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景德元年秋，辽国萧太后与皇帝耶律隆绪亲率大军南下侵宋，辽大将萧挞凛破遂城，攻定州，俘云州观察使王继忠。大宋朝野震动，官家赵恒畏敌，欲迁都南逃，被宰相寇准阻止，并力请御驾亲征。无奈之下，赵恒被迫率军北上，倚杨家杨延朗为大将。
十一月，宋辽相峙，辽将萧挞凛攻克祁州，与萧太后会师，后取德清，将澶州三面合围，宋将李继隆死守澶州城。
风已寒，城墙上点点火光跃动，随风而舞。明灭之间，照得值守兵丁人影交错。与秋风相和，宛如鬼蜮，颇有肃杀之感。
城墙走道上，两个巡城武官由远及近，至北城门上止，远望对面连绵数十里的辽军营帐。
其中一人身高七尺八寸，姿颜雄伟，两鬓微霜，身着的铠甲略有些残破，体态魁伟厚重，气质如渊，双目温润内敛，带有几分儒雅。
“贤弟，李将军言官家率军已离此不过百余里，待大军一到，陛下亲征，军士必定士气如虹，我等或可一举击破辽军营寨，趁势北上，燕云光复有望。”声音温和沉敛，带着几分振奋的喜意。
此人正是纵横江湖十数年，武学修为已入绝颠的陈余庆，因其义薄云天，常行侠除恶，武林中多有受其恩义者，又因刀法出神入化，曾以一敌三，斩杀为祸武林多年的邪道成名高手，如同天谴罚恶，故江湖人称“天谴刀”。而今却为心中大义，武举入朝，现职从七品武翼郎。
而陈余庆身边那武官，高七尺有余，亦是雄壮大汉，三十余岁年纪，颚下蓄有短须，脸廓鼻高，双目颇有疲倦之色。
见他轻轻颔首，说道：“确如哥哥所言，我等驻守经年，最是希望伺机北上，如今官家有此决心，甚是振奋人心......”此人名唤张环，官至正八品军巡使。
“咦？”语意未尽，却突然惊疑出声。随后指着对面辽军大营，说道：“哥哥请看那处。”
陈余庆举目望去，只见辽军一将，领着数十骑于阵前由东向西巡视。夜黑风高，距离又相隔甚远，看不太真切，遂运功行气，聚于双目承泣，睛明两穴。再看，竟将那领头辽将的相貌看得分明。
那将脸有虬髯，身壮体健，豹眼微突，隐见太阳穴鼓起，额头顶心微微凹陷，此乃修习烈性内气臻入上境之相。
又看其头顶银冠，上嵌宝石，腰悬宝刀，手提长戟，铠甲式样乃是辽军上将方有资格穿戴；再一看其身旁旗官所举大旗，上书一个“萧”字，旗帜以金线镶边，字旁秀有斗牛图腾。
陈余庆眉头微皱，说道：“此人内气修为不俗，观其衣甲势态，莫非就是萧挞凛？”
张环无甚高深武功，内力不深，虽手搭凉棚，极力眺望，却也不甚清晰，只是说道：“这几日巡城，似常见此标军马在彼处巡视，早晚均有。”
放下眉上之手，使劲眨了一下眼，略作舒缓，复又道：“原以为只是普通斥候，我武艺稀松，无甚修为，不如哥哥看得真切。但若真如哥哥所言，那萧挞凛身为统兵大将，怎会如此托大，远离营盘，亲身巡阵？”
陈余庆略一沉吟，说道：“照常理，不至如此。”
他背着手来回踱了几步，复又停下，转身对张环说道：“据闻萧挞凛生性骄傲，是辽国有数的高手之一，作战勇猛，鲜有败绩。其对我大宋向来轻视，并非不会有此轻率不智之举。”
手托下巴，低头沉吟了一会儿，又说道：“贤弟，这两日你且派斥候队潜伏打探，若此标军马依旧如此，速来报我。”
张环见陈余庆说的郑重，虽有不解之处，却不再多言，欣然领命。
自辽军上一次大举攻城已过数日，期间除了零星斥候间的厮杀，双方都无甚动作，宋军自然是在等皇帝亲征的大军到来；辽军行攻城之事，损失自然不小，亦需修整。
趁着这难得的间隙，澶州守将李继隆命人加紧修筑城墙，囤积火油、檑木、弩箭等守城器械，以备抵挡辽军下一次大规模进攻。
这日，张环挥退身前禀报的军士，出了自身营帐，快步走入陈余庆的营房，对抬头看着自己的陈余庆抱拳一礼，说道：“哥哥，方才斥候来报，两日前你我看见的那标军马，每日早晚均于阵前巡视，领头那将应是萧挞凛无误。”
“好！”陈余庆一拍大腿，有些兴奋的站起身，说道：“贤弟，此乃天赐良机！”
张环虽是武将，看似粗狂，却并非莽撞无谋之辈。闻言有些惊惶的瞪大眼睛，咽了咽口水，说道：“哥哥，你莫不是想......”
