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大清王朝在康、雍、乾三代帝王的统治之下一切歌舞升平。亦如冬日的阳光暖人得可爱，照在紫禁城向阳的琉璃瓦上融化了最后一点残雪，残雪顺着琉璃瓦下滑，掉落积水的大缸，发出“哌”一声脆响。但在见不着阳光的犄角旮旯里总还能听到一些碎语闲言。亦如终年不见阳光的晦暗角落总有苔藓滋生不绝。
皇城里三年一度的选秀如火如荼的拉开序幕：
选秀第一步：天子分遣内监选女。每百人以齿序立。
浩浩荡荡的百人队伍，不下几十列排满了紫禁城里的一个大院落，场面蔚为壮观。
有人锦帽貂裘，绫罗绸缎。有人却只是御寒棉衣，虽是全新，但也朴素寒酸。相形之下，工部尚书府的大小姐——钮祜禄?宁文雪只穿了件家常服饰，普通却也得体。
有人是浓妆艳抹。有人只略施粉黛，一看便知是自信清水芙蓉。宁文雪却落个素面朝天，自我安慰到：还好并不朝见天子。
内监循视之曰：某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆去之。
宁文雪只是觉得内监巡视时，对某些人特别挑剔，横看竖看，对某些人，比如自己，只看看手里的名册就“留之”。于是，趁内监在身后巡视时宁文雪快速瞄了眼册子，除了各人姓氏外，还有不少红圈圈，有的多有的少，宁文雪想再瞄一眼自己的名下有无红圈，内监已走远。
回府时，宁文雪执意绕远路、走正门，遇见大总管问：“老爷上哪个屋了？”
大总管甄财气客客气气道：“老爷还没回呢！大小姐找老爷有事？可否代为转达？”
“不用。”宁文雪受人胁迫，甚为烦躁，继而补充道，“老爷归来就说我在二进堂等他，有急事。”又对秋实道：“手炉不热了，去加些炭。”
过了约摸半个时辰，老爷还没归。春华道：“小姐，先去三夫人屋里用晚饭吧。我在这儿守着。”宁文雪点头，秋实道：“去跟三夫人禀明此事。”宁文雪道：“何苦呢？三娘又不是个自己能拿主意的，还劳动她操心。”于是，像往常一样，用过晚餐，宁文雪也没有闲心陪三娘燕语，又回到正堂，在一溜青缎靠背坐蓐上坐下，等到乏困，阿玛还未归。
春华道：“小姐，要不你先去睡吧？”
“事关整个族人，我岂能安睡？”宁文雪道，“都醒一醒吧！”起身走了走。
“不早咯，有何急事？”阿玛终于回来了，“明早还要去面见圣上。”
宁文雪知道明早要早到何种程度，长话短说，“是舅舅，我不去参加选秀或选秀不中，他就去告倒我们家……告到我们家树倒猢狲散。”
阿玛眉头紧锁。“他可是说到做到啊。我什么时候得罪他了？怎么才能安抚他”随后陷入沉思……
宁文雪想：阿玛果然非同常人，俗人肯定问：凭什么要告我，阿玛想的却是安抚，当下的关键啊！又回忆起到：今天早上，宁文雪正在用早餐，“钮祜禄?宁文雪！”大夫人的弟弟——乌拉瓜?正人大摇大摆地走进醴泉阁，后面还跟进个摇头晃脑的纨绔子弟。
宁文雪这才知道什么叫‘来者不善’，起身道：“这是我的闺房，闲人免进。”那纨绔子弟瞅瞅春华、秋实想：退到门口？也许是个好点子。退了出去。
正人一屁股坐到宁文雪的位子上，翘起二郎腿，嘴里喊着：“谁是闲人，我是正人。有正事。有正事。”说着，一把抓起桌上盘里的枣，一下把三颗塞进嘴里，嚼着，直夸“真甜，真甜。”
“有何事？”宁文雪没有放松警惕。
正人把枣核吐在地上道：“你知道今日开始选秀了吧？”
“与我何干？”
正人抓起枣欲往嘴里塞，瞪出眼珠道：“凡八旗女子未入宫选秀者，不得私自婚嫁。”随即抛一颗枣入嘴中。
“想不到你也知道。”宁文雪仍站挺，双手交握于前。
“你为什么没去？”
“我参选过，没选上。”
“算了吧！你这样的会没选上？”
“跟她说正题。”门口站着的那位显然有些不耐烦。
“不是说着呢嘛！赏你个果子。”抓起一把冬枣抛了过去。那人略显手忙脚乱，却只用一只手接，然后吃了起来，另一只手始终藏在身后。
“其实我知道，你不用瞒我，品儿替你去了。”正人接着道，
秋实哼哼道：“品儿？”春华不信，但看到小姐严肃的表情。
正人看中了宁文雪的杏仁露：“吱吱……”
“你怎么知道？”
“我要把这事上奏天子。当以舞弊罪论处。”
秋实一听这话，急把手中的碗递给春华，就往外跑，撞在了堵在门口的纨绔子弟身上，“呵呵，这姑娘想跟爷试试。”
“你让开。”秋实厌恶地推了他一下，那人耍赖道：“是你们小姐让我退到这里的。”
宁文雪道：“秋实，你就不要出去了。”随即在正人对面坐下，“你想怎样？”
“好，爽气，我也来个爽气的。”正人吐吐嘴里的渣，“我要你去参加选秀，而且必须中选。”
“那我怎么敢保证?”
