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詹姆斯-邦德给了信号之后便刹车，他刹车远比本特利汽车教练所容许的动作猛烈。他把汽车溜下E5号公路，然后停在布鲁塞尔以北的最后一个出口处，他这样做仅是为了慎重。如果午夜之前他能到达施特拉斯堡，继续沿着布鲁塞尔环行公路行驶，然后从比利时N4号公路向南就有意义了。邦德明白即使节假日也需要保持警惕。在横穿田野的弯曲小路上驱车，他能很快发现是否有人跟踪，也能在一小时左右抵达E40号公路。
秘密情报局最近已发出指示，提醒所有工作人员，下班后，尤其是休假或出国期间，要保持常备新法西斯主义者，他靠着走私军火及从事其他非法经营积累了巨额财富，又凭其财富雇佣了一批科学家从事一项名为“海火行动”的反人类的阴谋活动。经过一系到惊心动魄的较量之后，邦德终于摧毁了塔恩的计划，使世界免遭一次空前的大灾难。
他乘上午的渡船去奥斯坦德，晚点一个小时。在驶进港口的半途中，船停了下来，放出一只小船，绕着大船搜索一圈，40分钟以后返回。大船重新启航时，船的上空出现一架直升飞机。紧接着，一个消息传遍了全船，船上有两个人失踪了。
“有些年轻的乘客喜欢爬船索玩，”酒吧的男招待说。“一旦爬得太频繁，可能就会被螺旋桨碾成碎片。”
办完入关手续，邦德驱车驶入一条偏僻小路，打开本特利马尔桑型涡轮汽车仪表盘上的小暗舱，看了看9毫米口径的ASP自动手枪和备份弹药夹完好无损，然后取出装在软皮套里的短小的暗藏改装警棍。他关上小暗舱，解开皮带，然后将皮套串在合适的位置，这根短棒恰好跨靠在臀部右侧。这是一件很实用的武器：一根黑胶捧，长度超不过15厘米，受过训练的人使用此物，可以致人于死地。
邦德坐在驾驶座位上时，感到这根硬金属棍恰好舒适地顶在他的臀部上。他把车速降到每小时40公里，在拐角地方拐大弯时，他又一次减了车速，仔细观察着反光镜。他确信无疑，在这半小时内，没有人跟踪他。
他牢记秘密情报局的指示，表现出比平日更高的警觉。他这是对危险产生的第六感觉呢还是两三天以前M对他讲过的一席话的作用呢？
“你不该选择这样一个不合适的时间去休假，007。”他的上司埋怨道，但邦德并未留意。直到谈起出发问题时，他才注意到M非常勉强。
“这是我的权利，先生。你曾经同意我现在休一个月的假，如果你还记得，我是年初推迟的休假时间。”
M哼了哼。“莫尼彭尼也准备休假，游遍欧洲。你不是……？”
“陪伴莫尼彭尼小姐？不，先生。”
“我想你是去牙买加或者是常去过的加勒比的某个地方吧。”M皱起眉说。
“不，先生，我先去罗马。在弗奥里海岸玩几天，然后驱车去奥地利——去接我的女管家阿梅。我非常希望那时她的健康状况适宜回伦敦。”
“好……好。”M仍未平静下来。“好吧，把你的整个旅行计划上报参谋长。你从来就不懂得什么时候我们最需要你。”
“我已经交给他了，先生。”
“小心点，007，要特别小心。这些日子欧洲大陆成了犯罪的温床，你总是做不到多加小心。”他的目光流露出严厉的神情，使邦德心中生疑，他觉得M有什么事情瞒着他。
邦德走出M的办公室时，这位老人仁慈地说他希望听到有关阿梅的好消息。
邦德忠实的苏格兰籍女管家阿梅，是他此时此刻唯一关心的远在天边的人。整个冬天，她患了两次支气管炎，病情越来越恶化。她为邦德管理家务的时间比任何人都长，实际上，除了情报局之外，她就是邦德多变的生活中另一个不变数。
