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澳大利亚的维多利亚州有一个叫做莱克法德史密斯的地方，是蒸汽朋克们的圣地之一。从上个世纪五十年代开始，每年都会举行两次南半球最大的蒸汽动力车聚会，今年六月是93届。从蒸汽动力汽车到蒸汽动力的挖土机和拖拉机，参加蒸汽动力集会的车子种类齐全。当时大家想让李子强亲自去体验一下，可他看看视频，又搜搜原理图，立马拍着胸脯说保证完成任务，不用亲自去。
李子强放下其它事，全心全力投入到解决到那边的原动机的工作中。
蒸汽锅炉好解决。他上网搜到了一款小型蒸汽锅炉，额定压力1mpa，饱和出口蒸汽温度200度。
锅炉钢板材质选择gb345r型，这种材质具有良好的机械性能，也有较好的耐热特性，还有一定的塑性和韧性，不容易产生疲劳或断裂。焊接时，本来李子强也会搞电焊的，但被一位徐师傅叫停了。
徐师傅参与过制造锅炉，有经验。他说：“这个锅炉别看小，还不到两立方米。可是个锅炉就有危险，爆了的话，高温高压的蒸汽喷到哪儿哪玩完。就算是个玩具也会害死人。”
徐师傅的大名叫徐志明，今年47。年轻学徒时学铆工。原本在锅炉厂工作，后来锅炉厂倒闭，一直给私人打工。干过很多工种，当过剪板工，还当过一家乡镇炼钢厂的炉前工班长。打工嘛，工作不稳定，收入不稳定是常态。
后来听说李子强这儿招出国技术人员，时间长，地方还偏，真正技术好的，有家累的都不愿去。
他的女儿已经出嫁了，老婆是街道办事处的工作人员，结婚时工资没有徐志明高，可随着这几年她工资不断上涨，而王胜利下岗打工，收入非常不稳定。她的脾气开始上涨，有时连晚饭都不愿给他做，定时去跳广场舞。俩个人谈不上什么感情了。记得李子强面试他的时候，特别询问了他的生活。徐师傅很正常地把实情对他说了，李子强不知为什么感慨，说：“这样的故事这么多！”这话把徐师傅弄愣了。什么故事？
在徐师傅的眼里，李子强李老板是个好人，也是个怪人。
好人就是他特别体贴象他这样的工人。厂里现在活很忙，徐师傅每天下料、磨边忙个不停。要是在以前的工厂，加班工作十一二个小时是时常的事，别提什么加班费。可李老板从不轻易加班，如果紧急加班，还真算加班费。中午的饭，食堂弄得干净好吃。李老板对每一名工人都和和气气，像朋友们一样互相开着玩笑。
说他是个怪人是因为他在面试每个人的时候，特别喜欢问别人的私生活，还专问二十年前事儿，这和面试有关吗？还有，现在每个机加工厂都愁接不到活，我们厂有活还不得快点干，他竟然能让自已从加工线上下来，专门和他造什么蒸汽动力汽车，还给他放老外们闲得蛋疼搞的蒸汽动力汽车的视频看。老外有钱怎么搞都行，咱们得为了生活啊。可他就说了两个字“好玩”。就让徐师傅陪他玩。玩吧，反正都是你消费。
徐师傅强烈要求在锅炉的重要位置上铆接，其他可以焊接。李子强看出他很认真，就随他意，让他采用这种费工费时但肯定比焊接耐冲击的方法。其实有了高压水管，铆接焊接的区别不大。
小型锅炉更适合用半圆头铆钉。徐师傅在工作台上配钻好钉口，插上铆钉，用顶模凹圆牢牢地顶上半圆头。然后将径向铆接机的铆接冲头对准铆钉，发出一阵不大的敲击声后，轻轻松松地铆好。徐师傅干得很轻松，期间还不断地夸径向铆接机的便捷。要知道以前他可是要用锤子敲的。
径向铆接机不是什么先进的设备，而且很便宜。除了徐师傅私下里摆弄，这次恐怕是第一次在工作中使用。李子强很喜欢看到工人能享受工作过程中的快乐。
蒸汽动力装置上，可选择的余地不多，受体积和重量所限，只能选卧式汽缸布置和单胀式汽缸。蒸汽机上除了活塞和曲柄连杆机构、滑阀配汽机构要精细一些外，剩下的都比较简单。为了节省时间，李子强让厂子里的几个车工在工作之余帮他车出来镗出来，他格外付工钱。
