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第十一章、蒙大拿州的新据点（上）
纽约大战结束的两个月之后，哥伦比亚特区，首都华盛顿
无论是世界大战还是外星人入侵，只要人类社会还没有毁灭，那么在躁动之后，日子还是得过下去。
流经首都华盛顿的波托马克河，是美国东部大西洋沿岸地区最著名的河流之一。发源于阿巴拉契亚山脉西麓，由北布朗奇河和南布朗奇河汇合而成，最终注入大西洋的切萨皮克湾。南北战争时期，波托马克河一度成为内战两军对峙的边界，从华盛顿的白宫门前，就可以看到残酷战场上排队枪毙的火光和硝烟。
而神盾局总部的标志性建筑，三曲翼大楼，就犹如一把直插云端的三叉戟，伫立在波托马克河中央的一座小岛上，和华盛顿纪念碑隔河相望，不远处就是大名鼎鼎的林肯纪念堂和水门大厦。
在浮空航母上躲了几个星期之后，一身黑色皮衣的神盾局长尼克。弗瑞，终于又回到了三曲翼大楼的局长办公室，此时正坐在玻璃桌前，用一只独眼盯着桌上电脑的液晶显示屏，阅读里面的机密文件。
经历了一个多月的漫长撕逼之后，曼哈顿核爆的责任追究问题，总算是有了个马马虎虎的结果：世界安全理事会捏着鼻子扛下了罪名，几位常任理事在华盛顿召开了记者招待会，对四十万纽约市民的死亡和上千万美国人遭受的核污染表示遗憾。但诸位理事们同时又一再强调，在发生外星人入侵的灾难，整个地球面临生死存亡危机的时候，一切战争手段都是必需的，而一切牺牲也都是必要的，就连核爆也不例外！
因此，世界安全理事会下令核爆纽约是没有错的，是无可指责的，敢闹事的都是反地球的“球奸”！
总之，就是把一切损失和罪责都推给了命运，谁都没有错，自然谁都不用承担责任！至于纽约曼哈顿的四十万条冤魂，则是挽救人类的必要牺牲，生的伟大，死得光荣！全人类都会记住你们的无私付出，所以遗属们就不应该计较太多。反正你们那边盛产各种超级杀人狂，几十年下来死着死着也死得习惯了嘛
如此死不认账的态度，简直堪比那些作弊被抓还振振有词的顽劣学生，自然让白宫、五角大楼、国会山和神盾局方面颇为窝火。不过，既然世界安全理事会自己把这口黑锅给砸了，那么也就没办法再用它来坑害别人。所以，眼看着事情基本算是揭了过去，神盾局长尼克。弗瑞也就返回总部来恢复正常办公了。
与此同时，美国空军又多次徒劳地尝试着捕捉或摧毁那个化身为巨型弹力球，在美利坚大陆上遍地蹦达的宇宙魔方。然而，人类已知的任何攻击手段，都无法打破宇宙魔方外围被激发的纯能量防护罩，甚至没法消耗掉这个防护罩的耐久度——因为宇宙魔方本身就是一个无穷无尽的超级能源！
相反，每一次的武器攻击，不管导弹、激光还是炮弹，都让这个巨型弹力球蹦得更快、更高和更远。
在发现宇宙魔方根本无法击落之后，军方又绞尽脑汁地制订出一个用飞艇、直升机等飞行器，挂载一只巨型网兜，像接棒球一样捕捉宇宙魔方的“捕球手”计划。为此，五角大楼紧急调集了两艘飞艇，超过二十架直升机，以及由“钢铁爱国者”罗德上校亲自率领的一队“战争机器”。
（钢铁侠托尼。史塔克在之前预感到自己将要死于钯中毒之时，把马克二号钢铁侠战衣送给好友“钢铁爱国者”詹姆斯。罗德上校，军方的利用它开发出“战争机器”，也就是大规模生产的简装版钢铁侠。）