“没事。只要你不耍什么花样。我已打点好。”
“我已被宫里除名。”
“你舅可花了不少雪花银子啊！”门口那人插嘴道。
“万般皆下品，唯有银两高啊！”正人伸了个懒腰。
“让我用了早餐再跟你走。”宁文雪是想借口静一下，看桌上杯盘狼藉，改口道：“我去换身衣裳！”
“开始跟我耍花腔了？”
门口那人急道：“快点走吧，来不及了。”
出门时，正人叫道：“排好队，都别想溜！我打头，哥们，你断后。”
秋实放大胆子道：“你就不怕我们晚上回来告诉老爷？”
“回来？木已成舟。”
康平在小院扫雪，看到这样五个人下来，过来打千儿行礼，问：“大小姐，”挨了一记闷棍，倒下，宁文雪这才看清纨绔子弟手里的东西———一根木棍。
“别打了，不是木已成舟嘛！”宁文雪看纨绔子弟又举起木棍急道。
那人朝康平脸上吐口唾沫星子道：“关你屁事。”
上辆乌棚小车后，秋实问：“什么木已成舟？”
春华道：“到时，小姐已被重新记名。”
秋实道：“那就真的没办法了？要不我们跳车吧？”说归说，头都不敢伸出窗外。
春华道：“不知康平何时醒转，去告知老爷还来不来得及？”
宁文雪沉默着，觉得哪边不对，脑海里却满是康平的身影。
驾车的纨绔子弟对正人道：“有这么标致的侄女，不自己留着，真是可惜。”
正人道：“我是正人君子，乱伦的事我不干。你也别乱来。”
纨绔子弟道：“那是你孝敬皇上他老人家的，不就是想：靠着裙带关系往上爬吗？还正人君子呢?”
“拜倒在我裤衩下的姑娘还少这一个嘛？哈哈哈……”正人放肆的大笑声传到车里，很是刺耳。
“美得你，……”那纨绔子弟有力的在马屁股上抽了一鞭。
但是宁文雪想明白了一件事：那根木棍不是给康平准备的，如果自己执意不去，倒下的就是春华、秋实。
五个人到了宫里，小舅子正人交上一锭银两，在花名册上填好，最后签字画押，一切在阳光底下发生的事，都看似如冬日的阳光温暖灿烂。参选前一切顺当，阿玛说过的除名根本没有发生。
宁文雪随着众秀女一道入内，诸女均敛声屏气。宁文雪隐隐记得纪昀在什么什么皇后外传中对选秀的记述，那怎么说都是明朝的事啊！宁文雪有些吃不准。
阿玛忽然道“舅舅？……哪个舅舅？……等一下……不要想错了人。”
宁文雪道：“是我小舅子，是大娘的弟弟，乌拉瓜?正人。”
“奥，不过是他。”阿玛神情轻松了许多。“那，你又去参选了？”
“我别无选择。”宁文雪只得道。
阿玛轻松一笑，道：“‘大树底下好乘凉’的道理他比谁都懂，要不然他早就娶妻生子，另立门户了。他又怎么会自取灭亡呢？”
宁文雪终于领悟到正人的深刻用意道：“那我中选与否，都可以？”
阿玛点点头，撸撸胡须道：“现在由不得你，要看那群内监的脸色。”
“那我就放心了。阿玛早些安寝吧！”
“你也早些歇了吧！”
回到醴泉阁，还有个人在等宁文雪，那就是哥哥——钮祜禄?宁武泰。他救醒了康平，知道正人把宁文雪带走，遍寻正人无果，只好回到泉醴泉阁等。
宁文雪半开玩笑道：“那个正人君子啊！又在什么秦楼楚馆吧。”
宁武泰很着急问道：“他带你去哪里？你还好嘛?”
