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飞机在深蓝色太平洋的上空兜一个圈子，掠过好莱坞，穿过黄金色的卡金溢门，越过赛拿山脉。
邦德坐在机舱里俯瞰到：绵长的椰树公路，高级别墅前面绿色草坪上的环绕式浇水装置，大型的飞机制造厂，电影制片公司的外景设施——城区街道，西部牧场，小型的赛车场地以及一艘四桅帆船等。飞越崇山峻岭以后，来到洛杉矶的南部，到处是一望无际的暗红色沙漠。
他们在巴斯托上空飞行，下面有一条铁道通往科罗拉多高原。飞机向右绕过盖黎可山脉继续飞行。这之后便是更多的山。飞过群山后，在他们眼前出现的的马蒂安的一块肥沃的绿州。飞机开始慢慢下降，座位上方亮起一排字：“请系好安全带，请勿吸烟。”
一下飞机，热浪朝邦德迎面打来。从飞机到装有空调的机场大楼之门仅有五十码距离，但这已使他走得汗流满面。走过玻璃门，他看见墙边排列着许多吃角号老虎机。旅客们不由自主的八口袋里掏出硬币塞进去。各种各样的图案便滴溜溜打起转来。邦因掏出零钱，五分、十分、二十五分的每个他都试了一次，结果只出现两朵樱花，吐回了三枚小钱。
大厅的旁边，有一部象是供应冰水的机器，但上面写着。“氧气柜，。邦德好奇地走过去，仔细地阅读了上面的说明，“请吸纯氧，有益健康，无副作用。帮助提神，既气，具有消除疲劳、神经紧张以及其他症状之功效。”
想试试疗伤吹嘘的效能，邦德会进一枚二十五分的硬币，然后把胶皮面具布在嘴上。他按照说明，接了一下电钮，慢慢地呼吸了一分钟。他感到这和吸冷空气没有什么差别，没有任何特殊的感觉。一分钟后，机器演了一声，邦德拿下面罩，丢开离去。
除了脑袋略微有点晕之外，没什么其他感觉。他朝站在旁边的一个男人笑了笑。那人腋下来着一只用皮包装的刮胡工具，也如他笑了笑，然后慢慢走开了。
广播中要求旅客们领取自己的行李。邦德提着箱子，走出了大厅。外面日正当午。
“你会冠冕酒店把产出租车司机的声音。
“是呀”
“上车吧。”
出租车驶离机场，沿着超级公路向前开去。
一股熏染已久的雪茄烟味逗留在车厢里。邦德接动按钮，打开了车窗。热风迎面扑来，邦德连忙关上窗子。
司机和喜地说。“邦德先生，刘开窗子。车里有冷气，虽然不大觉得，也还是比外百家快得多。”
“谢谢，”邦德回答道。“我想你是莱特的朋友。”
“正是，”司机回答：“他是个大好人。他要我照应你。能够在你逗留此地之时为你服务，非常高兴。准备呆多久？”
“现在还说不上来，”邦德答道，“不过几天而已。”
“我倒有个主意，”司机提议，“不要以为我是在打你的主意。如果你身边有钱。同时我们要一起合作，你最好按天计费包下我的出租车。五十块钱一天。我得养家糊口，而且这对大酒店的看fi人比较讲得通一点。否则，我想不出其他办法可以接近你。你如果按日计酬雇我的话，他们看见我在机场接你一等大半天，也就讲得过去了。在这里多的是疑神疑鬼的狗杂种。”
“行，’邦德立刻同意，而且相信了他。“我们就这么办。”
司机乘机又往下多交代几句：“邦德先生，我跟你讲，这帮家伙最是多疑。您看起来是到此地来游乐的观光客，他们就会盘算一番。不等你开口一，他们早就看出你是英国人。他们会问这个英国人到这里来干什么？他是干什么的？他长得很壮，咱们得仔细瞧瞧。”他侧过身问道，“在机场大厦你有没有注意有个人在你附近徘徊7他带着一个刮胡子设备的皮包。”