随即赶忙拉着陈余庆的手臂，眉头深皱，说道：“哥哥，官家大军将到，何须行此险招？那萧挞凛虽常巡阵，但离敌军大营不到十里，若有异动，辽军快马顷刻便到，若被围住，哥哥武功再高也有覆灭之危，此事万万不可！”
陈余庆似无半点担忧，拍了拍张环的肩膀，将之按到座椅坐下，示意稍安勿躁。又倒了一碗茶递给张环，笑道：“贤弟尽管放心，愚兄并非莽撞之人。
那萧挞凛向来视我大宋无人，又自恃武艺高强，好大喜功；我只需其巡阵时稍加引诱，必会追击，到时其远离营寨，辽军接应不及，正是击杀他的良机！
官家明日便到，若今夜能斩杀萧挞凛这辽军支柱，敌军士气必然低落，而我军却因官家亲征士气高涨。此消彼长之下，到时我大宋定能一战定乾坤，收复燕云，指日可待！”
张环闻言双目一亮，作势起身，尚未站直，却是一顿，复又坐下，摇头道：“不成，不成。那萧挞凛傲则傲矣，却非鲁莽之辈，未必会远追。
且辽营至此相隔不到二十里，快马接应不过一炷香罢了，其又有数十骑护卫，哥哥若要诱敌，为藏身形，至多带一伍斥候队，如此短的时间，便是哥哥也难在诸多护卫中将其斩杀。”
陈余庆摇头笑道：“贤弟此言差矣。按其脾性，我料只要不近澶州城墙二里之地，其必不会有所顾忌。而贤弟你最精通的......是何物？”
张环疑惑的看着陈余庆成竹在胸的笑容，皱着的眉头蓦然一松：“哥哥所言，可是八牛弩？”
陈余庆笑着点了点头，附在张环耳边如此这般的说了一通。只见张环的嘴角越咧越高，双眼越来越亮，待陈余庆说完，猛的一拍几案，说道：“走，走，走！你我这就去见李将军！”
说着，便急急忙拉着陈余庆出了营房。此策要成，自然不可能跳开李继隆这澶州的军事主官。
李继隆乃是北宋初期的名将，亦是皇室外戚，宋太宗第三位皇后，明德皇后之兄。为大宋南征北战数十年，战功赫赫，如今已五十余岁。虽伤病缠身，天不假年，却依旧硬撑在前线指挥战斗。
按说习武之人向来体魄健壮，李继隆又非只练外功、硬功的江湖草莽，一身内力修为着实不俗，莫说五十，就是七十岁也当健步如飞，开弓舞槊视之等闲。
然而其多年征战，不仅满身外伤，就是极为严重的内伤也受过多次，甚至阎王殿门口都转过几回。大宋江山说是从这位老人的血里泡出来的亦无不可。
当张环拉着陈余庆求见李继隆，并迫不及待的将斩首之策道出后，以李继隆的能力，自然知道机不可失，当机立断，全力支持陈余庆和张环施行此计。
待吩咐下去之后，白发苍苍的李继隆勉力站起身，微微颤抖着双手，有些激动的对陈余庆行了一礼，说道：“子祝，汝之策若成，燕云十六州便犹如囊中之物。我朝从此便能有养马之地，不消数年，就是除了辽国这一心腹之患亦非难事。此于国朝有扶邦定鼎之功，老朽在此先行谢过。”
话虽如此，可惜在场诸人却忽略了赵宋官家是否有此进取雄心。毕竟，澶州被三面围城之初，这位帝国皇帝第一时间想的可是迁都逃跑。
陈余庆对李继隆素来敬重，岂肯受其一礼。也不见他怎么晃动，身形就出现在李继隆身侧，将他扶住，并搀到座椅处坐下。低声说道：“必不负老将军所望。”