患第二次支气管炎之后，邦德坚持要请受情报局聘用、在哈利大街开业行医的一位医生给她作一次全面检查，尽管阿梅一再反对，并坚持说自己“结实得像只老猎鸟，还不到该死的时候”，邦德还是亲自陪她到了诊所。阿梅经历了一周之苦，看过一个医生又看一个医生，她一路抱怨。然而诊断的结果确定无疑，左肺严重坏死，而且潜在的极大危险是病灶可能蔓延，如果不立即将左肺切除，并接受至少三个月的强制性疗养，阿梅很有可能活不到一年。
在经济条件允许的情况下，邦德请了医术最好的外科医生给她做了肺切除手术，她一度恢复得很好。阿梅在养病期间，被送往萨尔茨堡南郊山上的享有世界声誉的莫扎特专家诊所。邦德定期打电话询问，知道阿梅康复进展惊人。
头天晚上，他和她本人通了电话。他一想到她的声音，以及她对诊所的抱怨方式，便不由得笑起来。无疑，她给诊所的工作人员重新排了名次，并把她的格林-奥奇老祖先们搬出来对从服侍病人的女仆到厨师每个人大加谴责。
“他们这里的人不懂得怎么样才能烹调出像样的饭菜，詹姆斯先生，这是真的；而且女招待铺的床连两个便士都不值，她们我一个也不用——可是你还得为我付住在这里的一切费用。简直是浪费，詹姆斯先生，可耻的浪费。”阿梅从来没有从她口中说出过“可耻”两个字。
“我知道，阿梅，他们对你照料得很好。”她的自理能力太强了，实在无法做个接受他人照料的好病人。
他想应当相信阿梅。她喜欢所有的事情都自己做，不要别人帮忙。住在莫扎特诊所，对她来说可是受罪的事儿。
邦德查看了油箱里的汽油，认为驶上前面E40号公路的漫长路程前最好先加满汽油。他确定无人跟踪后，便聚精会神地寻找修车站。此刻是晚上七点多钟，路上已经没有车辆行驶。他驱车穿过两个村子，见到一个指示牌，标明进入公路的方向。他在笔直、空无车辆的道路前方发现了一个耀眼的小加油站站牌。
加油站里似乎杳无人影，尽管进入小办公室的门仍旧敞着。两个加油泵无人看管。一个告示牌上写着红字，告诉人们加油者不能自行使用加油泵，因此他把本特利停在特级油泵前，然后熄灭发动机。当他走出车子松弛一下肌肉时，他透过小玻璃窗看见砖房后面在骚动，听见了咆哮和愤怒的喊声，还听见像是有人重击汽车的咚咚声。邦德用中央锁住装置锁好车子，然后快步潜至房屋的拐角处。
办公室后面是汽车修理区。在敞开的门前停着一辆白色的爱尔发-罗密欧跑车，两个男人揪着一个戴无边女帽的年轻女子，把她按在那里。驾驶座一侧的门敞着，一个被撕破了的手提包扔在地上，包里的物品撒了一地。
“快说，”其中一个男人用难听的法语说，“在哪儿？你一定还有，交出来！”像他的伙伴一样，这个恶棍穿着褪色的工装裤、衬衣和旅游鞋。两个人都是矮个子，宽肩膀，棕褐色的胳膊——用任何一个标准都可以说他们是粗暴无礼的家伙。他们的受害者提出了抗议。说话的那个家伙举起拳头，朝着她的脸打去。
“住手！”邦德边冲上前边喊，他的声音像鞭子抽打的声音响彻空中。
那两个男人吃惊地看看，其中的一人笑了。“好事儿，买一送一，”他轻声说道，一边抓住那个女人的肩膀，把她从车里拉出来。
面对邦德的那个男人手里拿着一把大板钳，显然以为邦德是囊中之物了。他的头发凌乱，粘成一团，卷曲着，布满阴霾的年轻面孔上印有经常在街头打架斗殴留下的伤。他半弯着身子，手提着板钳向前一跳。邦德见状去抽他右侧臀位上的短棒，心中想，他动作起来简直像一只大猴子。
