙瘩，今日早早去厨房端了李婆熬的红豆粳米粥，来到步观澜房前。
“叩叩。”
侯青一手端着托盘，里头是还在咕嘟嘟冒着粘稠气泡的砂锅热粥，一手抬起来，放轻了叩门。
“将军？”
没人应声。
步观澜其实一向浅眠，在军中得保持时刻的警惕，战时都要睡在地上，好地方敌方晚上骑兵奇袭。
所以，即便是回了京城，她的习惯也是一时半会儿改不过来的。
侯青只一叩门，就知道步观澜多半不在。
他直接推开了门，果然看见外间干干净净，整整齐齐，上次李婆看见的狼藉场面，已经被收拾干净。
这模样，不像是收拾得整齐，倒像是一个晚上没人住过。
侯青想着，叹了一口气。
接着，扫了一圈，却反应过来：装着骨灰坛的小匣子呢？
眉头一跳，侯青一下想到了什么，连忙放下粥，冲了出去。
这时候，步观澜已经到了大街上。
那装着骨灰坛的小匣子，就捧在她手里。
这时候，时辰还早，天色刚刚放亮，大街上没几个人。
上次她还问道去无量大人胡同，这一次却已经记得路了。
可步观澜又忽然想，若是她不记得路，那才好了。
该来的总是要来，该去的总是要去，躲不过。
站在巷子口，步观澜一眼就看见了里面刺目的雪白颜色。
巷子里面四十五步处的那户人家，门口挂着雪白的挽联，门里也是一片的缟素。
几个操持丧事的促使婆子在屋子里面走动，忙忙碌碌。
只是一个两进的小院落，进去一眼就能看见灵堂里那个大大的“奠”字。
堂上摆着一口空棺材，堂前的香案上供着灵位，上书篆字：武威将军吴广仁之灵位。
灵堂正中，烧着铜盆，里面昨夜扔进去的纸钱还未烧干净。
一个身着孝服的人站在灵堂中间，头上挽着髻，簪了一朵白花，体态有些纤弱。
站在那里，不像是个人，倒像是一截木头。
“娘，娘……”
一个粉雕玉琢的小姑娘哭着从廊上跑进来，两只眼睛已经肿得跟桃子一样，泪痕满布。
“娘，我梦见爹爹跟我说话了……”
“……”
那妇人终于侧过了头来，看着还不到自己腰高的小囡囡，颤着手，伸出来，抚摸着她法顶，忍了又忍，泪珠还是断线一样掉下来。
“珠儿乖，爹爹已经去了，你再拜拜他，叫他在天之灵保佑咱们好不好？”
“不，我要爹爹！”小姑娘，天生是带着一股娇气的，听见她娘说爹爹已经去了，怎么也不肯接受，抱着她娘就开始闹腾起来。“我不，爹爹还没死。他说过要回来看珠儿，说话不算话，是要被阎王爷爷抓走的。我不信……”
听了小孩子天真懵懂的话，那妇人眼底的泪，掉得更多了。
她仰了仰头，似乎想要止住，可止不住。
摸着小姑娘的头，她已经泣不成声。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人……
她的梦里人，血洒疆场，一去不归。
妇人抱紧了小女孩，这天气太冷，她已瑟瑟发抖。
一个粗使婆子脚步匆匆从外面进来，打量了一眼妇人的脸色，才略带着几分犹豫，声音里透出一种难以掩盖的怜悯：“夫人，还请节哀……外头有人来，说是……说是将军的故人。”
故人？
吴夫人哪里会不知道，这些所谓的故人，多半都是战场上那些。
她一点也不想看见。
可不得不见，惨笑一声，她转过头去，正想叫人进来，没想到，所谓的“故人”，已经不请自来。
步观澜踏着院落里铜黄色的纸钱，捧着匣子，走到了灵堂前面。
饶是早已经有了心理准备，如今也是悲苦入心头，泼墨的画一样，浓得化不开了。
她手里捧着匣子，还没来得及说话，已经看见眼前这妇人将目光放在了这匣子上。
肃穆的玄黑。
那妇人在看见匣子的一刹，便已经退了三步，脸上露出近乎绝望的表情。
她没有说话，可所有人都能看见她的挣扎。
依在她身边的小姑娘，根本不知道发生了什么事，也不知道她娘到底为什么这副表情，天真而懵懂地拽着她的袖子：“娘，是爹爹的朋友吗？是不是爹爹要回来了？”
她娘怔然良久，站着，没有说话。
步观澜也站着，捧着匣子，根本不知道说什么，只走上前去，慢慢地把匣子放到了灵堂前的香案上。
她身后，那妇人身形再次颤抖起来，手指掐紧了。
人人都知道边关有个凶名赫赫的步将军，人人都知道她杀人如麻，战绩斐然，人人都知道她厉害，能打胜仗。