宁文雪没好气道：“他硬拉我去选秀了。”
宁武泰先道：“还好，还好”，想想又道“不对哇,殿选说中就中的，那可不是闹着玩的。怎么是好？”
“瞧瞧你，急的。”宁文雪抿嘴巧笑道，“殿选之前还有一个多月的遴选，你不用急，我有信心不进殿选就被‘去之’。最后两字是宁文雪学太监夹紧喉咙说的。
“殿选前淘汰。我记住了。”宁武泰一向拿这个妹妹没有辙，若有办法也只是用迷香了。话罢，分头安歇，宁文雪因为得了阿玛的教诲格外安心，睡得分外香甜：明日就看我的吧！
选秀第二步：诸女分立如前。内监访视耳目、口鼻、发肤、腰领、肩背，有一不合法相者去之。
宁文雪注意到，有位女子只因为头发稍稍有点稀就被内监大声的“去之”。那个女子捂住嘴，眼中噙着泪迅速奔离。宁文雪想到卫子夫就是这样被临幸、怀孕的最终成为皇后的……虚怀若谷的君王怎么拒绝梨花带雨的弱女子？
“留之”内监又一声尖声尖气的喊叫，就把自己右边这位耳垂很小，耳朵很薄，宁文雪想来应该落选，留下了。
选秀第三步：使自诵：籍、姓、年、岁，听声之，稍雄、稍窳、稍吃者去之。
（在清朝女子的名字只有闺阁之密友间才知晓，不见于任何正本。‘宁文雪’这个名字是根据哥哥‘宁武泰’的名字，作者演化而来。）
站在自己左边女子，宁文雪听着声音很悦耳，却被内监以稍窳而去之。轮到自己了，宁文雪压低嗓音，尽可能的沙哑：“钮祜禄?宁文雪乾隆四十一年生十四岁……”终于憋不住咳两声，随后得意地看着内监，等着“稍雄，去之。”不曾想到，内监眄眄地看了宁文雪几眼，然后目视册子“留之”。
宁文雪这次看清了自己名下有八个红圈圈，“万般皆下品，唯有银两高。”莫非八两银子就把我卖了？我跟跟内务府的两个鸡蛋一个价？不会吧?
宁文雪回府问了阿玛才知道：一个红圈圈代表一百两白银。“这也只是给内监们的。你小舅子这次可真是花了血本啊！”
“咦？阿玛怎么知道的那么清楚？”宁文雪不再往下说。
老爷却道：“人之常情，礼尚往来。这些事你迟早要懂。”
宁文雪无语，只想以什么方法能使内监们开口说‘去之’想到头脑发晕，才昏昏然睡去。
选秀第四步：内监各执量器，量女之手足，量毕复使周行数十步，以观其丰度。去其腕稍短，趾稍钜者，举止稍轻躁者。去者复千人。
宁文雪探头看别人走的样，记下了“举止轻浮”的走样。学着手臂大幅度地甩动，跨步扭动，双腿叉开……
宁文雪想看看这样走路与八百两雪花银在内监眼里孰重孰轻，能否争取到“去之”。宁文雪很想探探这水到底有多深。
结果两内监交头接耳了一会儿，“留之”。宁文雪也不觉怪了又扫到一眼花名册，看见就一个姓氏底下一片空白，在众多红圈圈中显得格外圣洁。是谁呢？看过去大都绫罗绸缎，只一个女子穿着简单御寒衣物。对了就是她.
