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曹操这边确实暂时拿张绣没办法了。
张绣的奏报传送到许都朝廷的次日，主事许都的荀彧便代献帝和曹操准允了张绣奏报中的所请。
数日之后，身处河北前线的曹操曹老板给许昌荀彧发回批示，加封张绣为镇东将军，兼领扬州刺史！
是的，在张绣南征江东的第二个月，即建安三年八月，河北雄主、天下第一诸侯袁绍袁本初举河北雄兵三十万南征曹操。
这个时候的袁绍集团在攻灭了腹背之患公孙瓒的基础上整顿好了兵甲，而曹操集团也刚从寿春惨败的基础上恢复过来。九月初，两军共计四五十万的兵马便对垒于河北黎阳附近，其间数次交锋各有胜负。
在袁曹正式开战的这一段时期，中原还发生了一件挺重要的事情。那就是屯兵广陵郡的刘备刘玄德，响应了袁绍的南征，举兵五万北进徐州讨伐曹操。
相比袁军在黎阳两月未得寸进的打法，刘备却是趁着曹军在徐州的空虚，一个月内连下下邳、彭城、徐州治所郯城，几近全据徐州之地。
徐州世家大族在刘备复夺徐州之战中发挥了重大作用。尤其是陈登再次发挥他个人优秀的两面派能力，诓骗曹操任命的徐州刺史车胄出城迎战刘备军前锋关羽，却在车胄领徐州军出城后关闭了城门拒不打开。最后导致车胄进退两难间为关羽所斩，所部士卒悉数投降。
另外小沛民众听闻刘备攻打徐州的消息，却是在刘备军打来之前发动了叛曹奉刘的暴乱，驱赶走了沛郡太守县令据城自守。好在曹操任命的东南都督曹仁听闻刘备北进徐州的消息之后冒着寿春的高顺军北伐的风险率领曹军赶到了小沛，这才避免了小沛这座军事重镇落入刘备军之手。
除过曹仁，曹操新近招揽的大将臧霸在应付刘备军北进中也表现出色。在关键时刻及时挺进了琅邪郡，这才给曹操保住了徐州最后的两郡之地。
但是曹仁和臧霸这两位边镇都督能够做到的只有这些了，再多的就不能指望这两人了。毕竟曹操为了应对袁绍的大举进犯几乎抽调了所有曹军主力，曹仁和臧霸手下的兵马仅仅够自保而已。
除此之外，曹仁和臧霸的主要任务还是防备淮南张绣军和青州袁谭军，哪里能分身多用，现在能够遏制刘备的扩张已经算是极限了。
这种情况下，若是曹操不懂得屈伸之道，惹恼了张绣。不用张绣的四万西凉兵回师，仅仅就高顺的四万兵马，若是北上联合刘备军，那么送给曹操的只有后方的大崩盘！
当然在曹操的估计之下，张绣在完全消化江东之地和休养好主力兵马之前不会再对外动刀兵的。仅仅从利益方面来说，此时的张绣军若是出战中原，最终得到最大利益的还是袁绍和刘备，疲军惫将的张绣自己最终并不会得到多少的地盘。
但是这不能排除视自己如莫大仇敌祸患的张绣非要不计后果地搞垮自己，有了寿春之战经历的曹操现在已经不能完全把握张绣的想法了。
懂得曹操心思也同样清楚当下局势的荀彧荀令君在接到曹操批示之后，当即便上表朝廷，以曹操的大司空名义向献帝表封张绣为镇东将军，位在三公及四征将军之下，在四平将军及诸号将军之上。同时表奏张绣兼领病死的刘繇的扬州刺史之职，授予诸多便利之事。
镇东将军位高权重，统领青、兖、徐、扬四州，屯驻扬州。当然让张绣去统领青州、兖州、徐州这完全只是名义上的，三国就是这样一个能者多劳的时间。不过张绣这是从三等上级的杂号平寇将军一跃成为二等中级的重号将军，直接平升了两级，意义还是相当重大的。
三国以来在张绣之前任镇东将军之前有两人，其中一人就是曹操本人，另一人却正是张绣的便宜叔父张济。
张济是从镇东将军升任骠骑将军的，而现今曹操任大司空，行车骑将军之事，自然是卸任镇东将军之职的。这一个名号极重的职衔落在了张绣身上，却是一个承认，承认张绣正式跻身于可争天下的当世豪雄。
另外的扬州刺史之职，更是承认了张绣对扬州的统治。至此，张绣便拥有了正式征召州内人才俊杰的权利，有了招揽天下贤能之人的政治资本和基本的名望。
毫无疑问，这对于张绣来说一个新的开始。
许都的回复速度比张绣预想的快了很多，其中的内容也是令张绣心情大爽，不过看到最后，张绣却是突然有一种撕了表文的冲动。
