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从银行里走出来，手里拿的是刚才行员为他解说的贷款事项。
将东西全部放入牛皮纸袋内，林铁之跨出健壮的长腿，用着惯有的大步伐踏上回家的路。
他的存款在兄弟们各自独立之后才算真正开始累积，数字并没有多少。如果自备款能有一百万，剩下的再贷款，那么大概可以减少一些负担。
他思考着各种可行方法，就算不吃不喝不开销，存一百万至少也要两年。
……还要再两年吗？
拿出钥匙，他走入公寓楼梯口，在家门旁边，见到一个人坐在阶梯上。
「好慢。」李维芯抱着用购物袋购买的食材，确定上来的人是他之后就劈头骂道。
「妳坐在这里做什么？」他倒是颇为意外。虽然脸上没有多少表情。
她有他家钥匙的，不请自入的前科也有好几次了。
「我知道你放假……我无聊没事做不行吗？」又是没好气。
口是心非是她习惯的说话方式，他早已了解。
看到她站起身，刚才坐的地方铺了一张超市的特价单。她总是注意这种小地方，特别怕脏。
打开门让她入内，他道：
「妳把钥匙弄丢了？」
她脱鞋的动作一顿，嘴里念念有词，把东西放在桌上，背着他好似自喃又好似在回答：
「我妹妹昨天借了一套漫画回来，我平常是对这种东西没有兴趣的，不过因为早上跑了两所学校面试很累，就跟她拿过来看一看……」
「重点？」他接过她拿在手里磨磨蹭蹭的洋葱。
「重点——重点……」她暗暗咬唇，然后很快说：「要对方亲手给的才有意义。但是我的就已经是我的，我也不会还给你。」
……她是在说他家的钥匙？
他虽然有些想笑，但她逞强的侧面却更让他心头轻荡。
「妳的就是妳的，我不会跟妳要回来。」
帮她把袋子提到厨房，他留下耐人寻味的话语。
「嗄？」她一时没反应过来，门铃却响了。「啊，喂喂，我……我去帮你开门了喔！」叫他没有响应，她只好自作主张了。
搞什么，她可不是佣人啊……虽然碎念着，但是却又有些偷偷的欣喜。
上前打开木门，望见外头的人，李维芯却忽然瞪大了眼。
「啊，学、学姐——」
她脱口而出的僵硬称呼，让对方稍微怔了一下。
「妳好。我找林铁之。」美丽的女人这般说着，身上是窄裙套装，手里拿着全罩式安全帽。态度和语句一样俐落。
李维芯像是费了好大的力气才能回神，她觉得喉咙发不出声音，耳朵却听到自己说：
「请等……等一等……」
「妳来了。」林铁之出现在后，沉稳地将早已准备好的纸袋交给她。
袋子相当轻，里面是几件衣服，是三弟搬出去时忘记带走的。他不觉得自己弟弟是个会要求女性来跑腿的人，不过上个月搬家时，她也来帮忙了。
也许是她自己主动的。
「谢谢。」美丽的女人道谢，拿了东西就走。
林铁之回过头，李维芯仍是站在原地，连呼吸都小心异常。
「怎么了？」他发现她的异样。
她没有立刻说话，只是瞪着地板。
「学姐的装扮虽然改变了，但还是那么漂亮……」她有些恍惚。
「学姐？」他并不知道她们认识。「妳……」
「我不舒服！你今天自己吃饭吧！」她忽然生气地大声说话，也不管有多突兀，就要直接走人。
「等一下。」林铁之拉住她的膀臂，算是颇为难得的动作。「妳哪里不舒服？」他审视着她的脸色。
「全身上下！」她就是不看他，在他再次开口前，还很快地先道：「我不用你送！」
似乎不是真的是身体上有问题。他点点头，放手说：
「那妳回去吧。」
