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夜尽天明，空旷的正厅只有一男子身披大氅伏于案前，右手持笔急书。
仆役穿门而过，脚步轻微走到案前，跪坐于地，细声说道：“桓公，荀礼来了。”
男子像是没有听见仆役的话，手中毛笔仍旧书写不停。
“桓公？”
又是一声轻唤。
男子这才停笔，抬头看着仆役，一夜未睡的双眼布满通红血丝，仿佛择人而噬。
只是那么轻轻一瞥，仆役赶紧低头拜服在地，两手颤抖不停。
“知道了，领他进来吧。”
桓温声音有些沙哑，用手抓起方才所写的文书扔在仆役面前。
“把这个即日发往建康，呈于陛下。”
仆役战战兢兢捧着文书，低头缓缓后退。
……
整晚的经历使得荀礼精疲力尽，应付完巡城司的盘问，这才跟随问询赶来的袁方平回到袁府。
把留在客栈的小乞儿和小苦还有部曲们都接过来后，荀礼才安心下来。这件事没解决之前他并不打算外出居住。
找了良医帮何平裹拭伤口，荀礼有很多疑问，但看到趴在父亲身上大哭的何苦，又咽了下去。
交待部曲们明日一早就送两个小孩以及何平三人回柴桑，只留常肃一人照顾自己就行。有些事情自己面对就行，这里太危险了，荀礼突然有点想念老家柴桑的世外桃源。
折腾到半夜才睡着的荀礼一大早起来送走何平他们，与袁方平打了声招呼就想回屋睡个回笼觉。
半梦半醒之间听到有人在叫他。
“奉仪，奉仪，快醒醒！”
睡眼朦胧的荀礼揉了揉眼睛，这才看清是袁方平。
“方平兄，不是和你说了我想再睡会么？有什么事么？”
袁方平说道：“奉仪，赶紧起来，桓公召见你！”
没得说，荀礼只好起身穿衣梳洗，跟上袁方平朝着刺史官邸赶去。
没见到桓温之前，荀礼就想象过无数次两人相见时的场景。
按照荀礼的想法，自己应当是慢慢的积累名气名望，就如同现在还呆在家不出去的谢安一般，耐心等着上位者的一纸诏书。
三辞三请之下多有面子，还能让自己更受重视。却不想昨天的事情就已经惊动这位荆州真正的权威，早早的把自己暴露出来。
忐忑不安的荀礼被领到一间屋子，进门就看到正襟危坐的桓温。尽量保持得体，行礼问好：“柴桑荀礼拜见桓公。”
桓温打量着下首的青年，开口说道：“荀礼，柴桑人氏，少年丧父，门庭衰微，家中只有几个老仆相伴。服阙之后方至江陵，于彦叔门下听学多时，昨日和彦叔之子方平在明月楼诈得百万之财，后被贼子追杀。不知我说的可否有误？”
荀礼没想到桓温对于他有过详细调查，整理了下自己的思绪，说道：“桓公说的不错。但是我与方平兄乃是募集，而非诈取。所有钱财都将用于军内粮草，荀礼分毫不敢索要。何况此乃方平兄职责所在，军库空虚，自然是想方设法为桓公分忧。荀礼作为方平兄好友，又受袁公青睐，为方平兄赞画图谋此事，更是应当。”
“这样说本刺史还应该嘉奖你么？”
“不求桓公夸赞，只求问心无愧！”
桓温用手在空中指点，笑道：“彦叔早与我说过你有急智，看来所言不虚。不过手段幼稚，只能是儿童嬉闹罢了。这个世间没有人是傻子，你以为那些纨绔子弟就真的是酒囊饭袋？不过是人家审时度势，有所图谋罢了。
信不信这次之后他们就会找上门来求着你以后多多让他们送钱？一个缺钱少粮的军队，又碰上出手大方的豪强，多送上那么几次，说不定一拍即合之下，荆州就该改姓了。”
荀礼作诚惶诚恐的模样，他可不想被桓温误会自己和其他士族是一伙的。
“荀礼无知，没想过那么深远，幸得桓公指点才没有酿成大错，请桓公恕罪。”
桓温摇了摇头，接着说道：“你要记住，无论做什么只要手上掌握大势，那么所有人都必须围绕你，纵使有反对者，也不过是螳臂当车而已。大势所趋之下，顺者昌，逆者亡！”
荀礼唯唯称是，桓温看到荀礼有些紧张，又开口宽慰了几句，又提出想要征辟他为军府功曹。
荀礼之前所做的一切就是希望能够加入这辆桓氏马车，自然满口答应下来。
作为投名状，荀礼打算展现下自己有别于其他人的目光。
