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淮河边碎石滩上, 一众渔民撑着船往更深一些的水面去, 凤阳府码头爆了炸，水面上飘着数不尽的硫磺和黑色的煤油, 鱼儿在浅滩上，毒死了不少。“哎，这头打不到鱼，那头打上来的鱼都是死的，这还怎么卖, 前几天狮子楼还来问, 说咱们的鱼不好，就要换别家了。”一个妇人碎碎叨叨的, 她手里在和面，又敲了一个鸡蛋进去，“我同当家的说了，今天走远一些, 网撒远一些, 省的打些半死不活的鱼上来，那些鱼吃了也要不得。”
一个穿浅灰色短打衣裳的女子在旁边补渔网, 她从临时的木板房里把东西收拾好, 又拿了张渔网往外头走, “诶, 阿桃, 你别走, 我给你烙张饼, 你带着吃。”中年妇人往锅上刷了一层油，然后将面团摊开，往锅里贴，“阿桃，你见了我们当家的，叫他早点回来，今天要下雨，河上遇上风雨就麻烦了......” 烙饼两面一煎，妇人用个瓷碗端着，“来，带着。”
段桃之推开妇人的手，“不，不用了，我今天走得远，一时半会儿不回来，兴许就在河上过夜也说不准，等我见了刘三哥，我就同他说。”段桃之搂着渔网往自己的穿上走，那妇人捧着碗，说一句：“真倔！”
晨间阳光清冷，微蓝的天空，清凉的风，段桃之撑开船，从自己包袱里摸了一个烤熟的红薯出来，她撕开皮，咬了一口，又用长篙在水里撑，她原先在扬州府住了几日，后头听说淮安那边工部退役了一批船，如今可以转卖出去，她便打算往淮安府去看看，谁知路过凤阳，还没打个盹儿，码头就炸了。
那一日真是火山火海，风中卷起的风都扬着热浪，火光烧红天边的云，那红云里又卷着黑气，等次日她要动身走的时候，才知道五军都督府的人把凤阳府封了，码头上的船只能进不能出，包括岸上的渔民都只能在规定的地方捕鱼，船多划出去一步，都会被逮回来。
船到了水中央，段桃之叹气，想也不用想，这大概又是孟微冬干的好事，就失火的第二日，她站在临时住的木板房里，依稀就看见那个穿一品云吞兽补服的男人，那人还是老样子，居高临下，仿佛下头的都是蚁民，他看都懒得多看一眼。
段桃之放下了长篙，盘腿坐在小木船上，这船是刘家的，刘家大概有个三五条船，都是这样的简易的小船，刘三是个忒仗义的人，只要求上门的，他都会帮忙，不管人家说他假好人也好，说他真恶霸也好，总之谁家有麻烦，他都会帮的。
小船是段桃之花十个铜板租来的，刘三见她是新人，又是个弱女子，同意借船给她，但段桃之怕人家说闲话，非要给刘三家的一天十个铜板，今天就是她在凤阳府捞鱼的第一天。哦，这渔网是段桃之买来的，刘三家的一张破网，段桃之花三个铜板买了来，刘三媳妇原本不好意思，非不要钱，段桃之还是给她放在了木桌上。
红薯吃了大半，行程也过半了，下网差不多正好，再走远一点，恐怕那头人更多，毕竟近水的鱼儿大家都不肯要，远水的鱼好，可那头人更多，这丁点儿的范围，能捕出一朵花儿来不成？段桃之光着脚丫子，一手扯开网，往水里抛下去，她拿长篙拨水，渔网打开了，小船儿一动，就感觉捞到了东西。段桃之心道，“甚么这么重，难不成捞出来了一条龙？”
段桃之两手拽着收网的绳，往上一拖，没有拖动，她扯紧了网，网出水面之时，才见到里头是个人，是个衣裳稀烂，裙子都没了一半，双脚露在外头的女人。段桃之将绳子拴在船上，自己又去拉网，费了老半天功夫，她才将那女人拉上来，拨开了网，段桃之盯着那女人看，女人面目很年轻，长发全部散开了，有些贴在脸上，有些则被渔网绞在一起，“姑娘，姑娘？”段桃之拍拍女人的面颊，又推她肩膀，过了半晌，段桃之一掌按在女人小腹上，女人口腔中倏的吐了口浊水出来。”
“还有气，哎，出门捞个死人，可不吉利......”段桃之把自己包袱打开，“这是我的衣裳，给你穿上，你别怪我给你换衣裳，你自己的都破了，再说了，这河上隔得远，没人看你，我给你脱了啊。”段桃之自己嘀咕，又摸了女人的气息，“热的，还是热的，你等我啊，我给你先换个衣裳，再等我捞一网鱼，我再给你弄东西吃......”