因为这道对于张绣加封的表文最后，还提出了让张绣攻打叛汉之贼刘备的要求。
表文中完全忽视了当下张绣和刘备的亲密关系，直言刘备攻打徐州乃是叛汉之举，要求张绣助曹仁攻灭刘备军，擒刘关张等人于许昌。
曹操提出的理由也是令张绣无法反驳。镇东将军有镇戍青、兖、徐、扬四州之责，对于出现在徐州的叛乱，张绣作为镇东将军责无旁贷！
曹操的意思其实很明显了，要想接受镇东将军的任命，那就得履行镇东将军的职责，喏，先把大耳贼解决了再说吧。
实话说，张绣这才深刻体会到了被曹操挟天子以令诸侯的感觉有多么不爽了，也终于认识到了为何袁绍与曹操交恶之时会在河北大肆鼓噪献帝血统不正、继承不法的舆论了。感情被人要挟的感觉是这么难受啊！
镇东将军和扬州刺史的名位对于现今的张绣确实难得，但是要张绣帮曹操去解决刘备，张绣真做不到。
并不是说张绣没有解决刘备的实力。刘关张三兄弟的组合固然匹敌吕布之勇，但是现今的张绣手下并不是没有匹敌关羽张飞的勇将，张辽高顺太史慈都是当世顶尖武将，实在不行了也可以借着曹操的旨意把许褚放出来去干仗。
不说在勇武方面张绣胜刘备一筹，就说谋士谋略方面。刘备却是完败于张绣。仅仅贾诩一人，足以耍的陈登糜竺简雍等人找不着北。
但是张绣傻了才去帮曹操却解决刘备。虽然目前尚打不过曹操，但是给曹操添堵让刘备去恶心曹操这种事张绣必须要做！
一番商讨之后，张绣帐下文武以一致意见劝谏张绣，接受这道利大于弊的表文，但是对于攻打刘备之事，奉行只出兵不打仗的策略，应付过去算了。
当然，这样做免不了日后又落曹操一个把柄，但是张绣也不在乎了。
建安三年十月，北方双雄袁曹对峙，荆州刘表与张羡内战，豫章孙氏残喘，张绣消化江东并整合扬州之地，刘备屯兵徐州。
三个月时间匆匆而过，袁曹的黎阳之战仍在僵持，双方都不愿意发动进攻，也不愿意第一个撤退。
刘表的荆北军仍不能取得对张羡的荆南军的胜利。孙权接受“两张”的策略，一面派张纮亲赴许都争取曹操及朝廷对孙氏地位的支持。另一方面在张昭的建议之下，派遣程普领一军进入长沙郡助张羡对战刘表军。
在张绣军的实质中立态度之下，刘备携两位义弟在陈登帮助下击败了曹操派来征讨徐州的刘岱王忠两人，刘岱王忠部五万曹军新兵即编成首遭战败。
就在淮南周遭局势复杂变化正有利可图的当口，决定天下走向的两件大事发生了。
第一件事就是——袁绍的幼子病了！
话说张绣听到袁绍幼子病重的消息先是大吃一惊，然后在贾诩陈宫张辽高顺等人面前差点脱口而出一句话：“不是明年这时候袁绍幼子才病的么？”
是的，历史上直到明年这个时候袁曹才爆发了黎阳之战。也直到这时候刘备才叛曹杀车胄据徐州自立的。不过随着张绣这个搅屎棍，一切都提前发生了。
尽管一些事情因为人为的改变而改变了发展的方向，但是有些东西应该还是按照历史的轨迹来的。比如一个人的生老病死，某地的天灾地祸。
而袁绍幼子病重之事，还应该是在明年这个时候发生的，怎么也会提前了一年时间？
这是张绣怎么也想不通的。
不过令张绣更想不通的就是，袁绍幼子袁买病重的消息，在极短的时间内传遍了天下！
而且传出这个消息的，据称是袁绍本人！
自己亲儿子病重难道是什么好消息，非要搞得人尽皆知么？
但是随着这件事情发生的事情就令张绣半解半惑了。
建安四年二月，在和袁绍对峙数月却愈发平静无甚战事的曹操毅然抽调了一批精兵强将离开黎阳抗袁前线，亲自统领着朝着徐州进发。
尽管曹操将自己的军旗大纛留在了黎阳军中，征讨徐州也打得是大将夏侯惇的旗号。但是这么大的动静却是明白无疑的告诉了刘备，曹操来了。
对此刘备做的第一件事就是，立刻向张绣这个近邻求援，并派出亲信简雍出使袁绍处，告知其曹操分兵的消息，冀望其趁此良机挥师南下攻打许昌，顺带缓解徐州压力。
然而袁绍给出的回应是——小儿病重，无心征战！
张绣得知这些消息的时候只说了一句话：“看来刘备也被袁绍卖了！”
一面嘘叹着自己和刘备都被袁绍卖了还帮着给孙策数钱粮，张绣却是第一时间点齐了兵马，准备与刘备兵合一处抗拒曹操。
但是就在这时，第二件影响天下走势的事件发生了。