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永徽二年，冬日黄昏，山西蒲津渡口。
白日凝霜，朔风凛凛，北风卷着几根枯黄干草在地面上翻滚，黑乌乌的云层显得无比沉重，似乎随时支撑不住要倾泻下来。黄河横亘在两岸黄草之间，浑浊的河水裹着大大小小的冰凌自顾自向前奔去。河的对岸笼着浓浓的水雾，偶尔露出几点不清晰的淡淡黑影。
黄河东岸垒砌着一道石堤，堤上密密麻麻排立着几十根柏木桩，木桩系以多根竹缆，竹缆连接着河面上一个个浮舟，铺上木板就形成一座连接东西两岸的巨大浮桥。岸边搭有栈桥，栈桥与浮桥之间以厚木板连接起来。
现下浮桥靠东岸的一边被冲开了几丈长的一个缺口，浮舟尽散，虽然连接的竹缆没有断开，但因此交通阻断，渡口前已聚结了不少车马，熙熙攘攘，人人都伸长了脖子盯着桥中间忙忙碌碌搭桥的十几个人撑船人，忽而后面有人站不稳，向前略拥了半步，整个人群不由得向岸边移了几大步。驻守的兵丁手持长枪将人群向后驱赶，人群喧闹起来，有人急躁，便大骂起来：“操你姥姥的，挤得老子要掉下去了。”
守桥的一个小头目向人群喝骂几声，回头向站在栈桥边的一位老者拱手耳语了几句。老者向人群道：“各位行路的朋友，这桥今日是走不得了，河里冰凌愈来愈多，河面上风大的直叫人站都站不稳，这竹缆虽已接牢，舟船尚未连上，木板今日便不能铺上了。我老汉劝各位一句，莫在此处拥挤，这数九寒天，那位掉下去可不是好耍的。若家在近处的早早回家歇着，远路外来的客人早早投宿要紧。客栈里热饭暖酒，各位早早歇了，明儿午时差不多可以精精神神过桥了。”
那有附近认识的人便道：“既是吴四爷如此说，只怕是真过不得了。”有外地客商便问道：“这桥眼见要合上口了，这老者怎会说今天过不了？”又有啰嗦的问道：“这吴四爷是何须人，这守桥的兵丁却对他恭敬？”
有知情者道：“这吴四爷是蒲津本地人，自幼在渡口撑船讨生活，熟知这河水脾性，本地官府但凡遇渡口事务，必请四爷出马。今日这番状况，水冷冰多，一不留神落下水，神仙也拉你不回，除了四爷，近处没人敢揽这般活计。”
又有不怕啰嗦的答道：“这位吴四爷号称“水鬼愁”，水里功夫在本地那是一等一的好，这黄河之中多鲤鱼，常人多以渔网捕鱼，所获最长大者不过一尺有余，吴四爷捕鱼却是潜下深水，等看的人心焦不已，他才抱着三尺长的大鱼游上来。空手抓鱼已是绝技了，这河水如此浑浊，更不知他水下是怎样摸索的。这桥上行人众多，桥下拉人找替身的水鬼亦不少，一年里总不免滑下去几十个，任你一点水性全无，只要吴四爷在，总能把你抢回。若是那一天他老人家走远处，你只好去做水鬼的替身罢。”
众人七嘴八言议论着，看看天色，三三两两离去。
岸边的几家酒肆客栈渐渐热闹起来，有几家早早挂上羊皮灯笼，照亮了青布旗望，店伙计在门口高声吆喝生意。
吴四爷直直腰，撑船的十几个船户聚上来，七嘴八舌的问道：“四爷，天这般冷，兄弟们这般辛苦，晚上去哪里喝点好酒？”。
吴四爷哈哈一笑，指向渡头最大的一家酒肆：“各位，早给你们安排好了，肥羊煮得滚热，富平石冻春温了十几坛，今日劳累各位了，请快快随我来吧。”
一群人闹哄哄的随着吴四爷往前走。
