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话说回高、张二人询问梁老太爷李廷箫故事，只是张志贤性子钝些未察异样，高文镜敏锐地发现梁老太爷面上掠过一丝戚色。正想找个话头将此事糊弄过去，未想张志贤先开了口：“先生，这李廷箫为何自杀呢？”
梁老太爷向高文镜伸手，高文镜心领神会，转头跑去拴马树桩旁掏出烟锅匣子，装上烟草点着了给梁老太爷送去。那一头梁老太爷已经开口：“这李廷箫本在光绪二十六年是山西总督，是咸丰年间的进士。湖北人，一口南方话，倒也是生的伟岸，不像是书生出身。”梁老太爷接过烟锅，嘬了一口，“我是光绪二十六年赴京赶考，当时也曾在五台山参拜，那时传言京城有人说要再废武举，改考西学，我诚心上山，想求佛祖保佑此时能考，甚至没有想过日后确能中举之事。”高文镜接过话头：“先生可是彼时与李廷箫相识？”
梁老太爷点了点头，接着说到：“那时我已年岁不小，除了武艺兵书并未有何建树，加之一人行脚，从临宝过了秦岭后身上盘缠也所剩无几，很是落魄。上山路上，路遇了李廷箫和其门客，与其在山间酒肆喝了几杯淡茶，相谈甚欢，就一同在五台山上住了几日。”
高文镜问到：“那岂不是经此一事，日后可多提携。”
梁老太爷此时也开了心门，经今日风波，也想起不少旧闻故事，就索性说了个透彻：“那时我只知此人姓李，唤作李先生罢了。知道此人是一方大员还是中举之后的事情。”
“从京城返程时，我走原路顺黄河而上，往西安府去，经榆林时听人言此地也有白水一只，唤作白水泉。颇觉一路中举艰辛不易，又在他乡有此巧遇，便进城一探究竟。”
高文镜此时说到：“先生，那榆林城岂是闭了大门，不让前朝圣上进门的榆林城?”
梁老太爷说：“正是此城。”又嘬了一口烟锅，“我进到榆林城，打听了几家店子，一老汉见我精神，相谈几句，邀我去他家酒肆一聚。说是最近来了大人物在文昌阁，让我去碰下运气，未成想那所谓‘大人物’，正是赴任不久的陕甘总督，挤开人群我一眼就认出来了，这才知道先前在五台山遇到的人正是李廷箫。而李廷箫见我也很高兴，邀我一同去游榆林桥。”
高文镜啧啧，又插了一句嘴：“可是立了‘两守孤城，千秋忠勇’石碑的榆林桥？”
张志贤听的出神，见高文镜打断了梁老太爷讲述，拍了高一下，“莫多嘴！”正想坐下，三人同被一阵马嘶打断了思路。
原是那马小奎被高、张二人骂了，心有不甘，在一旁又无人搭理，自己搓搓捏捏踱步了几回，心中越想越气，索性把自己所携的县官文书一股脑儿扔到了地上，踩了几脚却还是怒气未消。一气之下解开了自己那匹枣黄马，想一走了之。但不想那枣黄马冬日发情，与高文镜他大从西安带回的青鬃大马互相厮磨，正谈玩地开心，根本就不愿与马小奎同去。马小奎心中急火攻心，恼了，解开栓绳，要硬把枣黄母马拖走，那枣黄母马哪里肯去，出气扭脖纹丝不动，马小奎拉得急了，弄得母马疼了，母马前蹄一跃，扬身嘶鸣，这才惊动了一旁论道的三人。
马小奎见三人望向他，急忙忙拉了笼头，顾不得枣黄马头硬地拗不过来，纵身上马，双腿一夹，枣黄马又是一阵嘶鸣，往上山塬的小路去了。
张志贤急忙往前跑了几步，大喊到：“小奎，小奎!你到哪些去？”