他自己准备专攻整个车体的传动和构架。一开始雄心万丈，试了试设计后，发现不理想，没他想的那么简单，常常有顾此失彼的嫌疑。终于明白了车齿轮和设计齿轮是两回事。
于是他上网搜索，很快汽车专业人才网落入了他的眼里。他在上面查了查，找到一个长沙地区的车辆工程专业的人才，很满意他的年龄，45岁。他给人才网汇了钱后，得到了人才的联系方式。一个电话打过去，那个人答应过来面试。
李子强一边设计铸钢车轮，一边等着和那人才的面谈。在设计车轮上，李子强找到了自信，如何使车轮的重量和承受力达到最佳比？固定辐条好还是活动的好？几根辐条效果最好？李子强兴致勃勃的在草纸上推演着。
与人才的见面过程，充满了戏剧性。
“你是说要发展蒸汽动力汽车事业？！”
那人才有点后悔自己贪图省事，贸然而来。怎么不事先查一下这个厂子是做什么的呢？他刚落座就站起来要走。
李子强看见那人才反应如此激烈，心中后悔自己说话太直接。连忙耐心解释。但那个人才已经无心倾听，脸上全是不以为然的冷笑。
“李老板，你有钱搞蒸汽动力汽车玩耍，是你个人的爱好。可这不能当成事业，尤其是当成别人的事业……出国工作我可以接受，可是在全球信息化的今天，哪里有那么长时间不能回国的地方？还无法联系？我可是有见识的人，我不知道你的真实意图，也不想知道，所以我不可能接受你的聘请。”
说完该人才礼貌地和李子强说了再见。李子强被人才炒鱿鱼了。
可过了不久，峰回路转，那个人才又打电话来说，他有个外甥喜欢蒸汽机，听了他的讲述后，非常喜欢李老板的蒸汽动力汽车概念，因为在铁路口工作，干一天休两天，所以有业余时间兼职……不要钱，只要能和李老板一起设计就行。李子强大喜，急忙表示欢迎。
第二天那个外甥来了。他叫叶子鸿，铁路技校毕业。今年35，未婚，也没有女朋友。父母都是铁路系统的人，所以初中毕业就考了铁路技校，用他父母的话说，这个社会有工作比什么都强。结果证明了他父母的话完全正确，他那些初中上高中上大学的同学，一大半都没有他工资和待遇高。他自己在列车段工作，当列车司机。业余时间曾做过几个蒸汽机模型在网上卖。
“还有买这个东西的？”李子强好奇地问。
“还行吧。一个月做两个，然后用一个月在卖出去两个。”
“你完全是自已动手设计制做？”
“是啊，一开始模仿别人。后来自己试着设计，不是难事。有些关键件开始也是找人加工，后来自己也能上手制做。”
“你做这个多久了？”
“小时候在铁路上看到蒸汽机车就迷上了。”
俩个人谈话越来越投机。在叶子鸿的描述和设想中，李子强仿佛看到了一幅蒸汽机时代的画面。
“天上飞的是用格林蒸汽机做原动力的飞艇。因为格林机轻便，体积小，对蒸汽压力要求不大，还可以做飞机……模型的发动机，当然甲醇发动机更合适。海上航行的是用大型汽轮机做原动力的巨舰，铁路上奔跑的是往复式蒸汽机做原动力的火车。工地上轰鸣的是蒸汽动力铲车，战场上滚滚而来的是蒸汽装甲车---
公路上无数装备着小型蒸汽机的汽车任意东西南北地行驶，没有加油站，只有加煤水站。
如果不顾及成本，完全可以用机制炭做燃料。它密度比普通木炭高数倍，热值比普通煤高，烟雾和残余物极少。每到节假日，人们驾驶着回归本名的汽车，到野外到山谷到海边，用车上自带的机制炭做燃料，用斯特林式外燃机做交直流发电机的移动电源，它的热效率高，移动方便。人们同时听歌曲看电视，还可以同时吃各种烧烤……真是太美了。世界在一片轰鸣声中是那么和谐……”
俩人瞬间都沉浸在这一番描述中。
过了一会儿，叶子鸿有点不好意思地说：“这都是我的胡思乱想……历史证明大多数蒸汽机还是被淘汰了。”
李子强冷静地问了一句他没有想到的话。
“你幸福吗？”
“还行吧。除了没有女朋友，有房有车有工作……说不上幸福不幸福。”
“这个时代的女人太在意男人的外表和金钱了。”
“……”