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元衍终于完成了一统天下的大业，他给自己建立的这个全新的王朝取名为“归一”。而天下在经历了四国的长期混战后，也再次归于一体。
此时元衍的思绪回到了几十年前，因为在那个时候，天下也是属于一个帝国，叫做大燕帝国，享国200余年，然后顷刻之间土崩瓦解，它的灭亡看似突然，但是以过来人的视角回头往前看，大燕帝国的灭亡也是有着很多隐藏在帝国内，没有被帝国上层发现的各种不稳定的因素。
而这些不稳定的因素也时刻提醒着现在的元衍，水能载舟亦能覆舟，即使元衍完成了统一大业，但是打天下易守天下难，元衍仍不能放松，仍然需要时刻警惕，因为大燕帝国的教训就在眼前。
元衍原本只是大燕帝国的庶长子，被很多人轻视，但是元衍却在后来的乱世之中立住了脚跟，步步为营，从原来帝国的东南部东山再起，最终他还是做到了，天下归于一统。
而这一切的故事，还应该从元衍的弟弟，元氏家族的嫡长子，大燕帝国的末代皇帝元增说起......
随着呱呱坠地的孩子发出来的阵阵啼哭声，大燕帝国的皇后终于诞下了皇子，这时的皇帝——元岱，已经年逾古稀。果真是老当益壮。
在这之前，满朝文武隔几天便会就国本一事吵的不可开交，有的是真的忧国忧民，希望看到更加有为的皇子掌管这个庞大的帝国，延续帝国的辉煌，有的大臣私底下则是某些皇子的门客，极力地推荐自己支持的皇子上位，这样自己也可以一飞冲天。
庶子元衍是第一个诞生的皇子，据传是皇帝酒后乱性与宫女所生，因为这件事情，元岱被大臣在朝堂之上连续谴责了好几天，元岱自己是嫡长子出身，从小便得到了皇子中最优厚的待遇，有众多门客和外戚支持，也没有经历什么大风大浪便即了位，因此在位这些年无功无过，虽然没有像昏君暴君一样整日声色犬马奴役人民，但是也没有做出什么功绩，帝国在元岱即为是已经走过了200多个春秋，土地的兼并变得越来越严重，底层人民越来越苦不堪言，帝国在表面上看似乎还处在盛世当中，但是也已经暗藏了各种衰落的因素，只要这些因素一爆发，带来的后果将会令人无法设想。
元岱并不喜欢他的皇后，立他为皇后的原因是，皇后来自于帝国的大家族王家，而元岱父皇的皇后，父皇的父皇的皇后，都是来自王家，王家的男丁也在朝堂中担任要职。因此，元岱的父皇为了稳定局势，只好把这个传统延续了下来。
也因为这个原因，元岱和他的皇后一直都没有嫡长子，在朝堂上势力很大的王家，越来越恐惧自己的权势一朝覆灭。
如今，嫡长子终于诞生了下来，表面上看，对王家和皇家都是好事，两个家族总算可以都松一口气了，但是，王家权势的延续已经威胁到了皇权，这个隐患被隐藏了下来，但是隐患终究是隐患，王家人对权力的欲望已经上升到了很大的程度，由点点火苗，渐渐地呈燎原之势。
但不管怎么说，现在的问题总算是解决了，皇帝元岱也松了一口气，非常高兴的皇帝以为这样自己就可以安度晚年，放心地将帝国传承给下一任继承者。于是这个新诞生的嫡长子被皇帝取名为元增，希望帝国也犹如元增的名字一般，国势一直增加，永远不会衰败。
而此时的庶子，处境也变得更加地艰难，原本对他继位抱有希望的门客们，如今一看嫡长子降生，便立马作鸟兽散，认为本来就备受冷落的庶子，从此再也没有继位的希望，甚至服侍庶子的人，也渐渐地变了怠慢了起来，毕竟跟着这样的主子实在是没有前途。
二十年后，在帝国的西南边境的一个小城里，走马上任了一个新的城主，叫王敬，是当朝宰相王典的嫡子，这次被认为是对于王敬的历练和声望的积攒，以便接下来王敬继承他父亲的班，继续延续王家在帝国的滔天权势。