于是请仆役拿来地图，指着建康说道：“桓公对如今朝堂如何看待？”
“平衡而已。”
“桓公说的不错，在野大族平衡相互抵制，在朝便是东西对峙。”荀礼用手在扬州画个大圈，又用手点着荆州。
“荀礼听闻执政的会稽王昱命殷浩领扬州刺史，桓公居荆，殷浩居扬，便是为了制衡桓公而已。”
桓温看了看地图，用手丈量了一下，说道：“我如何不知！奈何臣心一片如水，却被建康提防，甚是可恼！”
荀礼心里暗暗吐槽了桓温一番，你都那么大势力了，再不提防提防你，怕是司马皇族要换位子了。
心里这么想，嘴上却只能奉承几句桓公忠心，是世人蒙昧，不懂桓公大志罢了，比如说北伐，相信桓公肯定想过。
桓温大笑指着地图说道：“北伐乃我之夙愿，终有一天我将挥师北进，让胡虏闻风散胆！”说完又叹息一声，“可惜朝堂不许，无人支持之下我也就不做他想了。”
荀礼仔细观看着地图，回过头对着桓温说道：“赵国如今势大，朝堂诸公有所畏惧也是应有之情。但是北进不成，桓公就没想过西面么？”
桓温不由愣了下，以往人们总是强调北伐北伐，尤其是从北方迁徙过来的士族，从来没有人想过其他方向。
因为大家从来都认为中原才是正统，其他地方都是蛮夷之地，吃食无味的鸡肋。
荆州的西面，桓温用手在地图上划动着，最后停留在成汉。
“奉仪你是说我可伐成汉？”
“桓公，这有何不可，成汉原本就是晋朝疆土，李氏作乱才成立伪汉，偷窃蜀中的。而且蜀中乃是天府之国，占据蜀中就可缓解荆州乃至整个国家压力。现在成汉之主李势德行不修，国内怨声载道，桓公只需举兵便可一举拿下。”
桓温细细思量，时而点头时而摇头，“如果我举兵入蜀容易造成荆州空虚，万一赵国南下进攻，那就是个大麻烦！”
荀礼解释说道：“边境将士桓公自然不能轻易动用，只需率领荆州军精兵万人，速战速决就行。
而且我等攻蜀声势不妨大些，最好让伪赵知道，这样他们就会认为我们有所准备，害怕是疑兵之计而不敢南下。”
桓温又问道：“蜀中多高山深谷，道路艰辛难走，资重都无法携带。李势只需占据险地，我等就无可奈何，这又该如何解决？”
蜀道难，难于上青天！
荀礼知道蜀地难走，不说现在，就是后世有了机械化设备也容易不了多少，这一点他也考虑到了。
用手点了点长江，荀礼说道“桓公，我们可以走水路，快速通过蜀地天险，长驱直入，直接奔赴成都。擒贼先擒王，成都一灭，其他地方只能望风而降。”
桓温抚掌而笑，说道：“奉仪果然大才，目光卓越不同于常人，好！待我上奏陛下，等待时机便一举攻蜀！”
荀礼拜谢桓温：“多谢桓公认可，桓公上奏朝廷，朝廷必然不许，希望桓公能顶住压力而行，毕竟以一州之地伐一国，如果掌权者无法坚定自己的意志，那就极可能失败。”
“奉仪放心，我决心已定，就不会轻易改变。”桓温自然信誓旦旦的回答。
对于荀礼，桓温之前或许还觉得他只不过有些小智，通过一番畅谈之后才觉得他虽然行事有所稚嫩，但是想法却十分高超。这样一来就更是想要拉拢。
桓温说道：“昨夜奉仪被刺杀一事，我已经命令江陵有司全力解决。”说着又拿出一块令牌，递给荀礼，说道：“此乃我之信物，可自由出入荆州任意地方，我再派遣一队甲士保卫你。”
荀礼接过令牌，放入自己怀中，口中称谢，见事以达成，就告辞离去了。
桓温微笑看着荀礼离去，直到看不见他人之后才收敛笑容。
轻拍手掌，一个甲士进来，手上端着一个盘子。
“查清楚了么？”
“回禀桓公，已经查清楚了，奏报在此。”
“那几个人呢？”
“杀了！”
桓温点头，拿起盘中奏报看了起来。半响之后才慢慢说道：“明荀？暗荀？有意思，真是太有意思了！”
放下手中奏报，看到盘中还有四块玉牌，拿起来对着阳光细细端详，玉牌古朴，只刻有一个“萧”字，竟然与昨夜白衣扔给荀礼的玉牌一模一样。
桓温端详片刻后，竟将手中玉牌摔向台阶，玉牌与石头碰撞下粉身碎骨。
“都是些背地阴暗里的老鼠罢了！”
桓温满脸愤怒，挥了挥衣袖走向后堂。