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罗兰饶有兴致地望着培罗，忽然笑了起来，“你是第一个向我这么问的人，”他端起杯子喝了口水，用轻松地语气说道，“长歌要塞毫无疑问是我的，即使我不在此处。不过，我的确需要一个人或一个家族为我代管要塞。所以，你应该问的不是赎金，而是代理费用。”
代理……培罗对这个词并不陌生，一些目光敏锐的商人总会盯上领地里有大笔产出，却没时间或不屑于行商的贵族，替他们卖出商品。为了获得这个权利，他们要预先上缴一笔款项，作为保证金。
“您要多少枚金龙？”他深吸一口气，让自己镇定下来。
“这是一个长期的过程，所以不用一次缴清，”罗兰顿了顿，“每个月要塞税收的三成，以及一千数值的物资，剩下的归你。”
并不算离谱，培罗想，只要自己能彻底占据长歌要塞，这样的价格甚至可以说得上公道。对方不是在开玩笑，他确认了这点，王子殿下是真打算这么做。
一个千载难逢的机会，培罗在心里告诉自己。他和王子并不是敌人，公爵已经彻底失败，子女也会被剥夺继承权，若六大家的联军都无法击败王子，还有谁能阻止他实际拥有西境？投靠强大势力是贵族延续的基本法则，若能抢在其他四家之前获得王子殿下的首肯，金银花将成为西境领地最为庞大的贵族世家。
“殿下，您为什么不待在这里？这座城堡可比边陲镇的大多了。”
“你其实是想问，我为什么不亲自来管理要塞吧？”罗兰望着略显尴尬的培罗笑道，“理由有很多，例如这里的势力过于复杂，理顺彼此间的关系都要花掉我很长时间，更别提从中获利了。扶持一个当地贵族的话，想必他比我更懂得治理此地，这是一笔双赢的买卖。除此之外，还有很多理由，你可以慢慢回去想。”王子把玩着银杯子，“对了，如果选你为代理的话，你总不可能为了公爵向我复仇吧？”
“当然不会，殿下！”虽然最后这句话问得有些突兀，培罗仍立刻回答道。
公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的领地，复仇这种事，谁在乎？
不过培罗也知道，殿下说的这些理由并不是真正的原因。势力过于复杂，难以理顺？在压倒性力量面前，他完全可以将带头的反对势力斩草除根，最多只要一到两年时间，所有贵族都会忘记失败者莱恩，就像莱恩过去所做的那样。但两年年时间绝对不够把边陲镇建设成像长歌要塞这样的大城市。
罗兰殿下必然有更深层的打算。
“如此就好，那么这座城市……”
“我愿意为您代理，殿下！”培罗脱口而出，不过很快他的神情又变得迟疑起来，“可是，国王不，我是说您的哥哥，并不一定会认同这个结果。如果他给西境指派给新的公爵，我无力与王都对抗。”
“你也不需要对抗，”罗兰将两封信丢到他面前。“看看这个，还有我在莱恩公爵书房里找到的文书。”
培罗飞快扫完信件内容，不由得吸了口冷气。
第一封看上去像是密信，新王提费科在雄鹰城与碧水女王发生战斗，而且遭受了重大失败？第二封内容就更惊悚了，文书只写到一半，但莱恩公爵想要吞并北境，独立为王的念头已经表露于纸上。由于没有结尾，这纸文书想要寄送给谁也不得而知。
他立即明白了王子殿下的意思不需要抵抗，是因为新王已经自顾不暇了。否则的话，公爵绝对不会想要举旗独立，他的精锐骑士足以披靡西境，可对上王都骑士团还是差上许多。
密信可能伪造，但这封文书的确是奥斯蒙.莱恩的笔迹，除非王子找到了可以模拟他人字迹的女巫……他想了想，随即否定了这个猜测。
对方根本没有必要大费周章地来欺骗自己，代理长歌要塞并不是一笔单方交易，如果自己不能在要塞站稳脚跟，王子殿下同样无法获利。而且，提费科指定的公爵，必然会是四王子的敌人。
金银花想要凌驾于四大家之上，就得依靠王子的扶持，反之，为了保证自己的利益条约不被废除，王子也要让赫尔蒙家族在这个位置上坐得更稳才行。
想到这儿，培罗缓缓站起身，朝罗兰鞠躬致意，“赫尔蒙家族愿意为您效劳。”
“很好，”后者点点头，“不过现在还不能决定由你来代理。我先问你几个问题。”
“殿下请问。”
“你打算如何对付那些反对你的势力？”
“你对每月税收的估计是多少？一千数值的物资要怎样保证？”
“如果我要求你大力发展商贸，你有哪些措施？”
“……”
培罗原以为殿下只是想借此机会了解下西境各个贵族的情报，没料到对方居然会问这么些古怪的问题，简直像在考核他的施政手段和商贸常识一般。
一连串问题问下来，培罗绞尽脑汁一一作答，而殿下的神色也显得越来越满意。最终他拍了拍手，说道，“不错，今天就到这里。等你确定好三千数值的赎金，便可以来赎回伯爵大人了。放心，这几天我会好好招待他的。”
“殿下，那代理权……”
“也会在那天揭晓。”罗兰示意骑士送客。
培罗心情复杂地走出大厅，然后看到卡特将之前收走的神罚之石又塞回到他手中依然是碧蓝透亮，价值五十枚金龙的那颗。
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“怎么样？”罗兰望着一旁显出身形的夜莺。
“唔，说的基本都是真话，”她耸耸肩，“比前面那几位诚恳得多。话说回来，您对每个人都重复一样的话真的好吗？还有那些信件，记载的都是机密内容吧。”
“并不是每个人，”王子翻看手中的名单，“他们都来自五大家族，适合代我管理要塞的，也只有这些大贵族了。能力不够强大的，即使坐上这个位置，也无法使要塞运转起来，只会使各方势力陷入无穷无尽的内斗之中。至于提费科.温布顿战败于雄鹰城的消息，算不上什么机密，这件事迟早会传遍整个灰堡，我要做的，就是让它传播得更快一点。”
而且这两则消息来得真是恰到好处，他想，如果不是二王子遭此惨败，想要招到代理人自己恐怕还得花费一番功夫如果用上强迫手段，结果或许就没这么美了。
“那么……您选择他了？”
“如果不出意外地话。”罗兰笑着说，“他可是第一个主动向我询问此事的人，主观能动性向来是员工最重要的素质。而且我没料到，五大家里居然也会有如此精通行政和贸易的人，我原以为他们只会骑在马上杀来杀去呢。”
他在名单上找到培罗.赫尔蒙的名字，用鹅毛笔轻轻勾画了个圈。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投、，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)