在这个小城的旁边，是名义上归附于帝国的蛮族，在帝国建立之初，天下的局势还没有确定，而这时的帝国由于领地在西部，也受到了蛮族的侵扰，但是当时的皇帝，帝国的太祖高皇帝元洪予以了强硬的回击，自己亲自带兵攻打蛮族，原本蛮族认为西南沙漠遍地，元洪不敢贸然进犯，而蛮族侵扰的目的也是为了换取粮食以及各种沙漠没有的新奇物件，而元洪觉得自己的后方有着这么样的一个隐患，将来必定会对自己统一天下的宏图大志造成很大的影响，因此元洪将这些蛮族视为眼中钉，这次也正好打了蛮族一个措手不及，甚至将蛮族当时的首领押解回了帝国的首都，无奈蛮族只好投降，归附于帝国之下，而蛮族每一代的王都只能在帝国的首都作人质，防止他们再次叛乱。
而现在经过了两百余年，王位在蛮族中终于变成了一个形同虚设的职位，国师成为了蛮族中掌握实际权力的领导者，而荆家的长子们已经当了连续五代蛮族的国师，此时蛮族虽然名义上还属于王，但其实也已经改姓荆了。
其实帝国现在的情况和蛮族并没有多大的分别，因为王家的势力已经渗透到了帝国的各个角落，帝国的官员现在甚至可以随便地议论当朝皇帝，但是却不敢议论王家的任何一个人。
蛮族在帝国建立之初大受打击，不过在经历了200余年的春秋之后，蛮族已经恢复了元气，如今，蛮族的人都在憋着一股气，一定要在帝国衰落的时候，狠狠地将帝国拖入黑暗的深渊，以报两百多年前的仇恨。
而如今来看，帝国在各个方面已经陷入了衰落，底层的民众每天从事劳动却仍然食不果腹，百姓苦不堪言，官员继续声色犬马，大敛钱财，而皇帝元岱则在官员的蒙骗下，以为帝国仍然并将永远地处在盛世当中，于是皇帝大修宫室，帝国的首都变得无比地繁华和富丽堂皇，皇帝志得意满，认为这都是自己的功劳，于是皇室的开支一天比一天大，底层的民众更加无法生存。
再来说回这个王敬，此时帝国的官员还没有意识到蛮族深藏祸心，即使是帝国的宰相王典也是如此，于是王典将王敬派到了这个蛮族边的边塞小城，顺便打几次蛮族。营造出蛮族的叛乱继续被王家的子弟压制下去的假象，这样王敬有了声望，就可以顺利地接王典的班了。
此时蛮族的国师荆景，也知晓了这个情况。于是明面上用老弱病残组成的军队向帝国挑衅，接着被帝国打败，营造出蛮族一蹶不振的假象，一边在背地里训练真的军队，准备在帝国极端放松的时候，来给帝国一个致命的一击。
王敬当这个西南小城，地州城的城主已经五年有余，而今年终于被王敬找到了机会，有一个蛮族因为饥饿，在城池里杀了好几个无辜的平民，抢夺粮食，在王敬的檄文当中，这被看作是蛮族对于帝国的挑衅，于是王敬终于可以顺理成章地攻打蛮族，为自己积攒声望了。
蛮族内部，却在想着，是否这次，向帝国展现出以前帝国所瞧不起并且压制的蛮族的真正实力，而蛮族的国师荆景觉得，帝国已经被王家腐蚀地差不多了，而民怨滔天，帝国的衰落和未来的混乱已经近在眼前，如果蛮族在混乱来临之前贸然地展示实力，不仅不会对帝国造成实质性的伤害，还有可能将帝国之内的矛盾转移到了他们手中，这样的话，蛮族200多年所恢复的元气，便将毁于一旦。于是荆景力排众议，仍然用弱势的所谓的军队迎击，一边又向帝国求和。
王敬果然取得了战争的顺利，蛮族向帝国上书承认了自己的“罪行”，表示以后永不再犯，王敬也为自己赚去了声望，而这时王敬的父亲，帝国当朝宰相王典的身体也一天不如一天了，王敬官至二品，王家已经在王敬的手中了。
不仅王典的身体一天不如一天，帝国的皇帝，元岱，身体状况也每况愈下，而此时的嫡长子已经25岁，被元岱正式立为了太子，帝国似乎也已经到了元增的手中，至少元增自己是这么认为的。
王敬比元增大5岁，如今已经30，一年后，宰相王典卸任，王敬被立为宰相，三年后，皇帝元岱终于和宰相王典寿终正寝，元增继位成为了帝国新的皇帝。
元增和自己的庶子弟弟，元僧一同长大，元僧是宫中的妃子所生，那个妃子深受皇帝的宠爱，而王家因为这个也一直在给皇后施加压力，皇后十分憎恨这个妃子，某一天，妃子突然暴毙而亡，宫外的人们只知道妃子得了怪病，事实上，这又是王家和皇后的一次瞒天过海，在皇帝不知情的情况下，一次次地除掉了一个又一个可能会威胁王家地位的眼中钉。
元增成为了帝国新的皇帝，这时的他还不知道，表面上繁荣的帝国，距离分崩离析，土崩瓦解的那一刻，已经不远了……