宁文雪发现那女子恰好也在看自己，于是大方一笑，那女子只是腼腆微笑回敬，目光随即扫向别处。宁文雪看那女子肌肤白皙，玉颊微瘦，眉弯鼻挺，一双足以迷倒众生的丟花眼，举手投足间透着……宁文雪想，真正的好姑娘也是有的。奈何宫规森严，宁文雪有心与其交好，却也没有机会亲近。
选秀第五步：分遣宫娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理。
（纪昀后面记录的是：于是入选者仅三百人，皆得为宫人之长矣。好在宁文雪心里明白在大清国宫女另有一套筛选规则。）
宁文雪没法耍滑，顺顺利利地通过了。
却听得隔壁传来“啊哟！”是个老嬷嬷的声音。和自己同在一室的嬷嬷唏嘘道：“她又拿住人家把柄了，可以收银子了。”随后迅速瞟了眼宁文雪。宁文雪整了整衣带，笑了，想：别说我没有把柄给你捏，就是有，我也不会给你金银呀！
选秀第六步：在宫一月，熟察其性情言论，而汇评其人之刚柔愚智贤否。
离殿选仅一步之遥，入宫，知悉与方氏同住一屋。方氏一张瓜子脸秀丽绝俗，如明月清晕，如花树堆雪，肌肤白的无半分血色，两片薄薄的嘴唇也是血色极淡。目光中满是清冷孤傲。方氏前襟显眼处绣了两朵并蒂的菊花，绣工极佳。宁文雪想也不知她是天生如此，还是一时心中有事，我才不去碰一鼻子灰！无聊间，宁文雪嘱咐秋实：“褥子铺软些，厚些。”秋实因换了个新地方难免有些兴奋故尔提高了嗓门道：“好的，知道。”方氏的丫鬟茉莉对着宁文雪和秋实就是“嘘”一声，随后指指方氏。
宁文雪大为恼怒，想：一个丫鬟也配这样朝我指手画脚？又想还未弄清方氏的来历不便立时发作但又不能让一个丫鬟看轻了。当下把音调提高几分道：“春华、秋实，你们慢慢收拾。都归整好了，再随我出来。”
春华、秋实似乎明白宁文雪的用意，响亮的回答：“是。”秋实得意地望向无可奈何的茉莉。
宁文雪却再也没有瞟一眼方氏，径自出门去找那姓氏底下一个圈都没有的女子。
走到一个屋子前收住了脚，望见自己要找的那个秀女正自己整理床褥，不知如何称呼她的宁文雪有些尴尬的立在门外，却注意瞧了与她同屋的另一位秀女：大饼脸，两条粗壮的眉毛毫不客气的横卧在不大的眼睛上，宁文雪对她的第一印象是：长得别扭！但仔细看了看还真没一处“不合法相”：鼻梁没歪也没塌，只是鼻子稍大。颧骨不尖也不高，只是上面肉多了那么一点。嘴唇不厚不薄且很精巧，但怎么看都和眼睛、鼻子不是一套的。不由的感叹起内监们收银子的水平和看人的眼光。
这位‘大饼脸’秀女正抄手站着吆五喝六，其实也没那么多人供她差遣：每位秀女只允许带两个侍婢。“我，金沐灶，五行俱全，怎么能住这种破地方！”这间屋子里的嬷嬷说：“姑娘，娘娘们大都是从这里出去的。娘娘们都住得，姑娘住不得？”金沐灶不厌烦道：“我不是准备住这儿吗？”对自己的丫鬟道：“木子，把桌布给我换新的。”
宁文雪兀自看得好笑。那没有红圈的秀女已注意到了她走进前来：“姊姊，可是来找我的？”
宁文雪这才道：“正是，姊姊。”
两人走到游廊一端。“姊姊”“姊姊”相视而笑。
“我俩究竟谁大？我是乾隆四十一年生的。”
宁文雪大方道，“姊姊，我可比你小两岁呢！我是乾隆四十三年（出生的）。”两个人都略去所生月、日。
“那好妹妹，我该如何称呼你呢？”
“我姓柳，名波纹。”
“柳波纹！好名字。是柳条抚水产生的水纹？”
柳波纹道：“轻轻一张柳叶落入水中。能有多大花头，涟漪而已。”
