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雨仍在断断续续的下。突厥汗国的大军集结越来越多,都在碛口雄半面前停下驻扎。薛绍派出的斥侯粗略估算了一下,居然有二三十万之众。
几乎全民皆兵的突厥汗国在他极盛之时,曾经拥有将近六十万控弦之士,兵力丝毫不输大唐和大周。但是几番惨败之后暾欲谷居然还能集结起这么大的一支人马,令周军的将士感到十分的震惊。
按理说他们人多势众又刚刚打了大胜仗士气正旺,应该趁胜叩关打下碛口,进而收复黑沙进取河北。他们已经有很长时间没有取得对大周军队的胜利,这个很大程度上依靠劫掠来维持的汗国,早已经饥渴难耐。
中原,是突厥人梦想中的天堂。那里除了金银珠宝、丝绢茶叶这些财富和物资,还有无数令他们神昏颠倒的汉家美女。
眼下这支军队里还有一些曾经追随过骨咄碌劫掠中原的老兵,他们的“美好回忆”加上刚刚从恨河斩获的一些战利品,让突厥的士兵就像饥饿的鲨鱼尝到了一丝鲜血的味道,变得非常的狂躁不安,也感觉到了更大的饥饿。同时,还有越来越多嗅到了腥味的鲨鱼,正从四面八方汇集而来。所以这才过了短短几天,突厥的军队的人数就从最初的十万人左右飙增至二三十万。
常言道舍不得孩子套不住狼,薛绍这回是“舍不得放血逮不住鲨”。之所以敢这么做,就是因为他非常了解突厥的军队性质,和周军截然不同。
周军是典型的国家机器,军人以服从为天职,薛绍一令下达全军上下莫有不从。但是突厥的军队向来是由一个个大小的部落组成,再往下就是一个个的家族,一个个的家庭,经常是父子兄弟一家人组成一个作战小队。这种由家庭和部落组成的军队有一个很大的特点——他们有自己强烈的利益需求,比如对中原的财富和美人的渴望。
正因为有着这样的强烈又共同的需求,汗国的牙帐才有可能将这些部落联合起来,发动一次又一次的南侵战争。
现在,这个需求变得异常的强烈。因此突厥的军队,战意空前爆棚。
但是突厥的牙帐内部,却发生了重大分歧。以十部屈律啜为首的部落首领,强烈要求马上攻打碛口,理由已是明摆着的相当简单直接。但是暾欲谷却坚持按兵不动,选择了和薛绍谈判。
这并非是暾欲谷的初衷,相反他才是最主张进攻的那个人。进攻才有利益可言,这才是暾欲谷得到众多部族首领支持的根源所在。
但至从那天默棘连可汗和艾颜给他下跪以后,暾欲谷感觉到了莫大的压力,他察觉到自己正在走向可汗的对立面。
此前暾欲谷手握权柄治理汗国一直都很安稳,最大的前提就是年幼无知的默棘连对他的无条件信任和全权委托。但现在默棘连渐渐的长大了,羽翼也在一天天的丰满,他越来越像一个真正的可汗。
身为权臣一但走到了可汗的对立面,暾欲谷很容易想到后果。所以,在默棘连坚持救回叶护和厥特勤的强烈要求面前,顶住强压已经有过一次公然对抗的暾欲谷,不得不采取妥协。之前派出使臣进关去见薛绍,就是暾欲谷妥协的表现。
协商的结果是厥特勤没有要回来,叶护克拉库斯回来了。这看起来是成功了一半,但暾欲谷发现自己的处境真是变得更加糟糕了。
叶护克拉库斯向来是亲近可汗默棘连的,草原皆知。再加上厥特勤,兄弟三人感情一向极好。现在克拉库斯回到了默棘连的身边,可汗的力量壮大了,要求救回厥特勤的诉求也变得更加强烈了。但薛绍的态度又是强硬如铁,牙帐甚至没人再敢担任使臣进入碛口——谁愿意没事就丢一片耳朵啊?!
偏偏,厥特勤又是暾欲谷“玩”丢的。在这件事情上他无可推卸,感觉压力极大。
另一边,以十部屈律啜为首的部落首领的请战要求,也在一天比一天的更加强烈。
暾欲谷被夹在中间,非常的难受。
于是就有了人开始悄悄的考虑:或许我们真的可以拿暾欲谷的人头去换回厥特勤,然后再出兵攻打碛口。
——这不就两全齐美了吗?