邦德想起了在氧气柜边站着的那个人。“没错，有一个。’她真后悔自己怎么光顾得吸氧而放松了警惕。
“我敢打赌，他肯定正在检查你的照片，”司机说，“他带的那个设备里面有一部小型摄影机。只要把皮包的拉锁拉开一点，用胳膊一夹，机器就开动了。他大概拍了五十英尺，正面侧面都有。照片将在今天下午送到他们总部，连同你行李里的物件清单一并呈上。你外表上看好象没有带枪，可能是挂在腋下的家伙很扁。如果他们发觉你身上带枪，你一到赌场，他们就会派一名枪手死死地盯住你。今天晚上命令也许就会下达。你最好注意身边有没有穿外衣的。这个地方穿外衣，目的就是藏枪。”
“多谢了，’邦德暗暗恼火，“我必须加倍警惕才好。看来这帮家伙组织上有一套。”
汽车向著名的赌博街开去。路的两旁是一片沙漠，只是偶尔能看见旅馆的广告。加油站和汽车饭店一个挨着一个。他们路过一家带有用透明玻璃砖砌成的游泳池的汽车饭店。经过时买一位姑娘正一头扎进碧绿的池中，做起一串水花。他们又从一家带有餐定的加油站门前经过。饭馆门前贴着醒目的广告：“加油站自助餐室。供应热狗、牛排、碎肉饼及冷饮。那当儿正有两三部车就座。浙穿着比基尼泳衣和高跟鞋的女招待我勤服务接待。
天气炎热，到处见不到树荫，只有汽车饭店门前院子中长着几棵椰子树。迎面驶来的车群的镀铬风档框上反射出条条刺眼的白光，使邦德的眼睛觉得不舒服，汗水渍湿的衬衣已经紧贴在身上。
“现在进入了赌博街，”司机介绍说。
“知道了。”邦德说。
“你右手边是弗拉明戈酒店。”当他们路过一排低矮的现代化旅馆时，柯诺说道，“这是西格尔一九四六年建造的产业。有一天，他带着他一肮脏的钱，从海岸边到华地来兜风。那时，拉斯维喀正在发展中，修建了不少赌馆、妓院和高级游乐场。西格尔不甘落后，他认定这几大有赚头。便在此开了旅馆。这一家是‘沙洲’俱乐部。现在它的老板是谁还搞不清楚。＿两年前完工的。经理列殿杰克，过去在纽约市科相俱乐部呆过。你知道地吗？”
“不知道。”邦德说。
“那是‘沙漠机’，威尔伯，克拉克的地盘，是由克利夫兰和辛辛那提两个组织合资兴建的。那边是撒哈拉俱乐部，是最新式的赌场。头一夜就输了五万美元。你恐怕不相信。按这儿的规矩，新开张的店面都要请各家大赌棍来捧场。掰一夜群贤毕至，非常热闹，享受开业的优惠。但可笑的是钱不往在家送，却直往客人口袋里钻。在家一下子赢了五万。”司机又指了指左边的一个大篷车说，“那是当时西部开发时期风格的饭馆。值得进去看看。那边是是‘雷乌’夜总会。街对面就是冠冕饭店了，是本地最大的赌场。我想你清楚斯潘先生的家当，我就不必多嘴了。”他减慢车速，在冠冕饭店对面停了下来。
“我只知道个大概。”邦德答道，“如果你有空给我详细讲讲他们的情况，我去很乐意听的。现在干什么？”
“随你的便。”
外面的太阳晒人。邦德只想早点躲进房里，吃一顿午餐，或者游游泳，欧一歇。
厄思把排档挂在第一档，汽车穿过马路，在一排浅红色水泥建筑的正门前滑行了一段，然后停在大玻璃门前。身穿天蓝制服的侍者走向前来，打开车门，为邦德拿了箱子。车门外酷热难当。
当他侧身走过玻璃大门时，邦德听见柯诺向侍者唠叨着：“英国来的大阔佬。包下了我的车子，一天五十块钱，还可以吧？”
玻璃门在身后关上，冷气拂面而来。他已走进了斯潘-塞拉菲姆经营的皇宫大厦——