宁文雪任意犹未尽自顾自地道：“那么若是一树的叶子覆在水面上呢？”
“那我的哥哥更贴切叫柳波澜。”
宁文雪把右手放上胸口再缓缓展开手臂，似有气吞山河之概，赞道：“波澜壮阔，一听就知你们家是书香门第。”
“我爹爹确实是个读书人，可惜屡试不中。”柳波纹叹息道，“不说这个了，你叫什么呢？”
“钮钴禄?宁文雪，我是满族人。”
“宁文雪。我叫你雪儿姊姊，可好？”宁文雪乐了道：“雪儿？我亲人大都是这么叫我的。你真够聪明的。”
柳波纹伸手到廊外接了几片雪花，看着雪花在掌中融化，道：“雪是最冰清玉洁的呀！这也是你的家人对你的一片期许吧？”有几片雪花落在她的睫毛上，更添她的风采。宁文雪也伸手到廊外本想也接天上飘落的雪花，却望见了一株红梅傲雪开放，把手掌翻过指着梅树，道：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。我有个妹妹，大家管她叫梅儿。阿玛教导要我们谦虚恭顺，互敬互爱。”
“这可比我想得深远多了。”
“为人父母者思考子女的名字多则十来个月，少则数十天。你能立刻想到这点已属不易。”……
独自回屋路上，秋实跑来道：“小姐，那位是个活死人，我和春华在屋里半日都没听她说半个字。”
宁文雪道：“你怎可如此说人家小姐？人家若也如此说我，你可高兴？”
秋实道：“才不会呢！别的人说起小姐您，肯定是千般好万般好。既貌美如花又冰雪聪明，既善解人意又知书达理。”
宁文雪没再言语，想着该如何与方氏相处。秋实想：小姐嘴上不说，心里一定美滋滋的，谁不喜欢听些顺耳的话呢？
回进屋里，方氏依旧不动声色坐着，仿佛宁文雪出去了那么久她一直没动过。宁文雪想不出什么妙招，只能暂时不去理她，就当她是个木头人。但屋里实在有太多人：撇去春华、秋实不谈，还有方氏的丫鬟：茉莉、梨花和一个看屋子的胡嬷嬷。宁文雪想到要在这么多人面前宽衣解带，就觉得麻栗栗的，浑身不适，于是，和衣而卧，秋实见了“咦”了一声随即明白，把帐幔放下。宁文雪等外面的烛火全灭了，方才坐起身。
也不知睡了多久，被一阵琵琶声吵醒，。似乎是“好雨知时节”。宁文雪很是生气，想这弹奏之人怎么这么没分寸，深夜弹琴，也不管这房里住了多少人，是要吵得鸡犬不宁吗？琴声仍在继续，宁文雪索性坐了起来，但这琵琶声怎的……
秋实跳将起来，骂道：“还让不让人睡觉了。大白天么不言不语，半夜里来劲啦！”宁文雪听出是在指责方氏，才知是方氏在弹奏。
宁文雪道：“秋实！”秋实这才不说话，愤怒地盯着方氏。
宁文雪道：“秋实，躺下。”秋实这才不情不愿地躺下。
琴声未因此有断绝，呜呜咽咽任‘当春乃发生。’宁文雪暗暗吃惊那么清新怡人的《春夜喜雨》被方氏抚来，却似有千万种哀怨惆怅“随风潜入夜，润物细无声。”更糟的是，琵琶时不时竟然发出低沉的杂音，宁文雪摇头：不知是怎样一把破烂琵琶。“野径云俱黑，江船火独明。晓看红湿处，花重锦官城。”
听得一曲毕，宁文雪想方氏花容月貌，却这么没水平，估计她本人的丫鬟也知道弹得不好。竟还有人喝起彩来，倒的确不是喝倒彩：“方姑娘真好，知道老婆子睡不着，来陪陪老生。再弹一曲，再弹一曲。”可惜，琵琶声再没响起。
清晨，宁文雪起开帐幔下床，看到对面墙上的一尾通体黑红的琵琶挂在墙上，宁文雪想：这定是方氏夜弹的。定睛看去，却是老红木所制，虽比不上镜泉的金丝楠木的，但也是琵琶中的上品。用这么好的琵琶还弹得如此难听，方氏真是朽木不可雕也！真真辜负了，辜负了。看见春华正要把自己的白木琵琶也挂在墙上，出声制止“春华，把琵琶放在匣子里。”掩饰道，“这里灰大。”
