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蔡夫人一走，李冒拉着裤管可劲的挪动大肥腿，原本麻木的膝盖因为挪动恢复了知觉，疼得他冷汗直冒。
李鼎赶忙扶起哥哥，见到搓衣板，先是一愕。
李冒颤巍巍的站起来，双腿直打摆，奈何身子太沉，腿脚又不利索，指了旁边的的蒲团道：“坐那！”
李鼎即心疼又想笑，便道了句：“嫂子太过分了！”
李冒坐在蒲团上，捶着腿，叹了声：“唉…”
李鼎也找了个蒲团，才道
“京里出了什么事？为什么突然把我召回来？”
“也不突然。年前为兄就上表把爵位让给你，只是陛下一直压着。两个月前陛下才告诉为兄：太子欲行不轨。让你回来戍卫北宫安全。”
李鼎大惊：“这不可能吧？陛下都已经七十有一了，他是太子，还有什么等不得？”
“太子的孙子都两周岁了，太孙一直未立，太子很担心呀！今年春狩，陛下召回六王。六王镇守辽东多年，手握五万雄兵，又与卫大将军交好，凡事喜欢争强好胜，春狩当天为了争鹿，竟然惊了太子的马。陛下一声不吭，容相直夸六王准头好…”
“那陛下想立谁？”
“不知道。你别参和到储位之争就好！”
丛芳迈进祠堂，向二人行过礼道：“二爷，香汤备好了！”
丛芳是丛飞的妹妹，也是李鼎的居所——则平院的管事。
“你扶我！咱们边洗边说。”李冒道
李鼎与丛芳一左一右扶起李冒。
则平院的净室
一池香汤氤氲，少许的香叶、花辨浮于水面，五个婢子忙活着替李鼎宽衣解带。
李冒找了张躺椅躺下，让婢子们捏腿。
“这些年，陛下对三王极为倚重，许多政务都交由他处理。可惜他不是嫡出，陛下对他的母妃虽然宠爱，但远不能跟先皇后相比…”李冒道
李鼎穿着薄薄的里衣里裤，刚要跨进池中。水里豁然钻出一男童，撅嘴就朝李鼎喷水，身上溅起的水花也洒落满地。
李鼎愣了半晌。
婢子们掩嘴偷乐。
男童很可爱，圆圆的脑袋，圆圆的脸蛋上有两个甜甜的酒窝，白嫩的身子有些潺弱。男童胡乱擦了把脸，冲着李鼎傻笑。
李鼎认清男童，嘴角一扬，抱起男童一同栽入水中。
“啊…”男童的尘叫随后淹没在水中
李冒在一旁乐
待二人浮出水面。男童呛了水，咳了几声便嘻笑着朝李鼎兴奋大叫
“二哥，有没有给昭儿带菩萨蛮？”
李昭曾给李鼎去信，信的大意：‘我喜欢的女孩是娄国舅的么女——阿喃，她很喜欢天香居的媚娘糕，可是我没有钱，就跟街上的小姐姐说：我是安西将军李鼎的弟弟，哥哥们忙着搞事业，没空理我。今天一整天就喝了点鲍鱼粥，肚子饿得咕咕叫。小姐姐们一人给了我一些银子，总共十五俩。我都藏在了枕头底下，第二天被嫂子发现，全部没收了，我整个人都不好了…我还想买菩萨蛮，就是太贵了，抢劫又不敢，人又这么老实，也不能一直靠脸吃饭…’
李鼎想起那信一乐，一把将幼弟抱坐在腿上，任由婢子们搓洗。
李冒道：“想得倒挺美？我还想要呢！你嫂嫂死活不答应。”
说起这位当家主母，众婢又是一乐。
李鼎十分心慰，虽然父母不幸早逝，但李家兄弟和睦，胜过许多人家…
北宫，御书房
“小臣李鼎，叩见皇上，愿吾皇万岁！万岁！万万岁！”李鼎身穿虎纹朝服，头戴五梁冠，腰缠玉带，煞是威武的跪在房中央
银发长髯的老皇帝坐在书案前，威严赫赫的剑眉、虎目舒展开来，笑得一脸慈蔼
“小华爚回来了，快起身！”
“谢皇上！”李鼎起身
老皇帝走到李鼎跟前细细打量，见他高大威武，一身雄纠纠的壮肉，大约是想起了一些青葱往事，开心的捶了捶他厚实的胸膛，甚是满意
“嗯！好！已经是个大男人了。见过你哥哥了吧？”
按礼制，臣子回京，第一个拜见的应是皇帝
“小臣一路风尘仆仆，怕污了圣颜，沐浴焚香，方敢来朝。未免殿前失仪，哥哥叮嘱再三。”李鼎道
年龄虽轻，想得到也周全，老皇帝很满意
“你有个好哥哥！孤很羡慕，若是孤的儿子们都跟你兄弟一般，孤早该退位还朝了。”
李鼎一惊，再跪：“小臣惶恐！”
李鼎自称小臣，是因为陛下还是太子时，他祖父曾辅佐。当时南晋初立，战事不断，老武安侯为救驾遇险，年五十三终，谥号懿，牌位获赐祖庙。这份恩情，老皇帝一直记挂在心，待李氏兄弟以子侄。
“何必多礼？这次你回来，一是袭爵武安侯，二是统领北军。等你上手了，孤在把执金卫交给你。老侯府原府兵一千二，到今天怕是两百都没有了。你要好好干，武安侯府的荣耀需要你来发扬光大。”老皇帝语重心长道
“臣定当鞠躬尽瘁！”
李鼎退出御书房，刚出玄武门，一群同窗、旧友得了消息，都聚集在宫门口要为他接风洗尘。
“回来了怎么也不说一声？”
容雍第一个开口。他跟李鼎有总角之谊，又是同窗，比李鼎略矮几寸，穿着一身银兰浅，面如寒玉，眼带轻愁，活脱脱一寒霜公子。容雍是容相独子，现任廷尉，官居正三品，年纪轻轻到达这个高度，同龄人难以启及，也不知道他还有什么不满足？
“也才回来！家里人都还没能好好说上几句，哥哥还在等我，我得回家了。晚上我做东，去新晴坊，一定要来！”李鼎道，望着昔日那位阳光少年，如今冷得像块寒冰，也不知道这些年他发生了什么？
“嗯！小容也经常提起你。”容雍点了点头道
‘小容’是容雍的妹妹——容龄
“那请她务必到场。”李鼎道
王公公带着任命的旨意和一胖一瘦两美宫娥出宫，一见李鼎便道喜，宣读旨意后，留下圣旨与陛下赏赐的两侍妾。
珠圆玉润的美娇娥对着李鼎美目传情，伏了伏身道：“婢子雪娥”
窈窕婀娜的也自报家门：“婢子绿筠，拜见侯爷，祝侯爷风华永茂，福满门第！”
众人艳羡，纷纷向李鼎祝贺。
侯府自是喜不自胜，蔡夫人把两个美人安排在侯府西北角的绿芜苑。
李鼎让人给岑珺送去贴子，让她一同参加今晚的洗尘宴，柳落就在新晴坊，选择那里也是考虑她的喜好。