才刚刚过六点，天甚至没黑，她一个人应该可以。他不解她为何忽然如此变化，但是冷静下来才能问清楚原因，而现在不是好时机。
虽然是自己先拒绝他的，不过他的反应却教她气得连拳头都抖了起来。
她气自己说不出真心话，更气他这么轻易就让她走。
「你这个——这个——这个白痴笨蛋！」她还是火山爆发了。
穿鞋子的时候还差点跌倒，她气呼呼地想甩门，他却伸出大掌阻止。
「到家打电话给我。」新的电话是在半年前重新装上的。
她妍丽的脸孔稍微扭曲了一下。跺脚道：
「我才不打！」随即转身跑下楼，人影随着高跟鞋的声响消失。
他不确定她究竟为何忿怒，不过了解她的情绪来去总是相当快速，而且藏不住心事，过几天理由就会自己出现了。
他们之间总是这样。
或许是因为六岁的距离，或许是个性上的差异，又或许是成长背景和经历的不同，观念以及价值也都是两个模式。
她对自己的执着究竟能维持到什么时候？
自从那年她泄漏了自己的感情，他就持续思考到现在。
他不会无聊的自卑，只不过，如此年轻的她，真的已经确认清楚自己要的是什么了？
在他的立场而言，无法不去斟酌另外的事情。
那天，她果然没有打电话，却拐弯抹角地叫老二告知已经到家的讯息。
「大哥，你管管她，叫她大小姐不要把别人给拖下水嘛！」
林铁之听到话筒那方的调侃，面无表情地挂断。
之后几天，她都没有来找他，他自己也因为要处理餐厅的某些事情而相当忙碌，整整三个星期，他们完全没见面。
以前好象也曾经发生过同样的事。
她或许在等待他能够安抚她，但他却不可能丢着工作不管。这种无法咬合的部份是非常现实的问题，更凸显两人性格之间的回异。
十点之后打烊，他独自在餐厅里做最后的整理工作，她就这样突然出现了。
听到门口风铃声响起，林铁之正想说明已经不是营业的时间，却看到李维芯戴着顶遮阳用的帽子站在门口。
帽缘压得很低，几乎盖到她的眼睛，及肩的中长发不见了，或许是全部塞在帽子里。
她绷着脸不肯说话，宛如为了什么在对峙，他也就沉默着。
良久，他走近她，长满厚茧的掌心抚摸她的头。
「我送妳回去。」
他转身走进更衣室，正打算换下制服，她却用力一把将门推开。
「我又不是小孩子！我二十四岁了，你不要老是摸我的头好不好？」
林铁之正脱掉上衣，健美的体魄裸露，她不像以前那样尴尬逃跑，反而明目张胆地看，恶狠狠地看，犹似要把他吞吃入腹地看。
「我、我听你们家的痞子说你工作的餐厅快倒闭了，你已经三十岁了，三十岁再去当无业游民的话，很悲惨又难看！反正服务生这种工作没有就算了，你有没有找到新的工作？你很会煮咖啡不是吗？现在有那种行动咖啡馆，自己做老板的，成本也很低，我可以……我可以借你钱去做，不过，你当然要加倍奉还！」
他皱着眉头，在她眼中，自己的表情大概被解读成困扰。所以，她迅速地红了睑和湿了眼眶。
「我知道！你有很多人能够帮忙，你那几个弟弟，还有……学姐她、她现在是科技公司里的高级主管，年薪好象超过一百万，我想她不会看上你这种人的，你还是赶快放弃！失业加上失恋，你如果自杀上社会新闻头条，我一定会笑死。」她胡言乱语着。
他睇视着她低垂的脸，不解道：
「妳在说什么？」
「我在说，我……」她忽然抬起头，怒气沸腾地冲向他。
好象是打算把他扑倒，不过身材和力气实在相差太多，她推了他几下，他却文风不动。
「你坐下好不好！」