到了一处宫殿里，瓜果飘香，每五人坐一桌，葡萄、苹果、橘子……堆了满一桌。宁文雪想：“紫禁城里果真靡费：大冬天还请秀女们吃水果。这些瓜果是从南海之滨经长途跋涉、快马加鞭运来的吧？又想：水果冰凉凉吃下去，伤了脾胃反倒不妙。
是观察我们的吃相？斯斯文文还是张牙舞爪？每次用餐饮食都有太监嬷嬷在一旁看着呀？等内监说完，宁文雪才知道，这些水果并不是给她们吃的。每个人须剥六颗葡萄、两只桔子、削一只苹果还有其余水果若干，或剥或削。不满意的可以吃掉。宁文雪想：怪不得不允许丫鬟们进来。在家时，都由春华、秋实伺候着，但宁文雪也经常在三夫人处尽孝，故毫不费力地弄好了。看身旁柳波纹也快好了，正削苹果，长长卷卷的果皮自刀边垂下来，还在微微抖动，可爱可怜。再看对面一个秀女果盘中孤零零一个葡萄，嘴角边犹有水果的汁液，“咕嘟”又一个剥坏的葡萄塞入口中……宁文雪暗笑，她削苹果又不知要吃几个？
另一桌却在此时响起一个熟悉的声音：“不削了，不削了，难弄死了！我金沐灶，五行俱全。可是要当娘娘的呀！伺候我的丫鬟有的是，何苦费这功夫？”宁文雪一怔，都说闺名不出闺阁的。又听到“噗嗤”一声，只剥了一颗葡萄的秀女笑出了声，宁文雪见她笑时，右颊上露出一个浅浅的梨涡。
此时，一个内监飞奔入内，在首领太监面前低声说了几个字，首领太监脸上露出诧异的神色，随即提高嗓音对众秀女道：“快不要剥了，都站起来，快！”立刻走到殿门口，垂首低头候着。显见有什么大事要发生，只剥了一颗葡萄的秀女“啊”了声，兀自还要摘桌上的葡萄，抬眸间见宁文雪对她使眼色，这才罢手站起来。见一行人进来，首领太监率先道：“王爷，万安！”王爷径直快步入殿内，秀女们一惊，纷纷跪倒，有的称：“王爷，万福。”有的学着首领太监“王爷，万安！”有的慌得连称谓都没有，直接“万福，金安！”更有甚者“王爷，千岁千岁。”
宁文雪未料想到如此混乱，想：混在人堆里，不说话吧。一片嘈嚷过后，王爷开腔道：“诸位……”却也在称谓上范起难来，“诸位秀女”顿了顿，“免礼，请起。”
没有鼻音，宁文雪放心了，不是镜泉，可是这位王爷来干什么？还未抬起头，就先注意到在自己左前方的柳波纹的手指在不住的颤动。何至于紧张成这样？看着她颤动的指尖，宁文雪想明白了一事。
“本王误入此间，望诸位秀女海涵。”说完，转身就走。伴着渐行渐远的脚步声，传来他训斥侍从的声音：“本王要会一会紫禁城里的女真人，你倒好，让本王见了见紫禁城里的女人。”秀女们咯咯娇笑。
等王爷走远，首领太监才从地上爬起来道：“都坐下吧！别愣着了，继续吧！”
秀女们都未动手，金沐灶面露得意地说：“我来告诉你们。”她身边的秀女连连催她快说。金沐灶却抬起了头，卖起了关子。柳波纹疑惑地看向宁文雪，宁文雪只得把双手一摊，内心嘀咕“我也不知道啊！”没有秀女再去理会葡萄、橘子，全都看向金沐灶。内监们也知今日万难‘继续’了。首领太监手一挥道：“算了算，今日到此为止。”只剥了一个葡萄的秀女“啊”了一声，首领太监补充道：“未剥好未削好的，也放着吧，择日再察！”
话音刚落，金沐灶已被围得水泄不通。秀女们原来可以如此没了分寸，只因都是闺阁女子，没见过大场面。金沐灶享受这众星捧月的美好感觉，故意拿腔拿调慢慢往外走。
