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二十九、
次日。
薛贻依约，又来此处等候。
苏晏，没有来。
她独自立在潭边，对影相伴。
等了整整一日，那个该来的人，依旧没有来......
浮云沉雪。一面覆盖天空，一面掩盖大地。
夜已深，飘雪纷然，打扫了街道的喧嚣，只余下一道其弱的身影，在这空寂的雪夜里游荡，仿如游魂野鬼。
若轩倚在露瑶阁后院的雕栏上，伴雪独酌，杯中酒露散出月光般的皓白光晕，轻轻的照亮若轩的面容，仿佛手中握着的不是玉盏，而是一颗发亮的明珠。
那张沉思下的脸深邃如渊，又温润如玉，仿佛工艺品一般，让人仅仅看着便是一种享受，不禁去揣摩他心中所想。
莲惜立在阁楼上，俯望若轩，看得怔怔出神。
“主人，夜已深，当入寝了。寒意重，易染风寒。”
“尚早，惜儿，我们还有一位客人未到，再等等。”
话音刚落，叩门声响起.......
三十、
薛贻冻得浑身颤栗，她不知觉间，已经走到了露瑶阁门前，在阁前站了许久，终是叩响了阁门。
有如身陷泥潭，薛贻六神无主，只是莫名觉得，能救她苦海之人，只有离若轩。
露瑶阁内，光华潋滟，亮如白昼。酒露佳酿散发的奇幻光晕，在夜里更添几分神秘韵味。
莲惜端来一尊赤红玉瓶，用白瓷碗细细斟满酒露。那满至碗口的酒露，好似熔浆一般粘稠炽热，面前的流光如火焰升腾，偶尔溅起点点火星。甚至连嗅到的酒香，也带着炽热之感。
“此乃‘焰酒’，为薛姑娘驱寒。”若轩举杯。
薛贻怔怔望着眼前升腾的火焰，旋即端起眼前的白瓷酒碗，不再似以往那般矜持小嘬，而是仰头将酒露大口灌入，一饮而尽。
炽烈的酒劲自腹腔爆发，全身仿佛置身于火焰之中，寒意尽散，立刻便有了醉意。
如果说，“生灵”是涓涓细流的无声滋润，那么“焰酒”则是浴火涅槃的霸道侵袭！
薛贻的泪，似是融化的坚冰，止不住地涌出心中无尽的悲痛愤恨......
三十一、
一日的苦等无果，薛贻拖着疲乏不堪的空窍，敲响了苏府偏门。
木门吱呀开启，一小厮揉着朦胧睡眼，探出头来。
“这么晚了，谁呀？”
“阿福，我是薛贻，墨茹在否？”
“原来是薛大小姐。墨茹那丫头交待我来着，如果你来寻她，让你到后院柴房见面。薛小姐且随我来。”小厮行了一下礼，悄悄带着薛贻进门，径直望后院柴房去。薛贻自小便秉性极好，对下人们也是爱护有加，苏府的下人也多少受过点照应，心中敬仰，自然不会对薛贻为难。
薛家败落后，还能这般对薛贻礼待的人，不多了。
小厮领着薛贻，来到柴房门前，轻轻叩响房门。
“墨茹丫头！薛大小姐来啦！快开门！”
小厮压低着嗓子，再三呼唤，却不见房门有动静。
“奇怪，这丫头明明约好在柴房，莫不是睡了过去。”说罢便推开房门看去。
惊恐惨叫，划破了苏府宁静......
三十二、
“啊~~~”阿福跌坐在地上，睁大的双眼满布惊恐。
只见昏暗的柴房内，灯芯微光摇曳。木凳翻到，一道较弱身影，被一束白绫悬吊在房梁下微微晃动，在这夜色笼罩中，格外惊悚......
定眼看去，悬挂于房梁的身影，正是丫鬟墨茹......
“死人啦！墨茹上吊自尽啦！快来人啊！来人~~~”阿福回过神来，连忙起身，慌张跑去呼救。沉睡中的苏府上下，不多时，便乱成一片......
“墨茹妹妹......”
薛贻捂着嘴，面纱下，双目微颤，满脸惶恐惊诧，步伐艰难向门里挪去。
只见墨茹被白绫悬挂于空中，僵硬的手中，夹着一张信纸，其上字迹隐约可见：薛贻启。
伸手取下信纸，薛贻按下惊恐，张开细读。
“小姐，好姐姐，墨茹错了，墨茹对不起你”......
往常，薛贻每日进城贩卖母女二人赶制的女红织艺，以此维持生计艰难度日。闲暇之余便到苏府偏们，托墨茹送信给苏晏，墨茹则递予回信。每次接到苏晏回信，薛贻都满心欢喜。
可事实如何呢？
苏晏对薛贻并无半分爱恋，不过是贪恋后者的美貌与身子。表面上对薛贻一往情深，私底下却是在父母的纵容包庇下朝三暮四，瞒着薛贻出入风月场所，甚至光天化日之下勾搭民女，玩腻之后，便狠心抛弃，花些钱财摆脱了事。
准确来说，他从未对任何玩弄的女子动过真情。他依着家财万贯，又生的一副英俊皮囊，颇会花言巧语，捕获芳心污人清白后，又狠狠将其糟蹋，并以此为乐，作为和狐朋狗友吹嘘炫耀的谈资。
初始，薛家劲头未败，苏晏还有所收敛。薛家颓败后便再无顾忌，终日和狐朋狗友一道出入风月场所，流连于各个女色的温香软玉。
至于为何在薛家颓败后仍没有倒出真相破灭薛贻幻想，或许是因为两人从小到大青梅竹马，或许是因为薛贻真心待他，或许是因为薛贻是他拥有的第一个女人，或许是因为其一手造成了薛家如今的败落局面而愧疚......