吴四爷向岸边一望，却看到一黑一红两匹马并立在岸边，马上两名男子年龄相仿，红马上的男子头戴紫貂皮帽，身披毛领黑缎面斗篷，生的相貌端然，身形雄武，眉目间却隐见沧桑之色，黑马上的男子戴白貂帽，身穿一件玄色长皮袍，领口袖口翻出白色长绒毛，越发衬得他眉目俊朗，器宇不凡。
吴四爷满脸堆笑，径向白袍男子而去，走到近前，拱手笑道：“慕老爷少见，这一向可好？”
白袍男子翻身下马，谦恭回礼到：“承蒙挂念，吴四爷近日可好？”
原来那白袍男子名叫慕镇远，居于蒲津郡，数代经商，家境殷实，是本地数一数二的大财主。他在长安城中多有生意，这渡口一月总走个数回。这吴四爷难得是本郡同乡，那慕容致远一向不以贫富论友人，顾两人熟络。
这慕镇远下得马来，向另一男子道：“师弟，我给你引见引见，这一位是本地鼎鼎大名人物，人称“水鬼愁”的吴四爷。四爷，这是我同门师弟段昊鹏。”
那着紫貂帽的男子早已飞身下马，向吴四拱手行礼道：“久仰久仰，在下长安段昊鹏。”
吴四爷回礼道：“不敢不敢，微名不足以挂齿，敢问两位这是去往长安吗？何以耽搁到此时?”
慕镇远回道：“我与师弟出门倒是及早，只不过路上走了几个朋友，不知不觉竟到此时了，看来今日师弟是走不得了，我又可与师弟多盘桓一日了。四爷，我与你也是有时日未见了，赶日不如撞日，一起喝几杯去罢。”
吴四爷一指身后诸人，谢道：“不敢叨扰两位雅兴，我这边还有兄弟要招呼，粗鄙之人，不堪共坐，慕老爷，日后打扰罢。”
言罢，吴四款款告辞而去。
两人驻足于渡口前，慕镇远道：“都是你催的紧要回长安，偏巧来了也过不得黄河。”
段昊鹏笑道：“欲加之罪，何患无辞？师兄一路上东拉西扯，处处耽搁，只是找借口要留住小弟罢了，只是
我这次打扰你太久了，屈指算算在你府上住了近半月有余了。二师姐日日为我操劳，我心中实是不安，何况师兄你事务繁忙，怎能让你日日相陪。”
慕远镇笑曰：“你与我夫妻本是同门的师兄师妹，当年咱们同拜在我二叔门下学艺，亲如家人。到今日怎么说出这么客气的话。”
段昊鹏道：“我想年关将近，家中老母在堂，我不敢四处流连。”
慕镇远道：“也是，你二师姐也说年前我不去长安也罢了，万一有事耽误在长安，一家人不好团圆。”
说道团圆二字，段昊鹏面色暗淡。
慕致远自觉失言，禁口不言，沉默片刻道：“鹏弟，有一句话我今日不得不讲了，已经超过十年了，琴儿师妹和小宝下落全无，从长安城到这山西你找寻了十年，你，你可曾想过是否放弃此事。”
段昊鹏神情黯然，望着浑浊的河水中不时翻起的冰凌，“我从未计过时日，怎么竟有十年之久么？”
慕镇远道：“你十年来心无旁骛，一心于此，日子便如流水一般过去了。毕竟家中高堂年事已高，不愿见你为此伤心，亦无法替你分担，我每次去长安，看到段伯母白发日添，我实是心痛。”
段昊鹏痛苦道：“竟有十年了，时间过得真快。师兄，我真愿用这十年去换当年一日。如果当日我加紧行程，早一日，只差一日，她便不用再出门接我，她连续接我五日，为何我们只差一天，至今不能相见？”
慕镇远：“她带着两岁多的孩子，行程不会太快，路也不会走太远，即使她知道你从此路而回，亦不会接太远。你近几年多走此路，只是你们之前自山西返长安，次次结伴而行，情深意浓，时至今日你犹不能忘情，你只不过是走旧路，忆故人。其实你也知道，这一路寻找不会有结果，你只是怕回长安再失望一次。鹏弟，你每循此路来回一番，你便显的沉沦一层，我实实替你担心。”