她气恼地捶他胸膛，真的是用尽所有力气，一个拿捏不稳，她自己往前跌倒，他才在保护她不受伤的情况下，往后坐进休憩用的沙发里。
一阵混乱中，她的帽子掉了，遮掩也失去了。
「……原来妳把头发剪了。」
他搂住她的细腰，看着她将近齐耳的学生头。
「你别误会！我不是学漫画里面去剪的，我真搞不懂他们的逻辑，头发和恋爱哪有什么关系……我只是……我只是烫坏了……」
自己的辩解好象很多余，她讨厌这样！咬着唇，她道：
「学姐不会喜欢你这种做作野蛮人的，你少自讨没趣了。」
「学姐是谁？」
「就是徐学姐啊！那个很漂亮很美丽的，她不是去你家吗？你们一定认识很久吧，熟到可以拿东拿西还毫不介意的地步。」
她撑着他结实的胸，激烈的语气彷佛他多么狼心狗肺。
「妳没来找我，是因为这件事？」他平静地道。
「才不是！你真的很自以为是。我是在考虑要做什么工作，虽然考上教师资格了，但是现在景气这么不好，你没看新闻吗？就算老师也很难找到职缺，我之前面试那么多所学校都没人要用我，国家考试虽然放榜了，但是我还是没兴趣，我只吓过想要好好思考一下……所以我到美容院去，想要换个发型，换个心情！本来决定要烫卷卷的大波浪，小姐说不适合我的脸型，我一气之下就还是烫了，烫出来果然很丑，所以我更生气，又剪了……」
她大概没有察觉自己的表情多么脆弱。
林铁之望着她，忽地伸出右手，拉开她一边嘴角，阻断那种哀伤的发泄。
她错愕地愣住，清丽的脸庞顿时变得滑稽。
「妳在说什么？」他重复问。
「你——你干嘛！」实在太可耻。她愤恼地打开他的手。
虽然试图让两人贴合的身体不要那么暧昧，显然不太成功。他轻缓抚摸她细致的面颊，低沉道：
「我跟她没有关系，就算有，也不是妳想的那样。」
肌肤上太过陌生的亲昵，让她不自觉地颤了一下。
「就跟你说了不是这件事——」
「她是我弟弟的女朋友，以后大概会是我的弟妹。」他简洁解释。
「咦？」
「妳不必特别为我改变装扮。」他忽然说。
「我才、才没——」
「如果妳不喜欢作菜，也可以不用勉强。」他再补充。
她这次真的是瞪住他了。
「我不会讨好妳，但也不会强迫妳做不习惯的事。」
他直接迎视，毫不闪躲。
「你……」她从他的黑眸里看到自己的惊讶。「你什么时候知道我……我讨厌作菜的？」
「妳第一次就把糖和盐弄错了，盐罐也被妳打破。」上方缺了一角的盐罐还在厨房柜子里。
她的不耐烦，其实都被他看在眼底。
林铁之挺起身体坐好，然后将她安放在大腿上的位置。她起初有些诧异和惊慌，意思意思地抗拒一下之后，才乖乖不动。
「我真没想过会被妳压倒。」
他说得平淡无波，她却听得面红耳赤。
「才不是压倒你好不好！是因为……你长太高了，这样很难说话。」
他定定地望着她又羞又急的模样。
然后，他骨节分明的手指抚上她的发梢。
「你别——」她缩了缩，因为他碰到她敏感的耳朵了。
从柔软的耳垂，再到眉眼鼻口，虽然指尖接触的面积那么地微小，她却听到自己的心跳强烈地快要失去控制。
最后，他停在她小巧的下巴上轻捏。
「我不玩小孩子的恋爱游戏。」
他沉沉地说道，眼神深邃。
「没有礼物，没有好听的话，妳大概还会再生气。」
李维芯只听到第一句就变脸了。
「我再告诉你一次，我已经二十四岁了，不是小孩子！谁又在玩游戏？你才玩游戏！你要讲礼物是吗？我告诉你，前阵子我碰到以前的学长，他是有名的法律顾问，穿名牌西装，还送了好大一束花。他说我变成一个好女人了，其实他也不是第一个说我好的人，但是至少比什么都不讲来得好，我已经二十四岁，也变成熟了，我和以前不一样了，这次，我……我会被他追走也不一定……」