当克拉库斯带回薛绍的这句口信的时候,是个人都能清楚的察觉到,这是薛绍挑拨离间的小把戏,简直幼稚可笑。
但这样的小把戏,偏偏取得了极大的成功。虽然暾欲谷的人头还没有搬家,但他被逼得,不得不尽快在可汗与军心之间做出抉择。
无论他怎么选,最终他都将失去另一方的信任和支持。
暾欲谷只能苦苦思索两全齐美的良方,因此他只能暂时按兵不动。
薛绍每天都会撑着伞,到城头上来看一眼。薛绍有抽筒式的望远镜,站在这城关之上不难看到突厥兵营里的一些细节。突厥的士兵一天比一天多,也一天比一天更加的狂躁不安。今天,他甚至见到突厥人在比武的时候玩出人命,然后打起了群架。
薛楚玉也用望远镜看了几眼,说道:“这样狂躁嗜血的大军居然会被死死按在营地里,硬是没有发出一兵一卒。暾欲谷治军,果然有几分本事。”
薛绍脸上漾起微笑,“突厥的军队每增兵一次,每添一分狂躁,我军就每添一分胜算。”
“何以见得?”薛楚玉问道。
“人越多暾欲谷越弹压不住,突厥士兵的忍耐就快到极限了。”薛绍笑呵呵的道,“暾欲谷如果不想被士兵的怒火吞没,就必须尽快做出抉择。”
“如果他退兵呢?”薛楚玉问道。
“退兵是最没有可能的。最起码,厥特勤还在我们手上,他可是默棘连可汗一母同胞的亲弟弟。暾欲谷敢退兵,除非他把默棘连给宰了自己当可汗。”薛绍说道,“最重要的是,你没见到他们还在不断增兵吗?那些草原部族看到暾欲谷在恨河打赢了,都想过来分一杯羹。突厥人现在做梦都想着杀进中原狠狠劫掠一番。暾欲谷虽然大权在握,但他也不能违备了所有人的意愿。这才是现在暾欲谷面临的,最致命问题。同时,这也我们的败兵诱敌之计能够成功的,根源之所在!”
“这么说,大战在即?”
“对!”薛绍说道,“有好处都想捞,草原的部落还会不断聚集。暾欲谷麾下的人马会越来越多,他也就会越来越招架不住!”
薛楚玉也笑了,“想必现在,暾欲谷的处境一定相当尴尬。”
“何止尴尬。”薛绍轻笑了一声,“他现在简直就是被架在了火炕上烧烤。烤了这么久,想必他也快坚持不下去了。权衡轻重,他只能选择说服可汗顺应军心,不然汗国都有可能就此崩溃解体。他必须发起进攻,并且这样的进攻一但发起他就没有了任何退路,他只能寄望于拿下黑沙救回厥特勤,要想得到可汗的宽恕这是最起码的。然后他还得一鼓作气杀进河北,满足所有突厥士兵的劫掠需求,否则非但是他的权位保不住,突厥汗国也有分崩离析的可能——想想我都替暾欲谷觉得累,他这是造的什么孽啊!”
“咦,眼前这局面,我怎么有点似曾相识的感觉?”薛楚玉笑道。
“历史总是惊人的相似。”薛绍也笑了,“现在的暾欲谷有点像当年的噶尔钦陵,对吗?”
“对。”薛楚玉笑了,“我终于明白,你为何放克拉库斯回去了。”
“不放他回去,我也能做到这一点。”薛绍淡淡道,“我是真的考虑到,艾颜会因为过分的伤心和担忧,做出蠢事。这个女人,容易偏激。”
“深思熟虑,周全之极。”薛楚玉呵呵的笑,“我都懒得佩服你了。想必你也是不稀罕了。”
“别在这里废话了,大战在即,赶紧给我回去休息。”薛绍轻笑一声,说道:“你这嘴皮子,远没有你杀人的功夫来得利索!”
“行,我走了!”
薛绍仍是站在城头之上,远远看着无边无际的突厥军营,嘴角轻轻一翘,露出一抹很多年未曾出现过了的邪魅笑容。
“元珍,来领盒饭!”
……
周军在恨河惨败的消息,早已传遍河北,飞向内地。
契丹方面比大多数人更早知道消息,因为他和暾欲谷之间一直保持着飞鸽传书的联系。
鸷伏了多年的契丹,终于亮出了他们凶狠的獠牙。数量惊人的铁骑兵分两路,一路攻打奚族,一路攻打周朝的营州。奚族这边薛讷早已摆好阵势,据险死守。营州方面一直有周朝的驻军,虽然数量寡少但也做出了殊死抵抗,无奈寡不敌众营州终是陷落。契丹洗劫州县之后,直接杀向了周朝在东北最重要的大都督府,幽州。
此时,镇守并州的王孝杰已经收到薛绍发来的书信。
王孝杰的第一反应是冷笑,“败军之将死期不远,还敢对我指手划脚?求救便求救,口气还这般倨傲!——这回,我可再也不会把兵权拱手让你了。阿史那忠节,你听到没有?”