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日军一向不承认失败，台儿庄会战，日本一再表示，是日军的主动转进，还多次强调，转进是在豪不费力的情况下进行。台儿庄会战，万余人的濑谷支队毕竟逃了三千多回去，旅团长濑谷启也只是伤重不治，日军确有狡辩的资本。
但安庆会战再无狡辩的余地，两个旅团的日军被歼灭的第二天，消息传到日本，整个东京都如丧考妣。
“板垣将军阁下，陛下怎么说。”
“板垣君，陛下的态度是什么。”
…
陆军省，一群人员看见板垣征四郎面圣回来，拥上前七嘴八舌地问道。
板垣征四郎一句话都没回答，黑着个脸，挤出人群，朝他的办公室走去。
他没有办法回答，天皇召见他，他以为是询问前线战况的，他已经想好了几个托词，没想到到了皇宫，裕仁一句话没有说，整整半个小时，一直板着个脸，把他晾在一边。
板垣当时就汗如雨下，天皇不说话，表明裕仁对陆军的表现大为不满，他作为陆军大臣，没有了天皇的支持，是不安其位的。
房间里只有他和次官东条英机。
“板垣君，陛下的意思是什么？”东条也很关注裕仁的态度。
“陛下对支那战场的进展很不满意。” 板垣苦恼地道。
“兵力还是不足啊，支那战场太广阔了。”东条英机现在采用了华中方面军烟俊六的说法，以前的他可不是这样，一年前，他带着东条兵团在中国华北纵横，是鼓吹三个月解决“支那事变”的积极倡议者。那时，他认为三五个师团就可以解决问题！
“把满洲第二师团调到华中吧。”
“参谋本部能同意吗？”东条英机疑惑地道。
“我去找闲远宫亲王殿下，争取去说服他。”
到参谋本部一说，果然参谋总长闲院宫载仁和次长中岛铁藏都没有同意。
“板垣君，第二师团是关东军的核心，不可轻易调出，现在满洲只有9个师团，而对面的俄国却有25个师，防备已经非常薄弱了，不能将徐州附近的第五师团投入吗？”中岛提出了自己的看法。
“第五师团徐州会战急需休整，第33旅团伤亡重大，尚未得到补充，无法担负起攻略汉口的重任。”
“第18师团呢？”
“需要投入到广州附近的作战。”
“近卫师团可不可以？”
“那陛下的安危谁来保护？”
……
说来说去，还是兵力不足，这在以前是绝对无法想象的，日本在1936年制定的对华作战计划里，准备以9个师团，华北5、华中3、华南1，一举将中国征服。但现在，不包括中国东北的9个师团，中国关内投入了23个师团，可还是觉得兵力不足！
现在日本国内只有2个师团，1938年初，日军参谋本部新编了6个师团，分别是第15、17、21、22、23、27师团，最后一个师团是6月21日完成编组，这6个师团除了第23师团开赴中国东北外，其余全部投入到中国关内。
好一通商量，闲院宫和中岛总算同意将第2师团调入中国战场，并将国内的第11师团调入“满洲”。
板垣征四郎感觉非常疲惫，不是因为下午扯了一下午皮，而是一种内心的无力。战争，已经完全脱离了日本人的掌控，作为陆军大臣，他明白自己的职责，如果不能尽快解决“支那事变”，结束这场战争，他的下场比杉杉元好不了多少。
在银座附近，他漫无目的地走着，这里是日本最繁华的商业区，各种建筑鳞次栉比，五颜六色的霓虹灯闪着夺目的光彩，到了下班的时间，人流川流不息，商家也殷勤地招呼着，有的小学生，刚刚放学，打闹着，嬉戏着，在和平的日子里，快乐地生活。
“板垣，”他突然感觉有谁喊他，回过头一看，居然是西园寺公望。
西园寺是日本明治时期幸存最后的元老，虽然他与当今的军政高层想法不一致，反对军国主义和对华扩大战争，但在日本国内有很大的影响力。
