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将三哥送到门口，兄弟俩又闲聊了几句，这才告别。米秋野回到院子里，却发现管中早已悄无声息地出现在厨房，正看着刚刚送来的吃食发愁：“净是些粗粮，一个硬菜都没有，这日子真没法过了。哎，还是得去义舍开斋才行啊。”
近半年来的伙食供应变得越来越差，倒是实情，可管中这个不劳而获的死肥宅居然还敢挑肥拣瘦。米秋野本就心情极差，听了他的抱怨不禁怒从心起，走过去抬腿就是一脚，正中后臀，管中就像被喵奴悄悄放在身后的黄瓜吓得原地腾空八丈的喵主子一样，“嗷～”地一嗓子飞了出去，弹跳力惊世骇俗，令人称奇。
张愧走后没多久便派人前来禀告，约米秋野明日戌时到张鲁及其家眷起居的正一宫赴宴。
米秋野告诉管中赴宴之事，本以为他会央求自己带他去吃顿好的，没想到管中却说了句“你去吧，我自有安排。”
“又要上义舍？我都说过你多少回了，别动不动就上义舍拿肉吃。虽说鹿堂治名义上由我掌管，可这么多年都是子朗兄在忙，我就是个甩手掌柜。他要不是看在我的面子上，岂容你这般恣意妄为？”
管中瞥了他一眼，“谁说我要上义舍？”
“不上义舍，你去哪白吃白喝？”
“我哪有白吃白喝。”管中突然扭捏起来，“我……我去看菀儿。”紧跟着又补了一句：“我去看菀儿跟张大娘，不是白吃白喝，每回我都替她们娘俩干好多活儿，劈柴、挑水啥的。”
“根本就是去骗芥味酥饼吃！你也不想想自己的病情，还敢吃辛辣之物。”米秋野数落了两句，然而当他看到管中那副新女婿到老丈人家不遗余力干活儿的气势，瞬间恍然大悟。
“你是不是喜欢上菀儿了？”
管中给他说中心事，一时语塞，过了片刻这才默默地承认了：“菀儿这么好的姑娘，谁不喜欢？只怪我自己不争气，配不上她。以前家里穷，条件不好，娶不上媳妇也就认了，现在都到这个年代了，大家都这么穷，我还是混不出个名堂。哎，真是给穿越界的前辈们丢脸啊。”
米秋野本想说“你又馋又懒，凭什么混出名堂？”，可话到嘴边却没有说出口。管中毕竟是他的救命恩人，作为朋友他不应该落井下石，况且自己又有什么资格来指责别人？这些年他不也是浑浑噩噩得过且过吗？自己今年已经二十三了，在东汉末年这个时代，是妥妥的大龄单身青年。反观三位兄长，各个都子嗣众多，三哥也曾试图给他说门亲事，但都被他一一回绝了。
烦心事一旦想起个开头，就会像网红一样迅速蔓延开来。
他突然发现，自己这些年确实称得上尊师重道、清静无为，可周围敌人发展壮大的脚步却一刻也没有停下来过。听三哥说，杨松现如今已经是名副其实的“治头大祭酒”，治下人手众多。如果将来有一天，杨氏兄弟突然发难，自己拿什么来跟他们斗？
这些破事儿越想越烦，米秋野打定主意，得抓紧时间想好一套说辞，明日赴宴的时候务必要找机会游说大哥，把李休推上军司马这个位置。
可是发生了这么重要的事，李休却压根儿不上门来跟自己商量，只怕是早已放弃了他这个上司，另寻靠山去了。米秋野眉头紧锁，觉得事态恐怕比自己想得还要糟糕。
四月二十，谷雨，宜多吃菜，不宜多说话。
戌时，正一宫一处偏殿里灯火通明，香气四溢。
米秋野脱履解剑，跪坐于蒲团之上，却有一种想要掀起面前的桌几砸人的冲动。
说好的兄弟团聚，为什么杨松、杨柏也在？！
张鲁道：“世南（杨松）方才在此整理往来书信，恰逢三弟约了二弟、米郎共聚，我便将他留下来一同赴宴。”
张愧知道杨氏兄弟如今已被大哥视为家将，正是当红之际，立刻附和道：“此次大哥加官进爵，多赖世南兄往来奔走，上下打点，堪称居功至伟。”
米秋野心中暗骂道：“这贱人向来贪财，他去朝廷上下打点？还不知又贪了多少！”
杨松忙道：“三将军谬赞，弟子我哪里有什么功劳，全仗吾家天师英明神武、名震天下，朝廷也知我天师道法通天，这才委以重任。”
进门至今始终一言不发的张卫忽然“哼”了一声，说道：“朝廷也只是卖了个顺水人情罢了，如今汉室日渐微弱，力不能征，咱们汉宁之地山峦屏障，易守难攻，又有重兵防卫，称得上固若金汤，即便朝廷不给封赏，大哥也是这汉宁之王！”
张愧道：“二哥所言也不无道理。”他看到杨柏一直在招呼着上菜，便朝他招手道：“世冲兄（杨柏）还请入座，这些事交给下人即可。”他知道米秋野不问世事已久，便跟他聊起杨柏的职务变更：“世冲兄调任东厨祭酒，已半年有余。这可是个忙职，今日的宴席，便是他一手安排的，就连给你准备的日常吃食，也要由他操心，秋弟还不快快谢过。”
米秋野恍然大悟：难怪这半年来的伙食变得越来越差，连根肉毛都没有。
他跟杨柏接触不多，厌恶之情却一点也不少——此人饭量极大，却形同枯槁，真可谓饭都吃到狗肚子里了；明明身为男子，却经常施以熏香，与其胞兄杨松那妖柔魔性的嗓音遥相呼应，相得益彰。
直到今天才知道，这半年来的伙食竟然是杨柏负责的。思来想去，米秋野越发感到恐惧：自己这半年来身体每况愈下，噩梦缠身，该不会是给他下了毒吧？！
席间，张鲁等人聊起道中之事，众人你一言我一语，各抒己见，米秋野远离权力中心太久，竟一句话也接不上，只能闷着头一个劲儿地吃菜。
渐渐地，谈到了西南督军的话题，张鲁道：“子茂（阎圃）提议设置军司马一职，于南郑练兵，伺机夺取巴郡，兼协防汉宁。此事至关重要，以诸位之见，何人可担此重任？”
话音刚落，张卫便主动请缨道：“我汉宁郡有崇山峻岭之险，足以自保。大哥布道多年，深得人心。想那益州刘璋，乃是无能鼠辈，有何惧哉？依小弟之见，大哥无需驻军南郑，我愿领一支精兵，直捣成都！斩杀刘璋，以报杀母之仇。”