苏晏起初还对这个满眼都是自己的天真女孩心存愧意，在回信中留下些甜言蜜语敷衍。
只是，终日在胭脂粉黛风花雪月的冲刷下，仅存的那一丝愧疚也彻底磨灭。
于是，对薛贻的来信不闻不问，置之不理，偶尔回信也不过是草草几笔了事。
薛贻从未因为墨茹是下人就偏眼以对，待她亲如姊妹，关照有加，后者自然也是知晓苏晏对薛贻何其重要。
薛贻痴心至此，而苏晏确实这般行径，墨茹见之不忍，于是每日打理苏晏卧室时，私自拆开被弃在角落的手信阅读，再模仿苏晏的笔迹，给薛贻“回信”。薛贻就是这般，一直被假象蒙蔽。
“昨日，少爷出去见小姐后，又喝得酩酊大醉，被下人抬回府中。墨茹是少爷的贴身丫鬟，自然如往常一般，端水在卧榻旁清理伺候。却不曾想，少爷他酒后乱性，墨茹无力挣脱，便被少爷抢了身子，污了清白。”
“墨茹蒙骗了小姐，自知罪该万死；墨茹失了清白贞洁，也无颜苟活于世。小姐，墨茹对不住你！今遗信一封，道出真相，墨茹以死谢罪！”
薛贻读完遗信，双目呆滞，转过身，失神的一步步向门外挪去，彷如游魂飘荡。
薛家众下人，急急绕过呆滞的薛贻，向柴房涌去。喧嚣、惊呼，乱成一片，没有人注意，孤独凄凉的薛贻，在漫天夜雪中，独自踉跄离去......
三十三、
“欸......”
离若轩读完墨茹遗信，长叹一声，讲信纸置于“焰酒”升腾的火光中，须臾便染成灰烬，扬手挥散在空中。
苏晏千般不好万般辜负，而被蒙在鼓里的薛贻，却一再深信坚守这份错爱，甚至为其几经生死，近乎丧命。
其实在薛贻第一次来求助离若轩当日，后者在薛贻离去后，便使了些手短打探过苏晏底细，对苏晏的行径也是一清二楚。只是，如果当面直白告知薛贻，以其执念之深，定然是听不进分毫劝告。
无奈下只能以此下策，让薛贻亲眼看清真相。却也意外地牵扯出如此之多的事端，甚至还引出了“魔主”这一惊天之秘。真不知是有幸，还是不幸。
“苏郎他与我说，此生倾心与我，至死不渝；苏郎他说，会将我八抬大轿，风光迎娶；苏郎他还说，会揽我花前月下，湖上泛舟......”
“昨日我与苏郎相约竹林，今晨早早便在那等他。半日过去，他没有出现，我道是他怪疾初愈，身体尚且虚弱，也兴许是有事缠身，再等等罢。一日过去，他仍未赴约而来，我自欺，他兴许是忘了约定，兴许是走时匆忙，未曾听清，我自去寻他罢。结果却是墨茹被玷污清白悬梁自尽，留下了这封绝笔！”
“为了救他性命，我几经生死！他却为何这般负我！为何啊！”薛贻扑倒在案上放声痛哭，撕心裂肺。煎熬与烈酒之下，再无顾忌矜持。
薛贻伸手再去倒第三碗“焰酒”，莲惜心生恻隐，欲上前劝阻，被若轩抬手拦下。
“如今，你已看清真相，与其继续委曲求全，不如就此放手罢。苏晏......不值你痴心至此这般待他。”
闻言，薛贻猛然抬起头，眼眸中透出一抹狠厉与绝望。
“不！家父身陨，家道颓败，我已失了一切！我断不可再失去苏郎！苏郎是我活于世上最后的期盼！”
“定然是我毁了容貌，苏郎才弃我而去！离公子，你是神仙再世，定有办法！我求你！求求你！再施神恩，让我容貌回复！苏郎定会回心转意！”薛贻骤然伏身跪拜，以头撞地磕得砰砰作响，鲜血横流。
“苏姑娘，你起来！，你怎......”见薛贻至今仍执迷不悟，若轩心中也不免泛起一丝愠意。
“欸......”若轩终是发出一声无奈至极的叹惋，平复了心中愠意。
“我可设法，能让你看清苏晏是否值得你去挽回，但代价是折去你半生阳寿，你可愿意？”若轩犹豫再三，终是将此下策说了出来。
闻言，薛贻浑身一颤，内心掀起万丈狂澜。
这是一场以半生阳寿为筹码的豪赌，不留一丝宛转余地。
“我......我愿意！”
说出这句话，薛贻仿佛被抽空全身气力，虚脱般瘫软在地。
并不是惧怕折去这一半阳寿，而是害怕最终的结果，会彻底击碎她心底对苏晏抱有的最后一丝幻想。
这赌局，薛贻终究还是接下了......