“阁下，”板垣恭恭敬敬地行了一礼。
西园寺的住宅位于银座附近，是一个典型日本式的园林，庭院深深，池岸曲折，桥梁、假山别具一格，绿色的植物在这个季节茂盛地生长。
仆人恭敬地给西园寺和板垣上了清茶后，然后轻声离开。
“板垣，陛下是否对战局不满。”西园寺作为日本政坛纵横数十年的元老，对政局和裕仁的了解再清晰不过。
“是啊，陛下对支那的战局非常焦虑，这都是我等的罪过。”
“那现在是打算继续增加兵力，迫使支那屈服了。”西园寺公望追问道。
“帝国已经没有选择了，无论如何，也要打赢这场战争，否则，如何向陛下和国民交待。”
板垣征四郎知道西园寺不赞同对华作战，早在去年事变时他就建议要将国力集中在苏联上面。但当时日本的军国阶层上下如何会听，一个个指望到中国建功立业，板垣也是其中一员，他陆军大臣的位子，某种意义上，也是从中国得来的。
“即便占领汉口、广州，能使中国屈服吗？”
“研究发现，只要占领中国的北平、天津、上海、南京、武汉和广州，就能支配支那。”
西园寺可不知道还有这种“研究成果”，他若无其事地望了板垣一眼，说话带有一丝丝的讽刺，“占领汉口和广州后，支那不屈服的话，是否还要占领重庆？”
武汉会战已经超越日本的国力，再跑到中国的西南高山密林去打一场重庆会战？显然是不可能的，那至少需要投入30个师团！西园寺的话语显然有讽刺的意味。
板垣倔强地道：“我个人认为攻略武汉，会加速事变的解决。”
西园寺不同意，“错了，都错了，攻占武汉，绝不能解决支那事变。”
“请阁下指示，”板垣征四郎摆出一副洗耳恭听的模样，但话语也有挑战的意味。
西园寺公望没有直接说明原因，而是问道：“板垣，你知道什么叫城下之盟吗？”
“这…”，板垣疑惑不解，难道这是考虑我的语文能力，西园寺没有这么无聊啊。
“宝剑没有落下的时候最为可怕，都城即将被占领的时候最为担忧，这才是城下之盟的原因，这也是为什么没有“城后之盟”的原因。”
西园寺说了一下，毕竟是89岁的老人，喝了一杯清茶，又缓缓道：“你们一直努力进取，希望用武力迫使支那屈服，但有没有想到，支那不屈服的原因是什么，蒋介石不接受条件的原因是什么。”
“和他的性格有关，蒋介石极为顽固，受到gc主义和俄国的蛊惑。”板垣的回答是日本军部的标准答案。
西园寺摇摇头，眼神里露出一丝失望，“分析国际事态和战略岂能从个人的性格上入手，况且蒋介石根本不会和苏俄能够保持长久的一致，蒋介石政权不屈服的真正原因是你们！”
板垣征四郎颇为不服，说道，“我们一直在为降服蒋政权而努力，阁下的话我不能理解。”
“好，那我问你，蒋政权统治基础是什么？”
“恩，黄埔生、江浙财团。”
“是的，江浙财团是支那政权的经济基础，可他们现在在哪里？”西园寺仿佛在诱导一个中学生。
“这…已经被帝国攻占。”板垣回答得就像一个中学生。
“占领上海后，那是最后与中国会谈的时机，因为支持蒋政权的江浙财团害怕战争，害怕自身受到损失，这和蒋介石的性格无关，他是一个政治人物，就必须接受这些。但现在，他的经济基础已经被我们摧毁，蒋介石要想维持统治，就必须抗日，必须抗日到底，即便我们占领武汉、占领重庆，他也会继续抵抗，这和他性格无关！”
7月中旬的东京天气并不炎热，西园寺的庭院凉风习习，但板垣征四郎的头上却冒出了滴滴汗珠。
当日本西园寺公望和板垣征四郎在秀丽优美的园林谈话时，在中国，许鸣也遇到一个和他详谈的人，
7月15日，挂车河的战斗刚刚结束，许鸣迎来了一个特别的客人。
美国驻华武官，约瑟夫.史迪威。