这根短棒与ASP9毫米口径手枪出于同一制造厂，看起来完全不像一件伤人的器械——只有15厘米长的一根防滑的上胶金属棒。但是当邦德从皮套里抽这根金属棒时，右手腕用力向下一抖，另一根套叠在内的25厘米长的坚韧金属棒便从橡皮手柄里的锁定位置中弹了出来。
这件武器的突然出现使那个恶棍猝不及防。他举起右臂，手中摆着板钳，但犹豫了片刻。邦德迅速跳到他的左侧，挥起金属棒，当碰到那个恶棍的手臂时，便听见一阵劈裂声，紧接着就听见嚎叫。那个恶棍扔下板钳，弯了胳膊，左手扶着断臂，用法语乱骂。
邦德又向前迈了一步。这一回用力比较轻，在他的脖颈背后打了一棍，那个行凶抢劫者跪在地上，头朝前栽倒在地。邦德大吼一声，向第二个行凶者扑去，然而那个家伙无意与他较量，掉头就跑；但他跑得不够快，虽然左肩只挨了棒尖的一击，但骨头肯定已断。
他比他的同伴嚎叫得还厉害，接着便举了双手请求宽恕。邦德不想让这两个向一个手无寸铁的女人施暴的恶棍逃走，他冲向前，用棒尖杵进那个歹徒的腹股沟里，这一下疼得他发出了尖叫，但脖颈左侧又挨了邦德漂亮的一击，尖叫声没有了。邦德断定他已被打昏，于是没再伤害他。
邦德把板钳踢到一边，然后去帮助那个女人。此时她已经捡起散落在车子附近的物品。
“你没事吧？”他走向她，看到的是一副意大利式的外貌——一束长长的、纷乱的红发，瘦长敏捷的身躯，椭圆的脸，褐色的大眼睛。
“没事儿，谢谢你，没事。”她没有口音。当他走近她时，他发现她穿的是贵族牌懒汉鞋，两条细长的腿穿着卡尔文-克兰牌紧腿工装裤，上身穿赫尔墨斯牌真丝衬衣。“真幸运你没什么事儿。你认为我们应当报警吗？”她轻轻摇了摇头，下唇一抿，用手把盖着眼睛的头发撩了上去。
“我来这里想加些汽油。”邦德望着爱尔发-罗密欧型小汽车，“究竟发生了什么事？”
“我想你可以说他们偷我的钱包时被我抓住了，对此他们态度不太友好。值班员昏在办公室里。”
这两个歹徒假装值班人员，在她开车进来时，他们向她道歉，说前面的油泵坏了，问她可不可以把车开到后院的油泵处。“我上了他们的当，他们把我从车里拉了出来。”
邦德问她是怎么知道值班员昏过去的？
“他们中的一个人问另一个人，问他是否可以了。他说那个人得昏过去一小时左右。”她说话时没有显出紧张的样子，整理头发时，双手也不发抖。“如果你想上路的话，我自己可以给警察局打电话，你的确没有必要留下来，对吧。”
“你也没有必要耽搁时间，”他笑着说。“那两个家伙得睡上一阵子。顺便说一下，我叫邦德，詹姆斯-邦德。”
“我叫苏基，”她伸给他一只手，掌心干燥，握手有力。“苏基-坦佩斯塔。”
最后他们决定一起等警察，邦德推迟一个半小时出发。油泵值班员伤得很重，需要立即治疗。邦德给警察局打电话时，苏基为他做了些力所能及的事情。他们边等边谈，邦德努力想多了解她，因为这件事情开始使他好奇。不知为什么，他有一种感觉，她在力图拒绝他了解她。不论他如何巧妙地提问，苏基都能设法所答非所问，什么也不告诉他。
从观察中他没有发现任何蛛丝马迹。她泰然自若，很有自制力，从律师到社会活动家，她可能是其中任何一种。从她的外表和佩戴的首饰看，她很富有。不管她有什么背景，邦德认为她肯定是一个有诱惑力的年轻女人，说话的声音轻柔，行动敏捷，矜持的举止可能有些不易相处。
他很快发现的一件事情是她起码能操三种外语，这说明她不仅聪慧，而且受过良好的教育。至于其它事情，就连她的国籍，他都未弄清楚，尽管她的车牌子，像她的名字那样，写的是意大利文。
用警报器开道的警车到来之前，邦德回到自己的车里，把那根金属棒收回到皮套里——任何国家都不准使用这种武器。警察问询以后，他在一个文件上签字，才被允许加油离开，附加条件是他得在文件上注明以后几周的去处，以及他在伦敦的住址和电话号码。
