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邺城,袁家后院。
张夫人怀胎十月,为袁绍诞下幼子。
老来得子,袁绍当然疼爱。
幼子取名袁买,字显雍,与袁康表字同音。
袁绍年近五旬,张夫人也已临近三十。
大龄生子,幼子体质孱弱。
袁买出生后时常发热,半夜吵闹不休,虽请医者每日照料,却不见好转。
整日烦闷不已,袁绍每天廷议之后,都会去张夫人住处看上一次。
曹操攻伐刘备,徐州先后失城。
刘备派往邺城求援的使者也已赶到。
廷议中。
袁绍手抚额头面带忧虑之色,还在担心才出生的小袁买。
“袁公!”沮授出列:“曹操攻伐徐州,许都虽留兵马,却非固若金汤,正是起兵南下之时。”
袁绍没有吭声。
田丰见状也跨步上前:“沮公所言正是,请袁公莫要误了绝佳时机!”
“刘备坐拥数万大军,曹操前往讨伐,河北正可休养生息。”逢纪说道:“出兵南下,当须谨慎!”
沮授正要说话,袁绍开了口。
“幼子染疴,某整日心忧,何来心思发兵讨曹?此事容后再议。”
“袁公顾念小公子,乃慈父常理。”逢纪说道:“即便出兵,也须待到小公子安康方可!”
袁绍虽未吭声,却深以为然。
沮授说道:“出兵讨曹关乎袁家命脉,袁公却因一婴儿。坐失绝佳战机!”
袁绍眉头锁起,看向沮授,目光很是阴冷。
“沮公乃是为袁家大计,说话过于耿直。袁公息怒!”
看出袁绍脸色不善,田丰连忙圆场。
逢纪却说道:“袁公担忧小公子,沮公如此说话,不免让人齿冷。”
袁绍脸色铁青:“廷议暂且到此,发兵许都一事,容后再议!”
不等众人应声。袁绍起身就走。
廷议散后,袁尚与逢纪走在后园小路。
“沮授所言正合时宜,逢公因何反驳?”袁尚问道。
“公子莫非忘记,当日沮授、田丰等人为五公子开脱之事?”
“逢公是在刻意引火?”
“五公子亲近长公子,沮授、田丰等人曾一力示好,若无应对。久后必成祸患!”
袁尚没再说话。
田丰、沮授均为智虑之士,果真示好袁旭,将来争夺河北,他将面临不少阻力!
袁绍拒绝出兵相助,刘备只能一力抗敌。
徐州军人数足有数万,却多为新近招募的民夫。
他们没有上过战场,虽受了数月训练。又怎是南征北战的曹军对手?
小沛城下,遍地战死曹军。
关羽伫立城头,望着城外曹军阵营,他总觉着哪里不太对劲。
“关将军!”一个身披甲胄的将军来到他身旁:“我军已七次击退曹军。”
此人大约三旬上下,比关羽矮了一头有余。
他名唤夏侯博,追随刘备已有数年。
曹操率军攻入徐州,夏侯博奉命协同关羽防御小沛。
“是否太容易了些?”关羽说道。
“将士浴血搏杀,方可退敌!”夏侯博说道:“莫非将军对此尚有疑忌?”
面沉如水。关羽并未言语。
“曹军攻城已是数度,始终难以攻破城池。”夏侯博说道:“末将以为,敌军围困小沛,只为阻拦我等驰援徐州。”
看向夏侯博,关羽脸色有些难看。
与徐州之间通路被截断,一旦刘备遭遇危难,他驰援也是来不及!
“沛公领军镇守徐州,战事应是更为惨烈。”
“将军可有计较?”关羽问道。
“敌军攻城看似凶猛,实则连城墙也攀登不上。”夏侯博说道:“围攻小沛者并非曹军精锐。以将军武勇,若夜袭曹营必可一战破之!”
关羽并未立刻做出决断。
曹军人数众多,小沛城内徐州军虽也不少,将士却疏于训练。
出城厮杀,徐州军完全不占上风!
曹军果真只是为了围城,夜袭曹营倒是个法子!
倘若他们另有打算……
关羽还在迟疑,夏侯博说道:“战机转瞬即逝,容不得将军半点迟疑!”
关羽终于点头:“既是如此,便依将军之计!”
曹操大军压境,袁绍拒绝发兵驰援,刘备处处防御很是狼狈。
关羽驻扎小沛,张飞则与他镇守徐州。
进入徐州,曹军一路有如破竹。
不过数日,徐州境内只余下小沛与徐州二城。
城头上,张飞立于刘备身旁。
“曹操一路破城,我等手中仅余小沛、徐州,袁绍那厮又拒绝发兵驰援。袁显歆自身难保,也是无有指望。不如某护着兄长突围而出,寻个去处安生,日后再做计较。”
刘备没有吭声。
当年从陶谦手中得了徐州,后被吕布夺去。
为争徐州,他与吕布厮杀频频,最终不敌只得投靠曹操。
借助曹操之手,白门楼斩杀吕布,再叛曹操,才又得了此处!
曹操兴兵讨伐,理由正是衣带诏。
心知兵败必死,刘备一时也想不到该往何处。
他本以为袁绍会发兵来援,至少应该派出大军攻打许都。
偏偏没想到,只因幼子抱恙,袁绍偏偏拒绝了出兵援救的请求!
曹操麾下有郭嘉、荀彧等人,刘备帐前却无智虑之士。
徐州被破,不过时日而已!
“二弟尚在小沛,怎可舍之离去?”刘备说道:“我二人死守徐州,坐等袁绍、孙策发兵来援!”
刘备还指望孙策发兵,此时的江东却发生了一桩大事。
早先孙策曾应了刘备发兵讨曹。
曹军进入徐州,孙策当即调集兵马打算北上。
大军出征之前,他于苏州城外狩猎,竟遭到已故太守许贡门客埋伏。
面门中箭,被人救回之时,孙策已是奄奄一息。
油灯在屋内铺满昏蒙的光亮,晃动的光芒将房间映托的鬼气森森。
孙策躺在铺盖上。
前来探视的江东诸人已经散去。
房间里只余下俩人。
坐在他身旁的是个大约只有十七八岁的少年。
少年头发焦黄,双目泛碧,容貌不像中原人。
他正是孙策同胞兄弟孙权!
坐于孙权身后的是个五旬开外、头发斑白的僚属。
此人名唤张昭,孙策对他很是倚重,江东内政多委托于他。(未完待续。)