变成熟？虽然她的年龄的确有所增长，但只要面对的是他，就还是会回复到最原始的自己。
那个口是心非的小妹妹。
虽然讨厌他，却又百般暗示他，要他发现她的情意。
在她的眼泪掉下来之前，他握紧她的手。
「不过，我会对伴侣完全忠贞。」他的诺言，听起来就如钢铁般坚实。
她凝视着他，忽然莫名地喘了一口气，带些鼻音道：
「你们家的痞子说你是老古板，说话果然很复古，什么伴侣？你是在说我？你又在作梦！我们哪有做过什么像『伴侣』的事。」她委屈地吸涕。
他抹去她终究滑落的泪滴，说道：
「我告诉过妳，有什么事问我，别再找老二。」
「你有毛病，我就是不想跟你说话，干嘛听你的？你哪有资格限制我？你一定是在嫉妒……」她也不知道为什么，好象停不住想哭的感觉。
「是妳乱吃醋，会给别人添麻烦。」他一本正经。
「吃醋的是你！」她打上他的胸，手心底下是赤裸的肌肤。
他握住她小小的拳头。
「我的确是老古板，吻了妳，就要负责。」
「你哪有吻过我——」
她的言语，隐没在他温热的唇片之间。
他吻住她的颤抖，用和他粗犷外表不同的温柔。几乎融化她的心。
虽然她的性格如此别扭，但却总是在自己面前暴露所有。
她是以什么心情剪掉头发为他改变发型？又是以什么心情跑来这里说要帮助即将成为无业游民的他？
经济、环境、未来，他考虑的东西，在她强势的气焰之下，似乎微不足道。
表达的方式还是那么任性执拗，骄傲的小妹妹，从讨厌到爱恋，如今是个认真对他付出情意的女人。
他想要珍惜这样的她。那是一种没有理由，也不需要解释的意念。
这已经是第二次。她觉得耻辱，却仍然向他坦露。
就算她会后悔，他也不能允许了。
离开她美丽的红唇，她看来像被他吻晕了。
「……妳没事吧？」
她的双眸湿润，不自觉地舔了下刚才被吻过的地方，气喘呼呼的。能够从诱惑中完全清醒，是因为突然想起一件事。
「我明天要面试，再找不到工作的话，就没办法养你了。」
她好严肃地说，非常杀风景。
他也认真地回答她：
「妳这么快就想结婚？」
「嘎？我、这、明……明明是你迫不及待想娶我好不好？」
他奇怪地笑了一下，结果被她胀红着脸骂一句「丑死了」。
不是结束
餐厅的营运状况没问题，并非因为财务关系所以即将倒闭，而是老板娘要移居加拿大，所以无法再经营下去。
林铁之跟老板娘谈过之后，决定把店面顶下来。他当然没有足够的金钱，就算老板娘因为彼此是旧识而打了极为优惠的折扣，那也并非是个一时三刻就可以生出来的数字。
老板娘相当善体人意。她的意思是，与其跟银行贷款缴利息，不如分期付款给她。于是，林铁之当上店长，每个月从盈余里扣除固定费用，直到清偿为止。
日子跟着逐步稳定的一切而悄悄流逝。
之后，他开始在空中大学修读。
「你买好了吗？」清丽的女子问道，努力让自己眉毛不要出现绉折。
站在高耸的书柜之间，四周排满快要爆出来的二手书籍，她在心里反复催眠和促醒自己，不要对缺乏情趣的男人太过苛求。
「妳可以不用勉强自己来。」壮硕的男人说道。
她撕破嘴也不会告诉他自己是因为想和他出来约会。
暗暗吸气，放弃从他身上榨出一丝罗曼蒂克。看他那么认真，就也没有再吵。以前的人生，他为家人而活，她希望他现在能做他曾经不能做的事情。