他出发时，苏基-坦佩斯塔仍在接受审问，他感到一种异样地不安，他回忆起M眼中的表情，对发生在码头上的事情开始怀疑了。
午夜刚过，他驱车到了梅斯与施特拉斯堡之间的E25号公路上，他再次加满油箱，在法国边界可使用各种货币的咖啡馆喝了些咖啡。午夜过后，公路上几乎没有行车，所以超过前面那辆离他尚有4公里的汽车之前，他很容易看清那车的尾灯。通过边界以后，他打开巡游操纵装置，车速定在每小时110公里，很快超过了那辆大型的白色宝马汽车，那辆车的速度似乎每小时只有50公里。
出于习惯，他用眼睛瞄了一下那车的牌子，他记下了车牌号同时注意到牌子上写着国际标记D，可以确认它是德国车。
几分钟后，邦德提高了警觉。那辆宝马车加速了。它驶入中央道，然后紧紧跟着他，距离始终保持在500米和不足100米之间。他踩了刹车，从巡游操纵装置上退出，然后加速。130公里，140公里！但宝马车仍旧紧紧跟着他。
距离施特拉斯堡郊区约15公里时，他清清楚楚地看见行驶在快车道上的另一辆车的前灯，这辆车也紧紧尾随他，而且不断加速。
他驶进中央车道，眼睛不停地看着前方的道路与反光镜。宝马开始落后了，瞬时间，尾随追上来的汽车前灯更亮了，本特利轻轻摇动了一下，那辆黑色小轿车像喷气飞机似的从它身边一闪而过，其车速肯定每小时160公里，凭借汽车前灯，邦德能模糊地看见它的牌子，因为牌子上沾满了泥土。他想这是一辆瑞士汽车，因为他清楚地看见了尾牌右侧标记的提契诺坎顿，当然那时没有时间容他搞清车子的型号。
宝马紧追了一会儿之后，速度慢下来，跟不上了。邦德从他的汽车反光镜里看见了一道闪光：紧跟着他身后的中央道上升起了一团红色火光，他感觉本特利在震波中颤抖了一下，他望着反光镜，看见燃烧的金属碎片在公路上乱飞。邦德猛压加速器，夜间这个时刻行车，尤其是行驶在这么幽静的公路上，什么事情也不能使他停车，什么念头也不能有。但当他猛然省悟这一天里莫名其妙的暴力事件似乎都是冲他而来，他感到不寒而栗。
凌晨1时11分，本特利缓缓驶进施特拉斯堡市圣皮埃尔——勒任广场，在苏菲特尔旅馆门前停下。夜间值班员表现得很有礼貌。是，邦德先生……不，邦德先生。他们肯定为他已准备了房间。车里的行李被运走以后，他把本特利开进旅馆私人存车处。
对住一个晚上来说，为他准备的房间实在大了些，而且还备有一筐水果以及老板的恭维贺词。邦德对此应当表示感谢还是提高警惕呢，他不知如何是好，他已有三年不曾光临苏菲特尔旅馆了。
他打开小餐柜，为自己调制了一杯马提尼酒。他非常满意餐柜里贮存的戈登系列酒和纯正的伏特加酒，尽管他得用单一颜色的利勒苦艾酒代替他喜欢的基那酒去调制。邦德拿着酒杯走到床前，打开两个手提箱中的一个手提箱，里面装有他组装的防窃听器。他把它装在电话机上，然后拨通了伦敦环球出口公司（秘密情报局大本营的掩护名称）的电话。
邦德详细汇报了这两次事件，值班官员耐心地听着。很快听完了汇报。经过长时间开车，邦德感到疲劳，简单地洗了淋浴，招呼旅馆服务员早晨8时唤醒他，然后便赤身盖了床单睡觉了。
直到这时他才开始面对这一事实：他与更多的事情有关。他再次想到M眼中的奇怪神色，想到奥斯坦德渡口船上的两个青年。那个姑娘——苏基在加油站遇到的不愉快之事以及路上令人震惊的爆炸，偶然事件如此之多就不可能再是巧合了，他心中开始怀疑其中可能有诈。