段昊鹏略显茫然：“我怕回长安，师兄说的也许是。”
段昊鹏目光飘向河面，河里正飘来一大片冰凌，段昊鹏看着冰凌飘向浮桥，在浮舟边磕碰几下，慢慢从浮舟之间的空隙中冲了出去。
段昊鹏思绪慢慢打开：“母亲说那天天气很好，小宝又醒的极早，她抱着小宝像前几日一样骑马出门，说去去就回，直至当日黄昏未归，母亲令人四处找寻，下落全无。我第二日返回长安，访遍了长安四周，除了灞桥北边柳林里一匹死马让人起疑，再无其他线索，她武艺向来不差，马上功夫似男儿一般，平常强壮男子三五人也近不了她身边，当日走的又是大道，何以访便了灞桥周边，绝无线索。我日复一日失望，幻想她当日想走的更远一些，或许想接我远一点，唉，我也知是希望渺茫。”
慕镇远道：“这匹死马不是弟妹当日所乘，头上被两枚毒镖打中，从马头上起出的毒镖竟是如真花般大小的六瓣梅花镖，却直直打入马的头骨之中，不知是何处高手所为，确是令人吃惊。柳林中明显有人打斗过的痕迹，不过问过周边几家住户，只是后半夜略有动静，大家胆怯，无人起身查看，弟妹即使第二日到过柳林，也是白天的时辰。这只怕是江湖中高手夜间争斗，不见得与弟妹有关。”
段昊鹏道：“我思绪烦乱，只盼在大海中捞出一颗针来，任何机会都不想放过，从长安东出，几乎都是平安大道，她去往何处了，何以半点消息全无。”语罢，陷入沉思，慕致远亦沉默不语。
良久，慕镇远开口：“其实，我这两年去长安之时，段伯母几次要我劝你不要再奔波此事，我知你夫妻情深，不忍开口。其实这十年时间，除了你找遍长安各处，我多次去往长安，这一路之上，我能问到的朋友亲眷也诸方探问，无论生死，该找到早找到了。鹏弟，今日也是天意，你我耽搁在此，我这些话埋在心里许久了，今日趁此机会讲出来。我不愿你明日回长安后，依旧满面愁容，以致段伯母她老人家更伤情。琴儿师妹从小无父无母，是你母亲将她养大，其实，在老人家心中同亲生女儿无异。鹏弟，”慕致远手揽段昊鹏肩头，“我知你伤心，只是，老人家已失去了女儿和孙子，如今，你想她再看着了儿子消沉吗？从今日起，忘记罢。”
段昊鹏呆呆望着河水，默念道：“忘记罢，也罢，忘记罢。”
慕镇远看着段昊鹏痛苦不堪，只能调转话题：“鹏弟，随你，今日看来是要耽误在这渡口了，我也不回转了，陪你在这渡口宿一晚，痛饮一番，替你遣闷解优，明日再分手。”
两人拉马来至最东边一间客栈，四面旷野，土墙围起的院落中，一棵大树高高矗立在院中。客栈悬帜高挑，上书两个大字“同福”。两人相视一笑，客栈主人周安连忙奔出门，迎上来招呼：“慕老爷，段老爷，又来关照小店，马交给小的来牵。”
两人交过马缰，慕镇远笑着对段昊鹏说：“师弟，今晚还歇这里吧，难得这小店，周安和他老婆两个人打理的干干净净。”
段昊鹏道：“也是，难得不吵不闹，住着清静。”
慕镇远问周安：“近日可留了什么好酒给我，没有的话，我们别家去了。”
周安笑回道：“我这小店别的不成，慕老爷的口味可是摸得一清二楚，剑南烧春，常年不断，其他酒不合您口味，您里面坐吧。
两人进店中，店中笼着一个大火炉，冒着红光，围着火炉几个人，吵吵嚷嚷，个个忙着催酒催饭。周安一面回应，一面手脚麻利给两人收拾出一张桌子，笑到：“两位稍待，酒菜片刻即来，我厨房催催去。”
