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1938年，中日之间的局面只有两种，一种是战斗，一种是准备战斗。武汉会战的日军，尽管一度在前线陷入僵局，但补充的兵员、粮食、弹药和药品还是源源不断通过长江，运输到前线的各个日军部队里，为下一阶段的进攻做准备。
十月的秋季已经是叶黄风冷，人们也穿上了稍微厚一点的风衣和外套，但安徽省的原省会安庆处在一片萧条之中。不过东面的机场上，却有一大堆穿着黄色军服的日军人群，在等待着什么，人群中间，还要不少身着九八式将服，领口上金星还在闪闪发光，为首的，正是日军华中派遣军总司令，指挥武汉会战的烟俊六大将。
一架飞机在众人的目光中出现，随即，一个又矮又壮的日军将军从舱口首先走了出来，看到烟俊六大将亲自到安庆机场迎接，他用套着洁白手套的大手微笑地朝众人挥了挥手。
来的人正是陆军大臣，板垣征四郎，这位名义上的日军最高指挥官，在战争的忙碌阶段跑到中国来，显然是另有隐情。
一间平常的日式房间，墙上贴着两副青山秀水的画儿，带有明显的中国风格，还有一张笔走龙蛇的大字。进入玄关，中间的榻榻米上，跪坐着两个神态凛然的日本将军，正是烟俊六和板垣征四郎。
“没想到陆相阁下居然能抽空到这里来？”烟俊六的话与其说感叹，不如说是带有目的性的询问。
“战事不顺，所有部门和人员都在推卸责任，还不如在部队里当个将军，奋勇征战，替帝国建立功业。”
烟俊六好好看了一眼这位老兄，去年攻入太原时的神采飞扬的将军现在已经呈现出了老态，头发虽然剃光，但掩盖不了变白的发根，眼神也显示出一丝疲惫，看来陆军省的日子不好过。
“征战可以，想建立功业就难了！”烟俊六带有感慨地说，“支那人已经学会了战争，记得一年前，支那最精锐的德械师也不会躲避炮火和飞机，任凭帝国的重炮和飞机整批整批的消灭；重机枪掩体修着非常明显，丝毫不加隐蔽，皇军曾经在一天之内，将一个师的支队军队所有重机枪火力点全部击毁。只是现在，支那很难有这样的部队了，反而我们经常犯一些错误，辻政信参谋带领一个联队，居然被一个装备低劣的保安团击败！”
板垣点点头，他知道这个战例，这已经成为了大日本皇军的笑柄，这个保安团可不是有多强，也就几百号人，1挺重机枪，却把精锐的第9师团的一个联队打得大败，冈村宁次特地将这个战例下发，去引起各部队注意。
“烟大将说得不错，可我们必须一鼓作气击败支那，趁支那的部队补充不上，支那的部队还未完全学会战争，彻底解决支那事变！”板垣征四郎终于表达了来这里的意思。
他来是坚持前线日军作战信念的，进攻武汉4个方向的日军全部陷入停战状态，板垣征四郎知道事情不妙，亲自来给烟俊六做工作。要是武汉攻略不顺，烟俊六未必有多大问题，他板垣恐怕要倒霉的。
烟俊六苦笑了一下，“支那确实遇到了困难，但皇军亦然，从6月初的合肥之战，到刚刚停下战火的富金山，4个月的时间，帝国损失了超过15万士兵，阵亡超过6万人！即便能补充上，也有很多是30多岁甚至40岁的中年人，没有经过适应性训练，就被征召入队。当年的帝国军队，纪律严明，作战勇猛，但现在这些优点正在丢失，甚至在不利的条件下出现了大量被俘的士兵，这是皇军作战意志正在削弱的表现。”
“不攻下武汉，就不可能结束支那的战事，帝国将陷入可怕的持久战和消耗战！”
“恐怕已经是了。”烟俊六没有回答，但心里却在哀叹，用举国之力，战况却寸步难行，这不是持久战是什么，而国内的很多人还以为帝国皇军战无不胜，攻无不克。
