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第四五五章 竹林岔道

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    使团有些清冷地离开了洛安京城,远赴西梁,出城之后,便一路向西北方向而行。

    京中的豪宅长街,很快就被沿途的青山绿水所代替,比起京城的琳琅满目,楚欢觉得自己更喜欢这种碧水白云的自然风光。

    使团的行进速度并不慢,在出发之前,就已经商定了路程,沿途自然都是经过官道。

    虽然京城的人们都在享受着繁华太平,而且朝中每天都有人在喊着如今乃是大秦盛世,但是不少官员心里都清楚,京城的繁华和京外的混乱,绝对是两种世界。

    皇帝在皇宫之中,听到的都是歌功颂德,但薛怀安不是,薛怀安对于大秦如今的局面,虽然称不上了若指掌,但却也颇为了解,知道这一路上未必很安宁,他时常听人说起,如今在大秦各地,深林有盗,高山有匪,而且地方匪患剿之不尽,反倒是越演越烈。

    虽然赶往西北还有近道,但是却要跋山涉水,薛怀安只担心途中遇上那些匪患,所以事先就定好一路行官道。

    行走官道虽然未必绝对安全,但是比穿山涉水另走捷径自然要安全得多。

    此次出使,当然也不是什么隐秘的事情,虽然不至于大张旗鼓,但是薛怀安沿途还是派人事先通知当地官府,准备好迎候事宜。

    轩辕胜才和三百近卫精锐却都是斗志昂扬,这些近卫军虽然都是经过严格训练,身负守卫皇宫的职责,但是宫中乃是帝国的核心,像光明殿遇刺那样的事儿,可说是罕见的很,而且也不是每个近卫军都有机会出手护卫。

    这就像一个人有了一件宝物,心里总是忍不住想要炫耀一番,这些近卫军号称帝国最精锐的军士,他们内心深处也一直以身为近卫军的一员而感到骄傲,但是一身本领,却无用武之地,内心深处,总是有些不甘心的。

    此番出使西梁,薛怀安以及随同而来的几名礼部官员忐忑不安,但是轩辕绍等一干近卫军将士却是亢奋的很,这次任务越是艰难,对于这些兵士来说就越是大显身手的机会,而且这些兵士都知道,如果只是留在宫中,想要得到升迁的机会实在是困难无比,但是如果此行顺利而归,完成了出使任务,那可就是立了大大的功劳,相比起留守在京中的近卫军同伴,就多了大大的资本,也多了升迁的机会。

    楚欢之前只知道轩辕胜才箭法高明,但是此番出来,才知道轩辕胜才不愧是轩辕家的一员,虽然只有三百名近卫骑兵,但是轩辕胜才却是分配的井井有条,抽调十名骑兵作为斥候,在前方打探道路,另外二百九十四名骑兵,分为前后左右四队,前队和两翼各有五十名骑兵环绕,剩下的一百四十多名骑兵,则是在后队压哨,将几辆马车环绕在当中,两翼离车队贴的很紧,而前队后队则是拉开了一小段距离,而且每队都设有一名队长,如此以来,指挥便方便不少。

    轩辕胜才则是各队来回穿梭,巡视队形,倒也是十分的严谨,楚欢隐隐觉得,这轩辕胜才若是能够在战场上多加历练,未必不能成为一名调度有方的大将。

    队伍之中,最特殊的当然是褚百户几人所保护的那辆马车,马车全身都是漆黑之色,封的严严实实,马车车门,也是木制,从里面关上,一路行来,谁也不知道里面到底是什么玩意,车夫在前,褚百户骑马跟在马车后面,另外两名劲衣斗笠打扮的神衣卫则是一左一右护在马车边上,他们始终保持着绝对的警惕,便是同行的近卫军兵士,那也是不能靠近,稍有靠近,神衣卫便握着刀柄,斗笠下的眼睛射出寒光。

    这般行了五六日,渐渐离京城远了,途中倒也是顺利的紧,沿途的地方官府,事先派出人去通传,地方上也早早地准备好了食宿,不过是使团却也不在路上耽搁,一切从简。

    出了虹关,便已经彻底地走出了关中腹地,沿着汾水一路向北,许多地方就显得荒芜起来,时不时地就看到衣衫陋烂的百姓凄凄惨惨而过。

    只是使团有铁甲冰冷的近卫军兵士,充满了肃杀之气,百姓瞧见,不等接近,便远远躲开。

    轩辕胜才催马到得楚欢身边,有些惊讶道:“楚大人,怎地出了虹关,流民却多了起来?”