「我班上的萝卜头要是有你一半专心就好了……」
喃喃念着。突然想起，家里还有一叠作业没改。
虽然偶尔会感到疲累，但是把知识传授给小朋友，看着他们逐渐学习的过程，却相当令她有成就感。小学老师这个工作谈不上多美好，尤其应付家长更是件困难的事，但除去一些无奈的缺点，其实还算满有趣的。
尤其，她喜欢在小朋友的作业簿上画「甲上五颗星」。
男人选好书本，准备结帐了。
两个人走出书店，她一见到刺目的阳光就忍不住瞇起眼睛。
「天哪，又是大太阳。」以后可能变成四季如夏了。
才走下人行道，一辆没有打方向灯的摩托车突然转弯。
不过眨眼时间而已，她已经被拉入男人温暖的怀抱里，被保护得好好的。
「走路小心。」还是那般平铺直叙。
哼，现在知道要理她了，刚刚还把她当透明人。她生气地想，却让他牵着手，感受着十指交握的亲昵，心跳加速。
不过只是手心互贴而已，他们做过更亲密的事，有什么好紧张的？
实在不明白怎么会这样，只要他一靠近，就会挑动她敏感的情绪。
银白色的阳春脚踏车停在灯柱旁边，她打开自己的蕾丝阳伞，自动自发地坐上后面加装的椅垫。
为了早点拥有自己的店面，他的食衣住行都非常简便。
而和他交往的她，却不曾抱怨。
男人的腰被占有性地搂住，他微扬唇角，踩动踏板。
「喂……以后我想帮餐厅取个新名字。」她在他背后道。
「什么？」
「反正我会取好，你不准有意见。」
男人没有说话。她却知道他已经答应了。
虽然他长得虎背熊腰又粗糙，也不会甜言蜜语哄人，却是个意外对情人听话的男人。
「我跟你说，如果男人想要向女人求婚，一定要先说三个字。」
因为逆风的关系，她的语句听来断断续续的。
他没有说话。
景物不停往后，她瞅着他宽厚的肩背，稍微放大音量：
「你晓不晓得是哪三个字？」
「……不知道。」
她一呆，随即嚷嚷道：
「你说谎！你怎么可以这么狡猾？别想转开话题，那三个字很重要的，我没那么好骗，你也没有告诉我是什么时候迷上我！」结果话题兜回自己身上。
她总是这么装模作样。面向前方道路，宽厚的唇边有着趣意。
「在妳表达感情的那次，我就发现我对妳有别的想法。」
明明是她要人家说的，听到后却又有点恼羞成怒了。她咬牙切齿地在他背肌处又搥又捏，极力否认：
「谁表达？我不是说了我没有表达吗？！你不要东拉西扯的，快点回答是哪三个字？」
似乎演变成她强迫向他讨取真心的情况了。他长满粗茧的掌心覆盖住她放在腰间的玉手。
低缓道：
「我会对妳忠贞一辈子。」
他的语调老是缺乏高低起伏，但是意义却又那么不可动摇。
说爱，爱能维持多久？他给她的是一辈子的时间，倘若不爱，是不可能做得到的，这是一种比爱她还要更深更深的承诺。
她心里感动，却不甘心地道：
「你会不会算数，这哪里是三个字？」
嘴巴上不肯饶他，心却完全深陷了。
她也不晓得自己怎么会变得非他不可。明明还记得那种极度厌恶的感觉，好象昨天才刚发生的事情。
就在大学一年级，十九岁那年的夏天。
蝉乱鸣，太阳好大，她都睁不开眼。比起今天，还更热、更热的……
较之回忆里还更实际的温度侵袭着她。
「我们去堤防散散步。」他说，脚踏车往另外一个方向前进。
终于可以约会了。
闭起双眸，她将脸颊贴上他强壮的背，搂住他腰问的手臂悄悄地收紧。
她知道，这个男人，永远都是属于她的。
【全书完】