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月上中天。
皎洁的月光洒在琼岛上，为这本就秀美的岛屿披上了一层如梦似幻的轻纱。
琼岛是钟毓园中最大的湖碧波池中的一个岛，和湖岸没有桥梁相连，来往只靠舟楫。虽然不过百丈大，却是钟毓园的精华，岛上所栽，皆是取自各地的奇花异草，许多已经是孤本，外面见不到，岛上一口泉眼，更是一口灵泉，终年温润，灵气四溢，只有这口泉眼的泉水，可以浇灌岛上这些来自天涯海角的珍惜草木、
在琼岛最中央，那一块集合九州精华的花圃上，凭空架起了一座台子，长宽不过三丈余，用巨大的原木搭建，细撒黄土，垂幔锦绣，却是御前试剑会的擂台。
而观众席，也即是晚上的宴席，却布置在岛南面的一座假山上。假山是用巨大的花岗石堆出来的，山石之间，摆放着几桌酒宴。从酒桌上俯视看台，虽然略感遥远，但也清晰可见。
姜期的座位，就在第三座山头上，离着皇帝还隔着一个山包。他落座以前环视了周围的情形，赞道：“这里还真是不错。”
就听后面有人道：“胡说八道，这位置也算不错？分明差劲之极，简直没有比这更差的安排了。”
姜期回头，就见吴王气咻咻走了过来。原来一个山头上设了两席，自己这边一席，上面竟安排了吴王，也不知谁安排的。
吴王斜眼看着姜期，分明是挑事的神态，姜期只是一笑，让到一边，请吴王先过。
吴王找不到他的破绽，只得过去，入了席，兀自咽不下这个口气，拍桌子道：“那小子，本王说你胡说八道，你听见没有？”
姜期微微一笑，也不回答，吴王更怒，道：“本王问你，这里明明差劲之极，你说好在哪儿啊？”
姜期懒的理会他，正要说一句：“既然是吾皇安排的，自然是好的。”但一抬头，突然看见吴王身后，眼睛一亮，含笑道：“依我看来处处都好，也不知吴王看出什么差错来？”
吴王不意他也咬文嚼字，倒没准备好，总不能再反问回去，沦为“你说好在哪儿”、“你说差在哪儿”这样无意义的骂架，冷哼一声，道：“我等闷坐荒山，眼前都是这些青石沙土，倒叫他们在花圃上比武，别说哪个尊贵哪个卑贱，就说这些人砸下擂台来，砸坏了这些奇花异草，海内孤本，他们哪个值这么多钱？”
姜期笑道：“看来殿下和陛下的观点不一致了。陛下既然这么安排，想来是宁可牺牲这些珍贵花草给诸位少年垫背也在所不惜。在陛下心中，草木有价，人才无价，只要挽救一位栋梁，花花草草又何足惜？真是天子气魄，旁人所不及。再说这座位，我等在高，他们在低，这难道不是高低之别？还是殿下宁愿坐在地下，仰头看人家在脑袋顶上奔跑跳跃，就是殿下眼里的尊贵了？”
吴王大怒，拍腿道：“姜期，谁教你跟本王无礼？”说着身子站起，就要往姜期那里冲去。姜期坐在原地看着他。
吴王虽然老迈昏聩，但还有些基本的判断力，眼见这次上来，众人都没带什么随从，自己这把老骨头，不够姜期拆的。
他坐了下来，冷笑道：“就算是为了登高望低，也不用放在这么远的地方。这分明就是存心不叫人好好看比赛。”
姜期道：“离得擂台稍微远点，固然为了视野，更为了安全。殿下固然身强力壮，不怕冷不丁射来的冷枪冷箭，但陛下万金之体，需要有一个距离缓冲。殿下若有忠君爱国之心，当然能够体谅。”
吴王大怒，姜期平时沉默寡言，不爱与人争辩，吴王从不知道他如此能言善辩，一时说不出话来。
其实说到这里，也该结尾了，但吴王偏有一股拧劲儿，不肯吃这个闷亏，反而搜肠刮肚起来。
过了一会儿，吴王再次找到一个理由，道：“你看这黑灯瞎火的，成什么样子？月亮虽好，也照不到这么大的地方......”