两人落座，段昊鹏放下行囊，目光扫向一边，眼光诧异，回望慕镇远，见他眼中亦带疑问。
原来店中角落坐有三人，搭眼看去就与众不同。
一美貌妇人，身着绿衣，容貌秀美，看似三十出头，却鬓边略带斑白，挽着高髻，发髻上插一支大银簪，这妇人神色沉静，漠然不语，手握杯子，眼望向门口方向。
这妇人旁边一美貌少女，肤色雪白，额高眼深，一身红衣，脚下踩一双红色靴子，栗色头发松散打了几条辫子，直垂至腰间，辫梢零落系着几颗小小的宝石，分明是塞外胡女。这胡人少女左手抱着一个布囊，包着一把弯头琵琶，琵琶头略漏一点在囊外，琵琶头上垂着两根黄色穗子。右手握着一双筷子，有一下没一下敲在桌子上，不言不语。
那胡女脚边蹲坐着一青年男子，头发散乱披在肩头，皮肤黝黑发亮，却又面貌俊美，数九寒天，衣着单薄简陋，分明仆从打扮。此刻，他左手托腮，眼睛直勾勾望着坐在身边的美貌胡女，右手却拉着少女一根衣带绕在指上玩弄。
这三人面貌迥异，非主非仆，惹人猜疑。
这时，周安老婆二娘满面堆笑，捧上一大盆煮好的羊肉，两人将目光收回。二娘道：“两位先用，天冷，酒热热，就叫周安送来。”
这时火炉边有人低声问道：“这美貌胡女是干什么，听说再长安西市酒肆多有胡姬卖酒，歌舞侑酒……”
话音未落，却听得“啪”一声响，众人循声望去，只见红衣胡女满脸通红，眼睛恨恨的盯着身边的年青男子，一手扯回自己的衣带。男子低头不语，右手捂着腮边，显是少女打了他一耳光。
那绿衣妇人手指轻敲桌面，神情似乎不满，却没说什么。
这时，适逢周安抱着一小坛酒送出来，见状把二娘推向厨房。
红衣女子沉吟一下，开口道：“老板，给我一盘热热的羊肉。”声音清脆，却是地道长安本地口音。
周安忙道：“好，好，就来。”
红衣女子一指脚边的男子，道：“不必了，叫他自己跟你去拿，反正是给他吃的。”
周安应道：“啊，啊。”
眼望地上的青年男子，只见他眼睛一亮，嘴角上扬，冲红衣少女微微一笑，立起身来。
周安见他起立，吓了一跳，这男子虎背熊腰，身量极高，比常人高出一头还多。
只见他漫步踱过火炉边，用力跺了跺脚，火炉边人立即噤声。
段昊鹏感觉桌子跟着震了几震，杯中酒竟荡了出来，不由暗暗吃惊，慕镇远亦凝眉，按桌不语。
周安冲慕镇远和段昊鹏吐吐舌头，招呼火炉边的客人：“几位，天色晚了，路上行走不便，各位少饮几口，少饮几口。”而后一路小跑随着男子进了厨房。
片刻，那青年男子两手端着一盘热气腾腾的羊肉从厨房走出，背后却跟出一个八、九岁的男孩。
段昊鹏眼睛一亮，目光紧随着这男孩。
这男孩浓眉大眼，相貌可爱，头上梳着朝天髻，系着红绸带。眼睛盯着年青男子，蹦蹦跳跳奔出来，嘴里追问：“你怎么长这么高？”
这青年男子始终不语，走到少女身边，捧着羊肉蹲下身。
这男孩又问：“你怎么长这么高？”
男子仍是不语。
男孩失望道：“你不说算了，我不问了。”
转身欲走，忽然眼睛一亮，问道：“你没有拿筷子?我帮你去拿筷子，你告诉……”
旁边伸过一把匕首，红衣女子冷冷说道：“他不用筷子，他长得高是因为他吃肉多。”
青年男子眼望着红衣少女，又是嘴角一扬，微微一笑，接过匕首，插起肉吃起来。
绿衣妇人看看不语，站起身来走出门外。