然而，这一行动的进行却很不顺利，毕竟宇宙魔方加上激发设备的体积，远非棒球或足球可比，其体型至少相当于一个电话亭！不仅蹦跳速度很快，而且轨迹毫无规律可言。诸位飞行员们付出了四架直升机、一艘飞艇和两台“战争机器”坠落，人员七死八伤的沉重代价，却依然没能逮住这只特大号的弹力球。
又经历了这番挫败之后，五角大楼那帮榆木脑袋的参谋们，总算是想出了一个相对可行的主意，就是利用轰击助推的办法，把宇宙魔方设法推进某个沼泽地，以此来减缓其运动能力。可惜为时已晚——就在上个星期，宇宙魔方已经从东海岸的纽约蹦达到了西海岸，最后跳进了太平洋，变成了漂浮物。然后，没等兴高采烈的海军战舰前去打捞，雷神托尔就带着一群仙宫战士突然赶到，为争夺此物而展开了对峙……
“……宇宙魔方、邪神洛基、外国间谍、外星兵器，阿斯嘉德的北欧众神……”
看着液晶屏幕上显示的文字、图片与视频，神盾局长尼克。弗瑞低着头，嘴里不断轻声念叨着最近的各种麻烦来源，但脸上依旧是完全的面无表情，让人看不出这个独眼黑光头的心里究竟在想什么。
“……叩！叩！叩！”忽然，一阵突如其来的敲门声，打断了尼克。弗瑞的沉思。
“……进来。”随手关了电脑，尼克。弗瑞抬起头，看向办公室大门说道。
“……是，长官。”伴随着皮靴碰击地板的声音，一个身穿黑色紧身制服，皮肤白皙的黑女郎，一脸严肃的走了进来。“……这是今天刚刚收到的最新报告，请长官尽快批复！”她一边说着，一边将手上的文件夹递给尼克，随即退到一边，一脸严肃的站在那里。看起来显得干净利落，没有任何一丝多余的动作。天蓝色的眼睛平静地看着自己的长官，就像一个训练有素的士兵，在等待着下一步的指示。
“……谢谢。希尔小姐。”对希尔特工这种严肃认真到近乎苛刻地步，同时缺乏人情的工作态度，尼克早已经习惯了，也不在意。只是伸手接过文件，放在桌子上，眯着眼翻阅起来。
“……科研部门对外星武器的研发依然没有进展，在纽约战场收缴的外星武器全部无法使用，而外星士兵也全部死亡，无法拷问获得任何信息。根据对尸体的解剖，俘获的齐塔瑞星人似乎是半机械半生物的混合个体，而且任何个体上都有遥控保险装置，只能算是类似于无人机的战争工具，而非真正的智慧生命……见鬼！这些东西我上个月就都知道了！莫非这帮废物到现在还没有研究出一点儿新的东西？”
“……西特韦尔特工已完成一项外星武器的回收工作，抓获两名使用外星武器抢银行的匪徒，回收一件疑似为能量枪或激光枪的外星单兵武器。两名劫匪的身份为夫妻，其中男劫匪似乎有能力破解外星武器的保险装置，建议神盾局招募其加入科研部门……批准了！是得给那帮废物科学家施加些压力才行！”
“……有议员在众议院发表针对复仇者联盟的演讲，声称就是因为复仇者联盟的超级英雄们贸然对外星人采取敌对行动，给外星人造成了巨大的杀伤，这才导致矛盾激化和纽约核爆的发生，给美国造成了巨大的损失。因而复仇者联盟应该对本次外星人入侵的灾难负责，神盾局也要承担监管不力的罪责……
呵呵，这是哪个从疯人院里放出来的狂犬病人在狂吠？他就是拿宇宙魔方说事也比这像样一点儿！”
“……太平洋海域的对峙已经结束，海军舰队无功而返，自称雷神托尔的外星人和他的部下带走了宇宙魔方……嗯，这事儿总算是告一段落了，就这样结案归档吧！”
