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僵持中，一个皮肤黝黑，膀大腰圆的中年男人快步走了过来——是连长范志强。
他板着脸，先看罗素，再看那黑斗篷，上下一打量，问：“苏顾问？”
黑斗篷点头。
范志强登时客气许多，朝车内喽了一眼，后座还有两个人，又问：“那两位，就是陈教授和林博士吧？”
黑斗篷没回答，斜眼瞧他，意思是：自己问他们去。
范志强讨了个没趣，尴尬笑笑：“误会，误会！都是自家人。”
边说边使眼色，示意罗素他们放下枪。
这当口，后座车门打开，先下来一个青年男子，接着毕恭毕敬，躬腰搭手，半迎半搀，扶下来一位白发苍苍的老人，这架势，要是再吆喝声“起驾”，分分钟穿越清朝。
青年男子约莫三十岁上下，鼻梁上架着眼镜，镜片不是一般的厚，唯唯诺诺，谨小慎微的样，衣襟前拉链套拉链，竟穿了两三件羽绒服，冻死鬼似的。
相比之下，那老人看起来就硬朗多了，虽已到花甲之年，依旧精神矍铄，下车后推开青年男子的手，自个儿掏出根拐杖，拄着跟范志强说话。
交谈期间，范志强始终客客气气，迭声的“是是是”、“对对对”，特别是当老人拿出证件后，更是点头哈腰，活像太监。
末了，领着三人上了连部营房。
走过罗素身边时，没好气地瞪了他一眼，自然是怪他差点坏事。
罗素无奈摇头，收了枪，继续回去站岗。
阿不都犯了嘀咕，问：“啥路数啊，你瞧范大炮，跟个三孙子似的，除了总区首长，还没见他对谁那么客气过。”
罗素笑说：“谁知道呢，可能真是他爷爷吧。”
阿不都哈哈大笑，中途压低声音，环顾左右，确定隔墙无耳后，又笑了好一阵儿。
这老兵油子，贼精。
傍晚时分，风雪骤急，不戴护目镜压根看不清东西。
吃过饭，罗素和阿不都就被范志强叫过去了。
早些时候，罗素远远看见，范志强让士兵带那三人上东面营房休息，这是正事儿谈完，想起秋后算账来了。
驻地不通电，营房里点着油灯，映出范志强的影子，圆滚滚的，像个球。
除了范志强，还有一人，连里头号狙击手，跟阿不都同批，叫徐天志，自称“西域枪神”。
桌上有张西昆仑地图，用红笔划了路线——从他们所在的驻地，一直延伸到公格尔山那边，终点画了个圈，看得出，曾用笔尖用力戳过数下。
范志强从马扎上站起，身体前倾，表情严肃，眼睛来回瞟啊瞟的，从罗素看到阿不都，从阿不都看到徐天志。
这气氛，不大对头，三人给他瞧得心里发虚。
“同志们啊，事态紧急，长话短说……”
“三天前，一架首都气象总局的科研专机在西昆仑山脉一带失联，信号最后出现的位置是公格尔山北麓附近，包括两名机组人员在内，飞机上共有七人，大多都是气象总局的科研人员，目的是深入昆仑腹地，研究极端天气。”
“事发后，气象总局第一时间与当地部队取得联系，咱们驻地离事发地最近，所以，根据总区命令，此次救援行动，由咱们全权负责。既然是救援，自然讲究兵贵神速，在这种极端环境下，人多反而成不了事儿，我思来想去，派你们三个去最合适。”
这是……揽上大活了！
三人面面相觑，欲言又止。
范志强知道他们的心思，顿了顿，继续说：“公格尔山而已，不用拉长个脸，就当巡防了……虽然平时没去过那么远。”
话是这么说没错，但罗素觉得没事情没那么简单。
果然，范志强又说：“这次，气象总局的人也跟着去，就是白天那三位，老的叫陈启山，资历最深，学问最大，是个教授；那个小四眼是他学生，叫林之南，博士在读；至于那个穿黑斗篷的家伙，叫苏星朗，顾问，虽然拿的也是气象总局的证件，但我觉得吧……看着不像读书人。”
