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在十几位侍奉莱茵王的骑士眼前,两个年轻人从邪恶的私生子墓园里走了出来。其一满头黑发,长相英俊却十分懒散,双眸半睁不闭,总让人觉得他马上就会睡着。更让人印象深刻的是,他嘴角始终挂着一抹讥讽似的冷笑。其二红发飘扬,阳刚威猛潇洒倜傥,有几位平日里深以自己容貌为傲的骑士羞愧地低下了头,难以相信人间竟有此等人物。
两个年轻人手持剑鞘,剑尖指地,表示自己没有恶意。有骑士认出了他们的身份,招呼其他人迎了过去。一个留着板寸头的金发男孩走在第一个,看来年纪不过十五六岁,他神色焦急,开门见山地问道:“其他人在哪里?”
西农不说话,看着阿鲁卡。阿鲁卡露出沉痛的表情,意味深长地说道:“人生……是由无数个选择组成的。选择没有对错,但却可以体现出一个人的品格,一个人的灵魂。”
骑士们听得一头雾水,搞不懂他在说什么。
阿鲁卡表情更加沉痛,眼角划下一滴伤心的泪水,低声说道:“我们在任务中遭遇危险,碰到了无法抵抗的敌人……亨利国师大人,引爆了他戒指上的红宝石,杀死了敌人。他选择了牺牲,换来了我们的生存,他选择了消逝,换来了莱茵王国的存续,他选择了结束自己的人生,换来了任务的成功……死,或重于狮心山脉,或轻于鸿毛……他是一个伟大的人,一个高尚的人,一个脱离了低级趣味的人。他没有辜负太阳神对他的教诲,没有辜负国王陛下对他的期望……现在,让我们一起默哀三分钟。”
在听他说到一半的时候,金发男孩就嚎啕大哭跪倒在地。其他骑士也面容肃穆,被亨利国师自我牺牲的精神感染,想起了被册封为骑士时所发下的誓言,简单来说就是精忠报国誓死护教。至于仁爱信义之类的品质,不属于赤教教义,他们信奉的是强者生存的丛林法则。
金发男孩名叫约翰·伯特,是亨利国师的亲孙子。他悲恸难自抑地哭道:“爷爷!我一定会完成您的遗愿,不让希尔帝国的杂种们踏入莱茵王国半步!”
阿鲁卡一副感同身受的模样,俯下身子扶起约翰爵士,严肃道:“亨利国师死前曾留下遗言——太阳神与莱茵王室的荣光不容亵渎!无论希尔帝国有多么强大,我们都要去面对他们,哪怕付出我们的生命。你作为他的孙子,切记不可辜负他的期望。”
约翰点头如小鸡啄米,仓啷啷拔出宝剑,举剑向天,发誓道:“吾等必将奋战至死!”
其他骑士也纷纷效仿,场面不可谓不悲壮。阿鲁卡伸手抹掉眼泪,欣慰地说道:“这样……这样亨利国师的在天之灵便能安息了吧……”
旁观的西农努力控制着自己的面部神经,他真没见过这么会演戏的人……煽完情,阿鲁卡详细地讲了一下任务的过程。他把熔土精灵换成了隧道中的红眼老鼠,把所有的功劳都推给了亨利国师,反正骑士们爱听什么他就说什么。就算有人察觉出问题,定然也是不敢质疑亨利国师的,否则约翰爵士肯定要跟他拼个你死我活。惹火一个强大家族的嫡系成员可不是个好主意,说不定哪天就被扔进莱茵王城的护城河了。
被阿鲁卡洗脑的约翰爵士已经对这个故事深信不疑,搞得阿鲁卡都有点不好意思了。此后的几个深夜里,他扪心自问,这么编排一位高尚的死者是不是不太好……当然好啦!阿鲁卡觉得自己为亨利国师传奇的一生又添上了浓墨重彩的一笔。唯一让他感到悲伤的是,他现在已经对亨利国师几人的死感不到悲伤了,又一次确认了自己是个混蛋。
希尔帝国不日南下,一行人没有什么时间再去悲伤。约翰爵士是队伍里身份最高的人,当即决定立刻启程返回莱茵王城。他对赤教与王室的龃龉有所耳闻,为了避免隔墙有耳,连他自己都没去询问太阳神的宝藏究竟是什么。由于阿鲁卡的良好表现,他还决定给阿鲁卡与西农一些时间来处理死者的后事,毕竟崔哈克与约法也是为了莱茵王室而牺牲的。
西农自告奋勇去向约法的父母通知他战死的消息,二老听后立刻晕过去一个,另一个也痛哭流涕。不过作为太阳神的信徒,他们深信自己的儿子完成了一项伟大的事业,死后必将升入神国,成为太阳神麾下一名光荣的战士。西农现在也是见多识广了,心里不太确定神国是否存在,但还是送上了美好的祝愿。他对自己的父母就比较冷淡了,随**代几句,拒绝了父母的送行,便跑去村口和骑士队汇合。