“……报告长官，关于此事，世界安全理事会刚刚发来一则视频通讯，质问我们为什么没有采取果断行动，坐视珍贵的宇宙魔方被阿斯嘉德人夺走！”希尔特工突然开口补充说道。
“……不必理会这种蠢话！”尼克豪迈地一摆手，“……反正这些老滑头不过是在随便找茬而已，我们不管怎么做都是错的！真要把宇宙魔方拿回来，那乱子只会更大！好了，今天就先到这里吧！”
看着希尔特工收起批复过的文件，转身离开办公室，尼克忍不住揉着太阳穴，叹了口气。
虽然神盾局从成立以来就不缺乏敌人和挑战，对于外星人也并不陌生，但像最近这样的外星人军队大规模入侵，却还是破天荒的头一遭。而后续的各种影响和波动，更是迄今尚未完全平息——举例来说，为了弹压在纽约地区到处搞破坏的暴民，国民警卫队在核爆之后的首要任务居然并不是救灾，而是平叛，前后打死了上万暴徒，还出动装甲车和飞机，把残存的废墟也炸得一片狼藉，才总算是恢复了社会秩序。
而跟已经退却的外星人和不成气候的暴徒相比，更让尼克感到忧虑的，则是某个潜藏在神盾局内部的阴影——早在二战时代就较量至今的老对手，名为九头蛇的可怕组织。他也是直到最近，才隐约察觉到了九头蛇的存在，而这对于一个特工组织的首领来说，本来就是极为不寻常的事情。
作为地球和全人类的保护者，神盾局并不畏惧任何外来的敌人，无论是外星人还是邪教组织。但是，当敌人就寄生在你身体里的时候，那种感觉却糟糕得难以言喻：有眼睛却看不清方向，有耳朵却不能放心依靠，只能一步步小心的走在钢丝上，一次应对不慎，所有的一切就都可能被它接手。不知道什么人值得信任，不知道对手究竟在哪儿，空有力气却用不出来，如果不小心落进它的掌握，就只能在绝望中窒息。
事实上，眼下尼克在神盾局内部可以完全信任的，也只有希尔、黑寡妇娜塔莎和美国队长史蒂夫等寥寥数人，而九头蛇的阴影，却好像无处不在，仿佛已经把整个神盾局彻底吞噬，又仿佛只是他的个人臆想。
“……暂时只能一步步来了，先把外星人的麻烦解决了再说吧！”他摸了摸自己的光头，如是嘟哝说。
然而，就在他的一无所知之中，另一个来自于这个世界之外的小小势力，也悄悄渗入了这个国度……
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在此期间，王秋、郭政委和唐玛丽、陈平两名被困穿越者，也经历了一场从南到北横跨美国本土全境的漫长旅途，从炎热干燥的德克萨斯州，一路来到了森林茂密的蒙大拿州，并且在这里安顿了下来。
——蒙大拿州，位于美国西北部，靠近太平洋沿海和加拿大边境。全州拥有三十八万平方公里的广袤土地，比日本全国领土总和还要广大，在美国各州之中，蒙大拿的面积高居全国第三，而人口数却是倒数第六，因此人口密度为全国第二低，常住人口却只有区区九十万，绝对称得上地广人稀。
不过，尽管如此的地广人稀，但蒙大拿州却并不是西藏那样的雪域高原，也不是新疆那样的戈壁沙地，而是一片生机盎然的乐土。王秋一行四人刚刚驱车来到这里，就一眼迷上此地的风景：平坦宽阔的山谷上绿草青翠如茵，种满庄稼的农田一望无垠，清澈的溪流迤逦蜿蜒，四围是突兀耸起的群山，时有白雪点缀。
这种在中国非常少见的壮美景观，让王秋等人很是赞叹，宛如置身于《魔戒》的剧情世界里一般。
