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你是不是对究竟是从哪里来的感到好奇呢？或者对为什么有些，就像丙斯教授或爱哭鬼梅朵那样会四处游荡，而其他一些则安静地躺在墓穴里。在每种文化、宗教、文学或民间故事中，和有关的故事一直都扮演着重要的角色。
的形状有很多种，最基本的也是全球通行的鬼都是幻影，没有身体实质的。有些则以苍白的水蒸气的形象出现。但是也有很多与正常人没有什么不同，看起来就象有血有肉的普通人。欧洲的民间故事中就有很多这样的与人没有什么两样的鬼魂出现，他们也吃东西、喝酒，有着人的绝大多数共性。他们的所谓“鬼性”只体现在他们能够在空气中消失，或者会留下腐臭的气味。
在古希腊和古罗马，亡灵经常以黑影子的形象出现。他们穿着奇怪的黑衣服，或者干脆隐形，在暗处搞恶作剧。古代的埃及人相信鬼魂能够回到自己已经死去的尸体身上，很多文化中也相信鬼魂可以变成魔鬼、动物甚至植物。
无论东方还是西方，在很多古代社会，大家都习惯成自然地认为是一种非常自然真实的现象。很多地方还有举办节日以便与死者保持良好的关系的文化。也许最奇怪的古代节日应该算古罗马每年春天的驱亡魂节了。在这个节日里，罗马的私房屋主会在半夜起来然后在他们的起居室走路，并在他们的身后洒上黑色大豆。“有了这些豆子”，讲话的人拖长嗓音认真地说，“我就能赎回我自己和我的家庭。”他们会在屋里转圈，跟着这些豆子的痕迹转九圈，以便鬼魂有足够的时间收集这些贡品。然后房屋的主人会举行一个仪式，同时吹响一个沉重的乐器，并喊道：“我的祖先的哇，请你离开吧！”直到他们相信所有的鬼都离开，仪式才会结束。
就像这个仪式说明人们印象里的鬼还是很友好的一样，古代的鬼大部分都不让人害怕。但是今天，很多鬼故事里都把鬼描述成了令人害怕的、非自然的生物。它们只会在死人的精神不得安宁的时候出现，这些之所以在外面游荡也可能是因为它们心神不安，死后得不到安息。在查尔斯。狄更斯的小说《圣诞欢歌》中就有一名这样的，它之所以得不到安息是因为在生前犯下了罪行，它命中注定要在人间出没。还有些因为遭遇横祸或暴力致死，它们会在人类的世界中游荡。英国达拉谟郡的碧牧诗山就是这样一个出没的地方。这里的是躲在箱子里面窒息而死的年轻女郎。故事中这个女郎因为逃避婚姻才躲到箱子里。我们现在也只能希望她的未婚夫真的像她想像得那么坏吧，不然她岂不是死得太冤了么？
霍格沃茨的明显也都是遭遇横祸的产物。没有头的尼克惨死的故事实际上是受到14世纪的兰卡斯特伯爵事件的启发。传说中被斩首的兰卡斯特伯爵在英国丹斯坦博格宫四处游荡，就是为了寻找他被砍下的头颅。当时一个没有经验的刽子手砍了11斧头才把他的头从身体上砍下来，当时即便是最勇敢的武士看到这个场面也受不了昏过去的。
一旦鬼魂被放出来在人类的世界中游荡，他们通常会在墓地或房子周围游荡直到他们报了仇或精神得到了解脱。最普遍的摆脱鬼魂纠缠的方法就是雇用一个专业的驱魔师，或“鬼魂招魂者”。但是如果你在十字路口埋葬鬼魂的尸骨，有的时候他们也会自动消失。因为鬼魂以不能辨别方向著称，因此在路标上做一些手脚就够它们受的，它们可能会因此永远地迷失方向。如果这些方法都行不通，慢慢你也能够习惯跟鬼魂相处，因为还有很多比这更可怕的事呢。