可为什么，她带回来的是老吴的骨灰？
一颗一颗的眼泪，才出眼眶是滚烫，滑落的时候，已经是冰冷。
她身形越颤，声音嘶哑，却仿佛从自己瘦弱的身躯里，发出自己全部的声音。
“哈哈哈……”
她竟然大笑了起来，状若疯狂。
步观澜一怔，回过头来，却正好对上那一双柔陡然染上几分仇恨的眼眸！
那妇人手一抬，大袖一摆，却是狠狠地朝着她喊：“滚！”
“你给我滚！”
“滚出去！！！”
……
所有人都愣住了。
小姑娘从未见过自己温文淑雅的母亲，有这般无礼又失态的时候，像是个疯婆子。
她吓住了，甚至一时不知道应该怎么做。
步观澜浑身的鲜血都要被冻住了，又似乎在冰面下，被烈焰烧灼，在冰下沸腾。
她压抑不住，可必须压住。
那种沸腾，释放不出去的东西。
手指收了又放，放了又松，最终似乎连血液都无法到达指尖。
她觉得自己像是被人重重地摔了一巴掌在脸上，不用去问为什么，她只知道，自己没脸站在这里。
这里是老吴的灵堂，不是她的战场。
她是带着他们去的将军，却没有把他们带回来。
她不该站在这里。
所以，步观澜走。
她一步一步，在妇人憎恶又仇恨的眼神之中，出了灵堂，又出了大门。
一片缟素的世界，就在她背后。
京城的风雪，好冷。
飘飘扬扬的雪花落在她肩头上，她脚步僵硬，走出去三步，就再也走不动了。
前面巷子口出现了一个人影，似乎是急匆匆从府里追出来。
发现步观澜不在府里的侯青，这时候终于找到了。
他冲上来，刚准备跟步观澜说话，可看见她脸上表情的时候，就知道自己什么也不用说了。
脚步顿住，侯青也站住了。
“将军……”
“走吧。”
步观澜淡淡地一笑，吐出一口气来，白茫茫的一片，氤氲在京城的冰寒里。
这个冬天，的确是太冷，冷到人心里去了。
她喊了侯青，这就准备离开。
而背后的世界，仿佛与他们无关。
就在步观澜重新抬步，走到巷子中间的时候，后面忽然起了一声惊呼：“您慢点，夫人！”
听见声音，步观澜回过头。
那泪流满面的妇人追了出来，站在门口，隔着半条小巷，直接给步观澜跪了下来。
追出来的小姑娘，一下站在了台阶上，动也不敢动一下。
她小小的年纪，显然不明白，自己的母亲才叫那个女人滚，又怎么会追出来，给对方跪下。
天真的一双眼里，倒映着两个人的身影。
妇人含泪的眼神里，刻着滔天的仇恨。
她直挺挺的跪下，缓慢地给步观澜磕了一个头，声音也沉而缓：“将军，他不该死。”
两手按在地上，冰冷的地面，将她的手指头也冻青了。
她颤颤地将自己的额头碰在了地面上，肩膀耸动了一下，又强行止住。
步观澜浑身一震，站在原地，脚上灌了铅。
她眼看着妇人起身来，也不拂去衣服下摆的脏污，仿佛自己方才什么也没做一样，转过身，朝着门里走。
小姑娘就站在台阶上，扎着两个小辫子，不过这时候没有用她最喜欢的红色，而是雪白。
她娘拉了她的手，牵着她重新走进去。
临进门之前，她转过头来，一双懵懂大眼睛，黑白分明，看着步观澜，直到看不见。
步观澜站了很久，头上肩上都堆了雪，雪化了，又渗进衣裳里，有几分狼狈。
侯青担心：“将军……”
步观澜终于抬起了手来，手指的弧度很是僵直，轻轻一摆，道：“容我想想……”
老吴不该死。
步观澜自然知道。
她还知道自己为什么回京。
抬步，朝着巷子外面去，步观澜很久没说话。
侯青一直跟在她身边，也不敢打扰，只是看着她行进的方向，越来越纳闷。
终于，在看见前面五味斋的时候，侯青傻了。
“将军，您这是？”
“饿了，五味斋的烤鸭，我回京之前就念叨过了。”步观澜脚步不停，也没管身边的侯青是不是停下，只道，“今天咱们来得早，也没人排队，有烤鸭吃了。”
“……”
侯青说不出话来。
步观澜的背影，似乎很纤瘦，可永远像是她用熟手了的那杆穿云枪一样笔直。
她步伐闲闲，很快就进去了。
侯青有些不懂她。
追上去，他没说话。
步观澜却笑：“皇帝老爷都宣旨过了，咱们买了烤鸭赶紧吃，还要去大理寺报个道。你不是说那大理寺卿周宿是个难缠人物吗？别咱们去迟了，人家已经备好一口大锅，准备炖人了……”