总的说来，在王秋他们这些中国人的眼中，蒙大拿州是一片充满悖论的奇妙土地。尽管这里土地平坦、水源充足，气候也不算特别寒冷，至少不比波士顿和温哥华更冷，但是人口却少得出奇。尽管蒙大拿州十个国家森林和十三个自然保护区的壮丽风景吸引了来自全世界各地的游客，但本地的年轻人却在大批迁出，七成以上的高中毕业生都梦想着离开这里，前往那些灯红酒绿的繁华大都会寻找新生活。尽管美国许多赶时髦的亿万巨富，都在蒙大拿州斥巨资修建奢华的度假别墅，但蒙大拿依然几乎是全美国最穷的一个州。许多当地居民甚至要做两三份工作，其收入水平才能堪堪达到联邦政府规定的贫困线水平。
之所以会出现这样的状况，关键还在于自然环境。虽然蒙大拿州的土地看起来生机盎然，但高纬度和高海拔使得作物生长季节短暂，且只能一年一熟，无法像夏季较长的地区那样可以一年二熟。而且交通也不方便，远离人口密集的消费市场。这些缺陷意味着任何出自蒙大拿的作物，若是长在美国的其他地方，就可以用更便宜的成本、更高的产量、更迅捷廉价的运输方式送到北美其他人口密集地区。
如此一来，蒙大拿州就成了一片风景秀丽宛如仙境，但在农业上却不具竞争力的鸡肋土地。
不过归根结底，还是因为美国人的地盘太好了，更加富饶的上等土地遍地皆是，才看不上这样次一等的地方，任其在蛮荒中沉睡。如果是日本人或中国人能够得到这样一片宝地，只怕是早就做梦也要笑醒了。
但对于王秋他们这些异界来客而言，也正是因为蒙大拿州既地广人稀，又相对较为贫困，他们才能够很轻松地以非常低廉的价格，在一处远离人烟的偏僻地方，买下了一大片濒临荒废的农场——拥有这座农场的老夫妇前不久病死了，而他们的儿子更乐意在繁华的洛杉矶混日子，不肯回来继承农场，在折腾了一番之后，就把农场三钱不值两钱地卖给了唐玛丽，售价仅为非常可怜的一万五千美元！
——对于王秋他们而言，眼下可以动用的资金还是挺紧张的。虽然趁着纽约之战的混乱，他们从一些店铺和超市里搞到了许多钞票，而在现代世界的中国政府，更是随时可以提供成麻袋的美钞作为经费。
但首先，两个世界的美元并不完全一样。其次，在信用卡被广泛应用的美国，贸然拿出大笔现金是一件非常惹眼和可疑的事情，哪怕是小老百姓，购置贵重东西也都是拿信用卡和支票来付账。如果有谁能拿出一大摞美钞来买东西，那么大家都会在第一时间把你跟违法犯罪组织联系起来……所以，在蒙大拿州购买这座农场的费用，动用的完全是唐玛丽在银行账户上的积蓄，只能选最便宜的来买。
不过，在到了地头一看之后，他们就明白为什么这座农场的售价会如此低廉了：因为这地方实在是太偏僻。既没有自来水也没有燃气供应，做饭靠烧柴，用电得靠自己的发电机。从距离最近的镇子到农场上，需要沿着完全靠车辆碾压出来的原始道路，一口气开车一百五十多公里，花费至少半天的时间才行。一旦遇到大雪封山或者被暴雨冲毁了道路，那么这座农场更是干脆就与世隔绝了！同样是由于交通不便，想要把农产品从农场运出去，也是一桩非常困难的活儿，而且运费也是高昂得令人乍舌，几乎不具备竞争力。
总之，在这样的地方，几乎只能过着传说中那种隐居修士的生活，依靠吃着自己种植的东西来自给自足，想要积攒几个闲钱真是千难万难，而税费还得照缴不误。也难怪原住民如此向往外面的花花世界了。
但是，对于根本不依赖这个世界维持生活的王秋等人而言，这样的偏僻地方倒是再理想不过。
所以，在草草收拾了一下农庄里唯一的那座破旧木板房之后，他们就兴致勃勃地外出勘察环境去了。