阿鲁卡一个人回到家中,是一座位于村边的小木屋,崔哈克亲手为他建起来的。他一直是个穷鬼,除了些生活必需的家具外,就只有一个书架,上面摆着几本装帧粗劣的骑士小说。这个世界的骑士小说也就那么几个套路,诛杀异教徒、拯救公主、打退魔鬼……不过由于都是手抄本,价格倒是不低。
此时要离开了这个生活将近十年的家,阿鲁卡才感觉到自己的生活很苍白。除了读书外他没有其他的爱好,更没有什么理想,每天做做任务攒钱买书,对未来没有丁点规划。或许加入诛神者的游戏,对自己来说是件好事也说不定……阿鲁卡如此想到,至少诛神者游戏让他不再那么无聊。
随后他来到村长的家里,嘱托村长派人去照顾一下养父崔哈克的家。这不是什么难事,崔哈克与约法为王室牺牲,抚恤金是不会少的。阿鲁卡一向视金钱如粪土,崔哈克又没得其他亲属,继承权就给村长了。村长自然是忙不迭地答应下来,生怕阿鲁卡反悔。
将来的路该何去何从?阿鲁卡依然没有个头绪。就像在灰木村时那样,他只会见招拆招,兵来将挡水来土掩。目前也只能跟着西农去莱茵王城看看,再做其他打算。阿鲁卡不得不承认,他心里有那么一点小悸动,渴望能在王城里遇到让他热爱的事物……
就像亨利国师对太阳神与莱茵王室的忠诚那样,阿鲁卡也想要找到能让他愿意为之付出生命的人或物。很多人庸庸碌碌一辈子,到最后都不知道生命的意义,满腹遗憾。他不想这样,有的遗憾还有弥补的机会,但生命只有一次。他想要无憾地活着,然后无憾地死去。
世界上最难以忍受的痛苦,就是死前忽然意识到自己不甘心,那比一辈子的痛苦加起来还要多。人世间最悲哀的不是死去,而是始终找不到值得你去死的那一瞬间。
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南方有十三公国,是初代莱茵王册封给麾下十三神将的。第一位贺兰大公外号叫“隐者”,是一位博学多才的儒将,隐者森林便以他的名字命名,最受莱茵王信赖。故而贺兰公国距离莱茵王国最近,从王城到贺兰公国边境只有不到一个月的路程。
骑士队加上西农与阿鲁卡一路策马奔腾,预计不到半个月便能到达。这多亏了约翰爵士的身份,没有任何一个关卡敢拦他。沿途旅店也是大开绿灯,好吃好喝不自必说,哪怕已经住满了客人,也能把人赶出来给他们住。被赶出来的人不仅没有怨言,还觉得是种荣耀。看见没?约翰·伯特要住我的房间不住你的!
这就是身份与权力,阿鲁卡似乎有点明白了西农对这些东西的渴望。贫在闹市无人问,富在深山有远亲。一旦人尝到了权力带来的甜头,就会像中了毒瘾般不可自拔。
日月飞逝,时光如梭,我就喜欢这么说……他们已经来到了距离莱茵王城只有一天路程的米奇村。当晚在旅店中休息时,阿鲁卡看到了诛神戒指弹出的信息。
【请在十二小时之内赶到无人之处,默念“回归”。若逾期未至,将会死亡。】
这次不是抹杀了……阿鲁卡琢磨着投入地狱、抹杀与死亡三种不同惩罚的区别。他觉得投入地狱可能未必会死,抹杀一定死,而且死的连渣都不剩。死亡则可能是以合理的方式死亡,因为特地提到了回归需要“无人之处”。他的推测是,如果诛神者始终在普通人的视线里,诛神戒指会控制诛神者自杀……这样就可以避免泄露终末之间的存在。
接到消息后,阿鲁卡先去询问西农,果然他也接到了消息。于是两人各自在自己的房间中,默念了一声回归。
眼前白光闪过,两人陷入半梦半醒的状态。再次睁开眼时,他们已经回到了终末之间。爱德华老爹笑眯眯地看着他们,问道:“准备好了吗?”
阿鲁卡有种回到了学校进行军训的错觉。教官大声问:准备好了吗?同学们齐声回答:准备好了!教官再说:出发!
于是阿鲁卡尽到了中立邪恶分子的职责,认真地说道:“没有准备好,能不能不去?”
爱德华老爹摇了摇头,对着摆在书桌上的《圣艾诺斯大陆记》吹了口气,书页开始快速地翻动,最后停止。
两人化作白光消失在空气中。