“啥，带他们去？”阿不都第一个提出质疑：“连长，公格尔山是什么地方，你比我们更清楚，咱们兄弟都不一定趟得过去，那几个读书人……熬得住吗？”
徐天志附议：“就是，这年头，像他们那种高级知识分子，都是国家的宝贝疙瘩，到时候别人没救了，再把他们给搭进去，不是搬起石头砸咱么自己连队的脚么？”
他们的担心不是没有道理，昆仑山区气候恶劣，常年暴雪。公格尔山是西昆仑第一高峰，方圆百里都是无人区，地形复杂，明暗冰川无数，山脊积雪深海样厚，随便一场小雪崩，规模足以淹没一座县城，读书人去，无异于茅坑里点灯，找死。
“叫你们来不是发牢骚的，都回去准备吧，明早八点出发，罗素留一下。”
范志强黑着脸，下了最后通牒。
这并不是他的安排，专业的救援任务，理应由部队执行，行动快，效率高，非专业人士的贸然加入，拖慢进度不说，就怕横生枝节。
早前和总区首长通话，确认任务内容，听得出来，方长官也很无奈，毕竟是气象总局的大专家，胳膊拧不过大腿，他们非要跟着去，拦也拦不住，也不好拦。
至于他范志强，命令下达，只能执行。
阿不都和徐天志悻悻地走了，罗素心里咯噔一下，该来的总会来，谁叫他白天用枪指着首都来的大专家来着。
范志强定定地看他，眼神半是狐疑半是诧异，过了一会儿，说：“这次任务，由你领队。”
“啥？”
罗素不敢相信自己的耳朵。
论熟悉地形，阿不都是老兵，又是本地人，赛过十个他；论枪法，徐天志甩他几条街。
他在全连军事素质不算拔尖，各项考核勉强合格，能参与救援行动已经很不合理了。做领队？真是滑天下之大稽。
难道因为自己得罪了人，范大炮故意刁难他？
也说不通啊，范大炮这人虽然没什么气量，但在大是大非面前还是能分轻重的，这次救援关系重大，不要说他范大炮，总区首长也不敢拿来开玩笑。
罗素可不敢挑这么大个担子：“连长，我……”
“执行命令！”
范志强打断他：“人能救回来最好，要是救不回来……给我把那三个大专家完好无损地带回来！”
末了，掏出把钥匙甩给他，一脸心疼：“上枪房，领两盒穿甲弹……省着点用！”
“是……”
罗素接过钥匙，愣生生地走了。
雪又大了，像是鹅毛织成的帘，又像在天地间筑起一道密不透风的白墙。
范志强点起烟，抽了一半还是想不通，拨通总区电话：“方长官，我这儿军事素质好的排长、士官，海了去了，罗素只是义务兵，又是城里娃，没啥经验，领队的事儿……”
电话那头，一个沙哑的声音，不耐烦地打断：“气象总局的意思，只管照做。”
挂上电话，范大炮更懵了，这个罗素，啥来路啊？
……
罗素也是懵的，辗转反侧，难以入眠，索性打开地图，研究救援路线。
是福不是祸，是祸躲不过，既然接了领队的活，干不干得好两说，但求不出差错。
阿不都也爬起来，边揉睡眼边拍他肩：“别愁眉苦脸的，领队可是好事儿，立功的活，别人想干还轮不上呢。”
罗素苦笑着摇摇头。
阿不都叹气说：“不过也是，眼看你这两年就要太平过去了，临退伍来这么大一活，救人不说，还要带三个拖油瓶上路，愁，搁我我也睡不着。”
罗素合上地图，问：“班长，你打过穿甲弹吗？”
阿不都一瞪眼：“穿甲弹？我戍边七年，别说打，见都没见过，那可是咱们连的宝贝！”
他的话加深了罗素的疑惑：虽然昆仑山时常有野兽出没，此去一路，运气不好，没准真就碰上了，但寻常野兽，比如狼、雪豹，甚至棕熊，普通子弹足以应付。
穿甲弹？防什么用？
他总觉得，范大炮话说一半，有所保留，或者说，有些事情，其实他也知之不详。