马小奎听有人呼唤，心想这几个人奚落我时我便是人，让我探路牵马做饭时我便是奴隶，这一下我走了，便也会叫嚷，什么东西！心中浮现出平日里梁门学生子弟因他泼皮对他的嘲笑作弄，心中自是一口恶气发不出来，此时跃马纵风，真是好不快活，留下一串大笑：“此处不留爷，自有留爷处！我的儿们，爷走咧！”倏忽便不见了身影。
十六
这头三人见马小奎不辞而别，都相顾无言。梁老太爷的由青变黑，瞪着马小奎走的方向骂道：“直娘贼，他大真是白英雄了一回，生个这么个坏种，能干啥！”梁老太爷不常评论外人，即使是所带学生，梁老太爷也只是当面告知指点，从不在众人面前讲谁的是非好坏。高文镜见这一下梁老太爷骂出来，心知马小奎之前的表现就让梁老太爷不甚高兴，又有这么一下小孩子心劲儿，误了四人前去“废宪”的大事，忙接话到：“先生，小奎性子就是如此，倒也没事，这路他熟着呢，自是回娘家铺住下，咱办完事再收拾他。”
梁老太爷也自觉失态，哼声不响。西北的汉子大多如此，要脸面甚于要命，马小奎被高、张二人这样的同辈相讥，又确实心中有鬼，不免脸上挂不住。本想自己与梁老太爷亲如父子，在此时梁老太爷能帮他说几句话，起码是打住高、张二人的言语，但梁老太爷却也没有管，任由三人吵将起来，马小奎又心知无理，只是又羞又恼，闹出了独自离开的事儿。梁老太爷这边便是西北男人的另一层级了，向来讲究人后不说坏话，也不议论是非，对儿孙教管崇尚严厉，讲究棍棒，轻易不发脾气，却也与儿孙们不甚交流，只是做一个懒散的果匠，果树出了歪枝，大刀阔斧砍掉便是了，这些做父亲、伯父的男人，内心对孩子心疼的紧，有一万句肉麻心疼的话想说，但又碍于脸面，必须要维持必要的威严，所以心疼也只能背后心疼，倒是打骂起来没有二话。自马小奎亡父后，就同梁老太爷生活在一起，梁老太爷可怜马小奎青年亡父，又正是应该受父亲管教的时间，便也充当起父亲的角色，只是这马小奎自由泼皮纨绔，学业上本就荒废不少，再学也无甚兴趣，梁老太爷在这方面讲究个顺其自然，觉得学业不类人品，需要大力管教，脑子开窍了便船到桥头自然直，不需太多力气强求，荒废了学业肚子里没有货，自是有儿孙吃亏的时候，倒是再教也不迟，效果反而好，于是乎只是发挥他开朗好动的性格，倒也让马小奎成为平日家中里外照应的一把好手。
梁老太爷此时倒也不很担心，塬上的儿娃子脾气大、性子冲，只是年轻罢了，人不张狂枉少年，这小奎倒也是心性暴烈，无甚可责。于是深吸了口气，反倒是安安稳稳坐下了。转头一看那女子在几层毛毡包裹下睡得安稳，伸手招呼张志贤添柴加火，把火堆子弄旺些，这头拉着高文镜接着说了起来。
“那时陕甘总督倒也和甘肃巡抚不是一人，这种情况自康熙年间就是如此了。陇原上自是历史厚重，但比不得那西安城，也比不得关中活得自在，人吧人穷的蹭，地吧地也穷不长，隔年就是发水发旱，脚程又长，那陕甘总督倒很少赴金城关下赴任，只是在西安开府，节制甘肃。”
“李廷箫倒是第一个准备进甘赴任的大员，在榆林桥上，他问我：‘国家积弱，东南纷乱，关中暗潮涌动，若给你赴任你将何如？’那时我也只是刚中举，有朝廷大员如此下问，很受感动，回到住处一夜未眠，写就了‘定甘八策’交予李，后来的事情。”梁老太爷顿了一下，嘬了口烟，却没吸出来什么。低头一看，黄铜烟锅已然熄灭很久了。
高文镜恍然，想起若干年前一些模糊的“陕甘总督畏罪”、“朝廷命官纵匪”一类的事件，问到：“先生，莫不是毓贤案的那位陕甘总督？”
梁老太爷眼神黯淡下来：“正是。”便不再言喘了。