    楚欢知道轩辕胜才近些年一直在京中,不知京外百姓生活,淡淡一笑,道:“这还没有出西谷关,轩辕将军出了西谷关,到得西北,便会见到十倍百倍的流民。”

    “他们为何不待在家里种地过活?”轩辕胜才不解道:“出外为乞,当真悲惨。”

    他出了虹关之后,已经数次看到流民为乞,有老有少,老者甚至年过六旬,幼者甚至不过十岁左右的小儿而已。

    楚欢轻轻一笑,道:“如果可以,谁不想那样?”他并没有做太多解释,毕竟他现在也是朝廷官员,而且左右都是朝廷之人,有些话倒也不方便说。

    在京中时间虽不长,但是他也明白,导致帝国变成如今的样子,皇帝陛下当然是难辞其咎,他在户部,更是明白帝国的财政是何等的糜烂,皇帝在修道之上所花费的数目,已经是骇人听闻,而红银册一事,隐藏在背后的腐烂更是耸人听闻。

    皇帝修道,皇子争储,党派之争,拉帮结派,官员中饱私囊,这一切都需要靠银子支撑,帝国从上到下,为民谋事的官员已经越来越少,几乎人人都想着往上爬,人人都想着聚敛财富,京官和地方官,也都是拼了命地从老百姓身上剥皮吸血,有这样的朝廷和官府,老百姓又怎能过上好日子。

    楚欢不得不承认,皇帝陛下身上还有着当年的铁血之威,他的身上还依稀残留着当年争霸天下的霸气,但是在他身上,更多的却是那种偏激。当年他凭借着那股子偏激的性子,一往无前的信念平定了天下,终结了战乱,但是这性子用在修道之上,亦是不顾一切,可说是祸国祸民。

    楚欢不知道如何评价这位帝王。

    有时候他感觉这位帝王深藏不漏,是个十分狡猾之人,但是有时候却又感觉皇帝陛下偏激的性子,在某些事情上又是愚蠢无比。

    楚欢不明白,好不容易打下来的万里江山,皇帝却似乎只是将这江山当做玩具一般,他花了近二十年的时间打下了江山,花了十几年治理江山,本来这样下去,他必定能够青史留名,可是先前几十年的精力心血,他却可以仅仅因为虚无缥缈的修道,便完全可以不顾,打江山难,守江山更难,但是糟蹋起来,却是容易的多。

    此番出使,皇帝秘密交代的任务,是要打探出金古兰大沙漠的军事运输线,还有了解青罗王城的规模以及西梁的政治状况,楚欢知道皇帝陛下这绝非是心血来潮,如果不出意外,皇帝陛下已经在筹划着对西梁人发动战争。

    楚欢心里清楚,以帝国目前的国力,能够稳住国内挡住外患就已经不错,想要越过金古兰大沙漠对西梁发动一场大规模军事战争,无疑是痴人说梦,即使皇帝陛下现在及时醒悟,励精图治,那也绝非十年八年就能够做好对西梁发动战争的准备。

    皇帝如今亦是年过六旬,难道他真的自信有足够的时间让他去励精图治,让他去再一次发动大规模的战争?

    楚欢觉得皇帝的想法让他实在有些猜不透,或许帝王心思,本就不是一般人能够猜透。

    此番出使,楚欢只希望能够顺顺利利带回西梁公主,能够平平安安返回京城,他需要做的事情还有很多,绝不想将自己的性命留在雁门关外。

    黄昏时分,落日已经降下了地平线,薛怀安眉头皱起眉来,扭头向轩辕胜才问道:“轩辕将军,咱们是不是已经到了孤山县?派出的人怎么还没有返回?”

    轩辕胜才催马过去,向前方望去,见到不远方有一团黑影,显然是一座山,指着那山道:“薛大人,按照地图上所显示,那里就是孤山了,孤山县城距离孤山不远,照距离看来,咱们加快速度,个把时辰之内应该能够赶到孤山县城。”

    话声刚落,听得马蹄声响起,轩辕胜才抬头望去,却见到迎面飞驰而来几匹快马,距离还有一段距离,那几人勒住马,当先一人已经翻身下马,跪倒在地,拱手道:“下官乃是孤山县县丞,奉毛知县之命,前来迎候使团!”

    薛怀安皱眉道:“你们毛知县何在?”

    “毛知县正在亲自安排酒宴。”县丞忙回道:“知县大人本来要亲自前来迎候,但是前两日他刚刚大病初愈,所以没能出来远迎。”

    一天下来,薛怀安一介文人,比不得其他武人,颇有些困乏疲累,也不管这么多,道:“既然如此,你在前面带路!”

    县丞答应一声,这才翻身上马,调转马头,在前面带路,楚欢催马靠近过去,忽然问道:“我们派过去的人,你们见到了吧?”

    那县丞忙道:“几位兵爷如今正在县城那边歇息。”他领着两名衙差,带着使团往前行,天色渐暗,行出几里地,薛怀安已经忍不住催问道:“还有多远?”

    县丞忙道:“回禀大人,顺着官道,还有一段路途,不过前面有条岔道,如果从岔道拐进去,路途就近了不少,不过岔道比不得官道好走!”

    薛怀安抬头看了看天色,腹中饥饿,便道:“既然路途近一些,便从岔道而行吧!”

    楚欢微皱眉头,轩辕胜才已经向县丞问道:“岔道道路很差吗?”

    “也不是很差。”县丞回道:“不过要经过一片竹林,有五六里地,白日里走还好,能够欣赏竹林美景,不过晚上就有些暗了。”

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