板垣征四郎见烟俊六不说话，只好使出最后一张牌，转身拿起一张诏令。
烟俊六赶快站起，躬身谨立，接过裕仁的密诏。
板垣离开后，冈村宁次走了进来，“烟司令官，板垣陆相的意思是什么？”
清茶已经冷了下来，烟俊六跪在榻榻米前，一动不动，好久才睁开了眼睛，面无表情地道：“武汉会战，要继续打下去！”
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湖口码头，冈村宁次看着停泊的日军运输舰，一批一批的日军士兵，穿着整洁的黄色军装，背着整齐的背囊，脸上带着自信和剽悍的神采，从年初以来，这样的表情就很难从其他的日军中看到了。
来的是日军本土最后的野战师团，近卫师团，这个师团和一般师团不同，编制较大，除了2个步兵旅团外，他的骑兵和炮兵都是旅团编制，师直属部队也得到很大的加强，满编近4万人，不过，因为运力不够，首批来华的只有3个步兵联队和1个野炮兵联队，加上师属部队，约2万人。
终于，从船上下来了一个穿着身材高大、相貌清秀的高个子军官，如果是许鸣看见，觉得这人长得像《西游记》的唐僧，正是近卫师团师团长饭田贞固。不过此人虽然长相和善，但侵华却是有很长历史的，早在九一八事变中，他时任骑兵第三旅团长，参与对抗联的围剿，他还有很出名的同学，现任陆军省次官东条英机。
“岗村司令官，听说在九江遇到了麻烦？”在冈村宁次举办的欢迎宴会上，饭田贞固藉着酒意问道。
松浦淳六郎和饭田贞固也是同学，知道他的想法，饭田和半年前的自己一样，以为支那是很容易征服的，根本不能体会到有多么艰难。
“饭田君，九江由极为严密的防御体系，参战的3个师团均受到巨大挫折。”
“哦，松浦不会在这里失去勇气了吧。” 饭田贞固的话带有一丝幸灾乐祸的意味。
两人开玩笑惯了，不过这个时候松浦没有和他辩论，而是劝道：“饭田君，我的106师团已经不成了，全部剩下不到7000人，只能在彭泽和湖口担任警戒，你不要轻视支那军，不然，可能是受挫的第4个师团。”
对于这种劝告，饭田贞固显得并不在乎，他自信地朝冈村宁次道：“司令官阁下，我请求对九江实施主攻，彻底歼灭支那守军。”
冈村宁次听了却只有苦笑，这位老兄的思维还停留在满洲事变（九一八事变）期间，皇军在那里获得了不可思议的成功，只是现在，却不可能遇到一支不抵抗的军队了。
还是用事实来说服他吧，冈村宁次站了起来，朝众人做了个手势，来到一间精心准备的作战室，饭田贞固走进一看，一个空荡荡的房间，里面只有一个物体，九江的军事沙盘。
磨盘山的山峰、妙智镇的房屋、九江的建筑，都尽可能按照实际精心缩小，不仅这样，所有中国的炮兵掩体、重机枪掩体、壕沟、甚至兵力分布图，都做了极详细的说明。
看到如此精心布置的沙盘，饭田贞固大为惊讶，“司令官阁下，支那军的情况我们如此了解，还不能攻占九江？”
101师团师团长伊东政喜也苦笑地回应，“这是10天前的支那部署，他们每天都在改变，每天都在建设。”
不过冈村宁次紧跟着回应到：“伊东君说得很对，不过，我已经找到了支那人的弱点。”
当冈村宁次等人在准备第三次进攻九江的时候，许鸣也在苦苦思考，如何防守他的弱点。
九江的防御不是无懈可击的，有很致命的弱点，日军第二次的进攻之所以失败，是德安之战后，没有经过休整，然后一头撞上他防线的最强部分。但这次，敌复来，必有恃，冈村宁次定然改变攻击策略。