话音未落，只听啪的一声——
光华大放。
只见花圃中，亮起了一盏又一盏明灯，从山上看去，便如天上繁星坠落人间，如梦似幻。再仔细看去，花丛中簇拥着各色灯火，便如上元节的灯市一般，灯火辉煌，繁花似锦。
紧接着，灯火闪了几闪，诸多灯光从地面冉冉升起，飘向空中，却是一盏盏孔明灯。那孔明灯飘上空中，到了一定高度缓缓停住，显然在下方有丝线牵引，如放风筝一般将孔明灯放在空中。
与此同时，水面上飘去一盏盏荷花灯、莲花灯。每盏灯灯光烁烁，在黑沉沉的湖面上，并不能起到照明的作用，但一大片放出去，却是星罗棋布，满眼生花，点缀了整个夜空。
陆地，水面，天空，无不灯火处处，相映生辉。钩织起一副梦幻般的光明世界！
姜期见此情形，不由得大笑，道：“殿下某非是节俭惯了？皇家夜晚照明，什么时候沦落到借用月光的地步了？若知道的是殿下尚勤俭，不知道的，以为殿下穷到了这样可惨的地步了，当真不似皇室中人。”
吴王羞恼难言，终于啪的一声拍了拍桌子，道：“来人！”
今日晚宴，众人虽然带了是从上岛，但到山上观赛，每人只带了一个随身的仆从，并没前呼后应。吴王这一声来人，整个山头只有他后面一个小厮应声，道：“殿下。”
吴王回头一看，不觉气短，这小厮虽然会武功，但显然不是什么高手，端茶倒水差不多，但想要让他跟姜期碰，只有自找倒霉，当下把那句到了嘴边的“拿下”强咽了下去，指着姜期道：“你去......不，我去回禀圣上。我要换个位置，不能跟这个目无尊上的小畜生坐在一起，我要见皇上！”
就听后面有人道：“殿下这是怎么了？”
吴王转头，就见马云非披着猩红色斗篷赶了大步走来，夜色之中，只觉她神采飞扬，英姿飒爽，登时叫道：“马都督来得正好，我要见皇上。”
姜期都不由好笑，道：“殿下要见皇上，为什么马都督来得好？”
马云非问明了经过，笑道：“殿下勿恼。此时此刻，为了这点小事去烦扰陛下，未免不恭。这样，我的座位就在隔壁山头，咱们私下里换一换，我坐这里，又遂了您的心愿，也不必惊扰他人，岂不正好？”
吴王大喜，笑道：“如此麻烦贤侄女了。你也小心点，这小子无礼，分明是个瘟神。”说罢带着小厮匆匆去了。
马云非等他走远，笑对姜期道：“姜兄好大的威风，把这老匹夫也挤兑走了。”
姜期笑道：“若不是世妹暗示，我何须这样挤兑他？本来我也不擅长口舌。世妹请坐，怎么想起来跟我小聚了？”
马云非笑吟吟的坐下，山头以上，只剩下他们两席四个人。也着实算是一片私密空间了。她先倒了一杯酒，遥遥相祝，笑道：“早就有心和姜兄单独聊聊。只是一直不得时机。这京城你知道，不知道有多少双眼睛盯着，你我身份敏感，无风还起浪，若有行动落入人眼中，那还了得？”
姜期也举杯饮尽，道：“正是。京城中有几个马蜂窝，千万捅不得。一个是唐氏，一个中山王，一个就是区区在下。世妹还在其次。”
马云非道：“这正说明了世上谁的势力大。越是一举一动牵动苍生的人，越是敏感，小妹偏安南方，倒也不引人关注。要说这三个人里面，中山王纯是身份，唐氏是一半身份一半实力，而世兄是真正的实力派。”
姜期摇了摇头，道：“我有什么实力？那是姜家的实力，父帅的实力。我敢只身入京，那是因为父帅坐镇后方，免我后顾之忧。世妹坐镇益州，只手擎天，为什么亲自进京？”
马云非笑道：“我不亲身来不行。益州太偏僻，呆的太久了，不知天下英雄，不免坐井观天。这益州一辆大车全在我肩上，若是我也成了睁眼瞎，这大车就要叫我拉到沟里去。这回是个大好机会，我不亲眼来看一看，怎能确认哪个是真英雄，哪个是假英雄？”
姜期状似无意道：“这已经数日了，世妹看见了什么？”
马云非哂然道：“我看见多了。第一就是皇室的人越来越不成器了。老一辈儿的有吴王，年轻的有中山王。倘若皇室诸王都是如此，我们倒轻松了。“
姜期未料到她直言这等犯禁的话，倒也佩服她口角直爽，道：“吴王年迈，中山王年轻，都非当打之年。只是相比起来，中山王比起吴王还是胜过许多。”
马云非道：“他胜过吴王的地方，就是话不多。说起来，今天他的话尤其少。”
姜期心中一凛，仔细回忆，低声道：“是了。话少，从今天开始，你听他说过一句话吗？”
马云非摇了摇头，两人对视一眼，相顾变色。
一时间场面静了下来，过了一会儿，马云非不可思议的摇摇头，道：“莫不是......其中有诈？”
姜期笑道：“到也别听风就是雨。就算有诈，众目睽睽，又能有什么诈？”
马云非道：“姜兄，你听过中山王家的传言么？”