宁文雪是不关心的，柳波纹看宁文雪漫不经心的样子也只好装得气定神闲。宁文雪趁着这会儿想到这样的抢白有些许纰漏：他们谈及那个或者那些女真人怎么可能一概以女真人呼之？紫禁城的女人何止区区我们几十个？对了！走错的原因也许很复杂，万万人之上的王爷无暇也不便向一群花枝乱颤的秀女们解释。如此一言以蔽之，倒也少去了许多无端猜疑。这位王爷，不论是谁？如此雷厉风行的处事手段，值得称赞。
金沐灶至廊下，走上几级台阶，回身看着崇拜、敬佩、好奇的各种眼神，虚荣心得到小小的满足。以居高临下的口吻道：“那位王爷，他是……”拖长的语调令宁文雪很不舒服，但无计可施，“是十……五王爷，他叫……”宁文雪看到柳波纹期许的目光，想到她发颤的指尖，宁文雪只能让自己再不舒服一会儿。“永瑆。”
立时秀女们叽叽喳喳地念叨开了“哦，叫爱新觉罗?永瑆。”
“是十五王爷！永瑆。”一个个兴奋得脸红红的。
没人理会的金沐灶如同从云端一下子跌落。
宁文雪刚想拉柳波纹离开，一个操着华南口音的秀女大声道：“十五王爷不叫永瑆，叫永琰。永瑆是……”话没说完，被首领太监打断，：“私下议论皇子，皇上知道了可了不得。”
首领太监站在廊下已有一会儿，却不打断金沐灶的话，旁的秀女一开口，便喝止，不知为何？
秀女们悻悻地正欲离开，只见金沐灶气势汹汹地冲向刚才纠正她的秀女，一把抓住秀女的肩头，道：“我阿玛是两江总督，你是什么玩意？怎有你插嘴的份？”
“我爹教我背的呀！”那秀女的肩头微微作响，泪珠在眼眶里打转。
金沐灶道：“你阿玛是几品芝麻官？”
“你放开我，你先放开我！”那秀女显然是痛楚难当，苦苦哀求道。
金沐灶反手一推，把那秀女推入人群道：“我还不屑知道呢！”一边走开。
宁文雪已被柳波纹半拖半拉到一个掩映在竹林中的四角亭里，宁文雪坐下又站起来劝道：“别坐着了，太凉了。”
柳波纹道：“好，我便站着听你说。”
宁文雪一怔道：“说什么？”
柳波纹笑道：“好姊姊，雪儿姊姊，你就告诉我，那位王爷是谁？”边说边环顾四下。
宁文雪道：“金沐灶不是说了嘛。”
“金沐灶说的不算，我要姊姊说，雪儿姊姊-----”
宁文雪道：“我和你不是一样不知道吗？”
柳波纹嘟着嘴，生气道：“姊姊骗人，金沐灶没有说前，姊姊就像是知道的样，我早看出来了。”
宁文雪这才知道柳波纹会错意了，但实在又不能解释自己坦然自若的真实原因。思忖只能先瞒她一瞒，日后再解释，更何况金沐灶再轻狂，也不至于凭空瞎说。顿了顿道：“金沐灶说的没错。”恨不能后面加批注：此乃金沐灶所说。
柳波纹却没有怀疑道：“真的是十五王爷啊！真是叫永瑆吗?”
宁文雪不愿永瑆当了旁人，更不愿旁人当了永瑆，不愿柳波纹回去说自己还未进殿选，永瑆王爷就闯入秀女屋中，引起了好大一场风波。见四下无人，就说了实话：“不是的。”
“那他叫什么？”这句话不是柳波纹问的。声音是从身后竹林里传来的，仿佛鸟语一般，清脆轻柔。
“谁？”
“是谁？”
宁文雪、柳波纹略带惊惧地问。
一个白影从林中闪出，柳波纹吓得花容失色，躲到宁文雪身后。宁文雪却看清了来者，正是只剥了一颗葡萄的秀女，便道：“妹妹好顽皮，想把自己变成雪人吗？”那秀女实在娇小，宁文雪一看便知她比自己小。
“我本是来谢谢姊姊的，看你们俩有事的样子，很是好奇，这才藏起来，准备唬你们一跳。”
柳波纹拍着胸口道：“真真吓死我了。”
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